Нечисть тоже мечтает о любви

Я посмотрела в ту сторону, куда недавно глядел Лаяр. Туча монстров приближалась, но время у меня еще было. Я закрыла глаза, вызывая Проныру. Ничего. Вспомнила про браслет деда, стала судорожно нажимать на камень, но снова провал, ничего не происходило. Отчаяние грозило вот-вот затопить с головой.

Нос и рот пришлось замотать снятой жилеткой, так как от зловония приближающихся чудовищ становилось невыносимо дышать, запах мог свалить с ног, а мне сейчас нужна была концентрация, я всеми силами старалась дозваться хоть кого-нибудь.

Но вокруг меня будто глухая стена выросла, я билась в нее, а результата не было. Из-за того, что отвлеклась, пропустила первое нападение. Чудовище, похожее на пантеру, но с шипами и полусгнившей тушей, бросилось на меня. Рефлекторно, как учил преподаватель, выбросила руку с кинжалом вперед, вонзив клинок в горло. Резкий рывок, голова покатилась по выжженной земле, на тушу тут же набросилось еще несколько подоспевших чудовищ, остервенело раздирая ее и с чавкающим звуком пожирая.

Выторговав несколько драгоценных минут и поражаясь тому, откуда силы взялись, снова пыталась дозваться Проныру. Глухо. Я гнала от себя отчаяние и ужас, так как понимала: это не экзамен, где все контролирует магистр, это реальность, страшная и пугающая, но реальность, где я лишена магии, могу полагаться только на себя и свой кинжал. Хотя реально оценивала свои шансы выжить против оравы монстров.

На меня прыгнул еще один. Туша первого уже оказалась съедена, а эти гады не только не насытились, но и вошли во вкус. Самое поганое то, что моя защита молчала, – она не отбросила чудовище, более того, оба перстня словно потухли, не желая спешить на помощь хозяйке. Почему? С этим я разберусь потом, сейчас главное – выжить.

Время будто остановилось. Я сразила уже троих. Драгоценные минуты, пока твари пожирали трупы, использовала на попытки дозваться Лара. В какой-то момент мне показалось, что я услышала отклик, но потом все пропало, я осталась одна против голодной толпы чудовищ. Еще и резерв совершенно не желал пополняться, как был пустым, так и остался.

Руки затекли, я держалась на одном упорстве. Кто-то из монстров успел меня достать. По руке текла кровь, туника разорвалась. Чудовища ревели, почувствовав запах железа, попытались наброситься все разом, я крутилась волчком, разя кинжалом уже не глядя и слабо соображая, что делаю и как.

Один раз, когда меня едва не задавили массой, оба перстня вдруг засветились, чудовищ отбросило подальше, некоторых просто испепелило на месте, но на этом мое везение закончилось, кольца потухли, словно исполнив свою миссию. Я застонала, глядя в светящиеся глаза противников. В них застыла жажда крови и убийства. У меня кружилась голова, тело перестало слушаться. Я понимала: еще совсем немного – и мне конец. Даже в стрессовой ситуации, когда открывается второе дыхание, организм долго не выдерживает, учитывая, что я и так была измотана.

– Лар, миленький, ответь мне! – умоляюще произнесла, снова пытаясь дозваться питомца. – Почему меня никто не слышит? Почему вызов не работает, дед ведь обещал, что это поможет? И как я могла быть такой идиоткой, что поверила Лаяру? Но ведь я считала его другом, он три года был рядом с Трэем, тот тоже ему верил! Мерзавец все это время вынашивал свои планы. Вот так и открывайся кому попало!

Я беседовала сама с собой вслух, мне так было легче ощущать себя пока еще живой. Рыки чудовищ сводили с ума, мешая концентрироваться, разговор же с собой помогал сохранять не только здравый рассудок, но и немного сил. Да только все оказалось тщетно. Моей выносливости тоже пришел конец, так как всему есть предел, и мой наступил внезапно. Я даже сообразить ничего не успела.

