Ночная война
Часть 4 из 16 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Нет, все правильно, молодец, Петр Анисимович. Все, мужики, теперь пулей…
– Поправку на ветер будем давать, товарищ лейтенант? – оскалился Кошкин.
Горы бурелома встали баррикадой. Шлыков пробивал дорогу, поминая бога, душу и, естественно, мать. Промчаться пулей конечный участок пути, к сожалению, не удалось. Привал был короткий, жадно курили.
– Харчеваться будем, товарищ лейтенант? – осторожно поинтересовался Кошкин.
– Не наедаемся, боец? – фыркнул Шубин. – Может, тебе еще и коньячку, что лежит у Шлыкова в вещевом мешке? Не делай, Петр Анисимович, сложное лицо, мы прекрасно помним, что там у тебя. И не забудем, не надейся. Еще рывок, мужики. Километр пройдем, там и поедим. А, возможно, выпить разрешу граммов по тридцать – чисто в физкультурном плане, чтобы бежалось легче…
Повалились дружно, без команды – едва услышали немецкую речь. Акустика странная – словно находились в концертном зале, где звуки отражаются от потолка. Лес был смешанный, не успевал просыхать под скупыми лучами осеннего солнца, и под ногами разверзлось сочное месиво – ветки, валежник, ворохи слипшейся листвы. Практически под носом оказалась лесная дорога – чуть не выскочили на нее. Рядом находились немцы! Сыпались фразы, содержавшие беззубые немецкие ругательства. Иногда начинал работать мотор, срывался на визг со скрежетом и глох. Помеха была досадной. Десять минут назад на развилке проселочных дорог засекли грузовую машину, набитую пехотинцами, – она тащилась по ухабам, потом остановилась, высадила солдат – судя по амуниции и вооружению, собравшиеся явно не в баню. Полковую разведку фашисты не заметили, группа убралась у них под носом, но остался неприятный осадок: не хотят ли эти вояки прочесать лес в восточном направлении? Не факт, что искали именно их, просто зачищали занятую территорию, но все равно неприятно, когда у тебя за спиной цепь автоматчиков. В таких условиях как-то странно устраивать привал и потреблять коньяк. Шубин приказал уйти с дороги и бежать по лесу. Чутье настаивало: свои где-то близко. И вот досада, вынужденная остановка – лесную дорогу едва не проглядели, спасибо немцам, что предупредили о своем присутствии…
Запах гнили царил как в братской могиле, перед глазами перехлёсты веток, гниющая древесина, мокрая земля под животом прогибалась как спальный матрас. Разведчики замерли, слились с местностью. Шубин медленно вытянул руку с автоматом, сдвинул стволом сучковатую корягу, освобождая пространство - зрелище было так себе, бывало и хуже.
До дороги метров пятнадцать, проезжую часть полосовали рытвины, зеленел чертополох, в глубоком ухабе, задними колёсами застрял «Фольксваген-82», иначе называемый «Кюбельваген» - германский автомобиль, повышенной проходимости военного назначения - проходимость не спасла, на русских дорогах вязли даже танки. Судя по всему, связисты - к задней части машины крепилась катушка с телефонным проводом, на номерном знаке буквы VH - принадлежность к вермахту. Связистам не повезло: задние колёса утонули основательно, положение усугублял задний привод - колёса вращались в холостую и машина стояла на месте. Водитель в мышиной форме яростно газовал, ещё четверо толкали сзади, раскачивали машину. В адрес слепого Отто, видимо водителя, источались грязные ругательства. Связисты были вооружены автоматами, к ремням крепилась вся положенная амуниция. Люди вспотели, расстегнули френчи, автоматы болтались сзади. Выражаться в адрес российских дорог становилось в вермахте доброй традицией.
«Как я их понимаю», - подумал Глеб.
Военнослужащие сделали передышку, потом перебрались к переднему бамперу, стали толкать в другую сторону, водитель, соответственно, переключил передачу. Ничего не изменилось: машина буксовала, изрыгая смрадную двуокись; тряслись борта, собранные из усиленных жестяных листов.
- Отто, прекращай!.. Хватит! - прокаркал ефрейтор.
Связисты стали совещаться, потянулся голубоватый табачный дымок. Шубин затаил дыхание, вытянул шею - группа находилась где-то рядом, зарылась в дары осеннего леса и не подавала признаков жизни. Силы примерно равные, но атаковать глупо и какой резон? - будут потери, неоправданные, бессмысленные. Воспользоваться машиной все равно не удастся она в ухабе. Товарищи озадаченно молчали, понимая, что положение сложилось глупое: вперёд нельзя; назад, с целью обойти, тоже нельзя; выйти бесшумно не удастся - немцы насторожатся, станут палить, а где-то сзади цепь солдат.
Связисты проявили творческое мышление: один убрался за обочину, притащил обломок осинового ствола, стал устанавливать под углом в яму, уперев тонкий конец в колесо - такое могло сработать. Ещё двое подтащили аналогичный огрызок, сунули под второе колесо. Худощавый обер-гренадер орудовал сапёрной лопаткой, удлинял ухаб, чтобы у машины вышел разбег.
На юго-востоке гремела канонада - к ней давно привыкли. И вдруг зарокотало в другой стороне, примерно на северо-востоке. Канонада была ожесточённой, разрывы следовали один за другим - не близко, судя по громкости, километрах в пятнадцати, к тому же чаща леса частично гасила звуки. На северо-востоке что-то происходило: разрывы учащались, превратились в равномерный фон. Шубин невольно заинтересовался: канонада не смолкала. Немцы тоже забеспокоились, стали прислушиваться. Глеб прозрел: а ведь это именно то, во имя чего группа терпит тяготы и лишения. Немецкая колонна, спешащая отрезать дорогу дивизии, попала под артиллерийский огонь! Значит полковник Моисеевский успел подтянуть свои орудия - немцев не пустили, встретили достойно.
