Невозможная загадка

Алдвин поглядел на книгу сверху вниз, он побледнел, и на его лице отразилось сомнение.

– Но, сэр, что, если она опасная…

– Делай, как тебе говорят, мальчик!

Алдвин протянул дрожащие руки и замер в нерешительности, пока мастер не выругался.

– Чего ты ждёшь! – Мальчик сделал, как ему было велено, и уставился на страницы, держа книгу в руках. – А теперь не выпускай её из рук, пока я не скажу, что с ней делать.

Слуп пристально смотрел на Алдвина, не будет ли каких-либо последствий.

Руби тоже смотрела, гадая, говорит ли книга с Алдвином, как с ней. Но он стоял, и ничего не происходило, и тут шестерёнки в её голове заработали, и она сообразила, что книгу может закрыть только тот, кто обладает магией, а не ученик, который ещё не прошёл Инициацию.

– Что ты чувствуешь, мальчик? – спросил наконец Слуп. – Есть какие-нибудь изменения?

– Нет, сэр. Ничегошеньки. Ничего необычного. Хотите, чтобы я её закрыл?

– Ни в коем случае! Это должен сделать я – разгадать великую тайну.

Он погладил подбородок. Затем оглянулся на Руби.

– И это всё? Просто закрыть, говоришь? И ничего больше?

– Да.

Слуп топнул ногой.

– Что ж, Руби Дженкинс, ты чуть не совершила выдающееся деяние. – Он забрал книгу у Алдвина. – Но книгу закрою всё-таки я.

Слуп вздрогнул и ахнул, когда книга ожила, её страницы стали перелистываться вперёд и назад, и Руби догадалась, что тёмная магия пытается завладеть им. Слуп отшвырнул книгу как можно дальше и попятился, но её сила была непреодолима, и она стала затягивать его.

– Алдвин, сделай же что-нибудь! Забери эту книгу. Подними её снова. – Но Алдвин потупил глаза и ничего не сказал. – Алдвин, не глупи, я знал, что книга не причинит тебе вреда. Я знал это с самого начала. Я знал, ничего с тобой не случится. – Но Алдвин даже пальцем не пошевелил, он упрямо глядел в землю. – Предатель, – завизжал Слуп, его всё ближе притягивало к книге, каблуки его сапог впивались в землю. – Предатель, неблагодарный щенок! После всего, что я для тебя сделал.

Слуп попытался колдовать, и искры обрушились на книгу. Но она проглотила их без какого-либо вреда для себя. Тогда он потянулся к деревьям, пытаясь ухватиться за них своими волшебными нитями и помешать книге затянуть его. Но нити были недостаточно прочными и лопнули под давлением.

Тогда, не оборачиваясь, он взмахнул рукой через плечо и метнул искры в Руби. Несколько нитей, сжимавших её, ослабли и полетели к Слупу, он ухватился за них что было мочи и поволок Руби за собой по земле.

– Куда бы я ни попал, ты пойдёшь со мной, – закричал Слуп, когда одна его нога исчезла в книге. Руби старалась высвободиться, глядя, как Слуп исчезает в страницах, и вот уже от него не осталось и следа.

Когда нити натянулись, Руби резко подбросило в воздух, а потом бросило вниз, вслед за Слупом, прямиком в книгу. Но тут чья-то рука полоснула ножом по нитям и освободила её. Книга захлопнулась, и Руби свалилась на обложку книги.

Над ней стоял Алдвин. Он протянул ей руку и помог встать.





* * *


Руби тут же бросилась к Олив и скакке.

– Они мирно спят под действием чар моего мастера, – сказал Алдвин. – Их можно разбудить с помощью магии.

Разбудив их, Руби прижала к себе Олив, а скакка принялся облизывать их обеих, его длинный шершавый язык тёрся об их лица, а хвост крутился, будто пропеллер.

Джонс был тоже цел и очень обрадовался, что всё хорошо кончилось, – ему пришлось наблюдать за происходящим, не имея возможности вмешаться, так крепко его связали боласом. Подняв книгу с земли, он открыл её и пролистнул страницы, проверяя знакомые ему сказки, написанные обычными людьми. Когда он увидел изображение Чаминга на коне, с обнажённым мечом в руке, он улыбнулся и поднял книгу, чтобы Руби взглянула на Золотце.

Слуп тоже оказался в книге. Алдвин заметил его в углу каждой второй страницы, и, если их быстро пролистывать, казалось, что он бежит от невидимой опасности, повернув к ним испуганное лицо.

Алдвин закрыл книгу и глубоко вздохнул.

– Вряд ли мой мастер был хорошим человеком, – сказал он остальным. – Думаю, он получил по заслугам.

Руби обняла его, когда заметила, что он с трудом сдерживает слёзы.

