Нечисть тоже мечтает о любви

Учиться было интересно, моя сила все время росла, резерв увеличивался. Если в начале учебы при полной выкладке в магическом плане меня хватало часа на три до полного опустошения, то в конце года за это время и половины резерва не использовалось, хотя работала намного больше.



За месяц до окончания первого курса, когда начались экзамены, наши встречи с Трэем пришлось сократить, свободного времени вообще не оставалось. Я скучала и все равно в толпе высматривала своего великана-друга, хотя прекрасно знала: он или в лаборатории, или на полигоне, оттачивает навыки. Иногда подмывало забросить книги и сбегать к нему в общежитие просто поговорить и узнать, как у него дела. Но останавливало то, что с первого курса можно вылететь гораздо быстрее, чем с третьего, а значит, мне просто необходимо выучить материал.

Своей цели я достигла: все же стала лучшей на курсе. Наверное, никто из студентов не зубрил столько, сколько я. Иногда днями и ночами пропадала в библиотеке. Со змеем мы даже подружились. Вот кто самый полезный кладезь информации! С его помощью я доработала свои собственные заклинания, придумала новые, их и решила продемонстрировать на экзамене. А еще библиотекарь помогал прокачать резерв. Он рассказывал так, как ни одному магистру не под силу, я прекрасно понимала, что надо сделать, какую формулу применить и что в нее вплести. С помощью змея я написала множество эссе, получивших высший балл.

Иногда со мной ходила Шайа. Ее библиотекарь терпел, но почему-то отношения у них не заладились. Стойкая неприязнь так и витала в воздухе. Мне приходилось быть между ними своеобразным буфером. Зато во время подготовки к экзаменам оба объявили перемирие. Мне хотелось сдать лучше всех и чтобы подруга тоже не подкачала – она и так не особо верила в свои силы.

Зачеты мы с Шайей сдали с легкостью, часть экзаменов тоже пролетела, оставался всего один, по боевке. Меня знатно трясло. Я хоть и была готова, или думала, что готова, но ведь никто не смог отменить любой фактор неожиданности. Да и ночью я плохо спала, меня преследовал кошмар, почему-то вспомнился тот бал у императора, когда сорвалась моя помолвка, а жених поступил подло. Во сне он всего лишь пытался изнасиловать меня, безо всякого напитка, мне казалось, я чувствую боль в реальности, что это не сон, руки… ненавистные руки принца шарили по моему телу, вызывая дрожь отвращения. Я закричала и проснулась, вся покрытая холодным липким потом.

За окном ярко светило Фиорено. Неизменный спутник солнца только в ночное время. В определенный период оно то становилось ярче, тогда ночь казалась днем, то тускнела, и тогда землю укутывала тьма, хоть глаз выколи. Сейчас был период тускнения, но свет Фиорено пока хорошо освещал все вокруг.

Мне показалось или за окном мелькнула тень? Быстро вскочив с кровати, босиком прошлепала по полу и распахнула окно. Тишина угнетала, в воздухе словно застыло напряжение, ожидание чего-то необычного и… страшного. Тряхнув головой, попыталась отогнать от себя такие мысли, но они упорно возвращались. Наверное, это все последствия кошмара. И почему он вернулся только сейчас, когда, по идее, все должно быть забыто? Ведь столько времени прошло. А такое чувство, будто все случилось вчера.

Меня ощутимо знобило, хотя в комнате стояла духота, лето вступало в свои права, температура воздуха зашкаливала, как поговаривали многие студенты: такой жары уже давно не было. Вернуться в кровать не получалось, что-то держало меня в напряжении возле окна. Та тень, она не могла мне привидеться, я отчетливо чувствовала чужое присутствие. И кому не спится в ночь глухую? С добрыми намерениями впотьмах не шарятся.

Я всмотрелась в пространство возле домика. Вроде ничего необычного, но тут мой взгляд выхватил под окном следы, они явно принадлежали парню, причем след на клумбе был определенно свежий, травинки даже не успели распрямиться, а лепестки со сломанного и растоптанного цветка до сих пор трепетали.

Судорожно сглотнув, прислушалась, хотя это оказалось напрасным, ведь тишина и так стояла оглушающая, но ни единого звука не пробивалось сквозь нее. Показалось? Вряд ли. Но тогда, может, это чей-то поклонник решил поддержать подружку перед экзаменом – так я сама себя успокаивала, умом понимая – глупо. Почему решила, что приходили по мою душу? Наверное, неосознанный страх и обострившаяся интуиция просто вопили об этом.

