Нэнси Дрю и рискованное дело

– Ну и как прошёл урок полётов? – спросил меня папа на следующее утро за завтраком. Я взяла с тарелки маффин и откусила.

– Ну, мне понравилось. А вот Нэду, похоже, не очень. Ему как будто неинтересно. И он очень медленно всё делает за приборной панелью.

– Может, волнуется? Некоторых полёты пугают.

– Так он же сам сказал, что хочет научиться летать! И попросил полковника Ленга помочь.

В столовую вбежала Ханна с кофейником. Волосы у неё торчали во все стороны, как будто она забыла причесаться.

– Привет, Ханна, – сказала я. – Э-э… Как дела?

– Ох, даже не спрашивай! Болтала с братьями до трёх часов ночи. Они всё никак не отпускали! – Она налила нам свежего кофе и пошла обратно на кухню. Так вот в чём дело. Видимо, Ханна ещё не до конца проснулась.

– Когда следующий урок? – спросил папа.

– Нескоро, – с грустью ответила я. – Полковник уехал в Вашингтон по делам.

– Жалко. Тебе явно понравились занятия.

Тут мне в голову пришла блестящая мысль. Я потянулась к сумке и выудила из неё визитку Фрэнка Бельтрано.

– Пап, инструктор из аэропорта дал мне свою карточку. Он проводит частные уроки. Может, записаться? Что скажешь?

Папа сощурился.

– Обещаешь быть осторожной?

Я энергично закивала.

– Не рисовать петли в воздухе, не летать вверх ногами?

Да он меня просто дразнит!

– Сомневаюсь, что там учат летать вверх ногами. По крайней мере, не на первом занятии!

Папа улыбнулся.

– Хорошо. Давай для начала ты возьмёшь пять занятий, а там решишь, продолжать или нет.

– Спасибо большое, пап! – Я подбежала к нему и крепко обняла. – Ой, скорее бы!

– Пожалуй, позвоню ему прямо сейчас. – Папа взял телефон и набрал номер Фрэнка Бельтрано. Я не могла усидеть на месте. Неужели я скоро научусь управлять самолётом?!

Наконец мистер Бельтрано взял трубку, и папа обо всём договорился. Он записал дату и время на оборотной стороне визитки, а потом протянул её мне.

– Раз тебе так не терпится приступить к урокам, Фрэнк готов начать сегодня в пять.

– Сегодня? Вот это да!

Весь день я только и думала, что о предстоящем занятии. После завтрака я помогла Ханне украсить вестибюль в здании пожарной части – она договорилась провести там семейный праздник. Потом заехала к шефу Макгиннису обсудить с ним кражу в архиве. Он пока не нашёл никаких зацепок и вообще считал, что дело не самое важное. Кому нужны старые бумажки?

Я упомянула миссис Уотерс, но шеф Макгиннис только развёл руками. Значит, ответственность полностью ложилась на меня! К сожалению, я тоже не знала, с чего начать.

К вечеру мне уже не терпелось сесть в самолёт. Я приехала в аэропорт на пятнадцать минут раньше назначенного времени и заполнила все необходимые документы. Фрэнка ещё не было, и я стала дожидаться его у стойки. Скоро пробило пять, но Фрэнк так и не появился. Тогда я заглянула в кабинет Дженис Меллори.

– Здравствуйте, мисс Меллори, – сказала я. – Вы не знаете, где Фрэнк Бельтрано? У меня с ним занятие в пять.

– Ой, Нэнси, мне так жаль! Я не знала, что ты здесь. Боюсь, он опаздывает. Наверное, где-то на час.

– На час?! Если мы взлетим после шести, к концу занятия будет уже темно! Разве можно проводить уроки в темноте?

– Сейчас солнце поздно садится, а Фрэнк своё дело знает. Вы управитесь раньше!

– Ладно. Спасибо.

Я вернулась к стойке, уселась на пыльный пол, скрестив ноги, и принялась ждать. Фрэнк Бельтрано вбежал в ангар примерно через полчаса.

– Нэнси, извини, пожалуйста! – воскликнул он.

– Ничего страшного, мистер Бельтрано.