Шубин закрыл глаза, слушал - просто песня Второй концерт Рахманинова. Канонада продолжалась довольно долго, но все, кончено, ввиду нехватки боеприпасов. Немцы обеспокоены, переговаривались пожимали плечами. Как некстати хрустнула ветка - Шубин чуть не задохнулся от возмущения - какого дьявола? Кому тут не лежится? Хрустнула явственно, метрах в пяти, там, кажется, Кошкин. Немцы сняли автоматы, сделали серьёзные лица - глухотой они не страдали. Приземистый солдат, с лоснящейся, прыщавой физиономией передернул затвор, двигатель в эту минуту был выключен - канонада не мешала улавливать звуки в непосредственной близости.
Завершились стрельбы в районе Неклюдова, как по заказу стало тихо. Тишина была хрупкой, какой-то противоестественной.
Шубин мысленно выражался: «Надо же так опростоволоситься! Найдет виновного - кругами заставит бегать по лесу!». Он тихо подтащил к себе автомат, обхватил пальцами диск: стрелять нельзя, но при первых же признаках, что немцы собираются открыть огонь, их следует упредить.
Связисты прислушивались, бегали глаза, потом стали тихо переговариваться. «Белку испугались!», - фыркнул сидящий за рулём шофёр. Люди расслабились заговорили, но обладатель рябой физиономии сохранял настороженность - он поднял автомат, собрался выстрелить, но товарищ отговорил: «В лесу наши солдаты, Гельмут, - сказал он. - Они пока далеко, но скоро будут здесь. Не надо стрелять, а то возникнут проблемы».
Теперь и Шубин понял в чём дело: в лесу действительно были немцы, те самые с грузовика, они двигались развёрнутой цепью, особо не спешили - до них было метров триста. Донёсся слабый крик - унтер призвал не скапливаться, растянуться и держать интервал. Вспотела спина - как это мило, чёрт возьми! Впереди немцы, сзади немцы будут здесь через три минуты. Самообладания ворох, а куда его засунуть? Откроешь огонь - будут действительно проблемы и не только у немцев.
Гельмут вкрадчивой походкой двинулся через дорогу, он держал МР-40 у бедра, палец нервно поглаживал спусковой крючок. Прыщавая физиономия была совсем рядом - можно поразить метким плевком. Немец осмотрелся, пытливый взгляд скользил от дерева к дереву, задерживался на скоплениях шиповника. Разведчики молчали. Немец расслабился, сплюнул под ноги, забросил автомат за спину и вразвалку двинулся к своим товарищам. Те шутили: «Выполнил боевую задачу, Гельмут?».
Шум за спиной становился явственнее, ломались ветки под ногами солдат, продолжал покрикивать неугомонный унтер. «Наших подождём, навалятся и вытолкнут», - предложил водитель.
«Не дай бог!», - подумал Шубин.
Но идея не прошла - не для того подкладывали под колёса сухие стволы. Четверо навалились на капот, водитель включил заднюю передачу, снова взревел двигатель, наперебой ругались люди, костеря российские дороги. Машина раскачивалась, ревели натруженные глотки, не пропал их скорбный труд - машина пулей вылетела из ухаба и теперь уже передние колёса утонули в той же яме. Немцы возмущённо загалдели, снова сказка про белого бычка. На этот раз всё кончилось благополучно: ведущий колёса вытащили «Кюбельваген» из злосчастной ямы. Кто-то заулюлюкал, водитель объехал опасное место и вся камарилья загрузилась салон. Ждать пехоту не стали, машина связи покатила в восточном направлении, скрылась за деревьями.
До цепочки солдат оставалось метров сто пятьдесят. Унтер кричал: чтобы меньше болтали и внимательно смотрели по сторонам, в этих чёртовых лесах не только белки с бурундуками, здесь и нечистая сила водится.
«Сам ты - нечистая сила», - подумал Шубин.
Он привстал, подогнув колено, осмотрелся: где все? - никого не видно, только каша из обломков веток прелой листвы и вереницы бугорков. Они вообще здесь?
– Ау, вы где?
- Замаскировались… - сдавленно шепнул Кошкин.
Засмеялся Шлыков. Стали вырастать фигуры в надвинутых на головы капюшонах. Лица сосредоточенные, до предела чумазые. Герасимов выплёвывал землю – наелся. Не время учинять разбирательства на какую-то старуху случилась проруха.
- Прошу простить великодушно… - процедил Глеб. – Понимаю, что вам тут хорошо и удобно… Может всё же пробежимся, пока не подошли немцы?
Они неслись как горные газели, благо направление дороги совпадало с планами. Крупные неприятности остались позади, а когда остановились, чтобы перевести дух, вновь услышали крики - снова немцы шли по лесу. Это становилось наваждением, может другие немцы? Кружилась голова, терялось чувство ориентации.
- Ничего не понимаю, товарищ лейтенант, - бормотал Герасимов. - То ли слуховая галлюцинация, то ли нас опять окружают…
- Туда! - кивнул Шубин на овраг, венчаемый облетевшим кустарником. - Попробуем немного срезать.
Откуда им знать, что просёлок в лесу петлял змеёй, не подчиняясь элементарной логике. Задумка срезать завершилась оригинально. Дребезжание изношенного двигателя услышали, как только пробились через орешник. Снова дорога под носом и вскоре выяснилось, что та же самая. Из-за поворота выбрался знакомой «Кюбельваген», набитый связистами. Теперь водитель не спешил, вёл машину осторожно, рытвин хватало, но ямы, способные доставить проблемы, больше не встречались.
Разведчики попятились обратно в кустарник, застыли за ворохом листвы - лещина ещё не облетела. Как же надоел этот «Кюбельваген»: машина подходила, из нее доносились голоса.
- Товарищ лейтенант, это знак… - прошептал побледневший Герасимов. - Не просто так же они нам нервы мотают…
- Приготовить глушители, стрелять прицельно, в головы. Хоть какой-то шанс вырваться из этого заколдованного леса.
