Норвуд

Отвечать я не стал, и мы нырнули в прохладную темноту.

Тащить раненого по узким подземным переходам оказалось непросто, и уже скоро я окончательно выдохся. Перед глазами мелькали черные точки, едва различимые в этом мраке, и только хриплое дыхание старика не позволяло окунуться в забытье.

– Сюда. – Леко вяло дернул ледяной рукой, лежавшей на моем плече. – Или нет. Туда!

Я послушно выполнял распоряжения проводника, не думая и ни на что не обращая внимания. Мы несколько раз падали на землю и, если бы не теснота, обязательно потеряли бы друг друга.

Узкие переходы никак не желали заканчиваться, но ноги самостоятельно несли меня дальше, пальцы цеплялись за земляные стены, а в голове поселилась звенящая пустота. Пустота, в которой слышалось: «Три. Дня».

Меня больше не волновали ни беллаторы, поджидавшие наверху, ни предательница Ри, ни даже мертвяки, возглавляемые Карлом Рокитанским. Окончательно утратив счет времени, я хотел только одного – выбраться на поверхность.

– Мы выйдем возле ворот, – прямо над ухом раздался хриплый голос Леко. – Я постараюсь отвлечь их, а ты беги…

– Хорошо, – прошептал я в ответ.

Никаких иллюзий не было, как и шансов осуществить эту великолепную задумку, но сдаваться нельзя.

Ход закончился неожиданно: пол вдруг стал подниматься, я больно шоркнул головой по потолку, а через мгновение Леко отбросил в сторону широкую доску, и мы вылезли на поверхность.

Дождь барабанил по утоптанной земле, а на небе уже появились первые звезды. Мы оказались в тесном переулке между низенькими домишками – рядом никого не было, но отовсюду слышались крики, не сулившие ничего хорошего.

– За кузницей смотрели? – поинтересовался у кого-то юный, судя по голосу, беллатор.

– Никого, – донеслось в ответ.

Вечерняя свежесть и прохладный дождь вернули ясность сознанию, но я не успел подумать, что делать дальше. Леко толкнул меня вперед и прохрипел:

– Тебе туда! – а сам побрел в другую сторону, опираясь на шершавую стену.

Я быстро осмотрелся, заметил привратные башни, возвышавшиеся над крышами, и побежал. Что же, возможно, иногда стоит просто положиться на удачу.

– Он здесь! – позади послышался голос Леко. – Все сюда!

– Где? – раздалось сразу с нескольких сторон. – Куда бежать?

– Сюда! Ко мне! – Леко голосил изо всех сил. – Скорее!

В лужах отражались отблески фонарей, а звон доспехов и оружия перемежался азартными криками преследователей, вставших на след.

Влажный воздух обжигал легкие и уносил усталость – мышцы гудели, наливаясь кровью, и когда я выбежал к воротам, от былого уныния не осталось следа. Не знаю, получится ли у меня вырваться, но я был готов к схватке.

Выход из крепости охраняли четверо бойцов, а неподалеку, на крыльце дома Ван-Прагов, стояли еще двое. Все в кольчугах и с короткими копьями. Щитов ни у кого не было, но оно и понятно – меня ведь хотели поймать, что гораздо проще сделать, имея более или менее свободные руки.

«Медлить нельзя, – пронеслось в голове. – Нужно действовать прямо сейчас. Если буду долго думать, то так и не решусь попробовать».

Никакого плана не было, так что оставалось только надеяться на везение. Над воротами покачивался фонарь, и я уже почти ступил в круг света, когда на крыльцо дома вышло несколько человек.

– Дядька Рэд, не надо! – пропищала одна из фигур, которая, без сомнений, была Золькой. – Разве ж рыжий рыжего станет бить?


Девчушка жалобно всхлипывала, но тут раздался другой голос – нежный и мелодичный.

– Рэд, тебе придется это сделать. – Ри говорила мягко, но настойчиво. – Мы должны выманить подлеца.

– Но ребенка сечь, госпожа? – пробубнил воин. – Неправильно это…

– Не переживай, – ласково произнесла девушка. – Всыплешь ей пару раз, она завизжит так, что в соседнем оазе слышно будет.

– Так, может, госпо… может, интерфектор и не придет вовсе? Зачем ему сдалась эта малявка?

– Сам же говорил, что он назвал ее и тех двух остолопов своими друзьями.

– Так, может, тогда их высечь? – с надеждой спросил Рэд.

– Нет, – с притворным сожалением вздохнула Ри. – Боюсь, что мужские крики не заставят этого труса выползти из той щели, в которую он забился…

Кулаки сжались сами собой, и я искренне пожалел, что у меня нет арбалета. Для такой гадины не жалко даже болта с наконечником из черного серебра.

– Дядька Рэд, – едва слышно прошептала Золька, протянув к воину маленькие ручки, – пожалуйста…

Мужчина запыхтел, вытер лицо, а после отбросил пучок розог в сторону.

– Не могу, госпожа. – Он виновато склонил голову. – Хоть убей, не могу.

Ри смерила воина удивленным взглядом – я уже замечал, что она не выносила, когда кто-то шел против ее воли.

– Хорошо, – процедила девушка и подняла розги. – Раз ты такой трус, я сделаю все сама.

Тонкая рука занесла орудие над головой, но прежде чем гибкий прут хлестнул Зольку, я вышел на свет.

– Не трогай ее. – Сейчас я ненавидел Ри так сильно, что перехватывало дыхание.

– Ха, – рассмеялась девушка. – Видишь, Рэд, я же говорила!

Ко мне уже спешили бойцы – их тени скользили по земле, и через мгновение в живот прилетел первый удар. Кто-то ткнул пятой копья в бок, другой подсек древком ноги, и я рухнул в пыль. Сопротивляться не имело смысла, поэтому я только прикрыл голову руками и терпеливо сносил побои.

– Норвуд! – Золька рвалась ко мне на помощь, но Рэд крепко держал отважную девчушку. – Норвуд, вставай!

Чьи-то руки подняли меня с земли, сорвали с пояса клинок, стянули кольчугу, а после потащили в темницу. Ри шла рядом и улыбалась, глядя на меня. Я тоже растянул разбитые губы в ответной улыбке. Стоило быть хоть чуточку благодарным, ведь ненависть к ней заглушила даже страх перед теми словами, которые беспрестанно крутились в голове.

«Три. Дня».