Невинный секрет

Может, когда все лягут спать, мне устроить ночное плавание?

Я уже отвыкла от ужинов в кругу семьи. Но нисколько не тосковала по прежним временам, так как нередко мы с сестрой вступали в спор за обеденным столом.

Я чувствовала, сегодня придется освежить память и повторить старую-добрую традицию поцапаться за трапезой.

— Как дела в клинике? — с притворным интересом спросила Мисси.

Я не в первый раз поразилась ошеломляющей проницательности сестры. В ее голове словно встроен радар на то, как безошибочно нанести по мне уничтожающий удар.

Вилка, которую я держала в пальцах, повисла в сантиметре над отбивной.

— Меня уволили.

Я произнесла это непринужденным голосом, уповая на то, что мама настолько увлеклась хлопотами над другой дочерью, делая для нее салат, состоящий на девяносто девять процентов из зелени, что попросту пропустит мимо ушей эту ошеломительную новость.

Она стояла к нам с сестрой спиной, чуть склонившись над столешницей и помешивая в белой миске ужин для Мисси. Вдруг с грохотом выпустив из рук посуду, мама молниеносно развернулась в нашу сторону. Ее взгляд, наполненный неописуемым ужасом, вонзился в меня.

Я поежилась.

Да начнется же представление.

— Софи! — трагично воскликнула она.

Я быстро закатила глаза и проявила неожиданную заинтересованность в спагетти, накручивая лапшу на вилку.

— Что натворила на этот раз? — с едкой ухмылкой полюбопытствовала Мисси.

Я стиснула в руке столовый прибор, резко подняв на нее раздраженный взор.

— Переспала с клиентом.

— Что-о-о? — протянула мама, вытягивая смешно рот в букве «О» и положив руку на сердце.

Мисси выглядела удовлетворенной тем, что задала верный провокационный вопрос, и я честно на него ответила.

Изначально я планировала немного изменить историю своего увольнения, но… к дьяволу.

— Это же было без насилия? — Мисси действительно произнесла это.

Я округлила глаза.

— Ты серьезно?

Сестра перегибает палку.

— От тебя все что угодно можно ожидать… как выяснилось, — она махнула на меня стеблем сельдерея и затем откусила от него немного.

Я поморщилась.

Как можно питаться этой гадостью на протяжении стольких лет?

С седьмого класса Мисси решила стать вегетарианкой. Следуя за стандартами красоты, она не слезала с диет. Мама подбадривала ее стремление поддерживать правильный образ жизни, поэтому безжалостно сократила употребление мяса для всей семьи более чем на пятьдесят процентов. Мы с папой от этого особенно пострадали. Негодовали, бились в истерике и объявляли голодовки, но вскоре осознали, что все будет происходить так, как того пожелает Мисси. Поэтому опустили руки и стали тайком питаться в закусочных, набивая животы вредной жирной пищей, пока надзирательница-мама того не видела.

— Так… где твой будущий муж, Мисси? — воспользовавшись ножом, я отрезала кусочек от отбивной. — Честно говоря, я не понимаю, почему вы секретничали и не знакомились с родителями друг друга раньше. Боялись передумать? Кажется, ты была так уверена, когда говорила, что у вас любовь до гроба.

— Не дави на сестру, Софи, — вмешалась мама. — Это сугубо их дело.

Я безразлично повела плечом, не сводя глаз с Мисси. Она потихоньку багровела от злости.

— Странно, что загадочный жених впервые встретится с тобой и папой за неделю до свадьбы. Разве нет? — боже, да что с ней такое? Почему она продолжает защищать Мисси? — Что, если вы не придете к согласию с мистером и миссис Редманд? Что, если возлюбленный Мисси, кем бы он ни был, разочарует нас?

— Не разочарует, — мама, кажется, была не против отвечать вместо Мисси.

Я схватила зубами кусочек мяса с конца вилки и не скрывала восхищения, наслаждаясь идеальной прожаркой говядины, потому что знала: это ускорит взрыв истерики у старшей сестры.

— Правда? Какой он человек, мам? Ты знаешь об этом? Я — нет. И мне интересно, что у него есть помимо многомиллионного состояния. Кругленькая сумма на счету не признак того, что он порядочный и не какой-нибудь психопат. Знаешь ли, у богатых людей довольно извращенные вкусы…

— Софи! — прикрикнула мама. — Прекрати! Сейчас же!

