Новейшая история

По лесу я шел уже пятый час. Как бы я ни храбрился, что бы я ни говорил, но для себя я ожидал больших проблем. Очень больших проблем. То, что это ловушка, я понимал, но даже просто стоять на одном месте долго в джунглях очень сложно. Вывод прост – у них есть выжлятник, и может даже не один. А у выжлятника всегда есть друзья в лесу, и вот тут я сам прозрел от пришедшей мне мысли. Ну конечно же – они стоят на территории своих друзей. А то, что я прилетел на атмосфернике со стороны леса – легко просчитывается и так – меня они тоже дураком не считают. Я посмотрел на деревья – м-да, а ведь Мурка однозначно права – если у них в друзьях стая волков, то мне тоже на дереве безопасней, вот только надо лезть не перед самой их стоянкой, а прямо сейчас, пока я еще не вляпался.

Залез. Прыгать, как кошка, я не умею. Ну да, у меня высокие показатели выносливости и мышечной силы, но вот показатель ловкости явно отстает от кошачьего, да какой там отстает, вообще рядом не валялся. Но делать нечего, полез выше – где смыкались кроны, передвигаться должно быть легче, по крайней мере Мурка именно там и ходила, пора перенимать опыт. На первом же прыжке чуть не навернулся вниз – хотел подпрыгнуть до ветки, чтобы не ползти черепахой по стволу, а ветка подо мной спружинила, и полетел бы я вниз – делиться опытом с жуками. Но уцепился и не упал. Понял, не дурак – будем ползти по стволу, хорошо хоть кошки с собой взял для этого дела.

Не то чтобы моя скорость сильно замедлилась, просто она упала по вертикали на порядок. Ведь двигаться надо не только по вертикали-горизонтали, но и по вертикали. А еще всякая гадость живет в кроне, уму непостижимо, как тут могут вообще передвигаться животные. Максимальную концентрацию держал все время – было очень тяжело, но жить хотелось тоже очень сильно. Время от времени останавливался на отдых и сканировал округу, искал волков или следы их присутствия, искал людей, но пока я еще был далеко от лагеря. Странно, что меня все еще ждут – я бы уже свернул лагерь и ушел. Но это их дело. Мне осталось уже немного дойти до лагеря. Сегодня переночую, а завтра как раз подойду, завтра же начнется захват базы – я нес с собой передатчик, и поэтому мы смогли согласовать свои действия. Им тянуть тоже нельзя – и так оттянули максимально. Завтра все решится.

Встал еще ночью. Сказать, что я не выспался – это ничего не сказать. Люди – не обезьяны, я вообще все больше сомневаюсь, что мы с ними в родстве – они вон как прыгают ловко по деревьям и спят там же. А у меня все тело ломило, и перепрыгивать так я точно не смогу. Но ладно, мелочи в сторону. Слияние, второе слияние, радар, поиск. Меняю типы радаров – надеюсь, до моего скрыта противник недопетрил, а то я буду на дереве в очень невыгодном положении. Есть какие то засечки – не люди, но и не волки. Что за хрень такая, я таких зверей не видел. Кстати, что-то я совсем не подумал о том, что парни еще дроидов могут с собой притащить, пусть они не блещут в лесу, но вот поставить большую пушку и лупить «куда-то туда» – вполне им по силам. Эх, не было печали.

Дроидов я не нашел – либо их не было, либо я не справился. Люди где-то здесь явно были, но я их никак не мог нащупать, причем метки свои ощущал четко. Странно. Достаю и отпускаю на разведку моих мелких соглядатаев. Примерно где искать, я понял, так что посмотрим. Ага, зверей нашел. Чем-то напоминают тех псевдогиен, на которых собирались объявить поход. Но эти мельче, и не такие грозные, но их много, реально много – 70 штук. Людей все никак не найду. Зато нашел стоянку. Пустую. Стоп. Как пустую, они что, в джунглях спят или их тут нет вообще?

Меняю позицию на более подходящую. Опять осматриваюсь, но теперь уже плотно просеиваю фон – все мощности нейросети задействованы на полную – это не простая задача даже для искина, ну да мы тоже кое-что умеем. Что-то вроде нашел, уменьшаю охват и начинаю уже плотно исследовать аномалию. Ага, вот и дроиды, а я-то все гадал. В земле прикопаны и амулетом прикрыты. Очень интересным, скажу я вам, амулетом, он фон окружающий изменяет – смешивает и распыляет исходящий фон объекта с натуральным и вносит свои поправки – не иначе искин старается. Но вот как они добились того, что искин получает столько внешних данных – я понять не могу, – это покруче моих поделок. Уже понял, что и как искать, и начинаю новое просеивание. Есть – еще пять засветок, в каждой засветке далеко не один человек, но вот сколько, понять не могу. Нет, ну очень интересный артефакт. А позиции-то по уму они подбирали – как я ни пытаюсь прикинуть место – могу накрывать только две засветки с него, – у остальных руки развязаны. Плохо. Дроиды, животины непонятные и самое плохое – люди. Наверняка они уже чувствуют, что я где то рядом – выжлятник среди них точно есть, значит должны знать, но вот где я, пока наверняка не нашли, но моя уверенность в этом как-то поуменьшилась после их маскировки. Лезу к себе в рюкзак, достаю еще одну свою поделку – думал, не пригодится, а гляди ж ты. Ну типа гранатомета что-то, немного косое, но плюется обычными гранатами. Достаю второй такой же и еще один. Чем они мне понравились? Да тем, что небольшие – больше места занимает боезапас, чем сами гранатометы. Кусок, грубо говоря, трубы 15 сантиметров и набалдашник на нем, примерно такой же. Собрал все три моих девайса, достал крепления и их управляющие блоки. Все, полез расставлять.

