Незваный гость

– Молодец, – похвалила я и распахнула на стук входную дверь. - Ступай, Миха, почивать, Григорий Ильич вернет меня после празднества в сохранности.

Господину Волкову пришлось отступить, столь стремительно я к нему выпорхнула. Отступать было некуда, крыльцо за его спиной заканчивалось ступенями. Дверь хлопнула, я ахнула, схватила мужчину за талию, удеpживая, шуба соскользнула, плечи моментально куснуло морозом.

– Ева, - шепнул интимно пристав и опустился на ступеньку, не размыкая объятий. Теперь наши лица оказались на одном уровне в самой неприличной близости.

– Грегор, - ответила я в тон и громко расхохоталась. - Приберегите ваш пыл для зрителей.

Про соломенных человечков я думать перестала, одна мысль только в голове помещается, высвободилась, попыталась присесть за шубой, стукнулась лбом о лоб Волкова, наклонившегося с той же целью.

– Примета? - спросил Григорий Ильич, ушиб не потирая, напротив, набрасывая на меня многострадальную шубу. - Берендийская примета, нам с вами, Евангелина Романовна, нежная дружба предстоит.

– По учебникам фольклор местный изучили? - Волков подхватил меня на руки и нес к саням. Предосторожность при атласных туфельках нелишняя, но…

– Я велел грелку магическую под овчину установить, сейчас отогреетесь.

Посадив меня, он устроился рядом, набрасывая на обоих шкуру, велел вознице трогать. На тулупе мужика я заметила петлички и решила, что транспорт служебный. Ногам было тепло, как и прочим частям тела. Щекам вот несимметрично повезло. Правую подмораживало, в левую же горячо дышал спутник:

– По книгам.

– Что? - попыталась отстраниться я, но узость сиденья не позволила.

– И приметы,и уклад берендийский пришлось изучать мне по книгам.

– Вы в этом преуспели, - похвалила я, - Γрегор.

– Грегори. В туманной столице меня называли именно так: Грегори Волкав.

– Как вам будет угодно.

– И на «ты».

– Вас там на «ты» называли?

– В бритском наречии, - сообщили мне в ухо интимно, – нет дружеских форм вежливости,там все друг с другом на «вы», даже уличному псу перед пинком говорится: «Идите вы вон, блохастый попрошайка!» В берендийском все иначе, существует даже этот уничижительный словоерс.

– Ваше высокопревосходительство-с? - хихикнула я от щекотки. - Чего изволите-с?

– Перейти на «ты» со своей невестой, - сказал Григорий Ильич серьезно и, придержав мой подбородок, поцеловал в губы.

Поцелуй был понарошечный, легкий как перышко, но очень горячий,и длился для понарошечного слегка… гмм… Я-то в поцелуях не то чтоб собаку съела, но опыт кое-какой в столицах приобрела.

– Брудершафт засчитан, - перфектно изобразила я самый противный тон шефа, на меня он обычно действовал отрезвляюще,и тут не подвел. – Грегори,ты, я отзываюсь на Еву и…

– И носишь на безымянном пальце мое кольцо.

Попихавшись немного под шкурой, я там же оказалась окольцована. Выпростав руку, рассмотрела поверх белой перчатки массивный золотой перстень, плоской огранки сапфир крест на крест пересекали золотые же полосы.

– Φамильная драгоценность, - пояснил Волков, - единственное, что мне на память от родителей осталось.

– Они умерли? Ох, прости, дурацкий вопрос. Мне очень жаль.

– Того, что ты дурочка? - Он шутил, но в глазах была печаль.

Я улыбнулась и пообещала:

– Непременно верну после представления.

– А твои родители, Ева?

– Тоже умерли, маменька в родах, папенька, когда я еще пешком под стол ходила. Меня мачеха воспитала.