Меня стало сильнее знобить, пришлось закрыть окно и вернуться в кровать, так как до подъема оставалось еще часа четыре, если не больше. Я пыталась себя уговорить уснуть, но стоило закрыть глаза, как тут же появлялся образ несостоявшегося жениха с горящими похотливыми глазами и оскалом, пугающим до дрожи. Я раз за разом вскакивала на кровати, стараясь громко не кричать.

До утра так и провалялась на грани сна и яви, уснуть толком не получалось, но и бодрствовать не хотела, все же отдых, какой бы он ни был, организму необходим. Надеюсь, на экзамене не свалюсь без сил.

Неудивительно, что утром встала разбитая и невыспавшаяся. И как экзамен сдавать, когда я буду рассеянной и не имеющей сил сконцентрироваться? Но и не сдать было нельзя. Утешало то, что это последний, потом можно будет расслабиться и проводить все время с Трэем, он умеет поднять настроение.

За мной зашла бодрая Шайа, да так и застыла на пороге, разглядывая меня. Знаю-знаю, круги под глазами, бледная кожа, измученный вид – та еще красавица. И примочки не помогли, как ни старалась придать себе сносный вид, радовало то, что сегодня многие окажутся похожи на зомби от недосыпания и зубрежки.

– Что это с тобой? – удивилась подруга. – Все экзамены нормально выдержала, а на этом тебя будто подменили, на труп похожа.

Я уже собралась ответить, но до меня вдруг дошло – питомец. Его ночью со мной не было, да и сейчас непонятно куда запропастился. Я стала судорожно осматриваться, заглянула под кровать, полезла в шкаф, но Проныры нигде не обнаружила.

– Ты моего зверя не видела? Ничего не сказал, взял – и исчез, – удивилась я.

– Ты поэтому на зомби похожа? Зверя потеряла? – с сомнением протянула девушка, недоверчиво смотря на меня.

– Нет, меня ночью кошмары мучили, а под окнами кто-то ходил и наверняка летал, я видела тень, потому и не спала, плохо было и до ужаса страшно, – призналась, опустив глаза в пол.

– Так, идем на экзамен, а после будем разбираться, кому взбрело в голову тебя пугать, – уверенно заявила Шайа, беря меня под локоть.

Пришлось кивнуть и дать увести себя на полигон, где собралась целая толпа студентов, большая часть которых один в один напоминала меня своим видом. Так что я не выделялась, а попросту слилась с толпой. Это же заметил и появившийся магистр. Обведя всех нас насмешливым взглядом, поинтересовался:

– Вы что, из одной могилы выползли? Как-то странно похожи друг на друга.

– Вам смешно, а мы готовились, ночь не спали, – подал голос кто-то из толпы.

– Похвальное рвение к учебе, вот сейчас и проверим, чего вы там наготовили, – усмехнулся магистр.

И дальше началось нечто невообразимое. Нас гоняли с таким усердием, что многие просто падали пластом, не имея сил встать. В ход шли иллюзии, причем высокого качества, девушки визжали, кричали, впадали в панику и истерику. Парни только бледнели, готовые упасть в обморок. Я пыталась узнать у Шайи, что происходит, но та даже слова вымолвить не могла, потрясенная увиденным. Для меня магистр не иллюзии приготовил, а вызвал реальных монстров из-за Грани, правда, не особо опасных, к тому же все время контролировал мой бой.

Хотя мне сейчас как раз вдруг захотелось размяться. И даже не упорное желание сдать экзамен было тому причиной. Перед глазами раз за разом появлялся принц, я скрипела зубами, отгоняя наваждение. А потом… Просто представляла его ухмыляющуюся физиономию вместо монстров и от души расправлялась с ними, воображая, будто наказываю несостоявшегося жениха. Заодно и новые заклинания опробовала. Когда бы мне еще такой шанс выпал? Благо сдерживаться не надо. А уж с образом обидчика вообще все вышло отменно. Только так я смогла почти с легкостью сдать экзамен. Правда, преподаватель несколько раз бросал на меня подозрительные взгляды, я же старалась мило улыбаться, демонстрируя вид ах какой дурочки.

Из восьмидесяти студентов, явившихся на экзамен, с первого раза сдала только половина, остальные отправятся на пересдачу. Я и Шайа оказались в числе счастливчиков, получивших высший балл.

В свои комнаты возвращались, едва передвигая ноги. Хотелось упасть на травку прямо тут, не доходя до дома, настолько слабость и пустой резерв истощили организм. Когда меня окликнули, я резко обернулась и едва не свалилась на землю, голова закружилась, пришлось прислониться к дереву, пережидая головокружение. Нас догнал Авриарт. Я завистливо вздохнула, глядя на пышущего энтузиазмом парня. Его вид будто вопил о том, что он прогуляться вышел, а не сдавал только что с нами экзамен. И как у него получилось сохранить бодрость?

