Неугомонный

– Только одного человека с шестой ступенью.

– Тогда понятно ваше заблуждение. Да и в работах о Сути не всегда пишут об очевидных вещах. Сведения о возрождении появляются с достижением минимального возраста, с которого оно доступно.

– Ясно. А что с одаренностью?

Ну отчего бы не полюбопытствовать, коль скоро он пока все одно ничего не может поделать. В конце концов, ругать себя и жалеть о слитом опыте неконструктивно.

– Тут все просто, молодой человек. Характерник первой ступени может увидеть Суть лишь равных себе и тех, кто ниже по общему развитию. Одаренного – только если тот сам этого хочет. Вторая ступень позволяет видеть на пять ступеней старше себя, а также скрытого одаренного, равного себе и ниже. Третья – обычных людей, что выше на десять, одаренных, которые старше на пять. И наконец, четвертая не имеет ограничений. Я пока стою на третьей.

– Вот оно как. У меня была неплохая книга о Сути, но там ничего подобного не написано.

– Об одаренных вообще стараются особо не распространяться. Такие скрытные, как вы, стремящиеся к полной независимости и самостоятельности, большая редкость. И кстати, с вашей стороны это глупость несусветная.

– А с чего ты взял, что я сам по себе?

– Потому что будь за вами кто-то, уж он-то позаботился бы как об охране, так и о планомерном учебном процессе. Столько лишних умений, на которые вы попусту расходуете свои ресурсы и время. Абсолютно непродуманное развитие. Но процесс пока еще не столь запущен, так что все еще можно поправить без ущерба.

Веревка уже перерезана. Кольцо ножа на пальце, «Аптечка» в кармане. Но Борис не спешил. Есть вопросы. Есть человек, который на них отвечает. Опять же, чем дольше беседуют, тем больше расслабляются пленившие его.

– Ты директор школы? – решил проверить свою догадку Борис.

– Примите мою похвалу. Когда-то я действительно был директором школы. Но потом решил, что трудиться на хозяина за гроши непродуктивно, и предпочел перейти на другую сторону закона, о чем ни капли не жалею.

– И в чем твоя выгода? Легальные характерники, скупая опыт, реализуют его со стопроцентной накруткой минус налоги. Реальная прибыль. Но в чем выгода нелегального оборота? Покупка – вдвое дороже. Даже при продаже по существующим расценкам можно выйти только на ноль. Соответственно нужно продавать дороже.

– Вы рассуждаете критериями легального сектора. Есть целый перечень криминальных умений, с которыми характерник не станет связываться. То есть если вор заявится к нему и угрозой заставит осуществить перевод опыта, он, разумеется, это сделает. Но после поспешит в полицию, чтобы заявить об этом. Иначе – преступление против устоев со всеми вытекающими последствиями. Характерники все время на контроле. И их Суть систематически проверяется на этот счет. Эфир же фиксирует все.

– То есть твои незаконные манипуляции с опытом можно отследить?

– Не так просто, молодой человек. Не так просто. Выяснить всю мою подноготную может только характерник четвертой ступени, равный или старше по развитию, а такие в обычных полицейских участках не крутятся. Так что меня для начала не просто нужно на чем-то прихватить, но еще и иметь основания для серьезной проверки.

– Получается, что нелегальные характерники работают с преступниками, и, так как другие ими заниматься не будут, те платят дороже. Настолько, что, даже скупая опыт вдвое, ты остаешься в значительном барыше. Одно непонятно: почему нелегалы так дешевят? Ведь даже повысив цену на четверть, они все равно будут гораздо предпочтительней легальных.

– Это если позабыть о высоком риске. Даже с учетом столь высокой закупочной цены желающих нести нам опыт не так много, как хотелось бы. Люди боятся повсеместного сурового спроса. Что такое? – заметив, как начал возиться Борис, поинтересовался Торнтон, ну или не Торнтон.

– Думаю, у вас нет причин вынуждать меня напрудить в штаны, – ответил Борис.

– Вставайте. Руди проводит вас в туалетную комнату.

– И подержит? – не удержался от едкого вопроса Борис.

– Подержу, не переломлюсь, – ответил Руди.

Борис попытался подняться и едва не завалился на бок. На его губах появилась разочарованная улыбка, явно адресованная своей немочи. Он еще и головой тряхнул, словно давая понять, что она у него кружится.

Характерник правильно его понял и кивнул своему подручному. Тот приблизился к пленнику и, подхватив единым плавным движением, поставил на ноги. Борис и не подумал ему помогать. Напротив, воспользовавшись тем, что все усилия Руди сосредоточены на его подъеме, уловил момент, когда был уже практически на ногах, и полоснул отточенным лезвием по шее, глубоко взрезая мышцы и вскрывая сонную артерию.

