Невеста для тёмного ректора

Следом появляется Гауф. Подходит ко мне и вопросительно смотрит, дескать, ну, и? Дальше что?

И вправду, что дальше?

Иду вперёд по теневой тропе.

Стараюсь не концентрироваться на шуме в ушах и тяжести в голове и забыть о натёртых до крови ногах.

Внимательно смотрю по сторонам. Поначалу кажется, что мы одни, но присмотревшись получше, я вижу тени. Они скользят мимо нас и словно не замечают.

Эй, пытаюсь позвать их. Получается тихо, мой голос будто схлопывается и булькает: в этом искажённом пространстве всё звучит иначе.

В прошлый раз тени сами меня замечали и пытались приблизиться, но сейчас всё по-другому.

Делаю пару шагов в сторону и опускаюсь на корточки вниз, прямо в клубящийся серый туман, протягиваю руку, будто хочу приманить недоверчивую зверушку:

Эй, повторяю, я здесь!

Лианда, за спиной обеспокоенный голос Гауфа, вернись на тропу!

Не обращаю на него внимания. Что изменилось? Почему сейчас всё иначе? Тут меня озаряет: кулон! Он не на мне, а в сумочке.

Щёлкаю застёжкой и наощупь нахожу шероховатый конусообразный предмет. Он непривычно холодный, но, оказавшись у меня в ладонях, начинает нагреваться, и всё вокруг меняется.

Ближайшая тень, которая двигалась на отдалении, вдруг замирает, словно прислушивается. Чем? У них ни глаз, ни ушей, это просто энергия!

Но эта энергия вдруг меняет направление и движется ко мне. Затаив дыхание, наблюдаю за упитанным коротким тёмно-серым питоном. Снова протягиваю руку:

Привет, шепчу ему, будто он может меня понимать.

Снова вижу внутри тени голубоватое свечение, как в наш первый выход за Грань с тёмным ректором.

Лианда, мне это не нравится, испуганно шепчет Гауф за спиной, когда тень замирает в сантиметре от моей руки.

Подойди ко мне, шепчу ему в ответ, не оглядываясь. Взгляни на неё, она вовсе не опасная, она нас не тронет, откуда-то я это знаю.

Как это у тебя получается, потрясённо спрашивает Гауф. Вступать с ней в контакт? Она словно тебя видит и слушает. Я никогда такого не видел! Даже тёмные не общаются с тенями. Тени не разумны!

Я так не думаю, качаю головой и киваю на подарок отца, лежащий на раскрытой ладони. Это всё кулон, наверное, он даёт мне какую-то силу. Надо понять, какую именно.

Хм, задумчиво мычит Гауф, рассматривая мой кулон, он точно не похож на теневой артефакт, я их все знаю, у меня по ним работа написана.

А что, если… Мой ноющий от нахождения за Гранью мозг вдруг озаряет догадкой. Да нет, быть не может. Ну, а вдруг? Отец неспроста был так одержим магией теней…

Вакацио умбра, произношу тихо, вращая кулон в кончиках пальцев.

Призвание тени? стонет Гауф. Откуда ты знаешь формулы тёмных драконов?

У меня был хороший учитель, усмехаюсь горько.

То, что я сейчас лезу в древнюю тёмную магию опасно и преступно с моей стороны. Но отчаянная внутренняя решимость идти до конца и ядовитая обида на слова о том, что я пустышка и полный ноль, толкают меня на крайние меры, не оставляют выбора.

В конце концов, я не драконица, и это не сработает, а значит, ничего не случится. Наверное.

Но что-то случается. Замечаю ещё одну тень. И ещё. Они движутся ко мне со всех сторон. И замирают передо мной. Десять штук, двадцать, пятьдесят.

Похожие друг на друга, с одинаковым голубоватым внутренним свечением.

Поднимаюсь на ноги и смотрю на них, в восторге и ужасе от того, что это работает.

Древняя магия, которая считалась утраченной и бесполезной у меня работает!

Смотрю на самую первую тень, затем поднимаю руку с кулоном:

Долорэ умбра! в ответ на заклинание подчинения тень дёргается и вдруг поднимается на задние лапки, хотя какие лапки? Нет у неё лапок.

Она в другой позе, отличной от всех остальных.

Вправо, показываю рукой, и она послушно движется. Влево! Кружись!

Тень исполняет все мои команды. Разве кто-то может делать нечто подобное? А я могу! Теперь я знаю, как утереть всем нос! Я управляю тенями! Так-то! Чем не магия?