– Ты не забыла, что деду обещала? Через неделю он ждет нас у себя на все каникулы, – напомнил парень, заставив меня застонать:

– У-у-у!.. Снова смотреть на эти недовольные физиономии – так не хочется! К тому же я хотела попросить деда, чтобы со мной и Шайа отправилась. Как думаешь, это возможно? – спросила и скосила глаза на потрясенную подругу.

Заметив мой взгляд, она судорожно замотала головой.

– Лайра, не надо, я там буду чужой, да и у тебя из-за меня могут быть проблемы, – залепетала напарница.

– Глупости, я тоже там чужая, но это не отменяет того факта, что необходимо выполнить свое обещание, – отмахнувшись, досадливо скривилась я. – Вдвоем нам будет не так тоскливо, мы найдем чем заняться.

– Дед предполагал такой исход событий! – хохотнул чернявый. – Вот, это специально для Шайи.

Он извлек красивый бархатный конверт с золотым тиснением и вручил напарнице. Она трясущимися руками распечатала его и едва не задохнулась. Я тоже сунула свой любопытный нос в послание, и мои губы растянулись в довольной улыбке.

– Официальное приглашение, от которого ты не сможешь отказаться, – изрекла и глянула на подругу.

Та еще больше побледнела.


– В общем, я свою миссию выполнил, напомнил об обещании, приглашение передал, а сейчас отдыхать. Боевка знатно выматывает.

– А по тебе и не скажешь, – завистливо вздохнула я.

Мы и поблагодарить не успели – парень мгновенно сбежал. А мы, поддерживая друг друга, поползли, иначе наше передвижение и назвать никак нельзя, к своему домику.

Но наверх подняться не успели. Шайю окликнули – кто-то с целительского потока, с кем она успела познакомиться и пообщаться. Я осталась одна. Медленно передвигаясь к дверям, едва не свалилась от неожиданности, когда на меня налетел вихрь в лице Лаяра. Парень был взбудоражен и обеспокоен.

– Лайра, срочно нужна твоя помощь! – запричитал тот. – Точнее, Трэю нужна твоя помощь, у него проблемы.

В груди все сжалось: я знала, что у них сегодня опасный экзамен на полигоне с порталом к самой Грани. Ноги подкосились, я бы упала, не успей парень меня подхватить.

– Но чем я могу помочь, сама выжата досуха, а на восстановление необходимо как минимум часа три-четыре… – промямлила я, готовая прямо сейчас бежать к другу.

– Не переживай, ему важно одно твое присутствие! – попытался успокоить меня Лаяр.

Не спрашивая разрешения, подхватил на руки, из-за чего я мгновенно напряглась, ощутив отвращение, но пришлось стиснуть зубы и терпеть, так как понимала: сама я вряд ли дойду и это необходимая мера. Даже веки прикрыла, чтобы представить на месте юноши Трэя. Помогло мало, ведь его объятия я могла отличить от других с закрытыми глазами, но все же стало немного легче.

Куда меня несли, я не заметила. Но в какой-то момент дернулась, почувствовав что-то темное, опасное, гадкое и неприятное. Распахнув глаза, попыталась вырваться, увидев, как Лаяр вбегает в портал, пропитанный тьмой.

– Ты куда меня несешь?.. Лаяр, что происходит?! Где Трэй?! – испуганно проговорила я.

– Тихо, сейчас все узнаешь! – недовольно рыкнул Лаяр.

По телу прокатилась волна ужаса, стоило заметить злорадство на лице товарища.

В груди ныло, ее сдавило так, что дышать стало трудно, на глаза вдруг навернулись слезы. Выражение лица Лаяра не предвещало ничего хорошего. А ведь я за это время успела расслабиться и совершенно забыть о покушениях, так как все было спокойно, меня больше не трогали и не пытались убить. И тут такое…

Вышли мы на пустыре. Вокруг – выжженная земля, дым, забивающийся в рот, нос и уши. Меня тут же стал душить кашель, из глаз брызнули слезы, нос заложило, дышать не получалось. Юноша скинул меня на землю, сам же остался стоять и ухмылялся, успев нацепить на лицо прозрачную маску, наверняка для облегчения дыхания.

– Зачем? – едва ворочая языком, просипела я.

– Мне нужен тот артефакт, который есть у тебя, и я его получу. Мне надоело прозябать в нищете, а за него обещали заплатить огромные деньги, – выдал Лаяр. – Я давно планировал это, но рядом с тобой вечно кто-то крутился. Ты даже не представляешь, какого труда мне стоило отвлечь твоего зверя на сегодня, но сейчас он благополучно помогает этим двум зазнайкам в лаборатории, о тебе хорошо если к вечеру вспомнит, но будет уже поздно.

