Неправильная сказка

Йонто знал, что это так больно? Он принес капли и сказал, что понадобится время, а на вопрос, нельзя ли использовать магию, ответил, что всему есть своя цена. Теперь я поняла, какая. Капли даже не щипали и с каждым днем понемногу проясняли взгляд. Магия же будто выжгла мои глаза — и воссоздала их заново. Я видела все четко и ясно, как никогда прежде, вот только воспоминания о той боли долго еще туманили зрение.

Ближе к вечеру я все-таки отправилась на прогулку. Одна, отказавшись от компании Канро-шана. Страж, обязанный следовать за мной везде и всюду, был не в счет.

— Ничего не бойся, Анна. Помни, ты дома, — сказал владетель, прежде чем отправиться по своим делам.

Я улыбнулась, хотя сердце словно коркой льда покрылось. Мой дом остался далеко. Там мне действительно ничего не грозило. Там был тот, кто никогда не причинил бы мне боли.

Прогулка затянулась. Я не спешила, желая свежими впечатлениями и радостью от вновь обретенной способности видеть стереть воспоминания об этом утре. Еще одного страха моя душа просто не выдержала бы.

Дворец был огромен. Множество построек — от одноэтажных до пятиэтажных, — соединенных открытыми переходами; многочисленные лестницы самых причудливых форм и террасы, словно парящие в воздухе; высокие башни, квадратные, с тянущимися вдоль стен лесенками и смотровыми площадками, с изогнутыми крышами и большими окнами, которые вполне можно использовать как двери. Все было таким ярким… Много алого и золотого, ослепительно-белого, жемчужно-серого и голубого. И, как ни странно, сочеталось все это весьма гармонично и смотрелось величественно. А вокруг раскинулся сад. Шелестели зеленой и серебряной листвой деревья, и в их ветвях щебетали птицы; волновалась шелковая синеватая трава, среди которой яркими огоньками горели диковинные цветы… Посыпанные крупным желтым песком дорожки сияли в солнечных лучах, огибали дворец, уводили к вытянутому озеру, чьи сапфировые воды бережно баюкали в своих объятиях нежно-розовые бутоны лилий.

Здесь было спокойно. Напоенный сладостью цветов ветерок едва ощутимо касался влажных щек, стирая слезы, утешая, обещая, что все обязательно наладится. Смотри, Анна, смотри, как красиво! Слушай, как безмятежно… Чувствуешь? Это же то, к чему ты стремилась! Сказка, о которой мечтала. Вот она, воплощенная мечта. Протяни руку, шагни вперед, улыбнись. Весь мир у твоих ног. Прими же этот дар. Пусти в душу. Сделай частью своей жизни.

Почему же ты плачешь, глупая? Почему вместо счастья сердце полнится горечью?

И я дышала, пытаясь сосредоточиться лишь на сиюминутных ощущениях.

Красиво. Безмятежно. Сказка…

Знать бы еще, какой именно она будет: доброй или же страшной. Сегодня я четко поняла, что от меня это совершенно не зависит.

Песок успокаивающе шуршал под ногами. Сквозь тонкую подошву туфель я чувствовала каждую его крупицу, что странным образом отвлекало от мрачных мыслей. Сосредоточившись на этих ощущениях, я незаметно добрела до озера. С высоты оно выглядело драгоценным камнем, и вблизи ничего не изменилось. Насыщенно-синяя гладь казалась неестественной, и я, пробравшись сквозь низкие, усыпанные мелкими бледно-желтыми цветочками кусты, подошла к самой кромке берега. Склонилась, опустила ладонь в воду… Прохладная. Мягкая. Искупаться бы… Я обернулась, полюбовалась на вытянувшегося шагах в десяти стража и признала, что идея не из лучших. Вздохнув, двинулась вдоль озера, по которому налетевший ветерок погнал частую рябь, засмотрелась на крупные бутоны лилий… и едва не наткнулась на еще одного любителя водных процедур. Он стоял ко мне вполоборота, стягивая через голову рубашку, и было ли тому виной яркое предзакатное солнце, отражавшееся от синего зеркала озера, либо же отголосок пережитой боли, вновь затуманивший глаза, но… Я увидела того, кого здесь просто не могло быть. Увидела так ясно, что незамедлительно в это поверила.

— Йонто! — выдохнула я, прижав ладонь к взбесившемуся сердцу.

