Невозможная загадка
Часть 28 из 32 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Руби и Джонс видели лишь перекрёсток – тропинка, по которой они шли, пересекалась с другой. Томас Гэбриел опустился на колени в месте скрещения двух дорог, ровно посередине. Он положил руку на землю.
– Книга здесь. Амулет это тоже знает. Он чувствует тёмную магию. – Томас Гэбриел поднял руку, и Джонс увидел, как крошечные змеиные головы изогнулись и высунули языки, и крепче сжал рогатку. – Чтобы закрыть сказочный мир, нужно захлопнуть книгу, из которой он появился.
Пока Томас Гэбриел радостно улыбался, Джонс вглядывался в деревья, не прячется ли там кто-то.
– Ну, что? – спросила Руби. – Что будем делать?
Джонс кусал губу и смотрел на скакку, не учует ли он монстров поблизости. Но тот спокойно стоял с Олив на спине.
– Думаю, надо действовать. Здесь никого нет, насколько я вижу, да и скакка тоже, если уж на то пошло. – Он ткнул пальцем в землю. – Развилка здесь не случайно. Это особое место между мирами, где всё возможно. Даже волшебство. – Он снова оглянулся, услышав шорох в подлеске. Но там никого не было. – Где же эта книга, Томас Гэбриел?
– Глубоко под землёй, кажется. Её запрятала туда тёмная магия. Амулет разыщет её.
– Тогда за дело, – сказал Джонс. – И если почувствуешь что-то необычное – всё что угодно, – скажи мне, и я решу, что делать, и Руби тоже. – Он помахал рогаткой и поглядел на Руби, она кивнула.
Томас Гэбриел встал и тяжело вздохнул, глядя, как крошечные змеи на амулете шипят и кусают воздух.
– Тебе нужно заклинание? – спросила Руби, протягивая Чёрную книгу обучения колдовству. Когда она открыла её, слова и буквы перемешались в беспорядке, и Томас Гэбриел не смог ничего прочитать. В нём уже не осталось магии.
Он покачал головой.
– Я знаю его. Я знаю заклинание.
Он поднял руку и призвал свою магию. Но искры вспыхнули и с шипением рассыпались.
– Гебид мэ па бок, – его рука дрожала. Искры лизнули воздух. И погасли. – Гебид мэ па бок. – И снова ничего.
– Томас Гэбриел? – Руби смотрела на него. – Томас Гэбриел, что случилось? – спросила она.
– Его магия, – сказал Джонс. – Её больше нет. Он украл ключ Инициации у своего мастера, помнишь? Он сказал нам, что его магия гниёт, потому что мастер проклял его. – Джонс поднял рогатку. – Не шёл он ни за каким светом. Он с самого начала водил нас за нос.
– Неправда. Я хочу загладить свою вину. Ты же видел, как я выпил горькое зелье.
Но Джонс уже оглядывался, всматриваясь в деревья.
– Зачем ты привёл нас сюда? Что нас здесь ждёт?
– Джонс, я не чудовище, – закричал Томас Гэбриел. – Не чудовище!
Но как только он произнёс эти слова, он услышал шёпот – лучше бы он был чудовищем. Амулет говорил с ним. Ты вернёшь себе магию, если заключишь с нами соглашение, зашептали крошечные змейки. Тебе нужна лишь кровь, чтобы использовать тёмную магию. Тогда у тебя будет столько магии, сколько захочешь. Ты станешь Пустым и обретёшь величайшую власть на свете.
Томас Гэбриел облизнул губы. И покачал головой.
– Нет… нет… я не хочу причинять им боль. Мне не нужна их кровь, чтобы колдовать! – Он поглядел на Руби и Джонса. – Амулет говорит, что, если я стану Пустым, ко мне вернётся магия, – он зарыдал. – Он говорит, что только так я смогу колдовать.
– Ты, главное, найди эту книгу, Томас Гэбриел, – сказал Джонс. – А уж я избавлю тебя от мучений.
– Не могу, – закричал он. – Я больше не могу колдовать. Моя магия исчезла.
– Должен быть другой способ, Томас Гэбриел, – сказала Руби. – Я ведь могу использовать свою магию.
