Не время для героев

Было не жарко. Идти вполне комфортно. Только сильный ветер время от времени швырял пыль и песок в лицо, толкал в спину.

— Топать долго? — спросил Максим, приставив ко лбу ладонь козырьком и всматриваясь в даль.

— Долго… — мрачно отозвался Топольский.

— Сильно? — уточнил Черкашин.

— Увидишь, — буркнул Олег.

Следующие два часа почти не разговаривая. Только Нео и Жека однажды затеяли спор о достоинствах разных марок пива.

Наконец в пейзаже появилось как-то изменение — равнина полого уходила вниз, скатываясь в небольшую долину, вылизанную ветром. На дне было несколько валунов и крупных камней.

— Привал, — объявил Топольский, стягивая рюкзак и спускаясь в ложбину. Он сел на камень, расстегнул молнию сумки, и достал непрозрачную бутылку из черного пластика. Миххик опустился на землю, опершись спиной об относительно ровную глыбу, и вынул из сумки еду. Жека умостился на камень поменьше рядом с Топольским и принялся за бутерброд с ветчиной. Черкашин вкусам не изменял: с глухим плотным чпоком сорвал карманной открывалкой пробку с бутылки пива, зашелестел упаковкой чипсов.

Голод в Нереальности был похож на настоящий: урчало в желудке, просыпался аппетит, а если долго не есть, возникало ощущение усталости. Правда, трапезы в Виртуальности никак не влияли на голод в мире реальном. Хотя, говорят, люди с лишним весом до отвала наедаются в мире грез и психологически им легче переносить диеты.

— Иду я тут, значит, и кумекаю, — заговорил Нео, косо глядя на Топольского. — Дружаня мой Олежка — вомпер. Кровосос, извиняюсь, если по-простому. И насколько мне помнится, вампиры пьют… — он вытянул шею и вопросительно посмотрел на Жеку и Миххика.

— Кровь, — глухо заключил Жендальф.

— Совершенно верно, — кивнул Максим. — Так вот, — Нео тяжело взглянул на Топольского, затем на бутылку у того в руках. — Ты, Олежка, не водичку ведь тянешь?

Уголки губ Топольского дрогнули.

— Ты на что намекаешь? — насупился Миххик.

Нео криво улыбнулся.

— Догадайся, — отозвался Черкашин. — Чисто теоретически: может ли статься, что однажды Олежка решит нас отобедать? Нет, я в вампирах не спец и людям склонен доверять, но…

Миххик и Жека переглянулись. Топольский хмыкнул, вертя бутылку в руках.

Максим молчал, глядя в темные глаза Топольского.

— Господин Черкашин не уверен, может ли он чувствовать себя в безопасности рядом со мной, — сказал Олег. Он пожевал губами, вздохнул: — К сожалению, не может. Но пока есть вот это, — он тряхнул бутылкой, — опасаться нечего.

— А когда «это» закончится? — спросил Жека.

Топольский сказал просто:

— Будет голод. Дикий и всеобъемлющий. — Вампир помолчал. Добавил: — Надеюсь, до этого не дойдет. Обычно не доходит.

— Обычно, — буркнул Черкашин.

— Обещаю: тебя съем в последнюю очередь, — улыбнулся ему Топольский.

— Спасибо, тронут, — отозвался Максим.

— Ты ешь, — заметил Савельев. — Не стесняйся.

Топольский кивнул, подмигнул Черкашину, и сделал несколько смачных глотков из бутылки. Облизнув окровавленные губы, спрятал еду в рюкзак.

— Надо идти, — сказал Олег, поднимаясь и забрасывая сумку за спину.

Мужчины нехотя принялись собирать пожитки.

Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая небо в багрянец. Ветер не стихал, и верным спутником следовал за редкими гостями своих владений. Когда начали опускаться сумерки, Миххик заметил вдалеке огоньки.

— Что это? — спросил он Топольского, указывая вперед. Олег остановился, прищурился.

— Хранители, — сказал он. — Поспешим. — Вампир тряхнул сумкой и ускорил шаг.

Ночь стремительно опускалась на пустыню. С остатками дня уходило и тепло, ветер яростно шипел песчаным вихрями под ногами.

— Что нужно делать? — спросил Миххик, поравнявшись с Топольским. Впереди уже можно было различить несколько горящих костров и неподвижные фигуры у огня.

— Ничего, — отозвался Олег. — Просто ждать.

Наконец они вошли в круг света костров. Позади черной бездной зияла пустыня, небо очистилось от дымки и сверкало мириадами звезд.

Топольский снял сумку с плеч.

— Пришли, — сказал он, осторожно делая шаг вперед.


В нескольких метрах друг от друга горели четыре костра. Ветер играл с пламенем, — то пригибал к земле, то вздымал в небо рыжие хвосты. Немного поодаль от кострищ, на голой земле, сидели человекоподобные создания, покрытые мягким светлым мехом. Большие веки были сомкнуты, они словно медитировали или дремали. Длинные руки лежали на бедрах поджатых ног.

— Мишки-гамми… — восхищенно прошептал Нео, во все глаза рассматривая хранителей.

— Устраивайтесь, — сказал Олег, отстегивая каремат. — Будем ждать.

— Нам ничего не надо делать? — уточнил Жека, облюбовав местечко поближе к огню.

