Невозможная девушка

Кора приложила руку к сердцу и выдохнула с нарочитым облегчением. Скоро почти все родственники разошлись, семья покойного уехала в повозке с траурными лентами. Кора вышла с кладбища, сняла с плеч траурную накидку и, повернув за угол, быстро зашагала на запад. Она последний раз промокнула лицо. Хватит грустить. Земные страдания Уильяма Тимоти закончились, и слезы лить больше ни к чему.

Так, значит, на гробе замок. Придется с ним повозиться. Однако Джейкоба препятствия в виде замков не останавливали. Сегодня ночью они достанут невинно убиенного Уильяма из могилы, и в кувшине у Коры на кухне снова появятся монеты.

Она зашла домой перекусить и написала своей команде, чтобы те заехали за Джейкобом в одиннадцать и не забыли взять инструменты. Уже вечером, одеваясь, Кора вспомнила о Флинте – она забыла его предупредить. Теперь на это не оставалось времени. Однако это даже и к лучшему: воспоминания о пробуждении в его постели еще были слишком свежи в ее голове.

Котяра Отто, Герцог и Монах Том появились у дома в назначенное время. С наступлением темноты Кора оказывалась в своей родной стихии, она была готова к работе, как бы глубоко им сегодня ни пришлось копать. Когда повозка уже тронулась с места, в нее запрыгнул запыхавшийся Эльф.

– Извиняюсь… за… опоздание, – проговорил он, пытаясь отдышаться.

Эльф плюхнулся на сиденье рядом с Отто и спросил:

– А где этот осел?

«Это он о Флинте», – подумала Кора.

Что ж, Флинт, конечно, дуралей, но он несколько вырос в ее глазах, так что с ослом она бы его, пожалуй, сравнивать не стала.

– Сегодня работаем без него, – сказала она.

– Я узнал, что он разговаривал с другими бандами, – сказал Герцог. – Собирался с ними копать труп то ли на севере где-то, то ли на Грин-Вуде. Упертый парень, твердолобый.

– Скоро и ему лоб расшибут, – ответила Кора. Она лежала в задней части повозки, рядом с лопатами, скрестив руки за головой. – Он сам не знает, с кем связывается.

– Вопросы он правильные задавал, я сам слышал, – вмешался Том. – Мне он понравился. И аппетит у него хороший, как у меня. – Для него это, очевидно, было самое главное.

– А ну тихо все! – шикнула Кора, и парни сразу же притихли. Сейчас ей не очень-то хотелось слушать похвалу в адрес Флинта.

– Мы с ним заключили сделку. Со следующих трех трупов я обещал ему его долю. Мы продадим их в его университет или в Большой анатомический.

Парни начали было протестовать, но Кора добавила:

– Ваш заработок останется прежним, я плачу ему из своих денег. Понятно?

Недовольные возгласы сразу же улеглись. В глубине души Кора уже пожалела об этой сделке, но, с другой стороны, если Флинт найдет тело первым, это не так уж и плохо. И потом, Флинт обещал ей рассказать все, что ему удастся выяснить о причине смерти Хичкока. Что за странный зеленый цвет… Ей во что бы то ни стало нужно это узнать. Действительно ли его отравили, как утверждает Флинт? Ей также была интересна судьба Руби Беннингфилд. И на Уильяма Тимоти наверняка напали неспроста. Понятное дело, если бы у него забрали бумажник, но ведь нет… Как бы то ни было, уже три человека из ее списка стали жертвами загадочных преступников.

Они вылезли из повозки и пошли по улице. Близилась полночь, и вокруг становилось все тише. Жители этой части города ложились спать рано. Ворота кладбища оказались не заперты, и могилу никто не сторожил. Семья покойного, по всей видимости, считала замок на гробе надежной защитой от нежданных ночных гостей.

Парни и Кора уже разобрали ломы и лопаты, как вдруг Эльф выпрыгнул из фургона и присвистнул.

