Ниже нуля

Я быстро ответила ей: — Нет. — помахала рукой на прощание и не слишком удивилась, когда на следующей неделе она не ответила на мое предложение встретиться. В конце концов, я явно не могла дать ей то, что она хотела.

— Неужели тебе этого достаточно? Просто заниматься со мной сексом, когда тебе этого хочется, и игнорировать меня все остальное время? — спросил парень, с которым я спала во время последнего семестра аспирантуры. — Ты просто кажешься… Я не знаю. Крайне эмоционально недоступной.

Я думаю, что, возможно, он был прав, потому что прошел всего год, а я не могу вспомнить его лицо.

Ровно через десять лет после того, как Брайан Макдональд подкрасил мои глаза, я подала заявление на работу в НАСА. Я прошла собеседование, затем мне предложили работу, и вот я здесь. Но в отличие от других новых сотрудников, у меня нет ощущения, что мы с Марсом всегда были предназначены друг для друга. Не было никаких гарантий, никаких невидимых нитей судьбы, связывающих меня с этой работой, и я уверена, что пробилась сюда с помощью грубой силы, но разве это имеет значение?

Нет. Ни капельки.

Поэтому я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Алексис. На этот раз ее ожерелье NASA, ее футболка, ее татуировка — они вызывают у меня искреннюю улыбку. Это было долгое путешествие сюда. Место назначения никогда не было определенным, но я прибыла, и я нехарактерно, искренне, удовлетворенно счастлива. — Чувствую себя как дома, — говорю я, и то, как она восторженно кивает, отзывается глубоко внутри моей груди.

Когда — то в истории у всех участников программы исследования Марса тоже был первый день в НАСА. Они стояли на том самом месте, где сейчас стою я. Предоставили свои банковские данные для прямого перечисления денег, сделали нелестную фотографию для бейджа, пожали руки представителям отдела кадров. Жаловались на погоду в Хьюстоне, покупали ужасный кофе в кафетерии, закатывали глаза на посетителей, занимающихся туристическими делами, позволяли ракете Saturn V перевести дух. Каждый участник программы освоения Марса делал это, как и я.

Я вхожу в конференц — зал, где с нами будет беседовать какой — нибудь модный представитель НАСА, смотрю в окно на Космический центр Джонсона и остатки объектов, которые когда — то были запущены к звездам, и чувствую, что каждый сантиметр этого места волнует, завораживает, электризует, опьяняет.

Идеально.

Затем я поворачиваюсь. И, конечно, обнаруживаю того самого человека, которого хотела увидеть в последнюю очередь.





Глава 2




Кампус Калтеха, Пасадена, Калифорния

Пять лет, шесть месяцев назад



Я заканчиваю первый семестр аспирантуры, когда впервые встречаю Йена Флойда, и виной тому Хелена Хардинг.

Доктор Хардинг — это много чего: наставник моей подруги Мары по защите докторской диссертации; один из самых известных ученых — экологов XXI века; в целом ворчливый человек; и, наконец, но не в последнюю очередь, мой профессор по инженерии водных ресурсов.

Честно говоря, это совершенно дерьмовый предмет: обязательный, не имеющий никакого отношения к моим академическим, профессиональным или личным интересам, и очень сфокусированный на пересечении гидрологического цикла и проектирования городских систем ливневой канализации. По большей части, я провожу лекции, желая оказаться где — нибудь в другом месте: в очереди в автоинспекцию, на рынке, покупая волшебные бобы, изучая аналитическую дозвуковую и сверхзвуковую аэродинамику. Я делаю все возможное, чтобы получить низкую четверку — что в несправедливой афере аспирантуры является минимальным проходным баллом — до третьей или четвертой недели занятий, когда доктор Хардинг дает новое, жестокое задание, которое не имеет ни малейшего отношения к воде.

— Найдите кого — нибудь, у кого есть инженерная работа, которую вы хотите получить по окончании аспирантуры, и проведите с ним информационное интервью, — говорит она нам. — Затем напишите об этом отчет. Сдайте его к концу семестра. Не приходите ко мне с жалобами на это в рабочее время, потому что я вызову охрану, чтобы вас выпроводить. — У меня такое чувство, что она смотрит на меня, когда говорит это. Возможно, это просто моя совесть.

— Честно говоря, я просто собираюсь спросить Хелену, могу ли я взять у нее интервью. Но если хочешь, думаю, у меня есть кузен или что — то вроде того в Лаборатории реактивного движения НАСА, — небрежно говорит Мара позже в тот же день, когда мы сидим на ступеньках перед аудиторией Бекмана и быстро обедаем, прежде чем вернуться в наши лаборатории.

Я бы не сказала, что мы близки, но я решила, что она мне нравится. Очень. На данный момент мое отношение к аспирантуре — это некий мягкий вариант: — Я пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей: Я не чувствую конкуренции с остальными участниками программы, но и не особенно заинтересована ни в чем, что не является моей работой в лаборатории аэронавтики, включая знакомство с другими студентами или, знаете… узнавание их имен. Я уверена, что мое отсутствие интереса передается по радио, но либо Мара не улавливает эту передачу, либо с радостью игнорирует ее. Они с Сэди нашли друг друга в первые пару дней, а потом, по не вполне понятным мне причинам, решили найти меня.

