Невеста для тёмного ректора

Вы готовы сделать заказ?

Голос кажется знакомым, я поднимаю голову и с удивлением узнаю в подошедшей нашу с Микелой одногруппницу Ларишу Паул.

Так вот куда она спешила сразу после занятий.

Ой, только и говорю я. Какао, пожалуйста.

Пока остальные делают заказ, я рассматриваю Ларишу. Замечаю ботинки со сбитыми носами, штопаную манжету на рубашке. Хм, выходит, не у меня одной финансовые трудности.

Какао для девушки, тут же подхватывает Сетмит, мне шоколадный коктейль со льдом. Пирожных каких-нибудь.

Каких именно? вежливо уточняет Лариша.

Я ведь всё сказал тебе! рявкает Сетмит так громко, что мы и люди за соседними столиками смотрим на него с недоумением, затем он добавляет угрожающе, но чуть более спокойно. Ты глухая? Повторить второй раз?

Как пожелаете, тихо говорит Лариша, покрываясь красными пятнами.

Я замечаю, как у неё дрожат руки.

И поживее там! рявкает ей вслед Сетмит.

Лариша скрывается внутри пекарни.

Тупая прислуга, ещё и страшная, зло цедит Сетмит, глядя вслед Ларише с презрением, затем замечает мой брезгливый взгляд, которым я смотрю на него. Что?

Ничего, отвечаю сухо и встаю из-за стола.

Таким, как он, бесполезно что-то объяснять.

Поворачиваюсь к Микеле и шепчу одними губами:

Пойду, попудрю носик.

Давай, шепчет в ответ та.

Переступаю порог пекарни. Приветливо звякает дверной колокольчик. Вкусно пахнет булочками, корицей и шоколадом. Несколько столиков заняты посетителями.

Шумит, нагреваясь, железный кувшинчик с молоком за барной стойкой. Мужчина с закрученными насмоленными усами протирает полотенцем высокие кружки с ручками, в которых здесь подают какао.

Замечаю грустное лицо Лариши, склонившейся над холодильной витриной чуть левее барной стойки. Звякают железные щипцы, которыми она накладывает пирожные. Получается немного неловко.

Эй, ты в порядке? спрашиваю у неё тихо. Лариша вскидывает на меня испуганный взгляд, но молчит. Не обращай внимания. Сетмит Крисп родился в золотой драконьей рубашке, наверное, поэтому мнит себя особенным. И сам не догадывается, насколько глупо это смотрится.

Спасибо, Лианда, отвечает тихо та. Как думаешь, достаточно?

Я замечаю на большой тарелке восемь пирожных: два шарика в шоколадной посыпке, две фруктовых корзиночки и шесть пышных бисквитов под шапками взбитых сливок.

Смотрится настолько аппетитно, что я сглатываю выступившую во рту слюну. Но я прекрасно знаю, сколько стоит одно такое пирожное как целый учебник или как вязаный берет на осень, так что нет, спасибо!

Думаю, да, с усилием отрываю взгляд от пирожных и снова смотрю на Ларишу. Как ты сюда устроилась? Разве нам это позволено? Или это тайна?

Да нет, почему тайна? вздыхает Лариша, начиная готовить шоколадный коктейль. Подработка не приветствуется, особенно у первокурсников, но запрета, как такового нет, поэтому обычно на это просто закрывают глаза. Если нет проблем с успеваемостью.

А сколько тебе платят?

Восемь тысяч туралов за полдня работы в будни и полный выходной. Немного, но для нашей семьи приличная добавка к маминой зарплате. Я половину домой отсылаю.

Немного? Да на эти деньги можно купить зимние ботинки, всю канцелярию, ещё и останется! А со следующей получки платье для бала!

А вам случайно не нужны ещё работники?

Ты о себе? удивляется Лариша. Вообще-то, хозяин как раз ищет замену парню, который уехал в столицу.

Как удачно! Узнаешь у него насчёт меня?

Конечно.

Спасибо, улыбаюсь ей. А на Сетмита не обращай внимания, похоже, он тот ещё придурок.

Несмотря на все уговоры парня, я не притрагиваюсь к пирожным и за своё какао плачу сама. Не хватало ещё быть ему обязанной.

Возвращаемся в замок без происшествий. Поздно вечером, покончив с домашним заданием, лежим с Микелой без света. Шепчемся перед сном.

Похоже, Сетмит Крисп запал на тебя, с сожалением выдаёт подруга, лёжа на боку и опираясь головой на согнутую в локте руку.


