Невеста для тёмного ректора

Прозвучало много неприятного, но я всё равно верю, что мы сможем поговорить, когда успокоимся. Всё можно решить, исправить. Так думаю я, пока он не добивает словами:

Ты обычная пустышка, Лианда, каких тысячи, похожих одна на другую, в своей милой заурядности. Порхаешь бездумно мотыльком от лампы к лампе, ища, где магия богаче и ярче, пока не иссушишь свои резервы и не спалишь дотла свои крылышки. Хотя о чём это я, разве ты поймёшь? У тебя даже магии нет. Полный ноль.

Он пересекает террасу и замирает возле двери, за которой звучит громкая музыка, где тепло и весело. Не то, что здесь, в ледяном склепе под морозным небом.

Наш брачный договор расторгнут, твой отчим получит компенсацию. Можешь делать, что хочешь: вернуться в зал к своему парню, уехать домой или и дальше продолжать тужиться с магией мне больше нет до этого дела. Надеюсь, я выразился предельно ясно. Прощай, Лианда.

На секунду музыка усиливается и бьёт в уши, но в следующий миг снова стихает. Я одна на террасе. Совсем одна.

Делаю несколько шагов к краю балкона, но ноги вдруг перестают держать. Обессиленно оседаю на насквозь промёрзший каменный пол, который холодом обжигает бедро сквозь тонкую ткань платья.

Наконец-то даю волю слезам. Почему я плачу? Ведь я так мечтала о том, чтобы избавиться от этого брака! Так желала этого! Сделала невозможное!

Тогда почему…

Горячие ручейки слёз текут по холодным щекам, я их раздражённо стираю и шмыгаю носом. Нащупываю кончиками пальцев клочки пергамента на полу. Комкаю их и подношу к глазам.

Поворачиваю так, чтобы свет луны падал на текст. Так и есть, это наш брачный договор. Разорванный на мелкие кусочки.

Это не шутка. То, о чём я мечтала сбылось. Я снова свободна.

Не знаю, сколько проходит времени, пока я сижу на полу и жалею себя. Холодный ветер обдувает щёки, высушивает слёзы и успокаивает.

В голове крутятся обрывки недавнего разговора с лордом Грейвудом.

Ты обычная пустышка, Лианда, каких тысячи, похожих одна на другую…

У тебя даже магии нет. Полный ноль.

У тебя даже магии нет. Полный ноль.

Пустышка. Ноль. Пустышка…

На смену обиде вдруг приходит злость. Трясущимися руками собираю с пола обрывки пергамента, которые ветер не успел разнести. Не обращаю внимания на то, что нещадно царапаю ногти.

Сминаю клочки. Всё-всё, что нашла. Встаю на ноги, прихрамывая, подхожу к балконному ограждению и со всей силы швыряю листочки как можно дальше. Ветер тут же подхватывает их и уносит прочь в темноту.

Провожаю взглядом исподлобья, как жалкие остатки моей сорванной свадьбы скрываются во мгле.

Насухо вытираю щёки.

Новые туфли жутко натёрли. Снять бы их… Рано. Вечер только начинается.

Разворачиваюсь и иду обратно туда, откуда доносится музыка, на этот раз какие-то весёлые деревенские мотивы.

Я рада, что мозоли жгут пятки и пальчики ног. Эта незатейливая боль помогает забыть о боли другой, много более глубокой и ранящей. Не думать об этом.

Оказавшись в душном зале, наполненном сладкими ароматами духов и лёгким флёром мужского пота, внимательно всматриваюсь в танцующих.

Заметив цель, прищуриваюсь и ровной походкой иду через зал, механически лавируя между адептами.

А вот и ты, крошка! слышу знакомый голос, от которого меня уже тошнит, и чувствую цепкий захват на плече.

Резко оборачиваюсь, дёргаю плечом и шагаю назад. Выставляю руку перед собой:

Не трогай меня, цежу сквозь зубы.

Из-за громкой музыки Сетмит не может меня слышать, но видимо читает по губам, потому что выражение его лица тут же меняется.

Крошка, ты чего? Не дуйся, идём танцевать!

Лыбится своей фальшивой улыбочкой и делает шаг в мою сторону, разводя руки, будто хочет обнять.

Я сказала! Не трогай! Меня! рявкаю так громко, что на нас начинают оглядываться.

Сетмиту это явно не по душе.

Мы с ним пристально смотрим друг на друга. Я уверенно, он взбешённо.

Ещё раз тронешь я дам тебе пощёчину и устрою скандал, угрожаю ему, глазом не моргнув.