Гневно играя желваками, Мисси вкладывала все силы в то, чтобы ненавистным взглядом сравнять меня с землей. Исступленная ярость, плескавшаяся в ее глазах, сделала их свинцовыми, оттенка грозовых туч.

— Будет жаль, если деньги, вложенные его семьей на торжество, окажутся пустой тратой, — отчеканила я, вступая с ней в зрительную борьбу.

— Он прекрасный человек… В отличие от тебя, сестра, — процедив это, Мисси выбежала из кухни.


Бросив нарезку томатов, мама ринулась за ней.

— Мисси! Мисси!

Сумасшедший дом.





Глава 3




На следующий день в одиннадцать утра раздался заветный стук в дверь виллы. Мисси, выбравшая для знакомства своего жениха с мамой и папой изумрудное платье, пришла в неописуемый восторг и ринулась встречать ненаглядного. Я лениво проследила за ее стремительным передвижением из гостиной. У меня имелось более важное дело — досмотреть в сотый раз серию «Друзей». Отец, до этого момента составлявший мне компанию, соскочил с места и столкнулся в прихожей с мамой, которая по случаю принарядилась с атласный брючный костюм цвета выжженного солнца.

— Софи! — шикнула она, подзывая меня к остальным членам Бейли и поправляя прическу.

Я покинула удобный диван с огорченным вздохом и поплелась к ней.

Эмм, мне тоже нужно притвориться, будто я сгораю от нетерпения увидеть, наконец-таки, воплощение неумолимых грез старшей сестры?

Когда я приблизилась к пункту назначения, то сморщила нос, прислушиваясь к писклявому милому голоску Мисси. Ненавижу эту ее дурацкую манеру становиться супер-мимимишной, когда она хочет произвести сногсшибательное впечатление. Понятия не имею, как действенен ее блеф на других, но меня ни за что не удастся обмануть сплошной очевиднейшей ложью.

Выглянув из-за угла, я смогла увидеть только ботинки из темно-коричневой кожи прибывшего гостя. Прикусив нижнюю губу, я признала, что со спины избранник сестры очень даже неплох. Высокий, каштановые волнистые волосы. Он обнял мою мать, и та буквально расцвела, заулыбалась так широко и приторно, что даже у меня заболели мышцы лица, глядя на нее.

Затем он обернулся.

Я не испытывала такого рода шока даже тогда, когда миссис Мэйсон, главный врач физиотерапевтической клиники, показала мне видео с моим участием и того рокового испанца.

Мне потребовалась сотая доля секунды, чтобы узнать в великолепном красивом лице вчерашнего британца.

Дьявол. Забери. Мою. Душу.

Что происходит?!

Разумом я понимала, что правда — в нескольких метрах. Но категорично отказывалась мириться со свалившимся на меня осознанием.

Я переспала с будущим мужем Мисси.

— Мистер Бейли, я очень рад познакомиться с вами, — прихожую наполнил бархатистый знакомый голос с выразительным акцентом.

Это он.

Несомненно, тот самый англичанин.

Папа и жених Мисси обменялись крепким мужским рукопожатием.

— И я рад встрече, сынок, — свободной рукой отец похлопал его по плечу.

— О, мы же совсем забыли… — опомнилась мама и завертела головой… только бы не в поисках меня.

Я сжала кулаки.

— Софи, дорогая, почему ты не приветствуешь Майлза?

Майлз, значит.

Вот и узнала его имя.

Моё сердце едва не выскочило из груди. Я вжалась в угол, мечтая слиться воедино со стеной, но мама вновь назвала мое имя. В очередной раз столкнувшись с игнором с моей стороны, она приступила к решительным мерам.

Бесцеремонно схватив меня за локоть, будто провинившегося ребенка, вытащила на всеобщее обозрение.

Хоть бы не заметил. Хоть бы он не узнал меня.

Никогда не поздно надеяться, ведь так?

Британец перестал шевелиться на шумном вдохе и уставился на меня так, словно засвидетельствовал явление призрака. Черт возьми, я отлично понимала, какие чувства его обуревали прямо сейчас. Это самый неловкий момент за всю историю неловких моментов.

— Милый, познакомься с моей младшей сестрой, Софи, — Мисси ненавязчиво коснулась своих роскошных волос и улыбнулась мне столь ослепительно, как будто действительно испытывала радость от того, что мы приходимся близкими друг другу людьми.

Шатен безмолвно мерил меня неподвижным взглядом, сохраняя выражение полного смятения, но к моему удивлению быстро справился с ним и сделал шаг в моем направлении.