Расставлял долго – радиус поражения у гранатометов невелик, вот и приходилось подкрадываться вплотную, но справился и в меня никто не начал стрелять. Нервы напряжены до предела – каждое движение выверяю и оцениваю со всех сторон. Рискованно, но иначе никак мне этих гавриков не взять. Расставил. Закрепил, все настроил, цели и возможные векторы огня забил. Отход. Да, я отхожу. И подальше – там плазменные гранаты, хватит с меня и одного негативного опыта.

Все на позиции, дроиды-разведчики тоже расставлены в подходящих местах – пора начинать. Огонь. Грохот. Ух как молотят мои самоделки, даже здесь пробирает, но у меня другая задача – я отстреливаю стаю. Ложатся родненькие, еще как ложатся от моих пулек. А ведь они бронированы, верхний панцирь не такой мощный, как у псевдогиен. Но для моих пуль получается, как броня тяжелого скафа – характерные всполохи силы – я-то уж натестировался и сразу вижу это. Ну ничего, броня-то есть, но вот сейчас вы не угадали. Мне немного поплохело от того, что я представил, как бы нам круто не обошелся поход на тех зверушек, раз уж тут у недомерков такая защита. Ну да ничего. Сейчас не время и не место для этих мыслей – все лишнее из головы вон.

Меня просто захлестнуло чувство охоты и близкой добычи. Нет – это мое чувство. Я постоянно, но медленно перемещаюсь в кронах деревьев. Меня ищут – боезапас у гранатометов невелик, но то, что я кого-то там накрыл – это точно, – я слышу просто своей кожей ту панику и смерть, разлитую на их стоянке. Ничего, родные мои, все только начинается.

Отстрелил я чуть больше десятка животин, медленно идет прогресс, но звери не понимают, что их убивает – противника они не видят, и у них начинается натуральная паника, кто-то ее давит, и опять меня ищут. Кто-то – это вожак – тут и думать нечего, но вот где он? Отстреливаю еще пяток зверушек, оп-па – яркая засветка человека – даже не размышляя, чуть довернул корпус и стал выжидать, когда он появится в просвете. Есть. Выстрел. Готов.

Так продолжалось еще минут двадцать, я уже обошел их почти по кругу и вышел к пути их возможного отступления, у кого нервы крепче? А меня все ищут в джунглях, но добровольцев среди людей больше нет. Замечаю очень удобное дерево для стрельбы по стоянке, но вот лезть на него или нет? То, что очевидно для меня – будет очевидно и противнику. Нет, не стоит, поиграем еще. Нахожу тоже ничего так место – не такое удобное, но есть просветы, и как раз на место стоянки людей. Сверимся с картинкой моих дроидов. Ага – заняли круговую оборону, да и роботы их впечатляют – это надо же, стационарный плазменный излучатель на двоих повесили, ё-мое. Но вот питания надолго у них не должно хватить. Место моё тем хорошо, что находится чуть позади и сбоку от приметного деревца. Вот я сейчас и перемещаюсь так по ветке, чтобы было похоже на стрельбу с приметного дерева. Ну вроде ничего позиция. Долго выискиваю цель – а как вы думали, – я без оптики, да и на кой она в лесу-то? Я ориентируюсь полностью на слияние и чувства. Вот только противник тоже неплохо маскируется, хоть я им и нарушил всю их супермаскировку, но все равно задачка не из легких. Так что приходится совмещать картинку от разведки со своим мироощущением. Ага, картинки от моих засланцев идут, но ведь не с удобного мне ракурса. Пойди пойми – мешает что-то выстрелу или нет, да и вообще туда ли ты целишься. Но потихоньку адаптировался. У установки плазмы дроида большие накопители. Саму батарею они бы не смогли подвесить, а шин питания я не вижу. Вот только это старые накопители и у них есть один блок преобразования – в нем газ, какой газ, не важно нам сейчас – важно, что он делает бабахи. Так что двух дроидов я выцеливал долго. Ну, вот поймал момент. Выстрел. Выстрел.

