Невозможная загадка
Часть 24 из 32 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Руби вела Томаса Гэбриела и Золотце обратно через проход в хранилище и напряжённо думала, что делать дальше. До сих пор Золотце молчала, но чем дальше они шли, тем громче она стала ворчать.
– Куда мы направляемся? – прошипела она наконец.
Руби ничего не сказала. Они повернули за угол и вошли в хранилище со странными синими шарами и первой клеткой, которую она нашла. Руби надеялась придумать, что делать дальше. Но нашла двух гоблинов, которые осматривали деревянную клеть с какими-то зелёными камнями, и один из них царапал странные символы на листе бумаги огрызком карандаша.
Гоблины оскалились, и один из них выхватил кинжал с грязным лезвием. Томас Гэбриел отшатнулся, так что Руби и Золотцу пришлось выпутываться самим.
– Нет у тебя никакого плана, так ведь? – прошипела Золотце. Руби не ответила, и фея цокнула языком. – Придумывай, чего ждёшь, – сказала она, – иначе нам отсюда не выбраться. Мы же договорились. Покажи, из чего сделаны девочки. Покажи, что заслуживаешь мою магию!
Руби уже выхватила револьвер из кобуры и взвела курок. Сейчас не время переживать из-за шума.
Надавив на спусковой крючок, она вспомнила, что осталось всего три патрона, так что промахнуться нельзя. Револьвер выстрелил, и её руки дёрнулись назад. Когда она подняла глаза, гоблин с кинжалом опрокинулся на пирамиду из синих шаров. Сооружение рухнуло, и шары разлетелись в стороны, один из них раскололся, и из него вытекла яркая серебряная жидкость, она потекла по полу, словно ртуть. Она так блестела, что Руби увидела собственное отражение, движущееся в ней, и отступила, когда жидкость подобралась к её кроссовкам.
Она услышала шаги, вспомнила про другого гоблина и тут же прицелилась. Но тот уже исчез в проходе, ведущем к главному залу пещеры, судя по эху, которое доносилось оттуда. Бумагу и карандаш он бросил на пол.
Руби понимала, что скоро он вернётся с подмогой, так что времени у них мало.
– Ну? – спросила Золотце. – Что теперь?
Мысли кружили в голове у Руби, словно бабочки; она склонилась над серебряной лужицей. С тех пор как она увидела отражающую жидкость, у неё появилось знакомое чувство – зуд, который появлялся каждый раз, когда она видела зеркало или блестящую поверхность, восторг, который мог ощутить лишь прирождённый наблюдатель. Её сердце трепетало от нетерпения. Она окунула в лужицу палец. Жидкость была едва тёплой, но никакого вреда не причинила, тогда Руби подняла руку и внимательно осмотрела её, большая капля упала обратно в лужицу.
Отражение Томаса Гэбриела появилось рядом с ней, когда круги на лужице улеглись.
– Ты бросишь нас здесь? – спросил он. – Я знаю, у тебя получится, ведь такого подглядывателя, как ты, ещё поискать. Мы оба это знаем, да? После того, что произошло в прошлый раз… – он осёкся и схватился за неё. Его трясло.
– Я не брошу тебя, Томас Гэбриел, – сказала она. – У тебя есть важное дело в Грейт-Уолсингеме, с амулетом, помнишь? – она показала на Чёрный амулет на его иссохшей руке.
– Ах да, – сказал он, просветлев. – Да, это я могу. Я закрою этот мир силой амулета, как только ко мне вернётся магия. Я это знаю, потому что тёмная магия сказала мне, что я это могу. И я знаю, что она не врёт, потому что ей нравится ранить меня правдой.
– Хорошо, но сначала ты и Золотце должны кое-что сделать, если вы хотите пойти со мной.
– Что же мы должны сделать, позвольте уточнить? – спросила Золотце.
Руби достала банки с уменьшающим порошком, которые Джонс дал ей, и сняла крышки.
– Я могу вывести вас отсюда, но только если вы станете маленькими, – она взяла щепотку красного порошка и посыпала им Томаса Гэбриела, отчего он чихнул. Затем она взяла щепотку чёрного порошка. – Ничего страшного с тобой не случится, обещаю.