Ноги подкосились, перед глазами замелькали темные и красные круги, еще немного – и я попросту свалюсь в обморок на радость монстрам. Движения стали вялыми, я напряженно следила, как из пасти врагов капает зловонная слюна. Они готовились к прыжку все вместе, надеясь меня достать. Накрыло осознание – это конец. Против этой атаки я уже не выдержу.

Твари прыгнули, я закричала, когда бок прострелило болью, спину обожгло огнем, а в ноге что-то хрустнуло. Теряя сознание, заметила вспышку, но списала все на свое разыгравшееся воображение. Наверняка это галлюцинации перед смертью. Или тот самый свет, к которому идет душа. Только понадеялась, что все произойдет быстро и я не почувствую, как меня пожирают заживо.

Тьма накрыла с головой, в сознании мелькнула единственная мысль: «А ведь я так и не отомстила жениху и не предупредила Трэя!..»

Потом уже ничего не соображала, отключившись от реальности. Мысленно успела со всеми попрощаться, все глубже погружаясь в небытие.





Глава 8




Глаза распахнула резко и попыталась вскочить. Мозг плохо работал, не желая анализировать. Я знала одно: раз жива, надо защищаться. Монстры. Выжженная пустыня. Смердящий запах. Меня не сожрали или я уже за Гранью? Неужели монстры все еще готовятся к нападению? Вопросы проносились один за другим, совершенно нелогичные. На мгновение охватил ужас, хотя и не сразу сообразила, что я все еще жива. Шею что-то сдавливало. А потом и вовсе раздался ор, заложивший уши:

– Лайра-а-а!!! Зараза ты такая, так нас напугала!!! Я чуть не поседел от страха!!!

– Тебе бы это не грозило, – машинально огрызнулась, а потом до меня дошло. – Проныра! Ты со мной! – Я кинулась обнимать своего зверька.

Он захрипел и сипло застонал:

– Я настолько тебе надоел, что ты меня задушить решила?

Пока я радовалась своему другу, он сменил ипостась на пернатого. Наверняка посчитал, что так я его не затискаю. И ведь угадал, шельмец. Если зверька обнимать – одно удовольствие, то птицу я и правда боялась раздавить. Пришлось отстраниться и с осуждением глянуть на малыша.

– Ой, прости, это я от счастья, – повинилась, ослабляя хватку. – Я в самом деле жива? Просто не верится после того ужаса. Но как?.. Я тебя звала, а ты не откликался, а потом все, силы закончились. Мне так страшно стало. Не сразу, а позже, когда ослабела. До этого было не до страха. Там столько нежити разных видов… Как не сошла с ума, не представляю!

– Тихо, тихо, все уже хорошо, ты выбралась, смогла выстоять до прихода помощи. Все же у меня самая лучшая, самая храбрая и самая боевая хозяйка! – с гордостью отозвался Лар, устраиваясь на моем плече и щекоча перышками лицо.

– Все равно до сих пор страшно, кажется, это сон, а сама я еще там, среди толпы монстров, и они все бросаются на меня.

Меня затрясло, по телу снова прокатился озноб, хотя в помещении было душно. Кстати, где это «здесь»? Я огляделась. Лазарет. Я лежала в белоснежной комнате, на стуле дремал Трэй, который сейчас проснулся и бросился ко мне, едва не задушив, как я недавно – звереныша. На лице беспокойство, глаза пытливо смотрят. Облегченный вздох вырвался из груди – я в безопасности, рядом больше нет монстров, но тут же проснулось любопытство.

– Как я здесь оказалась? Что с Лаяром? Этот гад заманил меня в ту пустыню на съедение монстрам! – Меня передернуло от отвращения. Снова накатил ужас. – И про тебя он все знает, кому-то хотел продать. Он ненавидит тебя. А ведь я считала, что вы друзья. Как он мог столько времени притворяться? Ведь никто из нас ничего не заметил! И тогда про Зачарованный лес он соврал, хотел нас всех заманить в ловушку.