За спиной уже давно тихо. Гауф там, вообще, живой?

Ладно, на этом всё, улыбаюсь, довольная собой.


Друг становится рядом, кладёт мне руку на плечо. Хмурюсь, но не возражаю. Поворачиваю голову и смотрю на него:

Идём обратно?

Как это обратно? удивляется он, и я вдруг поражаюсь произошедшей в нём перемене. А довести дело до конца? Последним заклинанием.

Но мы не знаем, что может случиться.

Ты не понимаешь, Лианда, глаза Гауфа горят лихорадочным огнём. Если мы сделаем это, мы войдём в историю! Давай!

Но…

Представь, какой это будет фурор! У всех на глазах мы покажем невозможное выведем тень из-за Грани! Мы станем легендой! После этого тебя никто не посмеет отчислить!

Меня начинают грызть червячки сомнения и тщеславия. Червячок осторожности, наоборот, где-то прячется. Кусаю губы. Я колеблюсь.

Давай, Лианда, настаивает Гауф. Я буду рядом, я помогу! Сделаем это вместе!

Ну, ладно, если ты уверен…

Абсолютно уверен! горячо заверяет тот.

Ладно, поворачиваюсь к тени, которая за всё это время даже с места не сдвинулась. Делаю глубокий вдох, решаясь.

Гауф поднимает руки и открывает выход из грани. За моей спиной потрескивающая серая арка.

Умбра реферо, шепчу заклинание выхода тени из-за Грани, приманивая её рукой.

Мы с Гауфом переглядываемся, затем он отступает в сторону, пропуская меня вперёд. Тень движется за мной следом.

Подхожу к арке. Холодный влажный воздух шевелит прядки волос, обрамляющие моё лицо. Медленно выдыхаю.

Ещё не поздно передумать, не делать этого, отмотать назад. И прежняя Лианда наверняка отмотала бы.

Но в памяти новой Лианды отчётливо стоит презрительно-брезгливый взгляд тёмного ректора и его жестокие слова о моём ничтожестве. Доказать! Я должна доказать ему, что он ошибался! Так не терпится увидеть его лицо, когда я сделаю то, что никому ещё не удавалось! Мне не терпится!

Делаю шаг вперёд, ведя за собой тень. В тот момент я даже не догадываюсь, к каким ужасным последствиям это приведёт.

Оказавшись в привычном пространстве, оглядываюсь. Мы в пустом коридоре. Слышно музыку, а значит, мы недалеко от Большого зала, в котором продолжается бал.

Да вот же он, за углом. Гауф закрывает за нами Грань. Ободряюще кивает мне. Мы идём в сторону Большого зала. У меня в ладони зажат кулон, тень по-прежнему следует за мной.

Вот только по мере приближения ко входу что-то в её поведении начинает меня настораживать. Мы одни в пустом коридоре. За углом уже вход в Большой зал.

Что-то заставляет меня остановиться и присмотреться. То, что я вижу, мне не нравится:

Эээ… Что с ней? спрашиваю растерянно у Гауфа.

Тень ведёт себя странно. Её очертания меняются с обтекаемо-округлых на резкие и рваные, движения тоже становятся дёргаными.

Всё нормально, сейчас, сейчас, давай быстрее, Гауф почти не смотрит, куда я показываю, торопится войти в зал и стать легендой.

Я, наоборот, всё больше сомневаюсь, что нам стоит идти туда, учитывая, что тень так подозрительно кошмарит. Может, ей тоже плохо в нашем мире? Как, например, мне в их?

Сделать ничего не успеваю. Мы уже входим в зал.

Свет приглушён и звучит медленная песня. Никто не обращает на нас внимания.

Жди здесь, я разыщу господина ректора! шепчет возбуждённо Гауф, его глаза бегают и одержимо блестят.

И он уходит прочь, а я остаюсь одна.

Я бы и рада стоять и ждать, вот только тень не ждёт. Она расползается в стороны рваными лохмотьями, обнаруживая по центру себя тонкие и длинные акульи зубы

В ужасе смотрю на неё, отчаянно соображая, что же делать. Тру кулон:

Замри! Долорэ умбра! бесполезно.

Затем тень издаёт пугающий до жути визг, от которого хочется прикрыть уши ладонями, что я и делаю, и взмывает под потолок.

У меня сердце уходит в пятки: что делать? Где Гауф?

А в следующую секунду я понимаю, что вышедшая из-под контроля тень это ещё полбеды. Намного страшнее тень, рвущая людей в клочья.