Неугомонный

– И что, отрабатываем назад?

– Сейчас делайте. Но на будущее имей в виду…

Вот оно как! Сказать, что Борис был удивлен, это не сказать ничего. Кому и зачем нужно разводить вокруг него такие кружева? Он уже думал о возможности подобного сценария, но все упиралось в то, что в сложностях на ровном месте попросту нет смысла.

Итак, Алина тайно и мягко ведет его. Может ли это быть Морозов? Вряд ли он или кто-то иной из бояр. Это попросту исключено. Персонал загранпредставительств страны состоит сугубо из людей, завязанных на царскую семью. Тогда что же получается? Это сам царь или его окружение обрабатывает гения, чтобы прибрать к рукам? Опять неувязка. Зачем им такие сложности? В этом попросту нет смысла. За холку и в стойло. А там никуда не денется, побежит в нужном направлении.

Понять происходящее не получалось. Ясно только одно, эту опеку нужно сбрасывать с себя и уходить. Ну или сесть и спокойно подумать, а надо ли ему это. Ладно. Об этом потом.

Стараясь не шуметь, что у него вполне получилось, он вернулся на причал и опять поднялся на палубу, не крадучись, но и не производя нарочито много шума. Не останавливаясь, направился прямиком к трапу.

– Забыл чего? – перебрасывая полноразмерный винчестер в правую руку, поинтересовался Денис.

– Фляжку с водой. А то уже рассвет, а там и солнце припечет, – удивляясь самому себе, как ни в чем не бывало ответил Измайлов.

– Кстати, – спохватился Новиков, также позабывший об этом. – Да, Боря, оставь глушитель Алине. И я свой с собой не возьму.

– Что так?

– Народу лишнего слишком много. Чего козырями светить? – пожав плечами, произнес Новиков.

Когда они пришли в усадьбу, солнце уже поднялось на небосвод, заливая остров утренними лучами. Шериф заканчивал формировать отряды и ставить задачи. Действовал он грамотно, но малоэффективно. Остров, конечно, небольшой, но мест, чтобы укрыться и пересидеть день, хватает. А там к ночи украсть у кого-нибудь лодку да убраться восвояси. Плавсредства ведь не только у плантаторов имеются. Некоторые чернокожие промышляют рыбной ловлей. Конечно, сбыт тут не так уж и велик, но ведь это не только заработок. Им нужно кормить семьи.

– Шериф, я так понимаю, охотников, способных пойти по следу, среди вас нет?

– Да какая тут охота… – отмахнулся тот.

– А я как раз охотник, и дело это для меня привычное.

– Вот и хорошо. Тогда ты и поведешь нас, – заключил шериф, как видно, уже проникшийся уважением к гостям острова, успевшим себя проявить.

– Угу. Только держитесь не ближе сотни ярдов от нас. Не шуметь, не курить и ни в коем случае не стрелять. Отбери не больше двух десятков человек поопытнее. Остальные будут только мешать. Пусть возвращаются в город.

– Хорошо.

– Сколько их ушло? – поинтересовался Новиков.

– В банде было двадцать три человека. Пятерых прибрали на пляже. Двенадцать в усадьбе. Получается, что ушли шестеро.

– В каком направлении?

– Туда.

– Ясно. Боря, со мной.

Обозначив задачи, они направились изучать оставленные беглецами следы. Новиков обучал Измайлова новому умению «Следопыт», но пока Борис был в самом начале пути, познавая азы. Он вовсе не считал это лишним, пусть оно и шло вразрез с его изначальными планами. Опять же, ему было интересно.

Поначалу беглецы уходили разрозненно, и определить их число было сложно. Но постепенно они сбились в плотную группу, и Денис сумел-таки понять, сколько их. При этом он не забывал объяснять все своему ученику. А тот, в свою очередь, мотал на ус.

Бог весть, какие у них с Алиной насчет него планы. Или все же у тех, кто стоит за ними? Но пока понятно одно: его велено беречь и опекать, причем ненавязчиво. А коли так, то не стоит излишне напрягаться. Лучше попытаться понять, что происходит. А пока суд да дело, можно поохотиться на бандитов. Тем более руки так и чешутся.

Остров в основном лишен лесов. Только небольшие рощицы да деревья вдоль дорог, по большей части для создания тени ну и в качестве эдакой живой границы между плантациями. Однако это вовсе не означает, что укрыться здесь негде.