Выдохнула тихо, и сама-то еле расслышала, но он обернулся. Одновременно солнце прикрылось легким облачком, и я едва не расплакалась, осознав свою ошибку.

Парень походил на Йонто разве что ростом и худощавой фигурой. Бледное тонкое лицо, длинные рыжие волосы, синие глаза… и обвивающие руки татуировки, не серебристые, а золотистые, складывающиеся в совершенно иной узор.

— Заблудилась, красавица? — ослепительно — куда там солнцу — улыбнулся он и плавно шагнул вперед. — Могу проводить… Или, может, поплаваешь со мной?

Ошарашенная и оглушенная вспыхнувшей и тут же погасшей надеждой, я не сразу подобрала слова, только и могла, что попятиться. А рыжего, похоже, это весьма позабавило… Еще один шаг, протянутая рука — и разум ко мне все-таки вернулся.

— Простите, вряд ли Канро-шан обрадуется, если я буду плавать с незнакомцами, — хлопнула ресницами я и сделала крошечный шажок назад.

Ну вот где мой доблестный страж, когда он так нужен?! Не то чтобы я испугалась… Хотя нет, и это тоже. Владетель сказал, что бояться нечего, но его словам я все еще не доверяла.

— Канро-шан, — протянул рыжий, качнулся с пятки на носок. — Ну если Канро-шан не обрадуется… Давай знакомиться! Я Таныл. А ты?

И правда не знает? После того, что вчера устроил владетель? Может, и к лучшему. Или нет?

Я не могла определиться, какие чувства вызывает во мне этот парень. Любопытство. Недоумение. Настороженность… Что-то еще, неуловимое, необъяснимое, на чем я не могла сосредоточиться.

— У тебя нет имени? — Таныл забавно округлил синие, как озеро, глаза. — Хочешь, придумаю что-нибудь красивое?

— Есть, — поспешно сказала я, пока он и правда не наградил меня чем-нибудь на свой вкус. По опыту знала, что откреститься потом будет нереально. — Анна. Меня зовут Анна.

— Ну вот и познакомились! — воскликнул рыжий.

Он резко подался вперед, и моя ладонь оказалась в его, прохладной, как вода. Но едва наши руки встретились, в синих глазах зажглись золотистые искры, и удивление в них плеснуло уже настоящее.

— Ты и в самом деле не из гарема, — пробормотал он.

Гарем? Здесь еще и гаремы есть? Мило.

И тут между нами вырос мой наконец-то очнувшийся страж.

— Прошу прощения, господин, — поклонившись, почтительно, но твердо сказал он. — Я должен проводить госпожу в ее покои.

— Он должен, — подтвердила я и, высвободив ладонь, поспешно развернулась.

— Еще увидимся, Анна, — полетело вослед.

То ли обещание, то ли угроза…

Позади сердито пыхтел страж, имени которого я так и не спросила. Судя по его поведению, видеться с Танылом мне не полагалось. Вообще.

— Госпожа, шэт-шану не понравится случившееся, — едва мы отошли от озера, высказал страж зревшее недовольство.

— А то, что ты даже не попытался это предотвратить, понравится? — резко обернулась я.

Страж побелел, на лбу мгновенно выступила испарина. Даже так? Более чем уверена, что об этой встрече владетель не узнает. Как и о моем любопытстве.


— Кто он? — спросила я, решив ковать железо, пока горячо.

— Госпожа… — простонал страж, медленно наливаясь краснотой.

— Не хочешь говорить? Хорошо. Тогда я вернусь и спрошу у него…

Я успела сделать пару шагов в обратном направлении, когда нервы моего охранника все-таки не выдержали.

— Господин Таныл — шэт-шан Ранто, — выпалил он. — Это соседнее шэтхо… Скоро состоится поединок владетелей. До тех пор он гостит здесь.

— Поединок? Они что, враждуют?

Слишком уж вольготно чувствовал себя здесь Таныл. Как дома. Местный гарем вон, похоже, наперечет знает.

— Вовсе нет, — подавив тяжкий вздох, ответил страж. — Это древний обычай. Победитель будет признан сильнейшим… И получит спорные земли.

Вот, значит, как? Учитывая, что с силой у Канро-шана творится что-то неладное, шансов на победу у него немного. Возможно, оттого он столь отчаянно искал меня? Если я действительно способна стабилизировать его силу… От такого подарочка владетель добровольно не откажется.