Они вернулись к фургону ещё до рассвета, продрогшие на холоде. Несмотря на оторванную дверь, автомобиль завёлся с первого раза. Телефон Джонса всё ещё был в подставке на панели управления, и он набрал на навигаторе маршрут домой – в коттедж Руби. Выехав из города, он затормозил, но мотор не выключал.

– Думаешь, на этом всё? – спросил он Руби, она сидела на пассажирском сиденье рядом с ним.

Руби кивнула.

– Думаю, да, – она шумно вздохнула и положила руки за голову. – Книга тайн скажет нам наверняка.






* * *


К тому времени как они вернулись домой и припарковали фургон в покосившемся гараже, было уже светло. Но ни Руби, ни Джонс не хотели спать. Как и Олив, которая пришла в восторг от того, что у Руби есть свой собственный дом, и бегала из комнаты в комнату, рассматривая всё, что попадалось ей на глаза.

Они попили чай с тостами, а потом Олив и Алдвин всё-таки уснули – в больших креслах в гостиной, скакка тоже захрапел, лёжа на полу. Руби и Джонс оставили их там и с помощью шлепковой пыли перенеслись к Рейнхему, – они хотели собственными глазами увидеть Книгу тайн и убедиться, что всё действительно закончилось.

Когда Рейнхем открыл им дверь, он улыбался во весь рот.

– Я вас ждал, – сказал он, пригласив их в гостиную. На маленьком кофейном столике лежала раскрытая Книга тайн, и страница мерцала.



Дело 325

Тайна Грейт-Уолсингема



– Вы справились, – сказал Рейнхем, качая головой, будто ему до сих пор не верилось. – Накануне поздно ночью я почувствовал, что книга зовёт меня, и когда я открыл её, что ж… – Он замолчал и хлопнул в ладоши. – Даже не знаю, что сказать. Уверен, Слуп да и весь Орден тоже будут впечатлены.

Руби и Джонс переглянулись.

– Вряд ли мистер Слуп сможет что-то добавить, – сказала она и достала Книгу сказок, объяснив всё, что случилось.

– Понятно, – кивнул Рейнхем, когда она закончила рассказ. – Значит, так предопределил вирд. Вы не просто разгадали тайну, вы оба, вы изменили Орднунг. Переломили многовековую традицию. Вы привели Опустошителей в новую, современную эру.

Впервые Руби ощутила безмерное облегчение, что тайна наконец разгадана, и вдруг на неё навалилась вся накопившаяся усталость. Она села на диван, уставилась на свои кроссовки и подумала, что пора покупать новые. Чёрный шов разошёлся на обеих кроссовках, а на правой ноге, над мизинцем, появилась дырочка. Ей было сложно думать о чём-то другом.

– Руби? – Джонс смотрел на неё.

– Всё хорошо, – сказала она. – Просто столько всего произошло. Я с ног валюсь.

– Кстати, ещё кое-что, – сказал Рейнхем и открыл Книгу тайн на другой странице, которая тоже мерцала.



Дело 765

Пропажа Чёрного амулета



Руби сунула руку в карман и положила Чёрный амулет на стол перед ними, Рейнхем ахнул, подняв его, затем кивнул.

– Спасибо, – сказал он.





* * *


Каждый Опустошитель в стране должен был явиться на мотбэор на следующий вечер, и сотни мужчин и мальчиков появились в положенный час возле каменной плиты, воздух так и потрескивал от шлепковой пыли.

Была тихая, тёмная ночь, лишь россыпи звёзд, словно стразы, мерцали на небе. Но тут яркое, тёплое белое сияние опустилось на собравшихся, вирд затрепетал и вдруг ярко вспыхнул, как только появилась Руби.

– Члены Ордена, – произнёс Гивенс, – вирд принял решение. Тайна Грейт-Уолсингема разгадана, и я вычёркиваю её из книги, которую вы видите.

Он поднял Книгу тайн над головой и открыл её на пульсирующей странице; мерцание замерло, и надпись исчезла, оставив лишь белоснежную страницу. Раздались первые аплодисменты, сначала робкие, но они усилились, когда Гивенс жестом позвал Руби подняться к нему.

– Задание Слупа выполнено. И поскольку его нет среди нас, чтобы подтвердить это, его ученик сделает это в его честь.

Толпа расступилась, и Алдвин поднялся на вершину холма, где стояли Руби и Гивенс. Он прочистил горло и оглядел всех Опустошителей, собравшихся под ним. Руби пожала ему руку.

– Я подтверждаю, что задача, поставленная моим мастером – разгадать тайну Грейт-Уолсингема, выполнена, – сказал мальчик. – Все вы свидетели. Значит, девочки-ученицы будут допущены в Орден. Ни я, ни другой Опустошитель не оспорят этого права. Так будет записано в Орднунге.

Яркий свет вспыхнул вокруг них, словно молния, заставив всех прикрыть глаза, а через мгновение они уже зашептались между собой, моргая и жмурясь.