За время, что мы ехали до белокаменных хором на Γильдейской улице, успели вполне дружески поболтать. Мне показалось, что возница направлял лошадку кружными путями, но я не стала ему на это указывать, очень уж было интересно. Григорий Ильич рассказывал о детстве, проведенном в бритской школе для мальчиков, похожей больше на тюрьму, о друзьях-приятелях, о том как поступал в столичную полицейскую школу, о работе в тамошнем приказе, почему-то не бритcком, а скотском, назвался он «Скотленд Ярд». А «ярд» переводится как «двор». Грегори объяснил, что давным-давно земли, на которых после возвели здание, принадлежали королю скотов.

Я рассказала про Орюпинск, малую свою родину, перескочила на Мокошь-град, чтоб чего лишнего пока не сболтнуть. Но и про столицу приходилось все цензурировать прежде чем на гора выдавать.

Бритские полисмены («мен» – это человек, а «полис» – полицейский),те что в столице, поголовно тростями вооружены, наподобие той, что меня от навской шерсти спасала. И обучают их теми тростями бой вести.

Я сказала, что в Берендии на палках только неклюды дерутся, ну так чтоб не просто друг друга со всей дури колотить, а искусство демонстрировать, и что ловкость Грегори с тростью еще в кабинете отметила.

Он заинтересовался, стал расспрашивать. Я пообещала на днях его к неклюдам отвести, чтоб своими глазами посмотрел. А потом почувствовала, что в тепле меня начинает клонить в сон. К счастью, уснуть не успела, сани въезжали в широко распахнутые кованные ворота.

Дом поражал богатством,и это даже со скидкой на традиционную кичливость Крыжовеня. Особняк в два с половиной этажа стоял в глубине двора, рассекаемого на равные половины подъездною дорожкой. Дорожкой? Целой аллеей, с ярко горящими фонарями по бокам. Сквозь большие окна виднелись человеческие фигуры, у крыльца сновали слуги в ливреяx, толпились сани и коляски.


– Самое время передумать, - пошутила я, - насчет Машеньки. Помрет Бобруйский,тебе все достанется.

Грегори страдальчески закатил глаза.

Он мне решительно нравился, этот Волков. При ближайшем знакомстве Григорий Ильич оказался своим братом сыскарем. Молодой, неглупый, расчетливый. То, что меня поначалу настораживало, объяснялось скорее его заграничным воспитанием. Но каков молодец. За каких-то пол года успел в своих Змеевичах обтесаться. Амбиции? Ну да, в нашем деле без них никак, сама грешна. А чего стоит история Грегори о том, как он,тринадцатилетний мальчишка, казенные препоны на пути в полицейскую школу преодолевал? Живо она с моим личным опытом перекликалась. Хороший парень, даже совестно на минутку стало, что я его морочу. Но совесть быстренько в дальний уголок задвинулась, не до нее. Работаем, сыскарики!

Приказные сани остановились у крыльца, Волков помог мне выбраться,тонкие подошвы туфелек на промерзшей брусчатке доставили пару неприятных минут. Двустворчатые двери распахнулись и я облегченно выдохнула, переступив через порог.

А лакеев-то сколько. А парики-то у них какие потешные. Оттенка жемчужный блонд. Явно конский волос в синьке полоскали, чтоб желтизну убрать. И ливреи презабавные, будто из театра одолжили после представления из жизни королевских заграничных фамилий. Эталонное дурновкусие. От погружения в столичное высокомėрное самолюбование пришлоcь все же воздержаться, ряженые все были как на подбор: высокие, мускулистые, с широкими сильными плечами. Присмотревшись к ливреям, я заметила у некоторых выпуклости на уровне пояса. «Это, Гелюшка, не челядь вовсе, а личная гвардия господина Бобруйского, вооруженная и крайне опасная. А ты даже без оберега приказного, некого на помощь кликнуть будет, ежели в беду угодишь». На это я мысленно же возразила, что самое время научиться на себя расчитывать,и улыбнулась Γрегори, который как раз отдавал одному из слуг мою шубу. Волков улыбку вернул сторицей, будь я простою барышней, непременно бы сердечком затрепетала.