Томас Гэбриел кивнул и вдруг улыбнулся, будто догадался.
– Это же уменьшающий поро… – его голос превратился в тоненький писк; мальчик уменьшился и теперь едва доставал Руби до щиколотки. Руби осторожно подхватила его и положила в карман куртки.
Золотце глядела на неё во все глаза, она так широко разинула рот, что у неё чуть челюсть не отвалилась.
– Как ты… как тебе это удалось?
– Это грибы… Да я сама не знаю, как они работают.
Руби оглянулась на проход, когда услышала эхо приближающихся шагов. Кто бы там ни был, он бежал в их сторону.
– Нам пора, – сказала она.
Она бросила в Золотце щепотку красного порошка, затем чёрного. Удивлённый крик феи превратился в писк, когда она уменьшилась до крошечного размера, не больше рождественской хлопушки. Руби сунула крошку в карман. Она проверила, что банки плотно закрыты, и тоже спрятала их обратно в куртку.
Не теряя ни секунды, она опустилась на корточки возле зеркальной жидкости и попросила увидеть Джонса на блестящей поверхности.
Он был со скаккой и незнакомым ей красавцем. Впервые за долгое время она вздохнула с облегчением и улыбнулась, радуясь, что они оба живы. Но она знала, что не может попасть туда, где никогда не бывала, так что до них сейчас не добраться.
Изображение стёрлось, когда она встала и схватила бумагу и карандаш гоблина и что-то быстро написала. Опустившись возле зеркальной жидкости, она ещё видела бледные очертания Джонса. Они стали чётче, когда она снова подумала о нём.
Скомкав записку, она сунула руку в жидкость так глубоко, как только удалось. Жидкость была зернистой и более вязкой, чем обычное зеркало. Когда Руби почувствовала, что дальше рука не идёт, она выпустила скомканную бумагу, которая упала прямо к ногам Джонса. Он огляделся и поднял её, выкрикнув её имя, как только прочёл, что она написала. Но тут в пещере раздался шум, Руби резко подняла голову, и изображение Джонса исчезло.
По проходу неслась целая ватага гоблинов, оскалив зубы и обнажив кинжалы. Надо уходить сейчас же, другого шанса не будет.
Она сосредоточилась, и в серебряной лужице перед ней появилась коптильня. На вид там было безопасно, но в призрачном, задымлённом полумраке мало что разглядишь. Ей оставалось лишь надеяться – гоблины уже рассредоточились по хранилищу и наступали.
Когда Руби шагнула в лужицу, брызги полетели во все стороны и обдали ей кроссовки. Она надавила сильнее, и одна нога погрузилась по колено, тут же исчезла и вторая нога, коснувшись мерцающей жидкости.
Руби почувствовала, как её схватили за плечи и волосы, и закричала, когда ей с корнем вырвали целый клок. Когти тянули её за куртку – но вдруг всё исчезло, и она свалилась на пол коптильни, огляделась, прислушалась, нет ли кого в здании. Но единственным живым существом, кроме неё, был дым.
Когда кто-то похлопал её по руке, Руби чуть не вскрикнула, но тут поняла, что это крошечный Томас Гэбриел выглядывает из её кармана. И когда сердце успокоилось, она сказала себе, что справилась, – она сбежала из пещеры. Она помогла Томасу Гэбриелу выбраться из кармана и осторожно поставила на пол, и всё это время думала, как, должно быть, удивляется её вторая пассажирка фантастическим способностям самой «обыкновенной» девочки.
* * *
Скакка принялся лизать Джонса в лицо, как только с его шеи сняли серебряную цепь.
– Отстань, – сказал Джонс, отпихивая его. Но пёс был слишком сильным, и когда он встал на задние лапы, а передние положил на плечи мальчика, тот свалился на спину. Сев, он вытер лицо; рыцарь по имени Чаминг с интересом наблюдал за ними.
– Что же это за зверь такой? – спросил он, настороженно оглядывая скакку и играя мечом, с которого всё ещё капала кровь гномов.