– Успокойся, все прошло, мы вовремя успели, – обнял меня тролль, прижимая к себе.

Лар, снова превратившись в звереныша, вцепился мне в шею, обнимая, будто боясь отпустить хоть на мгновение.

– Как вы меня нашли? Я пыталась дозваться, но ничего не получалось, ни Проныра, ни дед не откликались. Это было страшно, очень… Еще и резерв пустой! – всхлипнула я, озвучив свои страхи. – Резерв! – воскликнула и прислушалась к себе. Сейчас он был полон, восстановился, даря ощущение покоя и радости. Интересно, сколько я так провалялась?

Видимо, свой вопрос задала вслух, потому что Лар прошептал на ухо:

– Пять дней. Из тебя с трудом выкачали яд тварей, успевших знатно потрепать. Но у нас прекрасный лекарь, едва ли не из-за Грани вытащил.

– Но как же все-таки вы меня нашли? – облегченно выдохнув, все-таки повторила в третий раз свой вопрос.

– Шайа помогла, – ответил Проныра. – Она примчалась к Трэю с криками, что тебя унес Лаяр.

– Но как она заметила? Была же далеко, – удивилась я, припоминая, как все происходило.


– Твоя напарница не так проста, да и видение ей было накануне, вот она и не стала далеко отходить, пока не удостоверится, что ты вошла в общежитие, но в дверь ты не попала, прежде за тобой примчался наш дру… этот гад, который называл себя другом. Как только он тебя подхватил, Шайа бросилась ко мне, уже зная, куда вы направились, – пояснил Трэй.

– Сама она тягаться с третьекурсником не смогла бы, он слишком силен, потому и потратила драгоценные минуты, отправившись за помощью, – выдал Лар.

– И правильно сделала, не хотелось бы ее потерять, – согласилась я, с любопытством ожидая продолжения рассказа.

– А дальше все оказалось намного проще и вместе с тем сложнее. Мы отыскали Авриарта, так как без его помощи не обошлись бы, ведь ваши браслеты связаны между собой и с вашим предком. На зов ты не откликалась, браслет тоже не подавал признаков жизни. Ты не представляешь, как мы испугались! – снова едва не завыл Лар. Я его погладила, успокаивая. – Такого еще никогда не было, чтобы защита дала сбой, а с тобой именно это и произошло.

Тут ко мне не вошли – ввалились Авриарт с дедом. Первый – мрачный и весь будто пожеванный, а дед – злой, как толпа чудовищ, которых я недавно видела. Оба, заметив, что я пришла в себя, тут же присели с двух сторон кровати, Трэю пришлось потесниться. Как под его весом мое небольшое ложе вообще не треснуло, я удивляюсь.

Последней появилась Шайа. Смущенно замявшись на пороге, когда увидела деда, потупилась и попыталась незаметно ускользнуть. Я успела ткнуть тролля в бок. Он-то и позвал нашу подругу. Только она все равно мучилась виной, хотя, наоборот, сделала все возможное, чтобы меня спасти.

И пока дед обнимал и сперва сочувствовал, потом ругал меня за безответственность и безголовость, я все это время кивала, принимая упреки. Да, поступила совсем не мудро, согласна, но ведь я доверяла «другу», а он оказался сволочью. Пока меня отчитывали, я пыталась сформулировать вопрос, все время не дававший мне покоя.

– Дед, скажи, уже нашли того, кто заказал Лаяру меня и… Трэя? – Имя друга добавила тише, чтобы не особо афишировать его тайну.

– Финара, – зло выплюнул Авриарт. – Я успел ее поймать в тот момент, когда она пыталась вскрыть защиту академии и впустить своих родных. Их успел перехватить ректор. В данный момент они все находятся в одной из лабораторий, где ими занимается тайная канцелярия. Гадина, а ведь я ей верил как себе! И чего ей не хватало? Наверняка после ментального внушения мозги напрочь повредились.