Видимо, тот понимает, что я не блефую. Не хочет и дальше привлекать к нам внимание. Сглатывает и отступает обратно к своим дружкам, провожая меня злобным взглядом.

Я могу идти дальше, что и делаю.


Вот ты где! трогаю за плечо того, кого наконец-то нашла. Мне нужна твоя помощь!

Спустя несколько минут стук моих каблуков эхом разносится по пустой рекреации. Тихий шорох шагов позади стихает:

Там свободно! доносится из-за спины.

Киваю и послушно вхожу в пустую аудиторию, обычный учебный класс с партами и доской, каких здесь сотни.

Зажигаю магический светильник.

Теперь объяснишь, зачем мы здесь? спрашивает Гауф, зажигая второй светильник.

Мне нужна твоя помощь, как друга.

Какая?

Добрый, верный Гауф, стоит и доверчиво хлопает глазами, даже не догадываясь, о чём я его попрошу.

Мне нужно, чтобы ты открыл Грань и позволил мне туда выйти, отвечаю спокойно, и даже голос не дрожит.

Что? Гауф ожидаемо против. Ты с ума сошла, Лианда? Нет! Даже не проси! Как это вообще пришло тебе в голову? Нам туда нельзя одним без преподавателя! А если что-то случится?

Что может случиться? Ты же тёмный, Гауф! тяну умоляюще. Прошу!

Я уже сказал нет, Лианда, и я не передумаю!

Вижу, что не передумает. Вижу, что упёрся и заранее всё решил. Что ж, придётся прибегнуть к нечестным методам, другого выхода нет.

Если я этого не сделаю, меня отчислят, шепчу тихо и шмыгаю носом.

Слёзы, когда они дозированы, безошибочно пробивают любую броню у мужчин так звучало одно из нехитрых правил жизни, которыми делилась со мной мама.

С чего ты это взяла? спрашивает взволнованно и с жалостью заглядывает мне в глаза.

Несколько секунд смотрю на него. Гауф, мой друг. Самый лучший, надёжный, верный. Кому ещё, как не ему, я могу рассказать ВСЮ правду?

Вздыхаю, взбираюсь на парту, болтаю ногами, понуро опустив плечи, и рассказываю ему всё.

Про подаренный отцом кулон. Про то, что тёмный ректор уверен, что мою магию что-то удерживает, не позволяя ей раскрыться. Что в следующем семестре практическая магия, и я не смогу учиться, если она у меня не появится, и тогда меня гарантированно отчислят, как сказал ректор.

Что-то слишком много вы с ним разговаривали, сердито ворчит Гауф.

Я пропускаю его слова мимо ушей и продолжаю:

Мой отец владел огнём и тенями вместе, шепчу доверительно Гауфу. И я подумала: а что, если я тоже? Вдруг, магия теней есть и во мне, только она спит? С огнём не вышло, может быть, выйдет с тенями? Почему-то ведь мой кулон нагревается? Значит, он что-то чувствует?

Но… это невозможно, Лианда, мотает головой Гауф. Магами рождаются, а не становятся!

Откуда тебе знать? Ты уверен, что магия изучена нами вдоль и поперёк? Мой отец считал иначе!

Твой отец верил во многие небылицы, улыбается Гауф. Я ведь читал его работы. Он верил даже в…

Отлично! спрыгиваю вниз с парты. Так и скажи, что не хочешь помогать! Скажи, что трус! Что тебе на меня всё равно! И пусть меня отчислят! Счастливо оставаться вам с Микелой!

Зря я всё это затеяла! Сразу надо было догадаться, что этот заучка мне не помощник!

Уже у самой двери мне летит в спину:

Стой, Лианда!

Сразу после я слышу характерное потрескивание, которое ни с чем не спутаешь. Медленно оборачиваюсь и вижу тёмно-серую арку с плывущим пространством за ней.

Мне не всё равно на тебя, Лианда, грустно произносит Гауф. Как ты вообще могла такое подумать?

На негнущихся ногах приближаюсь к арке. Поправляю сумочку на плече, в которой спрятан кулон. Всматриваюсь в плывущую серость прохода, пытаясь понять, предугадать, что ждёт меня там, за Гранью. Обретение новой силы или…

Задерживаю дыхание и не раздумывая делаю шаг, погружаясь в холодный влажный воздух перехода в неизвестность.

17. Секрет кулона

Лианда.

Оказавшись за Гранью, моргаю несколько раз, чтобы глаза привыкли к тусклой серости. В ушах шумит, в голове нарастает знакомое давление. Мне здесь не по себе, так же, как и в прошлые разы.