Хорошо шарахнуло – людям тоже должно было перепасть, но они все в тяжелых скафах, так что оклемаются, но вот с техникой у них уже напряженка – закончилась она. Почти успеваю добраться до своего первоначального места на дереве, как сзади ощутимо взрывается. Меня просто сметает с дерева. Впечатался в землю так, что думал, мозги через уши вылетят. Но нет, все еще в голове. Быстро начинаю отступать в лес и метров через тридцать опять влезаю на дерево. Застыл и затаился. Твою ж мать, как меня приложило – чем они вообще шандарахнули? В голове звенит, да и ушибся я сильно. Достаю своего нового кибердока (ну хоть пригодился – не зря конструировал) и начинаю себя в срочном порядке лечить. Выстрелы и взрывы затихли. Появляются животинки – ага, почувствовали всплеск моей силы, когда я бахнулся. Ну да – чуть не слетела вся моя маскировка. Зверушки пошли исследовать место моего падения, но я не тороплюсь – надо прийти в себя, – круто меня все-таки накрыли, хорошо хоть не полез на то замечательное дерево. В голову лезут всякие дурацкие мысли. Ну вот такого плана: «А крутая команда у моих земляков, можно гордиться». Сам себя одергиваю – там земляков моих если есть треть, и то хорошо. Но реально, одна ошибка и был бы трупом, ну да в лесу всегда так, так что дело привычное.

Перемещаюсь чуть во фланг и позади стаи. А вот и вожак, и пара охранников из стаи с ним, что ли, а может, самки. Да все равно. Стреляю. Вожака снял, одного его охранника или помощника – тоже. Последний свалил. Опять делаю полукруг, выхожу к стоянке противника, а противник-то собирается уматывать. Нет, ребята – так мы не договаривались, мне потом ваши каверзы не нужны. Вешаю на каждого из них свой маячок – это на всякий случай – если уйдут, найду. Начинаю отстрел. Снять успеваю только троих из девяти оставшихся. Внезапно тип, что копался в середине их компании, разворачивается с какой-то бандурой в руках и делает залп.

Ну что сказать, я уже знаю, из чего ребята сравняли то деревце и пару соседних покорежили. Спас меня, как это ни странно, обычный стандартный щит скафа. Ну ладно, не обычный, а снятый с тяжелого скафа, но все-таки обычный. Второй полет за сутки. Не знаю, что произошло с моими мозгами во время полета, но я каким-то образом успеваю навести свою винтовку и выстрелить в обидчика и, уже почти не целясь, еще раз в сторону противника. А вот упал я на этот раз крайне неудачно – винтовке пришел конец. Но мне уже не до рассуждений – вокруг милые моему сердцу зверушки – прибежали, милые. У меня есть еще с десяток секунд до начала их атаки. Ножи в руки, команду скафу на вкалывание стимулятора. Две гранаты запускаю на отскок – хрен попаду, но хоть испорчу атаку.

Взрывы. Бой. Пару раз меня выбивает из двойного транса – я еще не оклемался от взрыва. Силовой щит тяжелого десантника, естественно, накрылся медным тазом. Ситуация критическая – челюсти и зубки у зверушек такие, что даже убив ее – челюсть не разожмешь, если хоть один вцепится – то все, смерть – стая забьет. Но спасает меня то, что вожака я убил – координация атак от слова «никакая», и, как ни удивительно, то, что это не волки и даже не стагны – те проворнее и гибче. Эти же больше сами себе мешают – не всегда хорошая броня приносит благо. Стимулятор начинает действовать и из транса меня больше не выбрасывает, веселье в самом разгаре. Ситуация непростая – враг очень опасен и их еще много. Во мне кипит холодная ярость – раньше такого не было. Ножи работают на ура – пробивают зверей только так, игнорируя всю защиту. Ярость уже переполняет меня, и я взрываюсь ударами и движениями. О том, что можно наносить удары силой, из головы выветрило напрочь. Я хочу видеть их кровь на клинках, и я ее вижу. Сколько это продолжалось – не знаю, но как-то внезапно противник закончился, а вот я все не мог прийти в себя. Вспоминаю о людях – блин, да меня же накрыть сто раз уже можно было из той бандуры. Ищу. Хм. А герои драпают. Ну уж нет – не уйдете. Буквально всасываю разлитую вокруг смерть и бесхозную силу. Одним мазком своей воли формирую заклятье, наполняю и выпускаю. Попал, но убил не всех. Жаль – уже далеко – за ними надо лететь. Вспоминаю про орбитальную базу. Связываюсь со своим передатчиком – что там новенького, – оп-па, Ивер уже давно кричит, что мне пора там быть. Черт, черт, черт. Я хочу догнать и уничтожить врага. Но разум говорит другое. Стою, не могу решить, что же делать, а черт с ними. Лечу на орбиту.