В голове, как и в природе, полная каша, злость, нетерпение. Машина ползла мимо, водитель сбросил скорость, гадая с какой стороны объехать рытвину. В этом парне было что-то от «буриданова осла», он направил машину к орешнику - явная ошибка. Затряслись ветки, толпой повалили лешие, стреляли двое: Шлыков и Герасимов. Дёрнулись головы у сидящих на правом борту, мозгами забрызгало ещё живых товарищей, остальные заорали. Водитель резко выжил газ, 16-ти дюймовое колесо ухнуло в ухаб и сорваться с места уже не вышло. Кошкин запрыгнул на подножку, вонзил нож в ключицу тому, что сидел посередине - им оказался рябой военнослужащий: солдата выгнуло как коромысло, он откинул голову, свалилась пилотка, из раны ударил фонтан. Сидящий слева - худощавый с водянистыми глазами, ногой распахнул дверь, вывалился на землю, но по дороге потерял автомат, катался в грязи. Шубин вырвался вперед, оббежал вокруг капота, пнул его по голове, что бы повременил с подъёмом. Водителя пронзила столбовая болезнь - руки судорожно вцепились в руль, он в ужасе смотрел как его атакует страшное чучело в развивающихся лохмотьях. Самое смешное, что машина продолжала ехать, водитель заорал, когда чудовище схватило его за шиворот и с силой выдернуло из-за руля. Распахнулась дверь, ударила по бедру, руки вцепились в руль, словно уже окоченели - оторвать их было невозможно. Глеб надрывался, обливался слюной, хрипел какие-то непристойности, иссякло терпение: он начал бить кулаком в висок. У водителя дёргалась голова, он потерял сознание, разжались руки - безжизненное тело стало падать на дорогу. Навалился освободившийся, стал наносить удары ножом в верхнюю часть груди. Оживился худощавый с водянистыми глазами, ему надоело барахтаться в грязи, он принял низкий старт и бросился вперёд по ходу движения машины. Почему именно туда? – загадка. Глеб пустился за ним, выбросил ногу, проводя подножку - связист не устоял, ноги переплелись, он потерял равновесие и упал на дорогу, под колёса, ползущего «Кюбельвагена». В первые мгновения он ещё пытался выбраться, охваченный ужасом, горло завязалась узлом, связиста затянуло под машину. Колесо проехало по ноге, тело беззвучно извивалось, машина встала, запутавшись в препятствии, потом дёрнулась, одолев преграду, отправилась дальше. У раздавленного парня закрылись глаза, он вздрагивал, плавая в луже крови.
Управлять машиной было некому. Дорога свернула, «Кюбельваген» продолжал движение прямо, нырнул в кювет.
- Мужики, ловите машину! - ахнул Шлыков.
Надрывно засмеялся Кошкин, прыжками догнал сбежавший автомобиль, прыгнул за руль. Машина задним ходом выбралась на дорогу. Работали оперативно: вытащили из салона окровавленные тела, бросили на обочине. Идея воспользоваться транспортом была не самой подходящей. Шубин трезво оценил все слабые места, но всё же пошёл на этот шаг. Ноги заплетались от усталости силы кончились, а противник наседал - облава была где то рядом.
Салон был залит кровью, но это никого не волновало. Разведчики рассаживались, откинули натруженные спины, всем стало безразлично, что машина под названием «Кюбельваген» не только удобство, но и источник повышенной опасности. Продолжалось игра на натянутых нервах. Дорога петляла, ориентировались по солнцу, спрятавшемуся за деревьями. Бескрайний лес простирался на восток, отдельные участки дороги были вполне приемлемы, удавалось разогнаться, но чаще ползли, боролись с ухабами.
- Твою то мать!.. - чертыхался на заднем сидении Шлыков. – Ползём, как раздавленная гусеница… Пешком и то быстрее. Да что за дороги в этой стране?
- Не сгущай краски, Пётр Анисимович! - огрызнулся Глеб, он напряжённо всматривался в обведённое трещинами стекло. - Говоришь как немец и даже не замечаешь. Мы живём в замечательной стране, просто время сейчас не самое подходящее. Да и отдельные недостатки никто не отменял.
- Знаю я, что мы живём в лучшей стране! - ворчал Шлыков. - Куда ни кинь - всё вокруг замечательно: образование, медицина… Дети вон радуются, в пионерские лагеря ездят, но дороги, мать их душу!..
- А у вас, товарищ лейтенант, явно присутствует авантюрная жилка, - похвалил Кошкин. - С вами не заскучаешь. Поймите правильно: я это только приветствую.
- Привык заплывать за буйки и стоять под стрелой, - сухо засмеялся Шубин. - Оружие приготовьте на всякий случай, кажется лес кончается.
Мало того, ещё и дождик собирался. Оглянуться не успели, как пропало солнце, небо заволокли кудлатые тучи и накинулся сильный ветер. Он стрясал с деревьев последнюю листву, утробно гудел в кронах. Погода рано или поздно должна была испортится, но так не хотелось, чтобы это произошло сегодня. Отдельные капли уже проникали через кроны, стучали по головам, дорога сделалась глаже, шла под уклон. За дальними деревьями маячил просвет, Глеб переключил передачу, машина бодро побежала.
- Ну все, теперь спокойно доедем, - как-то с сомнением заверил Кошкин.
- Сплюнь!.. - проворчал Герасимов. - Нам бы хоть беспокойно доехать…
На выезде из леса Шубин сделал остановку, заглушил мотор. Люди притихли, всматривались в полумглу - как же быстро всё изменилось - ощущение позднего вечера, хотя на часах половина пятого. Небо потемнело, сыпал мелкий, но плотную дождь - час такого ненастья и дорога превратится в кисель. Впереди было пусто, полкилометра открытого пространства, а где-то дальше свои, хотя кто определённо скажет?..
Канонада прекратилась, за спиной было тихо, но преследовало смутное беспокойство. Глеб тревожно ёрзал, не мог найти подходящую позу.
- Поехали что ли, товарищ лейтенант… - не уверенно сказал Кошкин. - Ерунда осталась… Проскочим открытый участок. А в лесу машину бросим, а то свои же постреляют, когда мы на немецком драндулете к ним завалимся.
Шубин колебался, поглаживал шишку рычага, что-то не давало перевести её в требуемое положение, рука немела.