– Можешь звать меня Фрэнк. Идём! – Он поспешил к своему самолёту, «Сессна Скайхок». Он был чуть меньше «Меридиана», белый с толстой фиолетовой полосой. – Ты была на уроках полковника Ленга, значит, знаешь чуть больше обычного новичка.


Фрэнк вкратце рассказал про приборную панель. Поскольку самолёт был другой, она во многом отличалась, но всё же я неплохо запомнила объяснения мистера Ленга, и Фрэнк остался мной доволен.

– Ну что, можем взлетать. Пристёгивайся.

Он помог мне настроить сиденье и крепко затянуть ремень безопасности. А вот свой оставил болтаться.

– А почему ваш не затянут? – спросила я.

Фрэнк смутился.

– Что ж, это тот случай, когда тебе не стоит брать с меня пример. Мне некомфортно, когда ремень сильно затянут. Становится как-то не по себе. А ты запомни, что летать вот так опасно. Всегда затягивай его как следует!

Я подумала, что довольно безответственно с его стороны подавать плохой пример, но всё-таки мистер Бельтрано был опытным пилотом. Наверное, уже привык так летать.

Я попросила разрешения на взлёт и стала внимательно следить за тем, какие кнопки Фрэнк нажимает на приборной панели, и старалась всё запомнить. Он делал примерно всё то же самое, что и полковник Ленг.

Мы поднялись в воздух, и Фрэнк с ухмылкой спросил:

– Готова взять управление на себя?

– Да! – тут же выпалила я.

– Сегодня будем учиться летать прямо и ровно. Может, сделаем один поворот.

– Хорошо.

– Прямо и ровно – звучит просто, а?

Я кивнула.

– Так вот, на самом деле это не так. Многим пилотам это даётся с трудом.

– Почему?

– Потому что все привыкли доверять глазам. И пытаются выровнять нос самолёта. Как если бы вели машину.

– Разве это не правильно?

– В воздухе – нет. Тут надо многое учитывать. Например, давление. У машин нет крыльев, и не надо делать скидку на ветер.

Я улыбнулась.

– И правда.

– Ты видишь перед собой только нос самолёта и не знаешь, на одном ли уровне крылья. Нужно долго практиковаться, чтобы научиться держать самолёт ровно.

– Понятно. – Это оказалось сложнее, чем я думала!

– Сейчас мы летим прямо и ровно, – добавил Фрэнк. – Теперь ты берись за штурвал и постарайся не накренять его в сторону.

Я кивнула. Я правша, так что правая рука у меня сильнее, поэтому я сознательно давила левой чуть энергичнее.

– Хорошо… – сказал Фрэнк, нажимая на кнопку. – Ты ведёшь.

Не может быть! Я в самом деле вела самолёт! Самостоятельно! Первые несколько минут я думала только о том, чтобы он не накренился, а потом немного освоилась и успокоилась.

Меня так увлёк полёт, что я чуть не проглядела чудесное вечернее небо. Оно сияло ярко-красным. Я прищурилась. От великолепия пейзажа перехватывало дыхание. Мы летели низко над рекой, и в воде отражались алые полосы. Я словно летела в закат! Надо обязательно рассказать об этом Гарольду Саферу!

Волшебный момент испортило громкое чириканье мобильного телефона Фрэнка. Я чуть не подпрыгнула на месте, но быстро вспомнила, что отвечаю за управление самолётом, и сосредоточилась на штурвале. Только я хотела сказать Фрэнку, что у меня всё под контролем и он может ответить на звонок, как он уже нажал кнопку приёма!

Конечно, странно, что он не спросил, всё ли у меня в порядке, прежде чем отвлекаться на разговор по телефону, но я знала, что Фрэнк в любой момент может взять управление на себя с места второго пилота и сбросить звонок, если потребуется. Пожалуй, было даже приятно, что он мне так доверял.

А из меня получился бы неплохой пилот!

Когда мы приземлились, я поблагодарила Фрэнка и поехала домой. После самолёта вести машину было непривычно. Настроение у меня было замечательное, и я чуть не танцевала, подбегая к дому.

– Нэнси! – позвала Ханна с крыльца. – Тебе звонят!

– О! – Я отвлеклась от мыслей о полётах и поспешила забрать у неё телефон. – Алло?

– Нэнси, это я, – прошептала Бесс. – Есть новости.

– Какие? И почему ты шепчешь?