– Только Чёрный амулет обладает такой силой, – сказал Томас Гэбриел. – Он создан тёмной магией, как и книга. И сказочный мир. Я не позволю ему настроить меня против вас. Не позволю. После всего, что произошло в прошлый раз. Я… я… вы мои друзья. Мы же Опустошители-и-и.
Его голос утонул в шипении змей, они впились в него зубами. Мальчик запрокинул голову и весь затрясся, затем облизнул губы и сделал шаг вперёд, вытянув руки, его лицо окаменело. Он зарычал на Джонса, оскалившись на него, словно зверь, и Джонс натянул рогатку, готовый выстрелить в любой момент.
Руби встала между ними.
– Томас Гэбриел, не слушай амулет. Не позволяй ему обратить тебя против нас. Ты прав. Мы друзья. Мы Опустошители. Все мы. Я прощаю тебя за то, что ты сделал. Я прощаю тебя, и если мы не сможем разгадать тайну Грейт-Уолсингема и закрыть эту книгу, значит, так тому и быть. Главное, что мы вместе. Все трое.
– Руби, а как же Орден? – спросил Джонс. – Голосование? Ради чего мы сюда приехали…
– Мне всё равно. Моё наследие не важнее человеческой жизни. Иначе я была бы такой же, как все Опустошители, правда? – она посмотрела в глаза Томасу Гэбриелу. – Неважно, закроем мы мир или нет. Сейчас не это главное. Главное, спасти тебя. Ты наш друг.
Что-то щёлкнуло внутри Томаса Гэбриела, когда он глядел Руби в глаза, он поверил, что она говорит правду, что она простила его. И его переполнило невероятное блаженство, он больше не чувствовал себя одиноким. Напротив, впервые в жизни он почувствовал, что его любят, и сразу захотел, чтобы Руби тоже испытала такую радость. Слова амулета о том, чтобы испить кровь его друзей и стать Пустым, он пропустил мимо ушей.
– Я больше никогда не буду Опустошителем, – прошептал он. – Я больше никогда не вернусь в Орден. После того, что я натворил… Но есть другой способ помочь вам.
Он показал на развилку, Руби не спускала с него глаз.
– Но Томас Гэбриел…
– Гебид мэ па бок, – произнёс мальчик. – Гебид мэ па бок.
Он кивнул змейкам.
– Возьмите всё, что от меня осталось, – шепнул он. – Гебид мэ па бок.
Крошечные пасти снова впились в его руку, и он завопил от боли, мощный поток белых искр тут же хлынул из него и вонзился в землю.
Он ощутил вкус собственной крови. Он чувствовал, как жизнь высасывают из его костей, и стал растворяться в воздухе. Он едва слышал крики Руби. Но он понял, что она говорит, по выражению её лица и по тому, как горели её глаза, и Джонс тоже, – он стоял, разинув рот, и его стальной, непреклонный взгляд наконец-то смягчился.
Томас Гэбриел почти весь исчез, а яма в земле росла. Он увидел смутные очертания на самом дне. Что-то поднималось к нему в бледном сиянии. И он улыбнулся – он знал, что это.
Он смотрел, как книга поднялась из ямы, и вдруг понял, что его ноги исчезли, будто кто-то нажал на выключатель. То, что осталось от тела, замерцало и тоже стало таять. Но глядя, как змеи кусают его, он ощутил счастье, какого не знал с тех самых пор, как был ещё бойким, честолюбивым молодым учеником своего мастера.
Он улыбнулся Руби и Джонсу.
– Расскажите Ордену, что сделал ваш друг. Расскажите им, что я был хорошим Опустошителем, – сказал он. – Я никогда не забуду вас. Я был вашим другом. Мы были Опустошителями-и-и…
И пока он ещё улыбался, Чёрный амулет упал на землю, потому что его рука исчезла. И весь он тоже – мальчик, который некогда был гордым Опустошителем, верным другом и членом Ордена. Он исчез, но не стал Пустым.
Глава 19
Последнее, что Руби увидела от Томаса Гэбриела, – его улыбка. Она растаяла, и теперь лишь Чёрный амулет лежал на земле возле небольшой книги, раскрытой на середине. Яма, из которой она поднялась, исчезла, на пересечении дорог не осталось и следа от неё. Руби с любопытством подошла к книге и разглядела странные руны поверх текста и иллюстраций. Она опустилась на колени возле книги.