Я медленно брела по дорожке, погрузившись в раздумья, и на перекинувшемся через ручеек горбатом узком мостике столкнулась с дивным видением. Настолько дивным, что даже глаза на всякий случай протерла.

Это определенно был парень. Молодой, высокий, с изящными чертами лица. Длинные, развевающиеся на ветру одежды. Насыщенно-лиловые, как вечернее небо. Распущенные черные волосы. А в руках, нежных, с тонкими пальцами, — расписной веер. Веер складывался и раскрывался с сухими щелчками. Лицо видения было преисполнено вдохновения, а темные сияющие глаза подернуты мечтательной дымкой, напрочь стирающей восприятие реальности.

Реальность в моем лице стираться не пожелала и возмущенно охнула, когда видение попыталось пройти сквозь нее.

— А?!

Парень отпрянул, взмахнув веером и рукавами, и я затаила дыхание — а вдруг взлетит? Было бы красиво.

Увы, чуда не случилось. Если не считать оным внезапно рухнувшего на одно колено стража, прижавшего ладонь к груди. У него что, сердечный приступ?!

Я растерянно оглянулась, не зная, как реагировать, но быстро сообразила, что мой охранник выражал почтение, а не готовность покинуть этот мир. Уже легче. Понять бы еще, кто передо мной и обязательно ли повторять за стражем? Я покосилась на перемешанный с пылью песок под ногами, на нежную ткань юбок… Пожалуй, воздержусь.

— Ничего сказать не хочешь? — хмуро осведомился растерявший вдохновение и благостность парень.

Не хочу. Но если надо…

— Красивое платьишко, — не придумав ничего лучше, выдала я. — На заказ шили?

Страж сурово кашлянул.

Видение округлило глаза. И рот. Как бы не залетело чего, а то отвечай потом за моральные и физические страдания особы шэтовских кровей. На простого смертного парень ну никак не тянул.

Но при этом с ним было легко. Несмотря на всю показную неприветливость.

— Значит, ты и есть новая игрушка шэт-шана? — буркнул он, посверлив меня недовольным взглядом.

— Никакая я не… — возмутилась было я. И осеклась.

Не игрушка? Тогда кто? Меня забрали, словно вещь, не спросив, а хочу ли я этого. Привезли сюда, в золотую клетку, из которой не вырваться. Нарядили, словно куклу. Даже починили…

Игрушка и есть.

— Не переживай, — криво усмехнулся парень. — Все мы здесь в той или иной степени его игрушки. — Он со щелчком сложил веер и добавил: — Ты милая. Постарайся выжить.

— И что это было? — ошарашенно пробормотала я, глядя вслед видению, вновь поймавшему нужный настрой и плывшему — иначе и не скажешь — по тропке.

— Шэт-ар Тайро, — уныло отрапортовал с трудом поднявшийся с колен страж. — Единственный сын и наследник владетеля.



— Что тебе нужно от Анны? Зачем ты ходила к ней? Зачем она ходила к тебе?!

Вэйнара, привычно расположившаяся на ковре, и глаз от книги не подняла. Кажется, даже не вздрогнула, когда Канро, ворвавшись в ее покои, от души хлопнул дверью. И это было ново. Сестра не просто скрывала свои чувства — она действительно не боялась.

— Девочка одинока и напугана. — Вэйнара наконец-то соизволила оторваться от книги и одарить взбешенного брата вниманием. — Я лишь хотела помочь. Потому и предложила обращаться в любое время… Что она и сделала. Тебе поведать о сути ее просьбы? Или ты все же успокоишься и начнешь мыслить здраво?

Канро резко выдохнул и отвернулся к окну, за которым медленно сгущались сумерки.

Мыслить здраво было на редкость трудно. Все, что касалось Анны, воспринималось слишком остро. И если утром удалось сдержаться и не устроить ей настоящий допрос, то к концу дня раздражение и подозрения сплелись в клубок шипящих гадюк.

Анну трогать нельзя. Оставалась Вэйнара.

Вэйнара, которая вела себя неправильно. Настолько, что Канро растерялся.

— Чего ты боишься? — продолжала меж тем сестра, поднявшись с пола. — Что я открою ей глаза на то, каков ты на самом деле?