Мой флаер прилетел ко мне на маяк буквально через две минуты – ну да не так далеко я и сел. Забираюсь и на максимальной скорости лечу в точку рандеву – там меня должен ждать старый переделанный истребитель – что то среднее между ботом и самим истребителем. Ну да фиг с ним, он маленький – им пристыкуюсь к своему генеральскому и тихо выйду на базе.

Тихо выйти не получилось. Моего бота не было. Было место какого-то взрыва, но бота не было. Не понял?!. Связываюсь с Киртом – сейчас уже должно быть пофиг – базу почти захватили, – да он на месте, мой бот взорвался. О как. Весело. Ну да наплевать уже. Сажусь где придется, выхожу из своего транспортного средства и беру свой набор юного взломщика. Топаю к месту, указанному Киртом. Выхожу из-за поворота и вижу, как два десантника просто офигевают от моего появления – ну да, бот-то взорвался.

– Извините, ребята – упал, – говорю первое, что пришло в голову, и развожу руки – типа «я не нарочно».

– Э-э-э… Князь?!

– Ну а кого ты ждал? Деда Мороза? Но ему тут не сезон, да и планета неподходящая, дайте ка мне лучше к воеводе пройти.

Мужики молча расступаются, освобождая дорогу – коридоры узковаты – двое в ряд максимум в жилых коридорах.

– Кирт, я чуть задержался, просвети и ставь задачу.

– Все идет через жопу, но в принципе по плану – уже добрались до главного искина, от управления его уже отсоединили физически, но вот остались некоторые вспомогательные – они-то и дают затык. Иди, займись кластером энергобеспечения – там что-то возятся. От магистралей центральных мы их отключили – не хватало нам еще взорванных реакторов, но вот все вспомогательные службы еще на них, задолбали уже эти выключения и включения гравитации и прочей ерунды – отключим их и с остальным быстро справимся.

– Принял, есть – карту движения принял. Утопал. И это, спасибо, Кирт.

– Да топай уже. Как прошло?

– Так себе, Чуть потрепало и несколько мерзавцев сбежали.

– Ясно, ну давай там, удачи.

Дотопал я не так уж и быстро – далековато было. Ребята меня встретили таким же молчаливым офигением, что и предыдущие. Гадство. Вся тщательно проработанная легенда коту под хвост. Ладно, что-нибудь придумаем. Да и взрыв не мог быть случайным, но сейчас не до этого.

Присоединился к работе. Ага, ясно, чего так долго возятся – у кластера нестандартная прошивка, моя программа с трудом пытается ее переварить, сейчас ускорим. Сейчас – это двадцать минут матов и междометий. Но есть – доступ наш, коды переписаны. Теперь его включаем в работу – это техникам задание. Сам связываюсь с Киртом и получаю новую разнарядку – меня ждет искин на сканерах пространства. Делать ничего не пришлось – ребята и так справлялись – просто подсоединил свое оборудование к ним и отдал свои мощности. Ну вот – пару минут и готово.

Назначение получить от Кирта не успел – они уже взломали главный искин. Все – теперь база наша. Потом были мелкие взломы искиньих недобитков, но уже без меня – я засел за перенастройку главного искина. Надо было поменять его политику безопасности, проверить на закладки и еще большой вагон работы. Провозился я с ним два дня. Но сделал все и даже весьма неплохо. Через главный искин перенастроил все остальные. Это еще день.

В конце концов все закончилось. Кирт руководил базой – на планете осталось лишь треть подразделения – это понятно, тут и условия для тренировок, и мобильность – хрен кто достанет с орбиты базу, а сами куда хочешь прилетят. Появился Ивер – ну это тоже ясно – его интересовали склады для поселенцев. Док и не подумал даже отвлечься от своих забот. Ивер проторчал день, я за этот день делал для него все программное обеспечение. Искин на управление финансовыми потоками выделили резервный – как раз через него взламывали базу. Я провозился с этим искином еще два дня, создавая нужные и полезные сервисы банка – это мне мой друг накидал задачек. Как-то незаметно для меня заработал «Княжеский Банк» – я заметил, только когда пошли средства по счетам. Так, пора и мне на землю.

На земле меня встретил хмурый Док.

– Вот скажи, Ал, почему я должен думать за тебя?

– А что такое?

– Почему ты не собрал ценнейший биоматериал на месте своего развлечения?

– Не понял?

– Когда ты улетел на орбиту – зачем было все бросать? Хорошо, у нас в Туле живут охотники, пришлось им кланяться да отправлять собирать трофеи.

– Песец всей проработанной легенде. Док, мы же специально все сделали, чтобы моих следов там никто не нашел.


– А винтовка не след?

– Нет, на ней не написано, чья она.

– Да успокойся – эти люди на нас с самого начала работают, мы договорились, что они никому ничего. А ценный биоматериал я бросить не мог, да и трофеи прибрали, и трупы скинули в реку.