- С Богом, товарищ лейтенант! - вздохнул Шлыков. – Прорвёмся!.. Сами посудите: пешком побежим через поле - ещё хуже будет. Во-первых, устанем…
- Ладно, заткнись, Пётр Анисимович, - сказал Шубин и покосился на помрачневшего Герасимова, тот выглядел непривычно задумчивым даже каким-то грустным: - Всё в порядке боец?
- Всё отлично, товарищ лейтенант! - разведчик вздрогнул, лицо озарилось преувеличенно бодрой улыбкой. – Поехали!.. Представим на минутку, что Бог существует, а дождь – ерунда, и не такое видали…
В одном эти люди были правы: тащиться пешком тоже не выход. Места для разгона было больше, чем достаточно, в низине дорога оказалась ровной. Немецкая машина разогналась до восьмидесяти километров в час, колючие капли стучали как иглы, вызывая болезненные ощущения, пелена стояла перед глазами - дорога просматривалась лишь метров на пятьдесят.
Дай мне лес прятался за серой пеленой, дорога и загнулась, машину стало бросать. Свистел свирепый ветер. Герасимов ахнув, схватился за голову - сорвало пилотку. Снова прямо, машина неслась, набирая скорость, это было очень рискованно - малейшее препятствие на пути и все покатятся, но выдержка отказала, чувствовала голова.
Автоматная очередь ударила справа - пули вспахали землю перед колёсами. «Пригнуться!», - ахнул Шубин и сполз под сидение.
Справа засел пулемётчик, что там было справа - никто не видел, какой-то вал да полукустарник, мелькали неясные силуэты. Сумрак прорезали вспышки: одна была наиболее яркой - единый пулемет вермахта MG-34. Случилось то, чего боялись - это были именно немцы, видно поняли, кто находится в их машине. Если имели бинокль, то всё объяснимо.
Закричали люди, за спиной прогремела очередь. Кошкин рассчитывал в кого-то попасть. «Кому было сказано: пригнуться? – Шубин матерился в полный голос. - Прекратить огонь!.. Всем лечь!». Ленточка дороги виляло перед глазами, он с трудом в неё вписывался. Пулемётчик продолжал трудиться, осыпая «Кюбельваген» свинцом: пули пробивали борт, скрежетало железо.
- Товарищ лейтенант, проскочим!.. Лес рядом! - взвыл Герасимов.
Теперь стреляли в спину: пули рвали скатанный, брезентовый чехол, отвалился задний бампер. Это был форпост, он возвышался над местностью и был оборудован самым лучшим образом. В ясную погоду его бы вычислили не выезжая из леса - медвежью услугу оказала погода. Но лес уже был рядом. Может не всё так плохо? - в лесу противник отсутствовал, иначе бы уже встретили. За спиной надрывался ППШ - не желали товарищи лежать и трястись от страха.
Машина влетела в лес и огонь со стороны вражеского аванпоста начал затихать. Вдогонку не бросятся - там от силы человек пять. Из капота валил дым, мотор шипел как подгоревший борщ. Дорогу Шубин уже не видел- сплошная дымовая завеса. Машина петляла, взлетала на кочках, заорал Серёга Герасимов- чуть не врезались в дерево, Глеб резко выжал тормоз, за крутил баранку - автомобиль ушёл с дороги, ломал кустарник.
Немецкая техника, в принципе, нареканий не вызывала, все работало исправно. «Кюбельваген» наехал на мощный куст, встал на дыбы и застыл в позе памятника - завершилась очередная увеселительная поездка. Люди кашляли в дыму, покидая машину, Глеб спрыгнул на землю, волоча за собой ППШ, резкая боль отдалась в коленях, протестовало тело против скотского обращения. От опушки отъехали метров на двести, во все стороны простирался лес. Шубин выбежал на дорогу, присел на корточки - отсюда виднелась опушка. Погоня отсутствовала, в чём не было ничего противоестественного. Он побежал обратно.
- Пётр Анисимович, вылезай!.. Чего застрял, задумался? - хрипел Кошкин, теребя товарища.
Шлыков сидел, опустив голову, потом начал заваливаться - в груди похолодело. Все трое застыли не веря глазам: липкая гадость поползла по членам, с подбородка красноармейца капала кровь. Кошкин, шмыгая носом, стал его приподнимать, отшатнулся - пуля попала в район подбородка, сломала челюсть, глаза были серые, мутные, словно не настоящие. Смерть настигла мгновенно - Шлыков даже не понял что это конец…
- Как же так, товарищ лейтенант? - потрясенно шептал Кошкин. - Может он того… ранен?..
- Нет у нас больше, Петра Анисимовича! - со злостью выплюнул Шубин. - Хороший был солдат и человек был хороший. Мужики, вытаскиваем его нельзя оставлять в машине - немцы нагрянут, будут глумиться над телом.
Шубин снова побежал на дорогу, стал осматриваться. Противник не спешил - не знал, что машина встала так быстро. Подбитый «Кюбельваген» дымил как паровоз - из капота вырывалась оранжевое пламя, как-то подозрительно запахло горючим, снова холодок струился по позвонкам. Шубин рычал: «Поторопись!.. Чего вы там возитесь?».
Из дыма вынесли безжизненное тело, Шубин бросился помогать - погибшего потащили к ближайшим кустам.
- Лёха, выше поднимай, - хрипел Серёга. - У него же голова по земле бьётся.
Машина взорвалась, когда отдалились метров на сорок: волна горячего воздуха ударила в спины, придала ускорение, сжилось пламя и сразу же угасло. Разведчики несли покойного, не замечая как сильный дождь стучит по головам. Он загасил пламя, не дал ему перекинуться на лес. Шубин поторапливал: «Бегом из опасной зоны!». Потом лежали в траве, кашляли, хватались за животы. Мертвого красноармейца завернули в плащ палатку, поместили в яму под вывернутую осину, импровизированную могилу забросали ветками, нагребли листвы. Потом провалились в оцепенение, мрачно смотрели на скрюченную руку, торчащую из могилы, Герасимов подполз на корточках, стал прятать её внутрь, но рука опять вылезла, словно мёртвый Шлыков передавал последний пламенный привет.