– Ай, да и я сам осел! Забыл, что меня ждут в другом месте. Пока, ребята.

Кора вздрогнула: еще никогда ее помощники не уходили с дела так внезапно. Бывало, что кто-нибудь из них вообще не приходил, но такое случалось крайне редко и означало, что он подхватил холеру и лежит при смерти.

– Проваливай к чертям, – прорычала она, – ты больше не в банде.

– Подумаешь! – огрызнулся Эльф. – Не больно-то и хотелось.

Кора выругалась. Ушастый со всей силы пнул по фургону так, что он подался вперед, и лошадь тревожно заржала.

– Мне плевать! Я уже получил бабки. Оставь свою мелочь себе.

На мгновение Коре показалось, что он может наброситься на нее с кулаками. Она крепко сжала рукоятку ножа, приготовившись защищаться. Но Эльф только оскалил свои гнилые зубы и зашагал прочь, насвистывая себе что-то под нос.

– Зря я его к нам позвал, – сказал Герцог, – без него будет лучше.

Кора согласилась, но прощальные слова Эльфа насторожили ее. Что значит «уже получил бабки»? Кто ему заплатил?

– Пошлите, луна уже взошла, – поторопил их Отто. В одной руке у него была лопата, а в другой – кусок мешковины.

Промучившись два часа с копанием земли, они поняли, что имел в виду Эльф.

– Здесь кто-то поработал до нас, – сообщил Герцог, специалист по взлому замков. – Ящик уже открыт.

Даже в тусклом свете луны Кора видела, как он хмурится, открывая гроб. Наконец ему удалось поднять крышку, и перед ними предстало именно то зрелище, которого опасалась Кора: тела не было.

В гробу лежали только туфли и коричневый шерстяной костюм.

– Нас опередили! – воскликнула Кора.

Отто снял с себя шляпу и в сердцах бросил ее на землю.

– Вот почему Эльф-то смылся, – проговорил Герцог, почесывая голову.

– Это он забрал тело. Теперь мне все понятно, – сказала Кора, – он работает на конкурентов. И они оказались быстрее нас.


Посыпались проклятия.

– Столько работы – и все зря! – захныкал Отто.

Должно быть, его выкопали, не дожидаясь темноты. Это большой риск, но все было сделано быстро и аккуратно, так, что даже не осталось следов.

На этот раз банде Коры пришлось уйти с пустыми руками.





Глава одиннадцатая




– Ты в этом уверена? – спросил Александр.

– Да, представляешь? Вдобавок к тому, что Уильяма Тимоти кто-то убил, Эльф и его банда украли его тело прямо у нас из-под носа. С нами первый раз такое. В городе знают нас и знают, как мы работаем, – Кора покачала головой. – Я подозреваю, что Эльф сам убил этого человека, чтобы забрать его тело.

– По тому, как ты его описываешь, я бы не сказал, что у него хватило бы ума на такой план.

– Не знаю, Александр.

У Коры подкашивались ноги, и виной тому были не только круглые камни мостовой. Что если это Эльф украл Руби и убил ее? И Хичкока – тоже? Вдруг до него тоже дошли слухи о девушке с двумя сердцами, и следующей жертвой станет она? Как могла, Кора отгоняла от себя такие мысли. Верно и то, что Эльф слишком тупой, чтобы все это организовать. И откуда ему знать об этих людях? Свой список она держала в строжайшем секрете.

Александр успокаивающе погладил ее по руке. Они шли на встречу с Фредериком Дунканом, которую он назначил ей на Гранд-стрит. Кора практически не спала прошлой ночью, она была слишком расстроена, чтобы заснуть. Лия уже успела сходить к ростовщику и узнать, во сколько он оценит посуду, которой они не пользовались, и аметистовые украшения Шарлотты. Она подарила их Коре на день рождения, когда той исполнилось пятнадцать: колье, сережки и браслет. Ей ужасно не хотелось с ними расставаться.