– Это пёс скакки. Обычно они не очень-то дружелюбны, но этот обучен помогать Опустошителям.
– Понятно, – Чаминг кивнул и, успокоившись, стал вытирать свой меч о траву, оставляя ярко-красные полосы. – Думаю, это и не удивительно, – сказал он, осматривая лезвие.
– Что вы имеете в виду?
– Опустошители, которых я встречал, уж точно нуждались в помощи. Но все без исключения погибли. – Чаминг направил лезвие меча на Джонса. – Ничего хорошего тебе это не предвещает, мальчик.
Джонс гладил скакку и старался не думать об этом. Он уже догадался, кто перед ним, если учесть сведения, которые он получил, съев червивое яблоко. Но Чаминг не был сказочным принцем, каким его рисуют в книжках. Это был живой человек из плоти и крови, потому что книга ожила. И этот человек, решил Джонс, может ответить на его вопросы.
– А что вам сказали другие Опустошители? – спросил он, задумавшись, не следовало ли обратиться к нему «ваше высочество».
– Что они пришли сюда помочь. Давным-давно в этом мире царили справедливость и благородство. У нас были свои трудности, понятное дело, но я всегда наводил порядок – спасал прекрасных дам, попавших в беду, и сражался со злобными монстрами. Чаще первое, честно говоря. – Чаминг пригладил свои золотые локоны и улыбнулся сияющей улыбкой, выставив жемчужно-белые зубы. – И каждый раз, когда я брался решить проблему, конец был счастливым. А потом что-то изменилось, и всё королевство перевернулось с ног на голову. – Улыбка исчезла. – Весь наш мир заполонили какие-то твари. Никто не знал, откуда они. Это волшебное место, здесь всё возможно, и, поверь мне, мы прекрасно знаем, что такое зло. Но к такому никто не был готов. На нас напало такое количество монстров, что без проклятия тут точно не обошлось. Великаны, гоблины и куча других странных созданий. Будто они вылезли прямиком из ночных кошмаров простолюдинов. Они прибрали всё к рукам, и сколько бы жители этого прекрасного края ни сражались с ними, ничего не получалось. Их было слишком много. Да уж, времена были странные. Злые мачехи и честные крестьяне сражались бок о бок. Прекрасные принцессы бились рядом со своими уродливыми сёстрами, престарелыми королями и умными младшими сыновьями. Но это было давно. Нас почти не осталось.
Чаминг цокнул языком и проворчал что-то под нос. Впервые его локоны побледнели, и Джонсу показалось, что он устал и опечален.
– А вслед за монстрами появились Опустошители со своими учениками. Они объяснили нам, что пришли из того же далёкого мира, что и монстры, чтобы помочь нам одолеть их. Сперва мы подумали, что спасены. Эти люди так много знали о монстрах, разорявших эти земли, разбирались в их слабых местах. Но они были обречены с самого начала. Они не могли покинуть это место, стоило им попасть сюда. Будто сила, которая испортила наше королевство, поджидала их и заранее подготовилась.
Чаминг пнул мёртвого гнома.
– Один Опустошитель, которого я спас от такого вот мерзкого создания, показал мне, как он сюда попал. Через волшебные врата, ведущие в город, в котором я никогда не бывал. То ещё местечко. Я забыл название. Ни один из нас не мог пройти через врата. Мы попытались пробраться туда вслед за монстрами, которые пользовались вратами, но ничего не вышло. А тот Опустошитель застрял здесь навсегда. Его убил огр, раздавил в лепёшку. Ваши братья наверняка поняли, что это место опасное; Опустошители стали приходить всё реже и реже, а потом и вовсе перестали. Ты первый, кого я спас за долгое время, хоть это утешает. У человека должно быть предназначение, иначе зачем ему жить?
– Спасибо, что спасли меня.
Чаминг махнул рукой.
– Всегда рад помочь.
Джонс услышал шум за спиной и отступил на шаг, когда скомканный лист бумаги приземлился у его ног. Он удивлённо уставился на него, затем поднял и развернул.
Встречаемся в ведьминой коптильне. Приходи как можно быстрее. Я знаю, как вернуться в Грейт-Уолсингем и раскрыть эту тайну.