– Угу, по секрету всему свету. Ну ты даешь, Док. Слов нет.

– Твоя вина – лучше продумывай планы, чтобы не делал таких ляпов, тогда и я не буду вмешиваться. А образцы – очень ценные, но пока исследования еще идут, я тебе ничего не расскажу про них, могу только образец выделить. Один. Может быть.

Ну не задница, а? Все планы коту под хвост полетели. Накладка за накладкой. Если мое появление после взрыва еще можно объяснить – типа вымело из базы, на движках обратно добирался или что-то в этом роде. Но вот уже два совпадения – это уже ни о чем. Хотя… Прямых доказательств моей вины нет, так что предъявить мне нечего, ну а слухи… А черт с ними – все равно будут, не одни, так другие. Будет время – будет видно.

Надо еще со взрывом разобраться, хотя чего разбираться – готовили бот ограниченное количество людей, один из техников исчез – все очевидно, но вот не верил я в простоту решений. Вызвал Ивера – он мне отрядил пяток бойцов, взял атмосферник и мотнулся в Тулу – именно там готовили боты и все остальное. Всех техников, обслуживавших мое транспортное средство, просто усыпили станерами и безвольные тушки отвезли к Доку. Сделал с Доком сканы мозга – так и думал. Исчез невиновный – его этот умник траванул и завалил в одной из шахт, ну да – перевел стрелки, вроде если что не так, то подумают все на сбежавшего. Но вот парень не угадал. Выяснил и еще интересную деталь – его наняли с поселения, которое черте где находится – это как? Либо замели следы, либо чего-то я не понимаю. Ладно, посмотрим.

– Так, парни – держите это тело. – Я выкатил на гравитележке тело диверсанта. – Это он запрограммировал бот на взрыв. Ловите координаты, где он спрятал тело парня, на которого хотел скинуть свое преступление – там он запрятал труп. С Киртом я связался уже и Иверу тоже отослал отчет.

– Казнить его надо.

– Надо. Но мне огласка именно в этом случае не нужна. Вот вам копия скана его предательства, чтобы не было глупых мыслей. Я бы грохнул его по-тихому, но не знаю, как лучше поступить. Короче, утащите этот кусок дерьма с глаз моих долой.

– Сделаем, князь. Сейчас еще ночь – нас никто не видел – мы же по твоему коридору летели, а никакого ПВО в Туле нет. Привезем всех этих парней обратно, а конкретно этого – укусит сороконожка.

– Добро, мне почему-то такое даже в голову не пришло. Действуйте.

Я немного лукавил. В голову мне как раз и пришло такое, и в Тулу я летел так, чтобы следов не оставить, да и там не нашумел. Но вот Кирт говорил, что парни надежные, а мне нужны были ближайшие помощники – вот и сделал проверку, не предложили бы – так вернули человека обратно тихо и мирно, вот только дроида с ядом этой пакости я на него уже прицепил. Если парни справятся нормально, то можно с собой брать, а то не везде удобно одному, иногда и прикрыть надо, а друзей уже никуда не потащишь – они начальники большие, на них куча людей и дел.

Утром ушла рассылка предложений скупки биоматериала. Платили мы за него рублями – новыми деньгами, старые креды на рубли можно было поменять просто по дикому курсу, в принципе, как и кредиты Содружества, а вот биоматериал оплачивали в рублях очень хорошо. Все рубли меняли по курсу в креды без всяких проблем – недаром Ивер создавал денежную подушку нам все это время – на начало должно хватить. Своим работникам платили тоже рублями. То, что можно поменять в креды деньги – народ должно успокаивать. А вот то, что всякий хлам с базы, и не только хлам, продавался нами только за рубли – это должно было подстегнуть интерес.

Мы начали осуществлять наш план.



Все красиво на бумаге, да забыли про овраги. Эх. Все в принципе шло хорошо – рубли приобретали популярность, продажи шли, но вот было одно большое НО! Жители планеты как с цепи сорвались – старались выгрести всего и побольше, а производство у нас не было еще налажено. Очень скоро склады на орбите опустеют, а поставок больше не предвидится. Если ограничим продажи – вся ситуация станет плохо прогнозируемой – вес нашего рубля держится только на спросе товара, ни о каком доверии к новым деньгам и речи быть не может.