Поэтому Мара сидит рядом со мной и рассказывает мне о своих контактах в JPL.

— Двоюродный брат, что ли? — спрашиваю я, любопытствуя. Это кажется немного сомнительным. — Ты думаешь?

— Да, я не уверена. — Она пожимает плечами и продолжает прокладывать себе путь через тапперную посуду с брокколи, яблоком и примерно двумя тоннами Cheez — Its. — На самом деле я не так много о нем знаю. Его родители развелись, потом люди в моей семье поссорились и перестали разговаривать друг с другом. Было много дисфункций в стиле 'Прайм Флойд', так что я не разговаривала с ним несколько лет. Но я слышала от одного из моих кузенов, что он работал над той штукой, которая приземлилась на Марсе, когда мы учились в школе. Она называлась что — то вроде… Непредвиденные обстоятельства, или Плотницкое дело, или Грубость…

— Марсоход Любопытство?

— Да! Может быть?

Я положила свой сэндвич. Проглотила кусочек. Прочищаю горло. — Твой двоюродный брат или что — то в этом роде был в команде марсохода Любопытство.

— Думаю, да. Даты совпадают? Может, это была какая — то летняя стажировка? Но, честно говоря, это может быть просто семейной легендой Флойдов. У меня есть тетя, которая настаивает, что мы родственники финских королей, а согласно Википедии, финских королей не существует. Так что… — Она пожимает плечами и отправляет в рот еще одну горсть чипсов. — А хочешь, я поспрашиваю? Для задания?

Я киваю. И не задумываюсь об этом до тех пор, пока не проходит месяц или около того. К тому времени Мара и Сэди с помощью средств, которые я до сих пор не могу разгадать, сумели проложить себе путь в мое сердце, заставив меня изменить свою прежнюю позицию 'Я пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей' на слегка измененную 'Я пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей, но если ты обидишь моего странного друга Cheez — It или другого моего странного футбольного друга, я буду бить тебя свинцовой трубой, пока ты не будешь мочиться кровью до конца жизни.' Наглость? Возможно. Я чувствую мало, но удивительно глубоко.

— Кстати, я недавно отправила тебе контактную информацию моего кузена или кого — то вроде того, — говорит мне Мара однажды вечером. Мы находимся в самом дешевом баре для выпускников, который нам удалось найти. Она пьет вторую за вечер порцию кислого 'Мидори'. — Ты получила ее?

Я поднимаю бровь. — Это тот случайный набор цифр, который ты прислала мне по электронной почте три дня назад? Без темы письма, без текста, без объяснений? Тот, о котором я подумала, что ты просто отслеживаешь номера своей лотерейной мечты?

— Похоже на то, да.

Мы с Сэди обмениваемся долгим взглядом.

— Эй, ты, неблагодарный гоблин, мне пришлось позвонить пятнадцати людям, с которыми я поклялась никогда больше не разговаривать, чтобы получить номер Йена. И мне пришлось попросить мою злую двоюродную бабушку Дельфину пообещать шантажировать его, чтобы он согласился, как только ты позвонишь и попросишь о встрече. Так что тебе лучше использовать этот номер, и лучше сыграть в Mega Millions.

— Если ты выиграешь, — добавила Сэди, — мы поделим на троих.


— Конечно. — Я прячу улыбку в своем бокале. — Какой он, кстати?

— Кто?

— Двоюродный брат или что — то в этом роде. Йен, говоришь?

— Ага. Йен Флойд. — Мара задумывается на секунду. — Не могу сказать точно, потому что я встречала его на двух Днях Благодарения пятнадцать лет назад, до того, как его родители разошлись. Потом его мама перевезла его в Канаду и… Я даже не знаю, честно говоря. Единственное, что я помню, это то, что он был высоким. Но он также был на несколько лет старше меня? О, и еще, его волосы более каштановые? Что довольно редко для Флойдов. Я знаю, что это научно не обосновано, но наш тип рыжего не рецессивный.

Эмоциональная манипуляция тети Дельфины явно в точку, потому что, когда подходит срок сдачи моего задания и я в панике пишу Йену Флойду сообщение с просьбой об информационном интервью — что бы это ни было, — он отвечает в течение нескольких часов с энтузиазмом:

Йен: Конечно.

Ханна: Спасибо. Я предполагаю, что ты в Хьюстоне. Мы должны провести виртуальное интервью? Скайп? Zoom? FaceTime?

Йен: Я в Пасадене в JPL в течение следующих трех дней, но виртуальный вариант подходит.

Лаборатория реактивного движения. Хм.

Я барабаню пальцами по матрасу, размышляя. Виртуально было бы намного проще. И это было бы короче. Но как бы мне ни была противна идея писать отчет для класса Хелены, я хочу задать этому парню миллион вопросов. К тому же, он таинственный родственник Мары, и мое любопытство разгорелось.

Без каламбура.