Руби хх
Прочитав записку, Джонс выкрикнул имя Руби и стал оглядываться, стараясь понять, где же она. Но её нигде не было.
Чаминг глядел на него во все глаза, а скакка залаял, услышав её имя, он прыгал от радости и вилял хвостом.
– Моя подруга Руби, она жива! – в качестве доказательства Джонс протянул ему записку, улыбаясь во весь рот.
– Интересная у неё привычка общаться, – сказал Чаминг, почёсывая в затылке. – Подруга, говоришь? Значит, девушка. – Он вдруг улыбнулся, будто слабый электрический ток прошёл через всё его тело и заставил губы изогнуться.
– Да.
– Значит, её точно нужно спасать. Прекрасный пол всегда попадает в беду, и нужен мужчина, чтобы вызволить их из беды. Ты же понимаешь, о чём я, ты мальчик, к тому же все Опустошители мужского пола.
– Руби не такая. Она первая девочка среди Опустошителей за всю историю Ордена.
– Правда? Вот это я называю неожиданным поворотом сюжета. В любом случае буду рад помочь ей всем, чем смогу. Спасать мужчин и мальчишек не так уж и… – он поднял руку, будто искал подходящее слово. – В общем, это не моя специализация.
Джонс улыбнулся.
– Что смешного? – Чаминг скрестил руки и встал во весь рост, выставив свой квадратный подбородок. – Работа у меня такая.
Джонс не знал, что на это сказать, ведь перед ним всего лишь персонаж детской сказки. Он решил, что каждый имеет право на свою точку зрения.
– Я смеюсь не над вами, сэр. Уверен, она оценит вашу помощь, особенно если учесть, где она назначила мне встречу, – и он помахал запиской, которую написала Руби. – Просто я вдруг вспомнил, что Руби не из тех, кто считает, что мужчины лучше женщин.
– Глупости, – Чаминг рассмеялся и хлопнул Джонса по плечу. – Стоит ей познакомиться со мной, и она запоёт по-другому, можешь быть уверен. Так где же ты должен встретиться с ней?
– В коптильне, которую мы нашли. Она принадлежит одной ведьме.
– Куда мы направляемся? – прошипела она наконец.
Руби ничего не сказала. Они повернули за угол и вошли в хранилище со странными синими шарами и первой клеткой, которую она нашла. Руби надеялась придумать, что делать дальше. Но нашла двух гоблинов, которые осматривали деревянную клеть с какими-то зелёными камнями, и один из них царапал странные символы на листе бумаги огрызком карандаша.
Гоблины оскалились, и один из них выхватил кинжал с грязным лезвием. Томас Гэбриел отшатнулся, так что Руби и Золотцу пришлось выпутываться самим.
– Нет у тебя никакого плана, так ведь? – прошипела Золотце. Руби не ответила, и фея цокнула языком. – Придумывай, чего ждёшь, – сказала она, – иначе нам отсюда не выбраться. Мы же договорились. Покажи, из чего сделаны девочки. Покажи, что заслуживаешь мою магию!
Руби уже выхватила револьвер из кобуры и взвела курок. Сейчас не время переживать из-за шума.
Надавив на спусковой крючок, она вспомнила, что осталось всего три патрона, так что промахнуться нельзя. Револьвер выстрелил, и её руки дёрнулись назад. Когда она подняла глаза, гоблин с кинжалом опрокинулся на пирамиду из синих шаров. Сооружение рухнуло, и шары разлетелись в стороны, один из них раскололся, и из него вытекла яркая серебряная жидкость, она потекла по полу, словно ртуть. Она так блестела, что Руби увидела собственное отражение, движущееся в ней, и отступила, когда жидкость подобралась к её кроссовкам.
Она услышала шаги, вспомнила про другого гоблина и тут же прицелилась. Но тот уже исчез в проходе, ведущем к главному залу пещеры, судя по эху, которое доносилось оттуда. Бумагу и карандаш он бросил на пол.
Руби понимала, что скоро он вернётся с подмогой, так что времени у них мало.
– Ну? – спросила Золотце. – Что теперь?