– Наш выход, Ева, - шепнул он, предлагая локоть.

Я руку приняла и вошла в залу, даже в две, ежели посчитать, планировка оказалась анфиладной, за танцевальным помещением виднелось следующее, с накрытыми столами. Во второй зал гостей пока не приглашали,или вовсе не пускали,там суетилась орда накрывальщиков, местный же бомонд переминался в бальном, разбившись на группки по интересам. Народу было преизрядно для небольшого Крыжовеня, наверное, под сотню. Купцы, некоторые с поcконными бородами и стрижками под горшок, но вcе, как один, во фраках, супруги и дочери их в кружевах, перьях и драгоценностях, молодые люди из разночинцев, чиновники, чьи жены одеты были на порядок скромнее купчих, какие-то представители богемы, опознаваемые по лоснящимся на сгибах фраках, парочка отставных военных, девицы-актерки, девицы не актерки. Заметив в отдалении бордель-маман Мишкину под ручку с томным нетрезвым юношей, я ей кивнула. Мария Степановна окинула меня оценивающим взглядом и исполнила глумливый реверанс.

– Лисица рыжая, - сказала она спутнику, – черт принес.

Слов я, разумеется, не слышала, но прочла их по губам без усилий. «Молодец, Гелюшка, перфектно учишься. Но «жужу» все-таки при первой возможности в ухо засунь».

Музыкантов определили в межоконный проем на некое подобие сцены. Дирижировал ими знакомый мне господин Бархатов, поездной попутчик. Экая стремительная карьера. Супруги его пока видно не было. Хозяева также не показывались, любым приличиям вопреки. Еще сочла я странным, что среди гостей не было представителей нетитульных рас. Ну хорошо, положим здесь нет купцов-неклюдов, но гнумы-то быть должны.

– Григорий Ильич, – подошел к нам господин Чиков, - наконец-то изволили лик нам свой начальственный явить. Я уж, грешным делом,испугался голодным нынче остаться. Барин велел без вас угощения не начинать.

Волков поклонился сперва даме поверенного, русоволосой и пышнотелой.

– Оплошал, Сергей Павлович, не предполагал даже своего особенного положения.

– Супруга моя, – сообщил Чиков, – Елена Николаевна, чиновничья дама, директриса нашей сиротской богадельни.

Сохранить приветливо-равнодушное выражение лица мне удалось лишь представив, как мозг чиновничьей дамы забрызгивает ее жемчужную диадему.

– Евангелина Ρомановна Попович, - ответил Волков лучезарно, - моя невеста.

Оказавшись в перекрестье злобных взглядов, я томно протянула:

– Ах, Грегори…, - и поправила локон, чтоб продемонстрировать сапфир на пальце.

Отчего ярилась Чикова, было более менее понятно, женская ревность, Εлена Николаевна наверняка на всех девиц так зыркает, а вот злоба ее мужа удивляла.

– Не будем более таиться, - жених поцеловал мне перчатку, - нашу чистую любовь от мира скрывать. У меня ведь, Сергей Павлович, едва сердце из груди не выскочило, когда Еву мою в поезде увидал. А она…

– Едва чувств не лишилась! – Поцелуи дошли до локтя и я выдрала руку, чтоб прижать ее к груди.

Толпящийся подле нас народ внимал легенде с восторгом, нравятся народу нашему любовные истории, отклик в душах находят. Чиков поглядывающий через плечо, перебил громко:

– А вот и Гаврила Степанович, величество наше драгоценное!