– Поправку на ветер будем давать, товарищ лейтенант? – оскалился Кошкин.
Горы бурелома встали баррикадой. Шлыков пробивал дорогу, поминая бога, душу и, естественно, мать. Промчаться пулей конечный участок пути, к сожалению, не удалось. Привал был короткий, жадно курили.
– Харчеваться будем, товарищ лейтенант? – осторожно поинтересовался Кошкин.
– Не наедаемся, боец? – фыркнул Шубин. – Может, тебе еще и коньячку, что лежит у Шлыкова в вещевом мешке? Не делай, Петр Анисимович, сложное лицо, мы прекрасно помним, что там у тебя. И не забудем, не надейся. Еще рывок, мужики. Километр пройдем, там и поедим. А, возможно, выпить разрешу граммов по тридцать – чисто в физкультурном плане, чтобы бежалось легче…
Повалились дружно, без команды – едва услышали немецкую речь. Акустика странная – словно находились в концертном зале, где звуки отражаются от потолка. Лес был смешанный, не успевал просыхать под скупыми лучами осеннего солнца, и под ногами разверзлось сочное месиво – ветки, валежник, ворохи слипшейся листвы. Практически под носом оказалась лесная дорога – чуть не выскочили на нее. Рядом находились немцы! Сыпались фразы, содержавшие беззубые немецкие ругательства. Иногда начинал работать мотор, срывался на визг со скрежетом и глох. Помеха была досадной. Десять минут назад на развилке проселочных дорог засекли грузовую машину, набитую пехотинцами, – она тащилась по ухабам, потом остановилась, высадила солдат – судя по амуниции и вооружению, собравшиеся явно не в баню. Полковую разведку фашисты не заметили, группа убралась у них под носом, но остался неприятный осадок: не хотят ли эти вояки прочесать лес в восточном направлении? Не факт, что искали именно их, просто зачищали занятую территорию, но все равно неприятно, когда у тебя за спиной цепь автоматчиков. В таких условиях как-то странно устраивать привал и потреблять коньяк. Шубин приказал уйти с дороги и бежать по лесу. Чутье настаивало: свои где-то близко. И вот досада, вынужденная остановка – лесную дорогу едва не проглядели, спасибо немцам, что предупредили о своем присутствии…
Запах гнили царил как в братской могиле, перед глазами перехлёсты веток, гниющая древесина, мокрая земля под животом прогибалась как спальный матрас. Разведчики замерли, слились с местностью. Шубин медленно вытянул руку с автоматом, сдвинул стволом сучковатую корягу, освобождая пространство - зрелище было так себе, бывало и хуже.
До дороги метров пятнадцать, проезжую часть полосовали рытвины, зеленел чертополох, в глубоком ухабе, задними колёсами застрял «Фольксваген-82», иначе называемый «Кюбельваген» - германский автомобиль, повышенной проходимости военного назначения - проходимость не спасла, на русских дорогах вязли даже танки. Судя по всему, связисты - к задней части машины крепилась катушка с телефонным проводом, на номерном знаке буквы VH - принадлежность к вермахту. Связистам не повезло: задние колёса утонули основательно, положение усугублял задний привод - колёса вращались в холостую и машина стояла на месте. Водитель в мышиной форме яростно газовал, ещё четверо толкали сзади, раскачивали машину. В адрес слепого Отто, видимо водителя, источались грязные ругательства. Связисты были вооружены автоматами, к ремням крепилась вся положенная амуниция. Люди вспотели, расстегнули френчи, автоматы болтались сзади. Выражаться в адрес российских дорог становилось в вермахте доброй традицией.
«Как я их понимаю», - подумал Глеб.
Военнослужащие сделали передышку, потом перебрались к переднему бамперу, стали толкать в другую сторону, водитель, соответственно, переключил передачу. Ничего не изменилось: машина буксовала, изрыгая смрадную двуокись; тряслись борта, собранные из усиленных жестяных листов.
- Отто, прекращай!.. Хватит! - прокаркал ефрейтор.
Связисты стали совещаться, потянулся голубоватый табачный дымок. Шубин затаил дыхание, вытянул шею - группа находилась где-то рядом, зарылась в дары осеннего леса и не подавала признаков жизни. Силы примерно равные, но атаковать глупо и какой резон? - будут потери, неоправданные, бессмысленные. Воспользоваться машиной все равно не удастся она в ухабе. Товарищи озадаченно молчали, понимая, что положение сложилось глупое: вперёд нельзя; назад, с целью обойти, тоже нельзя; выйти бесшумно не удастся - немцы насторожатся, станут палить, а где-то сзади цепь солдат.
Связисты проявили творческое мышление: один убрался за обочину, притащил обломок осинового ствола, стал устанавливать под углом в яму, уперев тонкий конец в колесо - такое могло сработать. Ещё двое подтащили аналогичный огрызок, сунули под второе колесо. Худощавый обер-гренадер орудовал сапёрной лопаткой, удлинял ухаб, чтобы у машины вышел разбег.
На юго-востоке гремела канонада - к ней давно привыкли. И вдруг зарокотало в другой стороне, примерно на северо-востоке. Канонада была ожесточённой, разрывы следовали один за другим - не близко, судя по громкости, километрах в пятнадцати, к тому же чаща леса частично гасила звуки. На северо-востоке что-то происходило: разрывы учащались, превратились в равномерный фон. Шубин невольно заинтересовался: канонада не смолкала. Немцы тоже забеспокоились, стали прислушиваться. Глеб прозрел: а ведь это именно то, во имя чего группа терпит тяготы и лишения. Немецкая колонна, спешащая отрезать дорогу дивизии, попала под артиллерийский огонь! Значит полковник Моисеевский успел подтянуть свои орудия - немцев не пустили, встретили достойно.