– Осторожно, Руби, – пробурчал Джонс. – Кто знает, на что она способна. Мы понятия не имеем, как её закрыть, чтобы она больше никогда не открылась.
Руби протянула руку к книге, её пальцы ощутили воздух вокруг неё, он был намного холоднее, чем она ожидала. Её вдруг потянуло к страницам, и она сразу поняла, что что-то не так, когда звуки мира вокруг неё стихли.
Страницы стали перелистываться вперёд и назад, и она услышала голос, который сразу узнала, – тёмная магия, терзавшая её.
– Тебе всегда рады в сказочном мире, оставайся с нами навсегда.
Руби покачала головой. Тогда раздался смешок.
– Но Руби, у тебя нет выбора, если, конечно, ты хочешь закрыть книгу.
Её сильнее притянуло к книге, и, прежде чем коснуться страниц, Руби поняла страшную истину: тот, кто закроет книгу, должен заплатить собственной жизнью.
– Вот именно, Руби. Каждый, кто обладает магией, как ты, дорогая, – всего лишь билет на проезд.
Она расслышала приглушённые крики за спиной и попыталась обернуться и сказать Джонсу, что случилось, но пересилить книгу ей не удалось. Она не могла отвести глаз от страниц. Стоило ей представить, как она возвращается в сказочный мир, как слёзы защипали глаза.
– Не плачь, Руби, ты ведь разгадала тайну Грейт-Уолсингема, закрыв кни…
И вдруг что-то врезалось в неё с такой мощью, что у неё перехватило дух, её подбросило в воздух подальше от книги, и так она и зависла над землёй.
Прямо под ней стоял Слуп, волшебные искры играли на его пальцах, вытянувшись в тонкие белые нити, которые обмотали её по рукам и ногам и управляли, словно большой марионеткой. Олив и скакка лежали без сознания на земле. Джонс был крепко связан боласом, и ученик Слупа, Алдвин, стоял над ним.
– Где мои капли везения? – прорычал Слуп. – Что ты с ними сделала?
– Что ты сделал с девочкой и скаккой? – крикнула на него Руби сверху, втайне радуясь, что её оторвали от книги и её непостижимой силы.
– Говори, где мои капли везения! – заорал Слуп.
– Кончились, – ответила Руби.
Слуп разразился долгой и совершенно непристойной бранью. Он раскраснелся и брызгал слюной. Руби смотрела на Олив и скакку, стараясь разглядеть, дышат ли они.
Когда Слуп наконец умолк, он потёр лицо о сгиб руки, дёрнув Руби за нити, будто она воздушный змей, которого он запустил в воздух.
– Хотя ничто, – произнёс он, – буквально НИЧТО не заменит мои капли везения, я с превеликим удовольствием сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не разгадала загадку Грейт-Уолсингема, и тогда девчонки никогда не войдут в Орден. У нас и так на одну женщину больше, чем нужно, – он вздохнул и покачал головой. – Ты и этот мальчишка Джонс, вы просто нечто. Признаю. Когда вы возникли возле своего фургона, я не поверил глазам. Алдвин и я как раз закончили обыск автомобиля в поисках моих капель. Но вместо того чтобы выйти к тебе, я подумал, как любой Опустошитель на моём месте, и последовал за тобой незамеченным, чтобы проверить, чем всё обернётся. И вот, пожалуйста.
Слуп прочистил горло и проговорил сквозь зубы заклинание – Руби свалилась на землю, больно ударившись. Нити отделились от его пальцев и обмотали Руби несколько раз, поймав её, словно паук муху.
– А теперь расскажи мне о книге. – Слуп пнул её носком ботинка. – Как она поможет разгадать тайну Грейт-Уолсингема? – Нити вокруг Руби затянулись, сдавив ей рёбра и перекрыв дыхание.
– Просто закрой книгу, – выдохнула она. – Закрой, и ты разгадаешь тайну. Твоё имя войдёт в историю Опустошителей.
Слуп со свистом вдохнул воздух и щёлкнул пальцами.