Зато я привез с орбиты несколько реакторов, включил их в общую сеть уже большого поселения Тула и смог-таки запустить 3D-принтер. Вот это уже тема. Первое, что я сделал, это засел с Ивером – надо было заменить самые ходовые позиции на свои, но вот только была одна проблема – они ну никак не хотели заменяться – чего-то да не хватало. Но кое-что я таки сделал. Я наладил выпуск своей первой разработки – укороченной винтовки под патрон аварского шедевра автоматостроения. Автомат у меня, ясное дело, не вышел по причине отсутствия батарей. Но вот накопители я все-таки приспособил. Накопители спроектировал весьма оригинальной конструкции – они вставлялись в приклад и были повторением формы приклада. Однако на первых же испытаниях я понял всю глупость своей конструкции – очень сложно менять сами накопители – пока перезарядишь, тебя уже или схарчат или убьют. Опять засел за проектирование. Теперь накопитель и приклад были одним целым. Разрядку накопителей я смог победить, так что он теперь не разряжался за одно мгновение, а можно было регулировать. Долго мучился, но смог сделать так, чтобы заряда хватало на 20 выстрелов. Паузы между выстрелами были минимальными – ограничивали скорость только разгонные кольца на дуле. Но это было непринципиально – паузы между выстрелами оружие выдавало в пределах 0,7 секунды. Почему в пределах – да потому что никак не удавалось наладить производство так, чтобы вся продукция соответствовала образцам. Пришлось вводить приемку и проверку качества. Людей уже было не так сложно найти – у нас было чем платить за работу, так что люди шли. Базы ставил Док – переделанные нейросети «колонист», мягко говоря – они не блистали, но ничего лучшего мы не предлагали – это обычный персонал и требования к ним на уровне баз знаний пятого ранга или еще ниже. А нейросетей у нас и так дефицит – современных персоналок мы могли поставить еще не более 76 штук. На орбите мы нашли запас нейросетей третьего-четвертого поколений, но пока оставили в запасе. У Дока уже набралось десять человек помощников, и он их активно готовил себе в исследовательский отдел.

Кирт все думал, как добраться до кораблей в космосе – все разведывательные дроны, направленные к кораблям Содружества, были сбиты. Ну да – они никого не ждали. Зато он добрался до кораблей чужих. Толку от них я не видел никакого – их технологиями мы пользоваться не могли – были умные люди и до нас, но Ивер не сдавался и копался в трофеях. Что самое удивительное, так это то, что всем кораблем управляли биоискины, и удар наш они не перенесли – корабли были полностью мертвы. Док утащил к себе образец – ага, такой себе образец высотой метров пять, на опыты и прочую важную научную деятельность. Если все трупы неслабо разлагались, то биоискины находились в каком-то растворе и ничего подобного с ними не произошло.

Про Ивера я вообще молчу – он, бедолага, был весь в делах настолько, что и забыл, как нормально есть. Но винтовке моей обрадовался как ребенку. Выставили наш первый лот в продажу.

Шла винтовка откровенно плохо. Были бы у нас батареи на нее – было бы просто идеально, а так не впечатляла, но бой был хороший и скорость пули выше, чем у автомата. Так что брали винтовку, брали. Мое название «Берданка» народ не оценил, и называли все мой первый опыт проектирования «Берда». Ну, не очень-то и хотелось. У винтовки был один несомненный плюс – ее можно было заряжать от любой розетки, долговато, конечно – часов восемь, зато где угодно и в любом селении. Так что хоть и со скрипом, но шла ее продажа.

Вторым моим достижением стало доведение до ума кибераптечек и наладка их потокового выпуска. Биоматериала мы накупили много и могли себе позволить выпускать уже крупные партии. Химпроизводство нам в этом очень помогло. Короче, по 500 штук в день мы их производили. Чипы для них печатал наш принтер, и проблем с самой электроникой не было – обрабатывать материал у нас просто не хватало специалистов. Дед-строитель, имя которого я постоянно забываю, у нас постоянно что-то строил – Тула росла, и я не успевал уже даже отслеживать все планы – у самого было дел невпроворот. Дед работал за идею, идея его состояла в том, что он имел уже свой район, в котором вся недвижимость принадлежала ему и его людям. Ну и за материальные блага он тоже работал, вот только часто сам уже не знал, чего ему надо.

Кибераптечки пошли на ура. Мой первый успех, вот только успеху мешало мелкосерийное производство и никак не удавалось увеличить выпуск. Посовещавшись с друзьями, я взял себе отпуск. Загрузился на свой атмосферник и отбыл. У меня оставалось одно незаконченное дело, и я намеревался его закончить.

Лес. Как же мне надоело копаться в жестянках и ломать свою голову об действительность – негде развернуться мысли – куда ни плюнь – чего-то не хватает. Тут мне всего хватает. Давно надо было сбежать в лес и забить на растущий геморрой. Да, цель моя была банальна – месть, врагов надо давить, пока они не набрали силу и не раздавили тебя, но у меня еще было три дня похода – атмосферник я спрятал подальше от селения.

В лесу было что-то не так. Вот только что? Ощущение неправильности не покидало меня, но понять, что именно неправильно – не получалось. Перед деревней забрался уже на дерево и стал медленно приближаться к цели, постоянно сканировал округу. Но везде было вроде все спокойно, и людей я не ощущал. К поселению я подобрался только ночью. Чувство неправильности меня по-прежнему не собиралось покидать. Да что такое?