Шубин закрыл глаза, слушал - просто песня Второй концерт Рахманинова. Канонада продолжалась довольно долго, но все, кончено, ввиду нехватки боеприпасов. Немцы обеспокоены, переговаривались пожимали плечами. Как некстати хрустнула ветка - Шубин чуть не задохнулся от возмущения - какого дьявола? Кому тут не лежится? Хрустнула явственно, метрах в пяти, там, кажется, Кошкин. Немцы сняли автоматы, сделали серьёзные лица - глухотой они не страдали. Приземистый солдат, с лоснящейся, прыщавой физиономией передернул затвор, двигатель в эту минуту был выключен - канонада не мешала улавливать звуки в непосредственной близости.
Завершились стрельбы в районе Неклюдова, как по заказу стало тихо. Тишина была хрупкой, какой-то противоестественной.
Шубин мысленно выражался: «Надо же так опростоволоситься! Найдет виновного - кругами заставит бегать по лесу!». Он тихо подтащил к себе автомат, обхватил пальцами диск: стрелять нельзя, но при первых же признаках, что немцы собираются открыть огонь, их следует упредить.
Связисты прислушивались, бегали глаза, потом стали тихо переговариваться. «Белку испугались!», - фыркнул сидящий за рулём шофёр. Люди расслабились заговорили, но обладатель рябой физиономии сохранял настороженность - он поднял автомат, собрался выстрелить, но товарищ отговорил: «В лесу наши солдаты, Гельмут, - сказал он. - Они пока далеко, но скоро будут здесь. Не надо стрелять, а то возникнут проблемы».
Теперь и Шубин понял в чём дело: в лесу действительно были немцы, те самые с грузовика, они двигались развёрнутой цепью, особо не спешили - до них было метров триста. Донёсся слабый крик - унтер призвал не скапливаться, растянуться и держать интервал. Вспотела спина - как это мило, чёрт возьми! Впереди немцы, сзади немцы будут здесь через три минуты. Самообладания ворох, а куда его засунуть? Откроешь огонь - будут действительно проблемы и не только у немцев.
Гельмут вкрадчивой походкой двинулся через дорогу, он держал МР-40 у бедра, палец нервно поглаживал спусковой крючок. Прыщавая физиономия была совсем рядом - можно поразить метким плевком. Немец осмотрелся, пытливый взгляд скользил от дерева к дереву, задерживался на скоплениях шиповника. Разведчики молчали. Немец расслабился, сплюнул под ноги, забросил автомат за спину и вразвалку двинулся к своим товарищам. Те шутили: «Выполнил боевую задачу, Гельмут?».
Шум за спиной становился явственнее, ломались ветки под ногами солдат, продолжал покрикивать неугомонный унтер. «Наших подождём, навалятся и вытолкнут», - предложил водитель.
«Не дай бог!», - подумал Шубин.
Но идея не прошла - не для того подкладывали под колёса сухие стволы. Четверо навалились на капот, водитель включил заднюю передачу, снова взревел двигатель, наперебой ругались люди, костеря российские дороги. Машина раскачивалась, ревели натруженные глотки, не пропал их скорбный труд - машина пулей вылетела из ухаба и теперь уже передние колёса утонули в той же яме. Немцы возмущённо загалдели, снова сказка про белого бычка. На этот раз всё кончилось благополучно: ведущий колёса вытащили «Кюбельваген» из злосчастной ямы. Кто-то заулюлюкал, водитель объехал опасное место и вся камарилья загрузилась салон. Ждать пехоту не стали, машина связи покатила в восточном направлении, скрылась за деревьями.
До цепочки солдат оставалось метров сто пятьдесят. Унтер кричал: чтобы меньше болтали и внимательно смотрели по сторонам, в этих чёртовых лесах не только белки с бурундуками, здесь и нечистая сила водится.
«Сам ты - нечистая сила», - подумал Шубин.
Он привстал, подогнув колено, осмотрелся: где все? - никого не видно, только каша из обломков веток прелой листвы и вереницы бугорков. Они вообще здесь?
– Ау, вы где?
- Замаскировались… - сдавленно шепнул Кошкин.
Засмеялся Шлыков. Стали вырастать фигуры в надвинутых на головы капюшонах. Лица сосредоточенные, до предела чумазые. Герасимов выплёвывал землю – наелся. Не время учинять разбирательства на какую-то старуху случилась проруха.
- Прошу простить великодушно… - процедил Глеб. – Понимаю, что вам тут хорошо и удобно… Может всё же пробежимся, пока не подошли немцы?
Они неслись как горные газели, благо направление дороги совпадало с планами. Крупные неприятности остались позади, а когда остановились, чтобы перевести дух, вновь услышали крики - снова немцы шли по лесу. Это становилось наваждением, может другие немцы? Кружилась голова, терялось чувство ориентации.
- Ничего не понимаю, товарищ лейтенант, - бормотал Герасимов. - То ли слуховая галлюцинация, то ли нас опять окружают…
- Туда! - кивнул Шубин на овраг, венчаемый облетевшим кустарником. - Попробуем немного срезать.
Откуда им знать, что просёлок в лесу петлял змеёй, не подчиняясь элементарной логике. Задумка срезать завершилась оригинально. Дребезжание изношенного двигателя услышали, как только пробились через орешник. Снова дорога под носом и вскоре выяснилось, что та же самая. Из-за поворота выбрался знакомой «Кюбельваген», набитый связистами. Теперь водитель не спешил, вёл машину осторожно, рытвин хватало, но ямы, способные доставить проблемы, больше не встречались.
Разведчики попятились обратно в кустарник, застыли за ворохом листвы - лещина ещё не облетела. Как же надоел этот «Кюбельваген»: машина подходила, из нее доносились голоса.
- Товарищ лейтенант, это знак… - прошептал побледневший Герасимов. - Не просто так же они нам нервы мотают…
- Приготовить глушители, стрелять прицельно, в головы. Хоть какой-то шанс вырваться из этого заколдованного леса.
