Невеста для тёмного ректора

Поднимаюсь из-за стола и иду прочь с подносом. Какие-то все странные. Сначала Микела как с цепи сорвалась. Теперь вот Гауф ведёт себя непонятно и как будто пытается рассорить нас с Микелой.

Хорошо, что у меня теперь мало времени, чтобы думать обо всём этом.

Сразу после учёбы бегу в пекарню. Научиться помогать там оказалось совсем несложным. Я приветливая, не глупая, аккуратная. Господин Эф мной доволен.

Сближаюсь с Ларишей.

К поступлению в Академию я готовилась сама, по учебникам, денег на преподавателей не было, рассказывает она, когда мы возвращаемся в замок по темноте.

А я восхищаюсь её упорством и стойкостью, о чём и говорю ей в ответ.

После пекарни надо успеть сделать домашку. До закрытия библиотеки всего час. Бегу туда со всех ног, прижимая к груди пачку листов пергамента, чернильницу и перо, прокручивая в голове, сколько нам всего назадавали.

Нумерология, бытовые магические формулы, и конечно же магия теней.

Остаётся последний поворот. Вылетаю из-за угла и со всей силы впечатываюсь в крепкую мужскую грудь. Хрустит, ломаясь, перо. Чернильница с грохотом летит на каменный пол и, весело подпрыгивая, откатывается под высокий стеллаж с наградами и грамотами.

Горгонья срань! вырывается у меня, прежде, чем успеваю подумать.

И тебе доброго вечера, Лианда, раздаётся сверху ледяной голос с лёгкой насмешкой, а на моих плечах властным капканом смыкаются мужские руки. Что за выражения? Вымыть тебе рот с мылом? М?

Узнавание простреливает в мозг. Испуганно вскидываю глаза. Тёмный ректор.

Чёрный камзол застёгнут на все пуговицы. Белоснежный шёлковый шейный платок повязан аккуратно и ровно.

От него пахнет терпким сандалом, подозрительностью и злостью.

В его глазах, внимательно меня рассматривающих, вся бездна хаоса, того и гляди захватит и сожрёт. Он не спешит убрать руки с моих плеч, и из-за этого я не могу сделать шаг ни влево, ни вправо, ни назад.

Я… я пппросто… меньше всего я ожидала встретить его, и оттого сейчас крайне растеряна.

Он же, наоборот, такое чувство, что наслаждается происходящим.

Его глаза хищно прищурены, губы кривит лёгкая усмешка. Левая бровь приподнята:

Ну же? Что просто, Лианда? Куда это ты так спешишь?

Стихии, почему в коридоре так пусто? Куда все запропастились? Пусть кто-нибудь пройдёт мимо и выручит меня из этой западни!

Но вокруг, как назло, ни души.

Я шла в библиотеку, выдыхаю правду, потому что никакой правдоподобной лжи не придумала.

В такой час? хмурится он. А чем ты занималась весь вечер, позволь узнать?

Нууу… вытягиваю губы уточкой, затем облизываю и нещадно кусаю нижнюю.

Работала обслугой в пекарне неподалёку. Мда. Такая правда ему явно не понравится!

Мы весь вечер гуляли с Микелой, и как-то так вышло, что только-только вернулись. Это вышло случайно.

Вот как, его прищур усиливается, из насмешливого становится каким-то недобрым. Гуляли, значит. С леди Сауронд.

Угу, киваю пряча глаза.

Надо будет обязательно предупредить Микелу, чтобы прикрыла меня, если что. Вот только выпутаться бы уже из этой беседы.

И вообще. Почему я оправдываюсь, будто нашкодившая адептка? Я ничего такого не сделала, правил никаких не нарушила.

Убеждаю себя мысленно в своей правоте, затем смело смотрю ему прямо в глаза:

Я могу идти?

Иди, Лианда, иди, произносит он как-то задумчиво и странно смотрит вслед, когда я буквально бегом припускаю прочь по коридору.

Чудом успеваю наспех сделать домашнее задание. Спасает лишь то, что всё предыдущее время я прилежно занималась, а много что из домашки оказалось материалом на повторение. Но долго так продолжаться не может, конечно. И нужно будет что-то думать с учёбой, потому что хорошо учиться в таком ритме я просто не смогу.

Постой, что ты ему сказала? сонно шепчет Микела, когда мы уже лежим в кроватях и я рассказываю ей, что мы с ней, оказывается, сегодня вместе гуляли. Ох, нет, Ли!