Мысли кружили в голове у Руби, словно бабочки; она склонилась над серебряной лужицей. С тех пор как она увидела отражающую жидкость, у неё появилось знакомое чувство – зуд, который появлялся каждый раз, когда она видела зеркало или блестящую поверхность, восторг, который мог ощутить лишь прирождённый наблюдатель. Её сердце трепетало от нетерпения. Она окунула в лужицу палец. Жидкость была едва тёплой, но никакого вреда не причинила, тогда Руби подняла руку и внимательно осмотрела её, большая капля упала обратно в лужицу.
Отражение Томаса Гэбриела появилось рядом с ней, когда круги на лужице улеглись.
– Ты бросишь нас здесь? – спросил он. – Я знаю, у тебя получится, ведь такого подглядывателя, как ты, ещё поискать. Мы оба это знаем, да? После того, что произошло в прошлый раз… – он осёкся и схватился за неё. Его трясло.
– Я не брошу тебя, Томас Гэбриел, – сказала она. – У тебя есть важное дело в Грейт-Уолсингеме, с амулетом, помнишь? – она показала на Чёрный амулет на его иссохшей руке.
– Ах да, – сказал он, просветлев. – Да, это я могу. Я закрою этот мир силой амулета, как только ко мне вернётся магия. Я это знаю, потому что тёмная магия сказала мне, что я это могу. И я знаю, что она не врёт, потому что ей нравится ранить меня правдой.
– Хорошо, но сначала ты и Золотце должны кое-что сделать, если вы хотите пойти со мной.
– Что же мы должны сделать, позвольте уточнить? – спросила Золотце.
Руби достала банки с уменьшающим порошком, которые Джонс дал ей, и сняла крышки.
– Я могу вывести вас отсюда, но только если вы станете маленькими, – она взяла щепотку красного порошка и посыпала им Томаса Гэбриела, отчего он чихнул. Затем она взяла щепотку чёрного порошка. – Ничего страшного с тобой не случится, обещаю.
Томас Гэбриел кивнул и вдруг улыбнулся, будто догадался.
– Это же уменьшающий поро… – его голос превратился в тоненький писк; мальчик уменьшился и теперь едва доставал Руби до щиколотки. Руби осторожно подхватила его и положила в карман куртки.
Золотце глядела на неё во все глаза, она так широко разинула рот, что у неё чуть челюсть не отвалилась.
– Как ты… как тебе это удалось?
– Это грибы… Да я сама не знаю, как они работают.
Руби оглянулась на проход, когда услышала эхо приближающихся шагов. Кто бы там ни был, он бежал в их сторону.
– Нам пора, – сказала она.
Она бросила в Золотце щепотку красного порошка, затем чёрного. Удивлённый крик феи превратился в писк, когда она уменьшилась до крошечного размера, не больше рождественской хлопушки. Руби сунула крошку в карман. Она проверила, что банки плотно закрыты, и тоже спрятала их обратно в куртку.
Не теряя ни секунды, она опустилась на корточки возле зеркальной жидкости и попросила увидеть Джонса на блестящей поверхности.
Он был со скаккой и незнакомым ей красавцем. Впервые за долгое время она вздохнула с облегчением и улыбнулась, радуясь, что они оба живы. Но она знала, что не может попасть туда, где никогда не бывала, так что до них сейчас не добраться.
Изображение стёрлось, когда она встала и схватила бумагу и карандаш гоблина и что-то быстро написала. Опустившись возле зеркальной жидкости, она ещё видела бледные очертания Джонса. Они стали чётче, когда она снова подумала о нём.
Скомкав записку, она сунула руку в жидкость так глубоко, как только удалось. Жидкость была зернистой и более вязкой, чем обычное зеркало. Когда Руби почувствовала, что дальше рука не идёт, она выпустила скомканную бумагу, которая упала прямо к ногам Джонса. Он огляделся и поднял её, выкрикнув её имя, как только прочёл, что она написала. Но тут в пещере раздался шум, Руби резко подняла голову, и изображение Джонса исчезло.