Одни только заброшенные поля с дикорастущим сахарным тростником чего стоят. Использовать его уже нерентабельно из-за относительно низкого содержания сахара, что случается при длительном отсутствии ухода. И вообще, хоть это и многолетнее растение, все же наиболее оптимальным считается снятие до трех урожаев, после чего культуру обновляют. Зато в этих густых зарослях можно укрыть хоть полк морской пехоты с полным вооружением.

Прежде чем приблизиться к краю зарослей, укрылись за деревьями и изучили кромку с помощью бинокля. Там, где прошли беглецы, трава до сих пор еще не распрямилась. Так что установить направление – никаких проблем, как здесь, так и далее, по тростнику. Не то что до этого. Сезон дождей практически закончился, уже три дня как нет осадков и земля успела просохнуть.

При мысли о дожде Борис зябко повел плечами. Оно вроде бы и теплые ливни, только вечная сырость уже достала. Он хотел было сменить это райское место на какое другое, но наставник пропустил эти слова мимо ушей. Теперь-то понятно, что, возможно, они с Алиной преследовали какие-то свои цели.

– Боря, значит, так. Продвигаемся вперед короткими перебежками и прикрываем друг друга. Сначала я, потом ты до моей позиции, и опять я. Как только дойдем до тростника, держишься за мной. На тебе – левый фланг и тыл.

– Понял, – ответил Борис, отмечая для себя, что Вепрь собирается играть первую скрипку, держась на острие и прикрывая подопечного.

– Не дрейфь, наше дело – только найти их. А там местные подтянутся, – ободрил Новиков.

– Да я и не дрейфлю, – возразил Измайлов.

– Вот и молоток. Я пошел.

На преодоление зарослей тростника у них ушел чуть ли не час. Беглецы однозначно управились много быстрее. Им ведь не нужно выявлять несуществующие ловушки и засады. Перли напрямую, не разбирая дороги.

Запутать следы бандиты все же попытались, для чего использовали русло ручья. Признаться, Борис перед этой задачкой сплоховал бы, однако Новикова так просто обвести вокруг пальца не получилось. Несмотря на то что бандиты вошли в ручей так, что создавалось впечатление, будто они пошли вверх по течению, Денис все же разгадал их маневр и после недолгого изучения дна уверенно пошел вниз.

Двигались не по руслу ручья, а по берегу, внимательно осматривая подступы не только на предмет следов, которые потянутся из воды, но и возможной засады. Денис непременно заложил бы волчью петлю и устроил преследователям кровопускание.


– Боря, ты можешь поверить в то, что они такие придурки? – всматриваясь в давно заброшенную усадьбу, поинтересовался Денис.

Двор зарос не только высоким бурьяном, но и кустарником, проросшим даже на крыльце. Видны клочки травы на оконных рамах. Деревянное строение давно обветшало, краска потрескалась, шелушится и во многих местах облетела. Крыши дома и хозяйственных построек прохудились и осели. Борис трижды подумал бы, прежде чем подняться на второй этаж. Даже если лестница подобное и выдержит, нет никакой гарантии, что под ногами не проломится деревянное перекрытие.

Все шестеро были именно в доме. Причем один из них забрался на крышу, устроившись в эдакой башенке, из которой можно осуществлять круговой обзор. Хотя что он там собирается рассмотреть, совершенно непонятно. Местность сильно заросла, и относительный обзор сохранился только на расстоянии трех – пяти десятков метров от ограды. Они сумели подобраться сюда без труда. Следующий за ними отряд отстал метров на триста и все еще не обнаружен. Поначалу-то прижимались, но после отповеди Дениса стали держаться поодаль.

– Значит, так, Боря. Я быстренько обойду усадьбу и зайду вон оттуда, справа. Как только услышишь подозрительный шум, вали того, что на крыше, потом держи окна и двери. В здание не суйся. Уяснил?

– Уяснил.

Мысли о том, чтобы дождаться остальных, у парня даже не возникло. А вот кровь пошла по венам толчками, дыхание участилось, ноздри шевельнулись, словно ощутив запах пороховой гари. Его охватили нетерпение и предчувствие схватки. А ведь в прошлой своей жизни он не отличался агрессивностью!

Денис двигался как тень. Вот только что был рядом, и уже нет. Минут пять, и он появился в намеченном месте. Подгадал момент и перебежал к дому. Бросил взгляд в сторону Бориса, коротко взмахнул рукой, порядок, мол. Забросил тело в оконный проем и пропал из виду.