Опять начинаю поиск аномалий и всего неестественного. Опять ничего не могу понять. Обхожу деревню по кругу – ничего. Ерунда какая-то. Уже подумываю насчет пристроиться поспать – может, с утра осенит? Выбираю место, и только тут до меня доходит. Что за хрень? Откуда тут столько жуков? Опять начинаю сканировать лес – да их просто тьма тут! Столько жуков я еще не видел. Нахожу ближайшего жука. Вот это да! А жук-то непрост – у него подвешен постоянно насос, причем не слабой мощности – жизненные силы и пси-энергия – узнаю его разновидность. Сам насос стандартный – я такие не раз видел, вот только у жука он просто огромный для его размеров, а жуков-то тут просто тьма. Как хорошо, что я передвигаюсь в скрыте – были бы у меня большие неприятности. Аккуратно начинаю экспериментировать. Создал подальше от себя маленький всполох силы – ого, как налетели. Да тут не побалуешь – задавят массой. Страшная штука. Не нравятся мне эти жуки – не просто так они тут взялись. Крупных зверей я тоже не ощущаю рядом. Хм. Только жуки. Охранный периметр или ловушка для одаренных? Скорее второе. Только один вопрос возникает – а сами как тогда? Это же из дома не выйдешь. Рано или поздно закончится еда, и что? Голодная смерть? Бред какой-то. Так что делать с жуками? Вспоминаю свою встречу с туманом – ведь это мысль.

Вот уже второй час я проектирую рукотворный туман. Все время фигня какая-то получается – то расползается просто вся структура, то наоборот получается такая устойчивая, что ничего не делает. Вспоминаю еще раз туман. Что ж там было такое, что все объединяло. Вода? И как она может объединить? В принципе, можно оставить все как есть и уйти, но вот не знаю я – а вдруг это для них не преграда и они знают верное средство, как передвигаться, не привлекая к себе жуков? Думай, голова, думай – шапку куплю.

Постепенно начало получаться – микрочастицы – вложенный удар подвешен на структуру щита. Это мелкие системы – насосы жуков сами их к себе притянут. Создал несколько структур и запустил. Работает! Вот только когда дохнет эта мелочь, они выплескивают в округу столько силы, что просто разрушают все остальные мои микрозаклинания своим выбросом. Но уже чувствую – я на верном пути. Облепил щит малыми насосами, но выкачанную силу стал перенаправлять не на щит, а на структуру удара. Уже ближе – структуры стали сами держаться близко одна к другой. Но их надо наделать тысячи – я замаюсь их лепить. Вспомнил биологию – деление простейших организмов. Помогло создание автоматизированной линии по производству артефактов – получилось сделать структуру, что выстраивала заданную ей. Вся структура целиком в микрозаклинание не влезала – пришлось разделить на четыре части, только если рядом и есть излишки силы, начнут делиться. Ну вот вроде теоретически должно получиться самовоспроизводящееся облако заклинаний. Так оно должно быть безвредным, но вот на насосы отреагируют обязательно – их туда потянут они сами. Какое-то время лепил мини-облачко в сознании и, когда уже не мог больше держать их в голове, – накачал энергией и запустил в свободный поиск.

Работает! Жуки сами лезут к нему и сами же дохнут – облако быстро размножается. Порадовался тому, какой я умный, еще раз просканировал деревню – нет, все по норам сидят. Ну ладно – тогда мы идем к вам. Периметр проходил осторожно и очень внимательного, но как ни старался, ничего не обнаружил особенного. Сзади облако вовсю уничтожало жуков, и им было явно не до меня. Нашел дом, в котором затаились две метки. Не знаю, кто там, но кто-то есть. Дом очень непрост – просто крепость какая-то. Вопрос – как туда проникнуть? Хм. Резак-то я взял с собой плазменный – предполагал нечто такое, вот только не рассчитывал я на такую крышу – не прожгу ее никак. Ладно, терпение и только терпение – ищем дверь, люк, окно – хоть какую-нибудь лазейку. Вот гадство – все закрыто наглухо. Делаю опять двойное слияние и пытаюсь найти что-то необычное. А ведь и нашел. Подвал – тут есть подвал и у него есть окно!

Действительно есть. Но мне его не открыть и не расплавить – это откуда взяли такой толщины? Ладно. Ищем дальше. Хм, а что это за полость такая странная в стене. Подхожу ближе, смотрю обычным зрением – стена как стена. Вот только непонятно зачем рядом вторая маленькая полость на земле. Убираю небольшую плитку и вижу стандартный дверной пульт управления. Ха. Где там остатки былой роскоши, где мой маленький искин с прибамбасами для взлома – не зря тянул с собой, правда, думал, взламывать их скины буду или кристаллы с инфой, но и это тоже дело.