По проходу неслась целая ватага гоблинов, оскалив зубы и обнажив кинжалы. Надо уходить сейчас же, другого шанса не будет.
Она сосредоточилась, и в серебряной лужице перед ней появилась коптильня. На вид там было безопасно, но в призрачном, задымлённом полумраке мало что разглядишь. Ей оставалось лишь надеяться – гоблины уже рассредоточились по хранилищу и наступали.
Когда Руби шагнула в лужицу, брызги полетели во все стороны и обдали ей кроссовки. Она надавила сильнее, и одна нога погрузилась по колено, тут же исчезла и вторая нога, коснувшись мерцающей жидкости.
Руби почувствовала, как её схватили за плечи и волосы, и закричала, когда ей с корнем вырвали целый клок. Когти тянули её за куртку – но вдруг всё исчезло, и она свалилась на пол коптильни, огляделась, прислушалась, нет ли кого в здании. Но единственным живым существом, кроме неё, был дым.
Когда кто-то похлопал её по руке, Руби чуть не вскрикнула, но тут поняла, что это крошечный Томас Гэбриел выглядывает из её кармана. И когда сердце успокоилось, она сказала себе, что справилась, – она сбежала из пещеры. Она помогла Томасу Гэбриелу выбраться из кармана и осторожно поставила на пол, и всё это время думала, как, должно быть, удивляется её вторая пассажирка фантастическим способностям самой «обыкновенной» девочки.
* * *
Скакка принялся лизать Джонса в лицо, как только с его шеи сняли серебряную цепь.
– Отстань, – сказал Джонс, отпихивая его. Но пёс был слишком сильным, и когда он встал на задние лапы, а передние положил на плечи мальчика, тот свалился на спину. Сев, он вытер лицо; рыцарь по имени Чаминг с интересом наблюдал за ними.
– Что же это за зверь такой? – спросил он, настороженно оглядывая скакку и играя мечом, с которого всё ещё капала кровь гномов.
– Это пёс скакки. Обычно они не очень-то дружелюбны, но этот обучен помогать Опустошителям.
– Понятно, – Чаминг кивнул и, успокоившись, стал вытирать свой меч о траву, оставляя ярко-красные полосы. – Думаю, это и не удивительно, – сказал он, осматривая лезвие.
– Что вы имеете в виду?
– Опустошители, которых я встречал, уж точно нуждались в помощи. Но все без исключения погибли. – Чаминг направил лезвие меча на Джонса. – Ничего хорошего тебе это не предвещает, мальчик.
Джонс гладил скакку и старался не думать об этом. Он уже догадался, кто перед ним, если учесть сведения, которые он получил, съев червивое яблоко. Но Чаминг не был сказочным принцем, каким его рисуют в книжках. Это был живой человек из плоти и крови, потому что книга ожила. И этот человек, решил Джонс, может ответить на его вопросы.
– А что вам сказали другие Опустошители? – спросил он, задумавшись, не следовало ли обратиться к нему «ваше высочество».
– Что они пришли сюда помочь. Давным-давно в этом мире царили справедливость и благородство. У нас были свои трудности, понятное дело, но я всегда наводил порядок – спасал прекрасных дам, попавших в беду, и сражался со злобными монстрами. Чаще первое, честно говоря. – Чаминг пригладил свои золотые локоны и улыбнулся сияющей улыбкой, выставив жемчужно-белые зубы. – И каждый раз, когда я брался решить проблему, конец был счастливым. А потом что-то изменилось, и всё королевство перевернулось с ног на голову. – Улыбка исчезла. – Весь наш мир заполонили какие-то твари. Никто не знал, откуда они. Это волшебное место, здесь всё возможно, и, поверь мне, мы прекрасно знаем, что такое зло. Но к такому никто не был готов. На нас напало такое количество монстров, что без проклятия тут точно не обошлось. Великаны, гоблины и куча других странных созданий. Будто они вылезли прямиком из ночных кошмаров простолюдинов. Они прибрали всё к рукам, и сколько бы жители этого прекрасного края ни сражались с ними, ничего не получалось. Их было слишком много. Да уж, времена были странные. Злые мачехи и честные крестьяне сражались бок о бок. Прекрасные принцессы бились рядом со своими уродливыми сёстрами, престарелыми королями и умными младшими сыновьями. Но это было давно. Нас почти не осталось.