Подруга даже садится на кровати. Раздаётся негромкий скрип. Я вижу напряжённый силуэт подруги в неясном свете луны, пробивающемся из-за окна. Повторяю свою легенду и просьбу помочь.

Ли, мы с Грейвудом сегодня за вечер сталкивались раза три, не меньше! Сначала возле магистерской, когда я ждала Гауфа после консультации у Ярвуд. Потом по пути в столовую. Потом комендантша просила срочно отнести в ректорат на подпись бланки о проживающих, я заполнила и за тебя, и за себя. Пошла относить секретарю, он как раз отдавал ей бумаги на подпись. В какой именно из этих моментов мы с тобой вроде как гуляем в деревне?

Вот почему он так странно смотрел на меня, протягиваю задумчиво, затем откидываюсь на подушки, убираю руки за голову.


Разглядываю потолок, на котором пляшут причудливые тени от ветвей старого тополя за окном.

Он понял, что я солгала. Понял, но почему-то не сказал.

Тебе нужно быть осторожней, Ли, тихо шепчет Микела. Как бы так не получилось, что он захочет лично выяснить, что именно ты скрываешь.

На следующий день круговерть уроков не даёт расслабиться и думать об опасениях.

Сносно отвечаю у доски на магических формулах. Благо, материал не новый, я его помню ещё с прошлых занятий.

Скрипя мелом, вывожу формулы.

Этэрна фламма вечный огонь, для негаснущих факелов.

Имплентс аква наполнение водой для ванн и других ёмкостей.

Секретум атраментум для тайных чернил.

На магии теней пишем внеплановую проверочную работу, и вот тут намечается проблема.

Часть вопросов я не помню, потому что не успела вчера выучить кое-что как следует.

Справа и слева скрипят чужие перья. Раздаётся постукиванье перьевых ручек о горлышки чернильниц. Все пишут и пишут. Стихии, что они пишут? Можно подумать, все только и делают, что сидят за учебниками всё свободное время. Эх.

Задумчиво вожу кончиком пера по губам, пытаясь откопать на задворках памяти ответы на вопросы, которые не знаю.

Зеваю. Какая красивая картина на стене! Как это я не замечала её раньше? Пегас в полёте. Потрясающий размах крыльев. Идеальные пропорции и потрясающая игра светотени.

Сейчас бы мне мольберт и кисти, эх…

Внезапно чувствую на щеке чужой пристальный взгляд. Поворачиваю голову и вздрагиваю.

Тёмный ректор неотрывно смотрит на меня, сидя за преподавательским столом и откинувшись на спинку своего кресла. Взгляд пристальный, тяжёлый, пронизывающий.

Заметив, что я тоже смотрю на него, недобро прищуривается. Скрещивает руки на груди, наклоняет голову.

Уже закончили, леди Клири?

Нет, я… я думаю, испуганно прячу глаза в лист пергамента.

Надо что-то написать, что угодно, лишь бы он видел, что я делом занята, и отстал!

Прикусываю нижнюю губу и старательно вожу пустым пером по желтоватому плотному листу. Делаю вид, что пишу.

Стараюсь не думать о том, что снова дала повод в чём-то себя заподозрить. Например, в том, что плохо сделала домашку.

Сигнальный артефакт над дверью издаёт слабый звук и моргает зелёным. Фух, наконец-то.

В толпе других адептов подсовываю свою работу под верхние и спешно просачиваюсь к выходу.

Чужой подозрительный взгляд сейчас прожжёт дыру в моей спине. А может быть, мне это лишь кажется. Думать над этим некогда.

Мне нужно спешить, через полчаса смена в пекарне.

Лариши сегодня нет, она приболела. Надо будет обязательно навестить её после работы. Уроки опять остаются на поздний вечер.

На улице холодно, градусов восемь и пасмурно. Скоро начнёт темнеть. Ёжусь в тоненьком летнем пальто. Дышу горячим паром на озябшие ладони. Наверху раздаётся карканье ворон.

Живот недовольно урчит пообедать я не успела. Может быть, получится перекусить на работе, но это не точно.

Пальчики ног в летних ботинках начинают подмерзать. Хорошо, что я как раз пришла! На торговой улице вовсю кипит жизнь. Рядом с пекарней разгружают телегу с продуктами.

Лианда, дочка, прихвати яйца, пока их не разбили! просит хозяин.

Конечно! подхватываю пару ящиков.

Ой, какие тяжёлые!

И ещё за молоком вернись, командует он.

Хорошо!

Закончив с разгрузкой, убираю волосы под чепец, надеваю форменный передник. Приступаю к обслуживанию гостей.