В голове, как и в природе, полная каша, злость, нетерпение. Машина ползла мимо, водитель сбросил скорость, гадая с какой стороны объехать рытвину. В этом парне было что-то от «буриданова осла», он направил машину к орешнику - явная ошибка. Затряслись ветки, толпой повалили лешие, стреляли двое: Шлыков и Герасимов. Дёрнулись головы у сидящих на правом борту, мозгами забрызгало ещё живых товарищей, остальные заорали. Водитель резко выжил газ, 16-ти дюймовое колесо ухнуло в ухаб и сорваться с места уже не вышло. Кошкин запрыгнул на подножку, вонзил нож в ключицу тому, что сидел посередине - им оказался рябой военнослужащий: солдата выгнуло как коромысло, он откинул голову, свалилась пилотка, из раны ударил фонтан. Сидящий слева - худощавый с водянистыми глазами, ногой распахнул дверь, вывалился на землю, но по дороге потерял автомат, катался в грязи. Шубин вырвался вперед, оббежал вокруг капота, пнул его по голове, что бы повременил с подъёмом. Водителя пронзила столбовая болезнь - руки судорожно вцепились в руль, он в ужасе смотрел как его атакует страшное чучело в развивающихся лохмотьях. Самое смешное, что машина продолжала ехать, водитель заорал, когда чудовище схватило его за шиворот и с силой выдернуло из-за руля. Распахнулась дверь, ударила по бедру, руки вцепились в руль, словно уже окоченели - оторвать их было невозможно. Глеб надрывался, обливался слюной, хрипел какие-то непристойности, иссякло терпение: он начал бить кулаком в висок. У водителя дёргалась голова, он потерял сознание, разжались руки - безжизненное тело стало падать на дорогу. Навалился освободившийся, стал наносить удары ножом в верхнюю часть груди. Оживился худощавый с водянистыми глазами, ему надоело барахтаться в грязи, он принял низкий старт и бросился вперёд по ходу движения машины. Почему именно туда? – загадка. Глеб пустился за ним, выбросил ногу, проводя подножку - связист не устоял, ноги переплелись, он потерял равновесие и упал на дорогу, под колёса, ползущего «Кюбельвагена». В первые мгновения он ещё пытался выбраться, охваченный ужасом, горло завязалась узлом, связиста затянуло под машину. Колесо проехало по ноге, тело беззвучно извивалось, машина встала, запутавшись в препятствии, потом дёрнулась, одолев преграду, отправилась дальше. У раздавленного парня закрылись глаза, он вздрагивал, плавая в луже крови.
Управлять машиной было некому. Дорога свернула, «Кюбельваген» продолжал движение прямо, нырнул в кювет.
- Мужики, ловите машину! - ахнул Шлыков.
Надрывно засмеялся Кошкин, прыжками догнал сбежавший автомобиль, прыгнул за руль. Машина задним ходом выбралась на дорогу. Работали оперативно: вытащили из салона окровавленные тела, бросили на обочине. Идея воспользоваться транспортом была не самой подходящей. Шубин трезво оценил все слабые места, но всё же пошёл на этот шаг. Ноги заплетались от усталости силы кончились, а противник наседал - облава была где то рядом.
Салон был залит кровью, но это никого не волновало. Разведчики рассаживались, откинули натруженные спины, всем стало безразлично, что машина под названием «Кюбельваген» не только удобство, но и источник повышенной опасности. Продолжалось игра на натянутых нервах. Дорога петляла, ориентировались по солнцу, спрятавшемуся за деревьями. Бескрайний лес простирался на восток, отдельные участки дороги были вполне приемлемы, удавалось разогнаться, но чаще ползли, боролись с ухабами.
- Твою то мать!.. - чертыхался на заднем сидении Шлыков. – Ползём, как раздавленная гусеница… Пешком и то быстрее. Да что за дороги в этой стране?
- Не сгущай краски, Пётр Анисимович! - огрызнулся Глеб, он напряжённо всматривался в обведённое трещинами стекло. - Говоришь как немец и даже не замечаешь. Мы живём в замечательной стране, просто время сейчас не самое подходящее. Да и отдельные недостатки никто не отменял.
- Знаю я, что мы живём в лучшей стране! - ворчал Шлыков. - Куда ни кинь - всё вокруг замечательно: образование, медицина… Дети вон радуются, в пионерские лагеря ездят, но дороги, мать их душу!..
- А у вас, товарищ лейтенант, явно присутствует авантюрная жилка, - похвалил Кошкин. - С вами не заскучаешь. Поймите правильно: я это только приветствую.
- Привык заплывать за буйки и стоять под стрелой, - сухо засмеялся Шубин. - Оружие приготовьте на всякий случай, кажется лес кончается.
Мало того, ещё и дождик собирался. Оглянуться не успели, как пропало солнце, небо заволокли кудлатые тучи и накинулся сильный ветер. Он стрясал с деревьев последнюю листву, утробно гудел в кронах. Погода рано или поздно должна была испортится, но так не хотелось, чтобы это произошло сегодня. Отдельные капли уже проникали через кроны, стучали по головам, дорога сделалась глаже, шла под уклон. За дальними деревьями маячил просвет, Глеб переключил передачу, машина бодро побежала.
- Ну все, теперь спокойно доедем, - как-то с сомнением заверил Кошкин.
- Сплюнь!.. - проворчал Герасимов. - Нам бы хоть беспокойно доехать…
На выезде из леса Шубин сделал остановку, заглушил мотор. Люди притихли, всматривались в полумглу - как же быстро всё изменилось - ощущение позднего вечера, хотя на часах половина пятого. Небо потемнело, сыпал мелкий, но плотную дождь - час такого ненастья и дорога превратится в кисель. Впереди было пусто, полкилометра открытого пространства, а где-то дальше свои, хотя кто определённо скажет?..
Канонада прекратилась, за спиной было тихо, но преследовало смутное беспокойство. Глеб тревожно ёрзал, не мог найти подходящую позу.
- Поехали что ли, товарищ лейтенант… - не уверенно сказал Кошкин. - Ерунда осталась… Проскочим открытый участок. А в лесу машину бросим, а то свои же постреляют, когда мы на немецком драндулете к ним завалимся.
Шубин колебался, поглаживал шишку рычага, что-то не давало перевести её в требуемое положение, рука немела.