Чаминг цокнул языком и проворчал что-то под нос. Впервые его локоны побледнели, и Джонсу показалось, что он устал и опечален.
– А вслед за монстрами появились Опустошители со своими учениками. Они объяснили нам, что пришли из того же далёкого мира, что и монстры, чтобы помочь нам одолеть их. Сперва мы подумали, что спасены. Эти люди так много знали о монстрах, разорявших эти земли, разбирались в их слабых местах. Но они были обречены с самого начала. Они не могли покинуть это место, стоило им попасть сюда. Будто сила, которая испортила наше королевство, поджидала их и заранее подготовилась.
Чаминг пнул мёртвого гнома.
– Один Опустошитель, которого я спас от такого вот мерзкого создания, показал мне, как он сюда попал. Через волшебные врата, ведущие в город, в котором я никогда не бывал. То ещё местечко. Я забыл название. Ни один из нас не мог пройти через врата. Мы попытались пробраться туда вслед за монстрами, которые пользовались вратами, но ничего не вышло. А тот Опустошитель застрял здесь навсегда. Его убил огр, раздавил в лепёшку. Ваши братья наверняка поняли, что это место опасное; Опустошители стали приходить всё реже и реже, а потом и вовсе перестали. Ты первый, кого я спас за долгое время, хоть это утешает. У человека должно быть предназначение, иначе зачем ему жить?
– Спасибо, что спасли меня.
Чаминг махнул рукой.
– Всегда рад помочь.
Джонс услышал шум за спиной и отступил на шаг, когда скомканный лист бумаги приземлился у его ног. Он удивлённо уставился на него, затем поднял и развернул.
Встречаемся в ведьминой коптильне. Приходи как можно быстрее. Я знаю, как вернуться в Грейт-Уолсингем и раскрыть эту тайну.
Руби хх
Прочитав записку, Джонс выкрикнул имя Руби и стал оглядываться, стараясь понять, где же она. Но её нигде не было.
Чаминг глядел на него во все глаза, а скакка залаял, услышав её имя, он прыгал от радости и вилял хвостом.
– Моя подруга Руби, она жива! – в качестве доказательства Джонс протянул ему записку, улыбаясь во весь рот.
– Интересная у неё привычка общаться, – сказал Чаминг, почёсывая в затылке. – Подруга, говоришь? Значит, девушка. – Он вдруг улыбнулся, будто слабый электрический ток прошёл через всё его тело и заставил губы изогнуться.
– Да.
– Значит, её точно нужно спасать. Прекрасный пол всегда попадает в беду, и нужен мужчина, чтобы вызволить их из беды. Ты же понимаешь, о чём я, ты мальчик, к тому же все Опустошители мужского пола.
– Руби не такая. Она первая девочка среди Опустошителей за всю историю Ордена.
– Правда? Вот это я называю неожиданным поворотом сюжета. В любом случае буду рад помочь ей всем, чем смогу. Спасать мужчин и мальчишек не так уж и… – он поднял руку, будто искал подходящее слово. – В общем, это не моя специализация.
Джонс улыбнулся.
– Что смешного? – Чаминг скрестил руки и встал во весь рост, выставив свой квадратный подбородок. – Работа у меня такая.
Джонс не знал, что на это сказать, ведь перед ним всего лишь персонаж детской сказки. Он решил, что каждый имеет право на свою точку зрения.
– Я смеюсь не над вами, сэр. Уверен, она оценит вашу помощь, особенно если учесть, где она назначила мне встречу, – и он помахал запиской, которую написала Руби. – Просто я вдруг вспомнил, что Руби не из тех, кто считает, что мужчины лучше женщин.
– Глупости, – Чаминг рассмеялся и хлопнул Джонса по плечу. – Стоит ей познакомиться со мной, и она запоёт по-другому, можешь быть уверен. Так где же ты должен встретиться с ней?
– В коптильне, которую мы нашли. Она принадлежит одной ведьме.