— Нет, они сами к нам обратяться, — ответил вампир, — Главное — не прикасайтесь к ним.

— А то что? — тут же спохватился Нео.

— Поверь, лучше этого не делать, — хмуро сказал Топольский, со стоном растягиваясь на коврике. Прошли они много, и усталость давала о себе знать. — Можете перекусить или вздремнуть, — посоветовал Олег, подкладывая кулачок под голову и сворачиваясь калачиком.

— Хорошая попытка, вурдалак, — обличающе бросил Черкашин. — Мы уснем — а ты и рад стараться, да? Свеженькая кровушка на ужин, что может быть лучше, да?

Топольский что-то невнятно пробурчал и покрепче запахнулся в куртку.

— Как же, — сказал Нео, разворачивая свою подстилку, и прижимая камнями по краям, — усну я тебе…

— Помолчи, дай отдохнуть, — возмутился Жендальф, тоже устраиваясь поспать.

— Бу-бу-бу… — обиделся Нео. Он доставая из рюкзака недоеденную пачку чипсов, новую бутылку пива и пачку сигарет. — Спите уже…

Миххик привалился спиной к отвесу небольшого пригорка и закурил, рассматривая странных молчаливых существ.

Нео допил пиво, прикончил пачку чипсов и выкурил пару сигарет, затем попробовал уснуть, но не смог. А вокруг ничего не менялось. Хранители все так же неподвижно сидели с закрытыми глазами. Черкашин достал еще бутылку, раздраженно зашарудел пачкой с солеными орешками.

— Чет долго, блин… — сказал он.

Ему никто не ответил. Жека и Топольский спали, Миххик тоже задремал, сложив руки на груди и свесив голову.

Черкашин прошелся туда-сюда, размяв ноги. Затем закурил и подошел поближе к одному из хранителей, опустился на корточки.

— На обизянку похож, — шепнул Нео, рассматривая большие морщинистые веки и смешной треугольный плоский нос хранителя. Губы у того были тонкие, бледно-розовые. Было слышно, как существо мерно и тихо сопит. Максим осторожно протянул руку и коснулся нежной, словно паутинка, белой шерстки. Рука мгновенно отнялась, выгнулась дугой, смазалась и пошла помехами. С кончиков пальцев заструился, словно песок на ветру, цифровой код.

Черкашин выпучил глаза и что было силы рванулся назад, громко закричав. Едва он двинулся, как в руку словно ударил сильный разряд тока, и его швырнуло прочь. Приземлился он на Жеку, который от неожиданности вскрикнул.

Все проснулись, схватились на ноги.

Нео подобрался, встал на коленки и безвольно тряхнул правой рукой. Та болталась плетью.

— Что случилось? — рядом опустился Жека.

— Обизянка, зараза, шарахнула… — выдавил Черкашин, дрожа всем телом. — Клешня отнялась.

— Говорил же — не трогай… — простонал Топольский. Миххик шумно выдохнул. — Пройдет, — сказал Олег, возвращаясь на еще теплый каремат.

— Точно? — жалостливо спросил Черкашин.

— Точно, — устало сказал Олег.

Макс вернулся на свое место и любовно прижал пострадавшую руку к животу. Чувствительность, действительно, понемногу возвращалась.

Уснуть больше никто не смог. Время летело, а хранители безмолвствовали.

— Есть у меня один кореш, — вдруг заговорил Нео, откупоривая бутылку пива. Позади в пустыне взвыл ветер. — Писатель начинающий, — продолжал Черкашин. — И водится за ним забавная причуда. Когда делать нечего или приходится долго ждать чего-то, — вот как мы сейчас, — он закрывает глаза и смотрит мультики.

Жека хмыкнул, переспросил:

— Мультики?

— Ага, — кивнул Нео и хлебнул пивка. — Сочиняет сюжет, представляет героев и начинает смотреть в воображении мультики. По своему сценарию. Говорит, очень успокаивает и расслабляет. — Нео достал сигареты, зажигалку, прикурил. — Короче, как-то раз застрял я на почте в очереди. Благо, хоть сесть было где. Ну, думаю, расслаблюсь, мультиков погляжу. Торчать-то долго. Умостился, значит, глаза закрыл, и давай представлять. Поначалу было весело. У меня там пес за котом гонялся, шуточки всякие… а потом я уснул. Но вот мультик не закончился. — Нео замолчал, крепко затянувшись и медленно пуская дым по ветру.

— Ну и? — подал голос Миххик.

Черкашин щелчком пальцев ловко отправил окурок в ночь. Ветер осуждающе загудел из темноты.

— Короче, снилось мне, что псина с бензопилой, а котяра с тесаком, преследуют меня в безлюдном городе. А я острых предметов боюсь до истерики. В общем, загнали они меня в какой-то дом без окон и дверей, зажали в угол. Бежать некуда. Звать на помощь некого. И давай передо мной пилой да тесаком размахивать. А пила ревет, тесак сверкает. А они зловеще хохочут. И тут я очнулся — взмок весь, так что ручьи текли, одышка… Надо мной — народ: кто со стаканчиком воды, кто с пластинкой валидола… Оказывается, визжал я во сне, трясло всего. — Нео замолчал.

— И? — отозвался уже Топольский.

— Ничего, нормально. Без очереди пустили.