Еще пара минут, и до слуха Бориса донеслись сначала вскрик, а потом тревожный крик, оборвавшийся на высокой ноте. Часовой на крыше дернулся, но было уже поздно. Палец выжал спусковой крючок, высвобождая курок. Приклад сильно, но мягко толкнул в плечо, а смертоносный свинец устремился к цели.

Едва выстрелив, Борис сорвался с места, уже на бегу отмечая попадание и передергивая затвор винтовки. Понятно, что это противоречит приказу. Но, признаться, сам приказ был продиктован не здравым смыслом, а стремлением оградить его от опасности и нежелания Дениса пропустить все веселье. Вепрь и впрямь был тем еще адреналиновым наркоманом.

Пока Измайлов преодолевал те шестьдесят метров, что отделяли его от здания, он так никого и не увидел в оконных проемах, что лишний раз убедило его в правильности принятого решения. И напротив, в глубине заброшенного здания раздавались как выстрелы, так и крики.

Единым махом влетев на крыльцо, парень тут же растянулся на потрескавшемся и практически сгнившем полу под треск обломившейся доски. Винтовка вылетела из рук и прогрохотала по дереву. Нога отозвалась нестерпимой болью, и он огласил округу страдальческим криком.

Практически тут же в дверях появился рослый чернокожий с револьвером в правой руке и винтовкой в левой. Боль нестерпимая. Настолько, что взгляд заволокло мутной пеленой. Однако Борис все же сумел правильно расставить приоритеты и рванулся в левом перекате, скрежеща зубами, брызжа слюной и выдергивая из кобуры свой «бульдог».

Бандит выстрелил из револьвера под вопль Измайлова. Пуля с глухим стуком вошла в подгнившую доску, вырвав с обратной стороны целый кратер. Самого здоровяка тут же заволокло белесой пеленой дыма. А тут еще и болезненная муть перед взором. Борис едва видел контур темной фигуры. Дважды выстрелил в слабо различимую цель. Бандит отшагнул назад и, упершись в дверную коробку, медленно сполз по ней, завалившись на правый бок.

Едва ли не одновременно с этим в некогда просторную прихожую выбежал Денис с револьверами в руках. Голова рассечена, рана обильно кровоточит.

– Ты как? – поинтересовался он у парня.

– Нормально. Только ногу, кажется, сломал, – шипя от боли, ответил Борис.

– Того, что на крыше, достал?

– Да.

– Порядок. Шесть. Я же сказал, что ты должен делать, – присаживаясь рядом с ним и осматривая ногу, произнес Новиков.

– Да л-ладно, – кривясь, возразил Борис. – Самого небось прибрали бы, если бы я не отвлек этого придурка на себя.

– Ты должен был контролировать фронт и фланги. А если бы кто ушел по флангу и зашел со спины?

– Не подумал, – вынужден был признать Борис.

– То-то и оно, что не подумал.

А ведь во взгляде – явное облегчение. Не иначе как испугался за Бориса.

Вскоре подтянулся и отряд ополченцев. В смысле милиции. Новиков тут же потребовал, чтобы доктор оказал помощь Измайлову. Тот без обиняков присел рядом, осмотрел парня, ощупал. Удовлетворенно кивнул и вколол обезболивающее. Борис сразу ощутил, как боль начала притупляться и отступать.

Поначалу-то Денис отнесся к действиям эскулапа с пониманием и виновато взглянул на Бориса, мол, ничего не попишешь. Но ровно до того момента, как выяснилось, что подстреленный Измайловым негр не помер, а хотя и смертельно, но все же ранен. И тут медик, присев рядом с ним, извлек уже знакомую коробочку «Аптечки».

– Стоп! Это что, другая «Аптечка»? – удивился Денис.

– Да, – подтвердил доктор.

– А вы не хотите сначала помочь моему товарищу.

– Она одинарная.

– А еще «Аптечка» у вас есть? – мешая эскулапу использовать артефакт, продолжал выспрашивать Вепрь.

– Нет, конечно. Я не настолько богат, – раздражаясь, ответил доктор.

– И вы собираетесь израсходовать заряд на бандита вместо того, чтобы помочь моему товарищу?

– У него всего лишь перелом ноги. А этот может умереть в любую секунду, – нетерпеливо заявил доктор.

– Вы издеваетесь? – Возмущению Новикова не было предела.

– Успокойся, парень. Это дерьмо должно умереть на эшафоте при большом скоплении народа. Чтобы каждый знал…

Пространная речь шерифа была беспардонно прервана выстрелом, снесшим раненому негру половину черепа. Денис пожал плечами, словно сама невинность, и одарил присутствующих искренней добродушной улыбкой.