- С Богом, товарищ лейтенант! - вздохнул Шлыков. – Прорвёмся!.. Сами посудите: пешком побежим через поле - ещё хуже будет. Во-первых, устанем…
- Ладно, заткнись, Пётр Анисимович, - сказал Шубин и покосился на помрачневшего Герасимова, тот выглядел непривычно задумчивым даже каким-то грустным: - Всё в порядке боец?
- Всё отлично, товарищ лейтенант! - разведчик вздрогнул, лицо озарилось преувеличенно бодрой улыбкой. – Поехали!.. Представим на минутку, что Бог существует, а дождь – ерунда, и не такое видали…
В одном эти люди были правы: тащиться пешком тоже не выход. Места для разгона было больше, чем достаточно, в низине дорога оказалась ровной. Немецкая машина разогналась до восьмидесяти километров в час, колючие капли стучали как иглы, вызывая болезненные ощущения, пелена стояла перед глазами - дорога просматривалась лишь метров на пятьдесят.
Дай мне лес прятался за серой пеленой, дорога и загнулась, машину стало бросать. Свистел свирепый ветер. Герасимов ахнув, схватился за голову - сорвало пилотку. Снова прямо, машина неслась, набирая скорость, это было очень рискованно - малейшее препятствие на пути и все покатятся, но выдержка отказала, чувствовала голова.
Автоматная очередь ударила справа - пули вспахали землю перед колёсами. «Пригнуться!», - ахнул Шубин и сполз под сидение.
Справа засел пулемётчик, что там было справа - никто не видел, какой-то вал да полукустарник, мелькали неясные силуэты. Сумрак прорезали вспышки: одна была наиболее яркой - единый пулемет вермахта MG-34. Случилось то, чего боялись - это были именно немцы, видно поняли, кто находится в их машине. Если имели бинокль, то всё объяснимо.
Закричали люди, за спиной прогремела очередь. Кошкин рассчитывал в кого-то попасть. «Кому было сказано: пригнуться? – Шубин матерился в полный голос. - Прекратить огонь!.. Всем лечь!». Ленточка дороги виляло перед глазами, он с трудом в неё вписывался. Пулемётчик продолжал трудиться, осыпая «Кюбельваген» свинцом: пули пробивали борт, скрежетало железо.
- Товарищ лейтенант, проскочим!.. Лес рядом! - взвыл Герасимов.
Теперь стреляли в спину: пули рвали скатанный, брезентовый чехол, отвалился задний бампер. Это был форпост, он возвышался над местностью и был оборудован самым лучшим образом. В ясную погоду его бы вычислили не выезжая из леса - медвежью услугу оказала погода. Но лес уже был рядом. Может не всё так плохо? - в лесу противник отсутствовал, иначе бы уже встретили. За спиной надрывался ППШ - не желали товарищи лежать и трястись от страха.
Машина влетела в лес и огонь со стороны вражеского аванпоста начал затихать. Вдогонку не бросятся - там от силы человек пять. Из капота валил дым, мотор шипел как подгоревший борщ. Дорогу Шубин уже не видел- сплошная дымовая завеса. Машина петляла, взлетала на кочках, заорал Серёга Герасимов- чуть не врезались в дерево, Глеб резко выжал тормоз, за крутил баранку - автомобиль ушёл с дороги, ломал кустарник.
Немецкая техника, в принципе, нареканий не вызывала, все работало исправно. «Кюбельваген» наехал на мощный куст, встал на дыбы и застыл в позе памятника - завершилась очередная увеселительная поездка. Люди кашляли в дыму, покидая машину, Глеб спрыгнул на землю, волоча за собой ППШ, резкая боль отдалась в коленях, протестовало тело против скотского обращения. От опушки отъехали метров на двести, во все стороны простирался лес. Шубин выбежал на дорогу, присел на корточки - отсюда виднелась опушка. Погоня отсутствовала, в чём не было ничего противоестественного. Он побежал обратно.
- Пётр Анисимович, вылезай!.. Чего застрял, задумался? - хрипел Кошкин, теребя товарища.
Шлыков сидел, опустив голову, потом начал заваливаться - в груди похолодело. Все трое застыли не веря глазам: липкая гадость поползла по членам, с подбородка красноармейца капала кровь. Кошкин, шмыгая носом, стал его приподнимать, отшатнулся - пуля попала в район подбородка, сломала челюсть, глаза были серые, мутные, словно не настоящие. Смерть настигла мгновенно - Шлыков даже не понял что это конец…
- Как же так, товарищ лейтенант? - потрясенно шептал Кошкин. - Может он того… ранен?..
- Нет у нас больше, Петра Анисимовича! - со злостью выплюнул Шубин. - Хороший был солдат и человек был хороший. Мужики, вытаскиваем его нельзя оставлять в машине - немцы нагрянут, будут глумиться над телом.
Шубин снова побежал на дорогу, стал осматриваться. Противник не спешил - не знал, что машина встала так быстро. Подбитый «Кюбельваген» дымил как паровоз - из капота вырывалась оранжевое пламя, как-то подозрительно запахло горючим, снова холодок струился по позвонкам. Шубин рычал: «Поторопись!.. Чего вы там возитесь?».
Из дыма вынесли безжизненное тело, Шубин бросился помогать - погибшего потащили к ближайшим кустам.
- Лёха, выше поднимай, - хрипел Серёга. - У него же голова по земле бьётся.
Машина взорвалась, когда отдалились метров на сорок: волна горячего воздуха ударила в спины, придала ускорение, сжилось пламя и сразу же угасло. Разведчики несли покойного, не замечая как сильный дождь стучит по головам. Он загасил пламя, не дал ему перекинуться на лес. Шубин поторапливал: «Бегом из опасной зоны!». Потом лежали в траве, кашляли, хватались за животы. Мертвого красноармейца завернули в плащ палатку, поместили в яму под вывернутую осину, импровизированную могилу забросали ветками, нагребли листвы. Потом провалились в оцепенение, мрачно смотрели на скрюченную руку, торчащую из могилы, Герасимов подполз на корточках, стал прятать её внутрь, но рука опять вылезла, словно мёртвый Шлыков передавал последний пламенный привет.