– Ментальное внушение тут ни при чем, – вздохнул Трэй. – Такое за пару месяцев не провернешь, надо тщательно готовиться. Думаю, они очень давно задумали нечто подобное, еще до твоего появления, а тут вдобавок такой сюрприз под рукой оказался. Как не воспользоваться?

– Юноша прав. Я сожалею только о том, что хоть я и глава тайной канцелярии, но не могу участвовать в расследовании и наказании виновных, потому что лицо заинтересованное, хотя сам бы с удовольствием открутил голову родственничкам за такое, – продолжил предок. Его глаза потемнели, в них отчетливо полыхали алые искры.

– Странно, но зачем Финаре и ее родным это надо? Они ведь, насколько я поняла, не просто из высших, а вообще принадлежат верхушке иерархии, – недоуменно произнесла я, смотря на предка. – И, как правильно сказал Авриарт, у них же все было: власть, почет, уважение, деньги, наконец. Этого мало?

– Амбиции у всех разные. Понимаешь, Авриарт и Финара – кузены, они дружны, росли едва ли не вместе, но разница в том, что мой внук – прямой отпрыск ныне правящего владыки, а вот внучка – побочная ветвь. А этой семье хотелось корону. Давно хотелось, но регалии их не приняли, тогда они решили сами себе ее преподнести, особенно когда узнали о молодом императоре, скрывающемся от врагов в академии.

– Получается, я для них стала всего лишь дополнительным призом? Но нужен им был Трэй? – уточнила я, так как что-то не сходилось.

– Изначально да, но стоило Финаре увидеть парный гарнитур, как у нее разум окончательно помутился, настолько она возжелала получить эту семейную реликвию. Вот и попыталась соблазнить Лаяра, пообещав ему золотые горы, утоление амбиций и еще много чего, – скривился дед. – Эта мысль возникла у нее в тот момент, когда она заметила его за вашим столом. Если он успел втереться в доверие, то, как они считали, никаких проблем с исполнением плана быть не должно. Глупые и наивные идиоты, совершенно не пожелавшие изучить свойства древней магии. Не так-то просто получить то, что нашло своего хозяина, особенно такие опасные артефакты, как эта пара.

– И где Финара сейчас? А ее подельник? Надумаете придушить – подождите меня, лично глаза ему и ей выцарапаю, – кровожадно оскалилась я, стиснув кулаки.

Да, несмотря на миролюбивость, внутри порой просыпались такие чувства, когда хотелось крушить все вокруг, убивая с особой жестокостью, как сейчас. Попадись мне Лаяр, лично бы вырвала сердце из его груди.

– Сейчас все в темнице, отречение от рода я уже провел, такие преступления я не прощаю, – жестко произнес предок.

Сказано это было так, что даже я поежилась, настолько угрожающе прозвучали слова. Но дед заметил мою реакцию, тут же улыбнулся и перевел взгляд на Трэя. Тот тут же опустил голову.

– Ну? И когда ты думаешь прекращать все эти распри и покушения из-за собственной империи? – строго спросил мужчина.

– Академию окончу и сразу приступлю к прямым обязанностям, к тому же там условие есть, вам ли об этом не знать, – спокойно отозвался тролль. Да и тролль ли?

– Что за условие? – полюбопытствовала я, но оба тут же начали спрашивать, как мое самочувствие, как резерв, в общем, переводили тему как могли.

Изначально я хотела взбрыкнуть, но мягкие лапки звереныша погладили меня по шее, после чего пришел легкий, едва слышный посыл пока не настаивать. Пришлось согласиться. Вот вылечусь, потом проведу допрос с пристрастием. Но обязательно добьюсь правды. Не люблю, когда так нагло увиливают от ответов.