Меня это мало волнует, ты же знаешь, отвечаю, лёжа с закинутыми за голову руками, глядя в тёмный потолок.

Знаю, вздыхает Микела, делает лёгкое движение рукой, и весь потолок теперь усеян тысячами мельчайших звёзд. Одни из них зажигаются, другие гаснут, совсем как настоящие. И почему он выбрал тебя? Нет, не подумай ничего такого, но…

Потому что я его отшила, Микел, всё просто. Может, поспорил с кем-то, может, просто хочет поставить галочку. В общем, мне это не интересно. Кстати, я решила устроиться на подработку.

Что? Микела даже садится в кровати.

Рассказываю ей свой разговор с Ларишей.

Ну, ты даёшь, подруга, протягивает Микела. Пойти в обслугу? Ему это точно не понравится.

Кому? Сетмиту? Пусть своё мнение засунет, знаешь куда?

Да причём здесь он? отмахивается Микела. Я про твоего жениха! Будущая жена высшего тёмного прислуживает чужим мужчинам за деньги, сенсация!

Микела драматично всплёскивает руками.

Пффф! фыркаю я. Он и не узнает! Он не бывает в деревне.

Ну и наивная же ты, Ли. КОГДА он узнает, тебе не поздоровится. Вот увидишь.

Устроиться на подработку оказалось совсем не сложно.

Господин Эф, владелец пекарни, лишь уточнил, уверена ли я, что смогу совмещать подработку с учёбой в Академии, и не будут ли против родители.

Не будут.

Микела, как может, пытается отговорить меня, когда мы обедаем в столовой.

Сначала в ход идут запугивания, что меня отчислят за неуспеваемость и красочные описания страшного гнева тёмного ректора.

Затем, когда это не срабатывает, подруга меняет кнут на пряник и умоляет взять у неё взаймы столько денег, сколько мне нужно.

Ты предлагаешь мне все четыре года жить за твой счёт? вздыхаю я.

Да! взмахивает она рукой, держащей вилку с насаженным на неё мясным шариком. А что в этом такого? Я не бедствую, и ты не будешь… потом, когда выйдешь замуж. Тогда и отдашь!

Нет, Микел, качаю головой и отламываю кусочек капустной запеканки с румяной сырной шапкой, спасибо тебе, конечно, но быть обязанной это не для меня.

Ммм… как вкусно тает сыр во рту, и капуста такая нежная.

А быть обслугой значит для тебя? сердито фыркает Микела.

Я медлю с ответом. Откидываюсь на спинку стула, наклоняю голову и внимательно смотрю на подругу.

Ты сейчас говоришь, как Сетмит. С ним всё понятно. А вот за тобой я раньше не замечала такого снобизма.

Ой, всё, Микела встаёт из-за стола и со скрежещущим звуком задвигает стул. Делает несколько шагов прочь, затем возвращается, нависает надо мной и шипит, делай, как знаешь! Вот только ты зря равняешь себя с этой Ларишей. Она растёт с одной матерью, их дела в упадке и до них никому нет дела, хоть в дом развлечений пойдёт твоя Лариша всем плевать. Ты другая, Ли. Лорд и леди Армунд никогда не позволили бы тебе пойти в обслугу. Я уж молчу о… о кое-ком другом!

Лорд и леди Армунд предложили мне справляться своими силами, что я и пытаюсь делать. Что касается кое-кого другого он не узнает, прищуриваюсь подозрительно, глядя снизу вверх на подругу. Если, конечно, ты не собираешься ябедничать.

Микела вспыхивает:

Я? Вот, значит, как ты обо мне думаешь? Ну, спасибо!

Разворачивается на каблуках и быстрым шагом идёт прочь из столовой.

Я вздыхаю. Может, зря я так с ней? Просто мне и так непросто. А тут ещё и лучшая подруга сеет сомнения и смуту.

Напротив поднос ставит Гауф:

Какая муха её укусила? Чуть не снесла меня!

А, не обращай внимания, отмахиваюсь легкомысленно. Слегка поспорили о своём, о девичьем.

По ней не скажешь, что слегка, хмурится друг. Но знаешь, Ли, оно и к лучшему. Микела в последнее время ведёт себя вызывающе. Ты такая хорошая девочка.

С удивлением смотрю на парня. Он краснеет. Это что-то новенькое. Гауф протирает платком вспотевший лоб, встряхивает влажными рыжими прядками чёлки, упавшими на лицо и поправляет запотевшие очки:

Она… она дурно на тебя влияет. Учит плохому. Общалась бы ты с ней поменьше.

Вот уж как-нибудь сама разберусь! Приятного аппетита.