В следующее мгновение он оттолкнул от себя взревевшего детину. Тот, фонтанируя кровью и потеряв возможность нормально удерживать голову, не оказал сопротивления и отлетел в сторону. Борис же метнулся на характерника. Надо сказать, что с реакцией и боевыми умениями у того все было в порядке. Он сумел отбить первый выпад и даже контратаковать.

Если бы не повышенная Ловкость, сомнительно, что Борису удалось бы увернуться от взбившего пиджак кулака, как и успеть полоснуть по руке. Отточенный словно бритва клинок взрезал как ткань, так и мышцы. Измайлову даже показалось, что сталь прошлась по кости. Торнтон вскрикнул, а в следующий момент, когда стопа парня врезалась в его колено с внутренней стороны, уже взвыл, падая на пол. У противника перехватило дыхание. В голову. Нокаут. Не удовлетворившись этим, Борис сунул нож в сердце и провернул его.

В следующее мгновение отскочил в сторону, уходя от атаки Руди. Тот зажимал рану рукой, пытаясь хоть как-то удерживать не слушающуюся голову, у которой из-за перерезанных мышц осталась опора только с одной стороны. Только при таких раскладах он сильно уступал своему противнику, а потому пропустил удар ногой в голову, опрокинувший его на пол. Завершая атаку, Борис вогнал клинок ему в висок.

Вот и лог победы. Только праздновать еще рано. Парень метнулся к столу, где лежали его револьверы, и схватил «бульдоги». Кто его знает, может, тут есть еще кто-то. Да и Тэд вот-вот должен вернуться. Лучше уж сделать ставку на оборотистость и скорострельность. Благо частенько тренировался в стрельбе самовзводом. Еще бы и стрельбу с двух рук освоить, да все времени нет.

«Бульдог» с глушителем остался у Григория, но лучше начать перестрелку в ночном городе, чем выходить в рукопашной против умелого бойца. С этими двумя на его стороне была неожиданность и везение. Но Фортуна – весьма капризная и своенравная особа, так что нужно бить наверняка. Борис даже не стал обыскивать комнату. Все потом, если успеет. Не хватало еще, чтобы его прихватили за этим занятием.

Стук в дверь был вроде бы и ожидаем, хотя и нежелателен. Но от неожиданности Измайлов все же вздрогнул. Повел плечами, беря себя в руки, и решительно направился в прихожую. Дверь открывается вправо, он придерживался этой же стороны, чтобы сразу увидеть посетителя. Минимум секунда у него будет, потому что гостя непременно ослепит. В то же время, если тот начнет палить через дверь, шансов избежать линии огня куда больше.

– Боря, только не начни палить сдуру, – послышался снаружи голос Григория.

Дернув засов и открывая дверь, Измайлов в сердцах выругался.

– Я тоже рад тебя видеть, – проходя в прихожую, произнес Травкин.

– Ты как здесь?

– Вообще-то я тебя прикрывал. Помнишь?

– Но мы вышли через окно.

– Конечно. А потом этот парень еще и крутился, проверяя на каждом шагу, нет ли слежки.


– Но как ты узнал?

– Неужели ты думал, что я отправлю тебя вслепую? Довел до места, а там мальчишки за отдельную плату обложили дом. Они и выследили. Даже если бы он заметил слежку, не обратил бы внимания. Ты даже не представляешь, на какие чудеса способны эти сорванцы за задаток в пенни с перспективой его роста до одного фунта.

– Отчего же, очень даже представляю.

– Ну вот. Приметил, как твой сопровождающий выскочил на улицу. Ну, я следом и взял его в оборот. Кочевряжился он недолго, хотя жизнь ему это и не сберегло. Рассказал, что на подворье еще четверо расставлены по постам. Пришлось немного повозиться. А когда закончил, слышу, тут веселье вовсю. Заглянул, а ты уже пушки похватал и решительно так готовишься к схватке. Пришлось стучаться в дверь. Кстати, отличная штука твой глушитель и маркеры из фосфора. Курок клацает громче выстрела. Только дымный порох все же доставляет неудобства. Если промазал, все, цели уже не видно. Облако вырывается во все эти дырочки и заволакивает обзор. Нужен бездымный порох.

– Знаю. Но возиться с ним было некогда.

– Чего такой невеселый? Вон один с двумя управился. А этот бык точно матерый.

– Управиться-то управился, да только… Словом, обнулили меня.

– Ничего. Опыт – дело наживное. Тем более что он никуда не пропал, – открывая кофр, ответил он. – Ага. «Накопитель» третьей ступени. Емкость – сто шестьдесят тысяч. В наличии сто тридцать восемь тысяч двести восемьдесят пять очков. В тебе было гораздо больше.