Потом приходил ректор, справлялся о самочувствии, но быстро нас покинул, узнав, что со мной все в порядке. Засобирался и дед, напоследок напомнив о том, что на лето я уезжаю к нему, даже Шайа и та нашла какие-то срочные дела. Я сперва смотрела на это поспешное бегство с улыбкой, до конца не понимая происходящего. Но когда испарились подруга и Авриарт, нахмурилась. А тут еще и Проныра вдруг заявил:

– Лайра, ты это… давай быстрее поправляйся, а я пока в лабораторию сгоняю, гляну, как они там без меня, а то вдруг напортачат. Я же теперь вроде как куратор их проекта. Без меня им точно не справиться.

– Что?! Какой куратор?! Что происходит?!

И пока я недоуменно хлопала глазами, пытаясь осознать, что все это значит, нас покинули все, остался один Трэй. Воззрившись на друга, ласково-ласково поинтересовалась:

– Ну? Может быть, ты мне расскажешь о причинах столь поспешного бегства всех моих гостей? И что сие означает? Что за всемирный заговор?

Честно говоря, я слегка испугалась. Нет, не того, что нас оставили наедине, а того, что он собирался мне сказать. Наверное, на подсознательном уровне я давно это предполагала, но боялась ступить в одну и ту же реку дважды, последствия прошлого раза еще преследовали меня, хотя о бывшем женихе я за это время вспомнила только один раз, когда думала о гибели и невозможности отомстить.

То, что он мне снился в кошмарах, уже немного подзабылось, да и не мои это были мысли, видимо, все из-за волнения перед экзаменом произошло, а еще своеобразная интуиция сработала из-за Лаяра.

Натянув одеяло повыше, надеясь таким образом спрятаться от всего мира в случае чего, выжидающе посмотрела на зеленокожего. Хотя в данный момент его так никто бы не назвал, потому что образ тролля поплыл, кожа стала светлеть, гигантский рост – уменьшаться. А через пару минут передо мной стоял потрясающе красивый юноша, которого я однажды уже видела, еще тогда, во время первой вечеринки, но в тот момент все списала на галлюцинацию. Сейчас мой личный «глюк» предстал во всей своей красе.

Но когда он упал передо мной на одно колено, я едва не вскрикнула. Ой, что происходит?! Грудь сдавило, сердце зашлось, как сумасшедшее. Я боялась поверить в реальность происходящего, но где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что мне это нравится. Пришлось даже головой мотнуть. Какой «нравится»! Я уже была невестой, ни к чему хорошему это не привело.

– Т-т-трэй, т-т-ты чего? – заикаясь, спросила у парня, во все глаза рассматривая своего друга.

Он выглядел величественно, несмотря на коленопреклоненную позу. Только сейчас до меня дошли слова матери, сказанные когда-то: «Истинного монарха видно издалека, в чем бы он ни был, в какой бы позе ни находился, лежа он все равно выглядит величественно».

Сейчас я в этом убедилась. Но смущал взгляд парня, он будто пытался добраться до самых потаенных уголков моей души, перевернуть там все и понять причины моего страха.

– Лайра, ты приняла меня уродливым троллем, тепло ко мне отнеслась, не отвернулась. Примешь ли теперь меня в истинном облике как своего супруга? – глубоким бархатным голосом спросил юноша.

Меня затрясло. Нечто похожее уже было. В тот момент я была самой счастливой девушкой империи, а сейчас… Слезы брызнули из глаз. Знаю-знаю, любая бы сказала, что я идиотка, и оказалась бы права. Но мне стало до ужаса страшно. Все-таки предательство оставляет след и в душе, и в психике.

– Лайра? Что с тобой? Я тебя обидел? – мгновенно оказался рядом Трэй. Обняв меня, прижал к себе, отгоняя все страхи и сомнения прочь. Мне захотелось попросить его, чтобы никогда не отпускал, но истинные леди о подобном не просят.