– Алдвин. Иди сюда. – Мальчик отошёл от Джонса, связанного боласом, и подошёл к мастеру. – Возьми книгу. Но не закрывай её.
– Книга здесь. Амулет это тоже знает. Он чувствует тёмную магию. – Томас Гэбриел поднял руку, и Джонс увидел, как крошечные змеиные головы изогнулись и высунули языки, и крепче сжал рогатку. – Чтобы закрыть сказочный мир, нужно захлопнуть книгу, из которой он появился.
Пока Томас Гэбриел радостно улыбался, Джонс вглядывался в деревья, не прячется ли там кто-то.
– Ну, что? – спросила Руби. – Что будем делать?
Джонс кусал губу и смотрел на скакку, не учует ли он монстров поблизости. Но тот спокойно стоял с Олив на спине.
– Думаю, надо действовать. Здесь никого нет, насколько я вижу, да и скакка тоже, если уж на то пошло. – Он ткнул пальцем в землю. – Развилка здесь не случайно. Это особое место между мирами, где всё возможно. Даже волшебство. – Он снова оглянулся, услышав шорох в подлеске. Но там никого не было. – Где же эта книга, Томас Гэбриел?
– Глубоко под землёй, кажется. Её запрятала туда тёмная магия. Амулет разыщет её.
– Тогда за дело, – сказал Джонс. – И если почувствуешь что-то необычное – всё что угодно, – скажи мне, и я решу, что делать, и Руби тоже. – Он помахал рогаткой и поглядел на Руби, она кивнула.
Томас Гэбриел встал и тяжело вздохнул, глядя, как крошечные змеи на амулете шипят и кусают воздух.
– Тебе нужно заклинание? – спросила Руби, протягивая Чёрную книгу обучения колдовству. Когда она открыла её, слова и буквы перемешались в беспорядке, и Томас Гэбриел не смог ничего прочитать. В нём уже не осталось магии.
Он покачал головой.
– Я знаю его. Я знаю заклинание.
Он поднял руку и призвал свою магию. Но искры вспыхнули и с шипением рассыпались.
– Гебид мэ па бок, – его рука дрожала. Искры лизнули воздух. И погасли. – Гебид мэ па бок. – И снова ничего.
– Томас Гэбриел? – Руби смотрела на него. – Томас Гэбриел, что случилось? – спросила она.
– Его магия, – сказал Джонс. – Её больше нет. Он украл ключ Инициации у своего мастера, помнишь? Он сказал нам, что его магия гниёт, потому что мастер проклял его. – Джонс поднял рогатку. – Не шёл он ни за каким светом. Он с самого начала водил нас за нос.
– Неправда. Я хочу загладить свою вину. Ты же видел, как я выпил горькое зелье.
Но Джонс уже оглядывался, всматриваясь в деревья.
– Зачем ты привёл нас сюда? Что нас здесь ждёт?
– Джонс, я не чудовище, – закричал Томас Гэбриел. – Не чудовище!
Но как только он произнёс эти слова, он услышал шёпот – лучше бы он был чудовищем. Амулет говорил с ним. Ты вернёшь себе магию, если заключишь с нами соглашение, зашептали крошечные змейки. Тебе нужна лишь кровь, чтобы использовать тёмную магию. Тогда у тебя будет столько магии, сколько захочешь. Ты станешь Пустым и обретёшь величайшую власть на свете.
Томас Гэбриел облизнул губы. И покачал головой.
– Нет… нет… я не хочу причинять им боль. Мне не нужна их кровь, чтобы колдовать! – Он поглядел на Руби и Джонса. – Амулет говорит, что, если я стану Пустым, ко мне вернётся магия, – он зарыдал. – Он говорит, что только так я смогу колдовать.
– Ты, главное, найди эту книгу, Томас Гэбриел, – сказал Джонс. – А уж я избавлю тебя от мучений.
– Не могу, – закричал он. – Я больше не могу колдовать. Моя магия исчезла.
– Должен быть другой способ, Томас Гэбриел, – сказала Руби. – Я ведь могу использовать свою магию.
– Только Чёрный амулет обладает такой силой, – сказал Томас Гэбриел. – Он создан тёмной магией, как и книга. И сказочный мир. Я не позволю ему настроить меня против вас. Не позволю. После всего, что произошло в прошлый раз. Я… я… вы мои друзья. Мы же Опустошители-и-и.