Ханна: Давай встретимся лично. Самое меньшее, что я могу сделать, это угостить тебя кофе. Звучит неплохо?

Несколько минут никакого ответа. А потом, очень лаконичное 'Подходит'. По какой — то причине это заставляет меня улыбаться.

Моя первая мысль при входе в кофейню — Мара полна дерьма.

До краев.

Вторая: я должна перепроверить сообщение, которое мне прислал Йен. Убедиться, что он действительно сказал, что будет в джинсах и серой футболке, как я, кажется, помню. Конечно, это было бы немного лишним, особенно если учесть, что в кофейне, где он попросил встретиться, сейчас всего три человека: бариста, занятый решением судоку на бумаге и ручке, как будто сейчас 2007 год; я, стоящая у входа и растерянно озирающаяся по сторонам; и мужчина, сидящий за ближайшим к входу столиком и задумчиво глядящий в стеклянные окна.

Он одет в джинсы и серую футболку, что наводит на мысль: Йен. Проблема…

Проблема в его волосах. Потому что, несмотря на то, что сказала Мара, они точно не коричневые. Может быть, на долю оттенка темнее, чем ее яркий, морковно — оранжевый, но… точно не коричневый. Я уже готова набрать ее номер и потребовать рассказать, по какой нелепой рыжей шкале работают Флойды, когда мужчина медленно встает и спрашивает: — Ханна?

Я понятия не имею, какого роста Йен, но он гораздо выше, чем я предполагала. И мне кажется очень интересным, что Мара утверждает, что едва знает его, учитывая, что они выглядят так, будто могли бы быть братьями и сестрами, не только из — за агрессивно рыжих волос, но и из — за темно — синих глаз, и веснушек на бледной коже, и…

Я моргаю. Затем я моргаю снова. Если бы три секунды назад кто — нибудь спросил меня, не из тех ли я, кто часто моргает при виде какого — нибудь парня, я бы рассмеялась ему в лицо. Но этот парень…

Думаю, я исправилась.

— Йен? — Я улыбаюсь, оправившись от удивления. — Двоюродный брат Мары?

Он хмурится, как будто на мгновение забыв имя Мары. — Ах, да. — Он кивает. Только один раз. — Очевидно, — добавляет он, что заставляет меня рассмеяться. Он ждет, пока я займу место напротив него, прежде чем откинуться в кресле. Я замечаю, что он не протягивает руку и не улыбается. Интересно. — Спасибо, что согласился встретиться со мной.

— Без проблем. — Его голос негромкий, но четкий. Глубокий тембр. Уверенный; вежливый, но не слишком дружелюбный. Обычно я довольно хорошо умею читать людей, и я думаю, что он не в восторге от того, что находится здесь. Он, вероятно, предпочел бы заниматься тем, ради чего приехал в Калифорнию, но он хороший парень, и он собирается приложить все усилия, чтобы не дать мне знать об этом.

Похоже, он просто не очень хорошо умеет притворяться, что… довольно мило.

— Надеюсь, я не испортила тебе день.

Он качает головой — явная ложь, и я пользуюсь возможностью изучить его. Он кажется… тихим. Молчаливый тип, отстраненный, немного жесткий. Большой, больше дровосек, чем инженер. Я ненадолго задумываюсь, не военный ли он, но щетина на его лице говорит мне, что это маловероятно.

И такое интригующее, красивое лицо. Его нос выглядит так, будто он был сломан в какой — то момент, возможно, в драке или спортивной травме, и так и не успел зажить до конца. Его волосы — рыжие — короткие и немного взъерошенные, больше похоже на то, что я работаю с шести утра, чем на искусную укладку. Я смотрю, как он чешет свою большую шею, затем скрещивает свои широкие бицепсы на широкой груди. Он смотрит на меня терпеливым, ожидающим взглядом, словно готов ответить на все мои вопросы.

Физически он полная противоположность мне. Мои мелкие кости и загорелый цвет лица. Мои волосы, глаза, иногда даже моя душа — темные, как черная дыра. И вот он, марсианский красный и океанский голубой.

— Что тебе принести? — спрашивает голос. Я поворачиваюсь и вижу Мальчика — Судоку, стоящего прямо возле нашего столика. Точно. Кофейня. Где люди употребляют напитки.

— Холодный чай, пожалуйста.

Он уходит, не сказав ни слова, а я снова смотрю на Йена. У меня руки чешутся написать Маре: Твой кузен выглядит как слегка подтянутая версия принца Гарри. Может, вам стоило поддерживать связь?

— Итак. — Я скрещиваю руки и опираюсь локтями на стол. — Что у нее есть на тебя?

Он наклоняет голову. — Неё?

— Великая тетя Дельфина. — Он дважды моргает. Я улыбаюсь и продолжаю: — Я имею в виду, сегодня четверг. Ты в Калифорнии на несколько дней. Я уверена, что у тебя есть дела поважнее, чем встречаться с другом твоей давно потерянной кузины.

Его глаза расширяются на долю секунды. Затем его выражение снова становится нейтральным. — Все в порядке.

— Это неловкая детская фотография?