Завтракать она тоже не стала. Из принесенных вчера Александром булочек осталось всего две, и Лия на них смотрела такими голодными глазами, что Кора пододвинула к ней тарелку, сказав, что у нее нет аппетита.

У нее предательски заурчало в животе.

– Ты сегодня что-нибудь ела? – спросил Александр.

– Ела, – солгала Кора. – Пожалуйста, сразу же расскажи мне, если что-нибудь услышишь об этом в музее или где-то еще. Для меня важна любая информация.

– Скоро я поеду в Филадельфию – ненадолго, всего на один день, но, если до или после путешествия узнаю какие-либо новости, непременно тебе сообщу. Кора, – добавил Александр со вздохом, – ты обещала, что не будешь больше этим заниматься. Сама видишь, как все усложнилось.

– Осталось еще совсем чуть-чуть, Александр.

Он снова вздохнул. Кора видела, что дядя переживал за нее. У Александра был мрачный вид, и она обратила внимание на новые морщины на его лице. Ее огорчал тот факт, что он совсем не смотрит на проходящих мимо хорошеньких женщин. Ничто не обрадовало бы ее больше, чем если бы он нашел себе жену. Пора ему было уже забыть о прошлом. Те силы, которые он тратил на заботу о них с Лией, лучше было бы направить в другое русло и подумать наконец о себе.

Она положила голову ему на плечо и почувствовала, что от него пахнет сиренью. Возможно, это были духи кого-нибудь из прохожих, но она принюхалась второй раз, и аромат никуда не исчез.

– Что такое? От тебя пахнет духами! Ты встречался с женщиной сегодня утром? – Кора решила его подразнить и удивилась, когда ее вечно невозмутимый дядя вдруг покраснел. Он! Покраснел!

– Не говори глупостей. В омнибусе рядом со мной сидела одна дама – она, наверное, вылила на себя целый флакон духов. У меня вся одежда ими пропахла, – спокойно ответил Александр, но лицо его пылало.

Оба Кориных сердца радостно забились при мысли о том, что дядя влюбился. Но уже в следующую секунду радость сменилась тяжелым ощущением пустоты. Она на мгновение вспомнила о Теодоре Флинте и о том, что она почувствовала, когда обнаружила его ладонь на своей груди.

Она приказала себе не думать об этом.

Тем временем они подошли к кафе. Внутри за столиками сидели посетители и лакомились сахарным печеньем, разнообразной выпечкой и чизкейками. В воздухе витали ароматы кофе и чая. Кора отыскала глазами куратора – он курил сигару и перелистывал «Нью-Йорк Геральд». На столе перед ним стоял дымящийся чайник. Увидев Кору и Александра, он встал поприветствовать их.

– Прекрасная мисс Ли! Александр, ты правильно сделал, что проводил ее. Девушку с такой фигурой лучше не отпускать одну. Будь она моей племянницей, я бы тоже не спускал с нее глаз.

По случаю встречи с Дунканом Кора попросила Лию затянуть ей корсет на пару сантиметров туже, чем обычно. Желаемый эффект был достигнут.

– Мистер Дункан, благодарю вас, что пригласили меня на чай. Мне хотелось бы с вами многое обсудить.

– Непременно! Александр, если у тебя есть дела, мы тебя не задерживаем. Думаю, мисс Ли освободится не ранее чем через полчаса. И я уже представляю, что подумают мои знакомые, когда увидят меня в компании такой очаровательной незамужней барышни.

Александр кивнул, и Кора заметила, что он стиснул зубы от злости.

Было видно, что манеры куратора раздражали его. У Коры же Дункан не вызывал ничего, кроме отвращения. Александр наклонился к ней:

– Если хочешь, я могу остаться.

Кора покачала головой.

– Нет-нет, не нужно. Отсюда я сразу поеду домой, на омнибусе.

Александр все еще колебался, но в конце концов согласился уйти. Кора совсем не боялась остаться с куратором наедине: они находились в общественном месте, и на публике он не мог сделать ей ничего плохого. А его болтовню она просто пропускала мимо ушей.