– Тогда нас троих ты тоже хотел заманить в ловушку, когда говорил о Запретном лесе? – догадалась я, натягивая ворот рубашки на лицо, так было немного легче дышать.

– Да, твоя низшая не так проста, как кажется, а наш большой друг – и подавно. Ты, кстати, знала, кто он на самом деле? Или он даже тебе в этом не признался? – ехидно осведомился Лаяр, возвышаясь надо мной.

– И кто же он? А главное, ты-то откуда знаешь? Не боишься ошибиться? – Говорить старалась ровно, берегла дыхание, но голос срывался.

– Нет, не боюсь, потому что мне дали артефакт истинного облика, и я его несколько раз использовал, чтобы проверить свои догадки. Твой дружок – тот, кого вот уже несколько лет разыскивают мои благодетели, и теперь с ним тоже будет покончено, как и с тобой.

– Зачем его разыскивать? – Вопрос вырвался прежде, чем я прикусила язык. Вот не хотела же проявлять любопытство, но не сдержалась.

– А ты так и не поняла? Он – повелитель огромной империи, которому нечего делать на троне! – зло выплюнул собеседник. – И я его уничтожу. Сам стану наконец тем, кем давно хотел. У меня будет власть и деньги.

– Что ты с ним сделаешь? Да ты и в подметки ему не годишься! – процедила, стараясь побольнее ударить амбициозного парня, которого считала почти другом.

– Это ты так думаешь, я давно нашел способ справиться с ним, всего-то и нужно отдать его тем, кто за ним охотится, – криво усмехнулся собеседник. – А сейчас мне пора. Явлюсь завтра, чтобы полюбоваться на твой труп, который сожрут местные хищники, их тут много. Они обожают человечину с примесью разной крови. Отдыхай. Ах да, вот еще что! Забыл предупредить: здесь твой резерв пополняться не будет, не та атмосфера, – мерзко ухмыльнулся парень.

С какой бы радостью я вскочила и впилась в его холеное лицо, но, к сожалению, сил не было даже на то, чтобы пошевелиться, еще и сковавший ужас мешал рационально мыслить.

– Ничего у тебя не получится, – равнодушно произнесла я, на миг прикрывая глаза.

– Глупая девка, у меня уже получилось. Ты здесь, а передать Трэя Ариэсту – дело нескольких минут.

– Неужели ты настолько наивен и рассчитываешь, что сам дольше проживешь? – усмехнулась я. – Ты никто, с такими сильные мира сего не церемонятся, от них избавляются, как от ненужной вещи.

– Ты меня совсем за идиота держишь? Я подстраховался, и очень хорошо, – самодовольно выдал Лаяр. – Им выгоднее будет дать мне то, что я хочу, к тому же для них это ничего не стоит.

– И кто же эти «они»? – полюбопытствовала, но в то же время испугалась услышать ответ.

– Этого я тебе не скажу, мучайся неизвестностью. А главное, пусть тебя снедает осознание того, что это твои родственнички! – захохотал собеседник и, усмотрев что-то вдали, засуетился. – Мне пора, не хотелось бы встречаться с чудовищами, они только для тебя.

Я больше ничего не успела сказать – он мгновенно исчез, оставив меня одну. И если при нем я еще пыталась как-то сдерживаться, то теперь весь ужас происходящего накатил с такой силой, что у меня началась истерика, я самым позорным образом разрыдалась. Что делать? Резерв пуст, дышать сложно, на помощь позвать некого, вернуться обратно самостоятельно невозможно, еще и чудовища приближались, их вонь уже стала доноситься до меня.

Наверное, от страха я и правда повредилась умом, потому что не сразу сообразила, что можно все-таки кое-что сделать. Слезы мгновенно высохли, я зло стерла их с лица и попыталась встать. У меня получилось с четвертой попытки, хотя ровно стоять не могла, ноги подкашивались от слабости, тело так и норовило снова рухнуть.

Пытаясь кое-как разгладить одежду, в данный момент напоминающую тряпку, наткнулась на кинжал. Точно, мы же с экзамена шли, а там были тесты не только с магией, но и без нее. Как же я сразу не сообразила! И пусть не получится со всеми чудовищами справиться, но часть из них попытаюсь отправить за Грань. А еще…

В памяти возникла картинка лекции, которую мне читал Проныра, когда мы собирались сдавать зачет по иллюзиям. Я ведь тогда смотрела на все его глазами, так почему бы не сделать наоборот? Мы с моим фамильяром связаны, а ведь Лаяр так и не изучил особенности связки «хозяин – питомец», потому и не узнал, что мы можем общаться на расстоянии.

– А можем ли? – тут же сама у себя спросила, так как мы ни разу этим не занимались.