– Может, Торнтон добивал его до максимума, а потом перекачивал опыт в себя или в своих подручных? Человек является безразмерным резервуаром, – предположил Борис.

– В себя. Только в себя, и никак иначе. Доверять такой соблазн другим глупо. Это все равно что пьяницу ставить заведовать кабаком. Дополнительные «Накопители» – лишняя морока. Вот такой комплект – самая оптимальная схема. А что в этом саквояже? – приметив его в углу, произнес Григорий, направляясь к нему.

Внутри оказались две пачки Бориса и тысяча фунтов в мелких купюрах. Похоже, они уже давно промышляют и успели поиздержаться, потому что этих денег едва хватит на приобретение двухсот пятидесяти тысяч единиц опыта. Не то число, ради которого стоит рисковать головой.

Покончив с саквояжем, Григорий обыскал трупы. У Руди обнаружилось десять фунтов с мелочью, у Торнтона – две сотни с чем-то.

– Ну, по деньгам, считай, остался при своих. И то хлеб, – подвел итог Григорий.

– Ты что собираешься делать? – перехватывая руку Травкина, возмутился Борис.

– Как что? Хочу расстрелять артефакты, чтобы этим придуркам неповадно было. Я бы и задержался, чтобы окончательно их упокоить. Только вот беда, времени у нас на это совсем нет. Гаспар вот-вот начнет бить копытом, и ждать он не станет. Тем более деньги уже получил.

– Я, между прочим, тут слил чертову уйму опыта, а взамен получил какие-то жалкие гроши. Говоришь, их предприятие уже подходило к завершению? Значит, этот залит опытом по самые брови.

– И что ты предлагаешь? Возиться с ним?

– Я тащу его тело и кофр. Ты прикрываешь. Выбираемся за город, там ожидаем его возрождения и потрошим урода.

– Ты серьезно? У нас на хвосте полиция, причем и местная, – показывая на трупы и делая неопределенный жест, явно намекая на имевший место шум, возмутился Григорий. – Не исключено, что эти плотно связаны с местным криминалом. А ты предлагаешь еще и с таким вот дерьмом возиться. – Григорий поймал на себе упрямый взгляд Бориса и осекся. – Ладно. Ну чего смотришь на меня? Бери тело. Кофр не трогай, сам понесу. Шевелись.





Глава 29

Без пощады




Уходили темными переулками, стараясь избегать освещенных участков. Все же наличие связанного трупа на плече не может не вызвать как подозрения, так и любопытства в целом. А вот как раз свидетелей-то и хотелось избежать. Но, похоже, что все срослось как надо. Явных очевидцев они не приметили. Разумеется, это ничего не гарантирует, но, по крайней мере, их точно никто не опознает. Во всяком случае, до тех пор, пока не возродятся подельники Торнтона.

Вообще-то Борис всегда считал себя выносливым, а убитый не отличался ни статями, ни полнотой. Однако нести его было тяжело. Недаром все же говорят, что трупы весят больше живых. Или сказывалось волнение и то, что они едва не бежали.

Выбравшись за город, устроились в каком-то лесочке, вроде бы глухом. Но местность незнакомая, поэтому окончательно это станет ясно только с рассветом. Одно радует: вездесущих собак не слышно.

– Боря, ты тут пока посиди, а я метнусь за нашим чемоданчиком для маскировки и прихвачу что-нибудь переодеться. Меня-то не опознают, а тебе нужно менять внешность.

– И не забудь мой саквояж. Только опустоши его. Думаю, артефакты туда поместятся. Глупо разгуливать с приметным кофром.

– А зачем тебе артефакты? Они же привязаны к нему.

– Да видишь ли, у меня есть один знакомый характерник, которому я, похоже, могу доверять. Есть и тенденция к накоплению избыточного опыта. А в этом свете мне вот такой комплект совсем не помешает.

– Талант можно получить только двумя способами: либо тебя наделит сам Эфир, либо нужно высшее образование.

– Так я и не о себе. Забыл, я сбиваю свою команду.

– Ты реально полагаешь, что пятнадцатилетний паренек способен повести за собой взрослых мужиков?

– Я верю в то, что взрослые мужики могут собраться вокруг одаренного пятнадцатилетнего паренька. И разве ты не яркое тому подтверждение?

– Извини, дружище, не стану тебе врать, но у меня свои цели.

– Как и у моих стариков, оставшихся на Голубицком, у Елисея Макаровича и четверых из его круга, что сейчас подбирают хвосты на «Тюльпане». Но, в отличие от Морозова и вот этого гада, наши цели пока совпадают. Бог даст, впоследствии мы сможем их скорректировать и прийти к общему знаменателю. Не даст – разойдемся. Надеюсь, по-доброму. Ну или уж как получится. Но потом. Не сейчас.