Его голос утонул в шипении змей, они впились в него зубами. Мальчик запрокинул голову и весь затрясся, затем облизнул губы и сделал шаг вперёд, вытянув руки, его лицо окаменело. Он зарычал на Джонса, оскалившись на него, словно зверь, и Джонс натянул рогатку, готовый выстрелить в любой момент.
Руби встала между ними.
– Томас Гэбриел, не слушай амулет. Не позволяй ему обратить тебя против нас. Ты прав. Мы друзья. Мы Опустошители. Все мы. Я прощаю тебя за то, что ты сделал. Я прощаю тебя, и если мы не сможем разгадать тайну Грейт-Уолсингема и закрыть эту книгу, значит, так тому и быть. Главное, что мы вместе. Все трое.
– Руби, а как же Орден? – спросил Джонс. – Голосование? Ради чего мы сюда приехали…
– Мне всё равно. Моё наследие не важнее человеческой жизни. Иначе я была бы такой же, как все Опустошители, правда? – она посмотрела в глаза Томасу Гэбриелу. – Неважно, закроем мы мир или нет. Сейчас не это главное. Главное, спасти тебя. Ты наш друг.
Что-то щёлкнуло внутри Томаса Гэбриела, когда он глядел Руби в глаза, он поверил, что она говорит правду, что она простила его. И его переполнило невероятное блаженство, он больше не чувствовал себя одиноким. Напротив, впервые в жизни он почувствовал, что его любят, и сразу захотел, чтобы Руби тоже испытала такую радость. Слова амулета о том, чтобы испить кровь его друзей и стать Пустым, он пропустил мимо ушей.
– Я больше никогда не буду Опустошителем, – прошептал он. – Я больше никогда не вернусь в Орден. После того, что я натворил… Но есть другой способ помочь вам.
Он показал на развилку, Руби не спускала с него глаз.
– Но Томас Гэбриел…
– Гебид мэ па бок, – произнёс мальчик. – Гебид мэ па бок.
Он кивнул змейкам.
– Возьмите всё, что от меня осталось, – шепнул он. – Гебид мэ па бок.
Крошечные пасти снова впились в его руку, и он завопил от боли, мощный поток белых искр тут же хлынул из него и вонзился в землю.
Он ощутил вкус собственной крови. Он чувствовал, как жизнь высасывают из его костей, и стал растворяться в воздухе. Он едва слышал крики Руби. Но он понял, что она говорит, по выражению её лица и по тому, как горели её глаза, и Джонс тоже, – он стоял, разинув рот, и его стальной, непреклонный взгляд наконец-то смягчился.
Томас Гэбриел почти весь исчез, а яма в земле росла. Он увидел смутные очертания на самом дне. Что-то поднималось к нему в бледном сиянии. И он улыбнулся – он знал, что это.
Он смотрел, как книга поднялась из ямы, и вдруг понял, что его ноги исчезли, будто кто-то нажал на выключатель. То, что осталось от тела, замерцало и тоже стало таять. Но глядя, как змеи кусают его, он ощутил счастье, какого не знал с тех самых пор, как был ещё бойким, честолюбивым молодым учеником своего мастера.
Он улыбнулся Руби и Джонсу.
– Расскажите Ордену, что сделал ваш друг. Расскажите им, что я был хорошим Опустошителем, – сказал он. – Я никогда не забуду вас. Я был вашим другом. Мы были Опустошителями-и-и…
И пока он ещё улыбался, Чёрный амулет упал на землю, потому что его рука исчезла. И весь он тоже – мальчик, который некогда был гордым Опустошителем, верным другом и членом Ордена. Он исчез, но не стал Пустым.
Глава 19
Последнее, что Руби увидела от Томаса Гэбриела, – его улыбка. Она растаяла, и теперь лишь Чёрный амулет лежал на земле возле небольшой книги, раскрытой на середине. Яма, из которой она поднялась, исчезла, на пересечении дорог не осталось и следа от неё. Руби с любопытством подошла к книге и разглядела странные руны поверх текста и иллюстраций. Она опустилась на колени возле книги.