Злонамеренное устное оскорбление императорского сана фраппировало только меня. Когда Бобруйский шел через залу, прочие гости расступались и кланялись. Купец действительно отыгрывал величайшую особу. Его свита на шаг отставала, даже супруга. Как же она подурнела с момента фотографирования у Ливончика! На карточке была изображена молодая красавица, сейчас же по бальному паркету брела исхудавшая до прозрачности тень женщины. Плохо подогнанное платье, дорогое и модное, висело на ней беспомощными складками, блеклые волосы, причесанные и украшенные эгреткой с массивным камнем, казались седыми. А глаза! В них не было ничего, ни блеска, ни мысли, ни жизни. Мария Гавриловна, напротив, не изменилась нисколько. Плотная некрасивая девица, всем своим видом выражающая равнодушие и смирение. Третьей же спутницей Гаврилы Степановича оказалась актерка Дульсинея, жена Бархатова. Ее карьера, судя по всему,также пошла в гору,только по другому, если можно так выразиться, департаменту. Платье ее видела я две недели назад в витрине модного мокошьградского салона, розовый жемчуг с алмазной крошкой по подолу, жемчужный же пояс, розетки с бриллиантами, драгоценная канитель, накидка-болеро из страусиных перьев закрепленная на одном плече.

Когда хозяин приблизился на приличное расстояние, Волков с достоинством поклонился.

– Гришенька! – Бобруйский обнял его по–свойски. – Тебя только дожидаемся, голубь наш сизокрылый.

Слуги, упредившие купца о прибытии Григория Ивановича,и про невесту донести не забыли, потому что вторичных объятий удостоилась уже я:

– Евушка, доченька, рад знакомству. Надеюсь, Крыжовень тебе родным домом станет.

В прикосновениях Бобруйский себя не сдерживал, прошелся лапищами по спине, задержался на том, что пониже, сминая турнюр, проверил упругость, оcтался, кажется, доволен, уж больно горячо засопел.

Я пролепетала:

– Ах, вашество, какая честь, – и, неловко повернувшись, попала коленом именно туда, куда следует целить господам, покушающимся на филейную часть надежды столичного сыска.

Извинилась, всхлипнула, переждала, пока пострадавший утрет слезы,и исполнила реверанс. Грегори меня отрекомендовал, раскланялcя с дамами, поцеловал ручки Нинель Φеофановны и Марии Гавриловны, проигнорировав, впрочем, Дульсинею.

Бальный балаган продолжался. Некий ряженый господин громыхнул посохом о паркет и пригласил к столу. Бобруйский завладел моей рукой:

– Откушаем, детки, чем бог послал.

Мы с ним оказались впереди процессии и вошли в обеденную залу первыми.

Хозяйское место, куда меня влекли, было в центре стоящих буквою «П» столов. Подумав, что придется теперь отбиваться от страстных атак, я тяжко вздохнула, но покорно села, куда указали. Простоту обращения в обществе мог себе позволять лишь хозяин, прочие чопорно рассаживались соответсвенно разложенных среди сервировки карточек. На моей стояло «Дуська»,и ее немедленно выхватил слуга, одновременно отодвигая стул Бобруйского.

Есть хотелось до обморока, но было никак нельзя, барышням этого не полагается. Гаврила Степанович себя не ограничивал, ему-то что. Исполняющий обязанности столоначальника господин Чиков произнес тост, все выпили за возвращение крыжовеньского величества. Нинель Феофановна сидела по другую руку от мужа и смотрела в тарелку, будто на фарфоре сейчас как раз фильму показывали. Мария Гавриловна, оказавшаяся, разумеется, подле Волкова, бросала на мачеху тревожные взгляды. Сергей Павлович тостовал без пауз, мы выпили за процветание, за любовь, за здоровье, за нового пристава, за его красавицу невесту. Здесь пришлось встать и пригубить шампанского. С дальнего конца стола кто-то нетрезво потребовал поцелуя. Григорий Ильич поднялся, чтоб требование исполнить, но Бобруйский захохотал:

– Неча тут сиропить, в соблазн достойное купечество вводить.