Ключ подобрал меньше чем за одну минуту. Даю команду на открытие двери, сразу вваливаюсь внутрь и бью ударом первого клиента. Второй в другой комнате и явно спит – вот второго и допросим. А этот был все-таки на страже – оно мне надо шум поднимать. Телу я, естественно, упасть не дал. Аккуратно уложил и тихонечко прокрался ко второму клиенту.

Да, я молодец. Но кто же знал. Рисковать мне все равно не хотелось. Вот теперь и стою, любуюсь на, так сказать, моего «языка». Ну если овощи вообще могут быть языками. Реальный такой овощ в медкапсуле с практически мертвым мозгом. Тестирование я сам провел несколько раз и разными методами – не мог поверить, что я так лоханулся. Мне некого допрашивать. Все зря – мог бы просто с высокой орбиты долбануть самонаводящейся бомбой и все дела.

Та-аак. Не раскисаем – есть еще местные жители, которые дружно сидят по домикам своим и не высовывают носа, – а ведь уже утро вовсю. Жуков, видать, они все-таки боятся. Хотя… а что они мне скажут? Так, тихо пришел и тихо ушел – и пусть потом гадают, что тут произошло. Оно мне надо, светиться? Нет. Значит, тихо линяем, заодно проверю, как там идет борьба с жуками, вот только вначале поищу их искин домашний, если он есть, конечно, а он тут наверняка есть, и вообще пошуршу тут немного, пока время позволяет – может, и найду чего интересного.

Искин был небольшой, и я его просто решил взять с собой – в хозяйстве пригодится – искины дефицитом уже стали. Набрал еще несколько носителей информации, нашел свои базы данных по охоте и рукопашному бою – вот оно как, по моим же методичкам считай учились. Льстит, конечно, вот только не нравится, что меня-то и убить хотели. Ладно, ловить тут больше нечего, собрал все, что я нагреб – не так и много, но искин не самый легкий и компактный – этого мне хватит, а перетяжелять свою ношу тоже не резон – мне же и тащить. Если хотите покормить своего хомяка, попробуйте утянуть с собой в поход дополнительно, ну… например, гирю пудовую – 16 кг всего-то вроде. Ну, вот и я о том же. Эх. Погребли отсюда.

Уже перед выходом я почувствовал нарастающее беспокойство. Я застыл и попытался разобраться, что происходит. Только начинаю искать и ощущаю ужас, сильнейший всполох силы и смерть, следом за ней следующую, и еще, и еще. Да что за фигня? Смерть идет за смертью – выскакиваю на улицу и застываю столбом. А-АХРЕ-ЕНЕТЬ. Мое облако немножко разрослось – эдак почти на всю деревню. Повоевал с жуками, герой хренов, избавил лес от опасных насекомых. Ограничивать рост надо было, идиот я, реальный идиот. Как мне теперь убраться с дороги своего же детища? Его силой так просто не убьешь, его надо только впитывать в себя, а меня явно не хватит впитать такую мощь. Я говорил, что прошлое облако было жуткой вещью? Так вот – ерунда то облако – вот настоящая жуть. Помог жителям деревни, помог лесу, всем помог. Сразу и навсегда. Оглядываюсь. Все, круг замкнулся – я в центре деревни, бежать мне уже некуда. Да и все равно я бы остался уничтожить свое детище. И ведь идиот такой, не предусмотрел даже как его вырубить. Ну да, думал, немного вырастет, и я его поглощу. Ага, тот самый случай. Влип опять по собственной дурости. Сила без правильно работающих мозгов – граната в руках обезьяны.

Я стою и смотрю на мое детище, на монстра, которого я создал. Если мое облако пойдет по планете – за ним будет только мертвая пустыня. Какая же страшная вещь – эти собственные благие намерения. На меня оно до сих пор не покусилось, что довольно странно, я чувствую, что оно ощущает меня, но не атакует. Вхожу с ним в слияние – все равно сила тут мне не помощник. Облако не разумно, но и нельзя сказать, что это просто бездушная вещь – я его создавал и в его каждой частице пропечатана моя воля создателя. Оно ощущает меня и в нем только один мною заложенный закон – закон размножения, но не идет за моей силой – не подчиняется закону. Странно. Вхожу во второе слияние. Мир разбивается на осколки. Я слился со своим творением.

Бывает ли разумен ветер? Нет, но почему то, что не имеет разума, не может иметь собственное сознание? У облака зародилось сознание, еще крохотное, как только у нарождающегося ребенка – но оно уже есть. Я не могу его уничтожить. Это просто ребенок, который умеет только то, что я ему вложил. Но и оставить его и уйти я тоже не могу. И я делаю свой безумный шаг навстречу судьбе – я открываюсь и начинаю его впитывать, Раз я не могу оставить его самого, то я могу забрать его с собой – иди в меня, мое творение.