– Осторожно, Руби, – пробурчал Джонс. – Кто знает, на что она способна. Мы понятия не имеем, как её закрыть, чтобы она больше никогда не открылась.
Руби протянула руку к книге, её пальцы ощутили воздух вокруг неё, он был намного холоднее, чем она ожидала. Её вдруг потянуло к страницам, и она сразу поняла, что что-то не так, когда звуки мира вокруг неё стихли.
Страницы стали перелистываться вперёд и назад, и она услышала голос, который сразу узнала, – тёмная магия, терзавшая её.
– Тебе всегда рады в сказочном мире, оставайся с нами навсегда.
Руби покачала головой. Тогда раздался смешок.
– Но Руби, у тебя нет выбора, если, конечно, ты хочешь закрыть книгу.
Её сильнее притянуло к книге, и, прежде чем коснуться страниц, Руби поняла страшную истину: тот, кто закроет книгу, должен заплатить собственной жизнью.
– Вот именно, Руби. Каждый, кто обладает магией, как ты, дорогая, – всего лишь билет на проезд.
Она расслышала приглушённые крики за спиной и попыталась обернуться и сказать Джонсу, что случилось, но пересилить книгу ей не удалось. Она не могла отвести глаз от страниц. Стоило ей представить, как она возвращается в сказочный мир, как слёзы защипали глаза.
– Не плачь, Руби, ты ведь разгадала тайну Грейт-Уолсингема, закрыв кни…
И вдруг что-то врезалось в неё с такой мощью, что у неё перехватило дух, её подбросило в воздух подальше от книги, и так она и зависла над землёй.
Прямо под ней стоял Слуп, волшебные искры играли на его пальцах, вытянувшись в тонкие белые нити, которые обмотали её по рукам и ногам и управляли, словно большой марионеткой. Олив и скакка лежали без сознания на земле. Джонс был крепко связан боласом, и ученик Слупа, Алдвин, стоял над ним.
– Где мои капли везения? – прорычал Слуп. – Что ты с ними сделала?
– Что ты сделал с девочкой и скаккой? – крикнула на него Руби сверху, втайне радуясь, что её оторвали от книги и её непостижимой силы.
– Говори, где мои капли везения! – заорал Слуп.
– Кончились, – ответила Руби.
Слуп разразился долгой и совершенно непристойной бранью. Он раскраснелся и брызгал слюной. Руби смотрела на Олив и скакку, стараясь разглядеть, дышат ли они.
Когда Слуп наконец умолк, он потёр лицо о сгиб руки, дёрнув Руби за нити, будто она воздушный змей, которого он запустил в воздух.
– Хотя ничто, – произнёс он, – буквально НИЧТО не заменит мои капли везения, я с превеликим удовольствием сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не разгадала загадку Грейт-Уолсингема, и тогда девчонки никогда не войдут в Орден. У нас и так на одну женщину больше, чем нужно, – он вздохнул и покачал головой. – Ты и этот мальчишка Джонс, вы просто нечто. Признаю. Когда вы возникли возле своего фургона, я не поверил глазам. Алдвин и я как раз закончили обыск автомобиля в поисках моих капель. Но вместо того чтобы выйти к тебе, я подумал, как любой Опустошитель на моём месте, и последовал за тобой незамеченным, чтобы проверить, чем всё обернётся. И вот, пожалуйста.
Слуп прочистил горло и проговорил сквозь зубы заклинание – Руби свалилась на землю, больно ударившись. Нити отделились от его пальцев и обмотали Руби несколько раз, поймав её, словно паук муху.
– А теперь расскажи мне о книге. – Слуп пнул её носком ботинка. – Как она поможет разгадать тайну Грейт-Уолсингема? – Нити вокруг Руби затянулись, сдавив ей рёбра и перекрыв дыхание.
– Просто закрой книгу, – выдохнула она. – Закрой, и ты разгадаешь тайну. Твоё имя войдёт в историю Опустошителей.
Слуп со свистом вдохнул воздух и щёлкнул пальцами.
– Алдвин. Иди сюда. – Мальчик отошёл от Джонса, связанного боласом, и подошёл к мастеру. – Возьми книгу. Но не закрывай её.