Не время для героев

— Угу.

Савельев поднялся, заметив, как водяной мячиком скатился с кочки в болото.

— Идем, — позвал следователь, набрасывая сумку и двигаясь за проводником.

Друзья нехотя собрались, и один за другим побрели дальше.

Черкашин вдруг остановился, глядя перед собой. Жека обернулся. Ему показалось, что глаза Нео заблестели.

— Это что, — глухо выдавил он, медленно выпуская кремово-бежевый дым, — шаурма? — Маг кивнул. Нео трогательно взглянул на товарища: — Я этого не забуду, — серьезно сказал Максим.

Жендальф хмыкнул, перехватил суму и перепрыгнул на островок, густо заросший изумрудной травой.

— Блин, тьфу… опять сыр этот попался, — послышалось позади. — А можно его как-то отколдовать?

Но маг ему не ответил.

Остаток пути, казалось, выдался еще сложней и витиеватей. Постоянные прыжки, балансирование на клочках суши, ходьба вброд изматывали. И когда, наконец, показался берег, а вдалеке — башенки столицы и черепичные крыши домов, — друзьям было не до радости.

Нео со стоном растянулся на мягком, мшистом бережке. Жека и Топольский присели на торфяном уступе. Миххик бросил сумку, где было поменьше грязи и тоже сел.

— Ежели дочь не отдаст, — напомнил водяной, медленно погружаясь в темную воду. — Людям на болото пуще не соваться.

Эффектность момента нарушил Черкашин.

— А столица-то как называется? — Болотник прекратил погружение, нехотя высунулся из воды по грудь.

— Эстергард, — без прибулькивания сказал он. Сверкнув глазищами, вновь начал опускаться под воду.

— А вас потом как найти? — нашелся Черкашин. Водяной терпеливо поднялся.

— Придете на это место и ждите. Я узнаю. — Он помедлил, глядя на Максима. Уточнил: — Еще вопросы?

Друзья молчали.

— Бывайте, — сказал водяник и ухнул в темную воду.





* * *


В отличие от скромного Вильйона столица поражала размахом, грандиозностью строений и архитектурой. Красивые, на совесть построенные дома из тесанного камня, тянулись вдоль просторных, мощеных камнем улиц. Уютные торговые лавочки с красочными вывесками и широкими стекленными окнами привлекали внимание. Нашлось место и фонтану, и парочке статуй. На улицах было множество народу.

Но одна вещь осталась несменной — чтобы войти в город, пришлось заплатить привратникам.

— Тарифы здесь наверняка заоблачные, — проговорил Нео, задрав голову и рассматривая несколько башен, вздымавшихся далеко из-за домов. На их шпилях плескались длинные флаги. Видимо, дальше, в сердце города, стоял замок правителя здешних земель.

— Ничего, — успокоил его Топольский. — Ты личность известная, дашь пару концертов и все будет в ажуре.

Нео фыркнул.

— Я хоть какую-то пользу приношу, — проворчал он. — А не одну кровь хлебаю.

— Кстати о еде, — подхватил Олег. — Предлагаю прежде заглянуть на рынок или в мясную. А то под ложечкой у меня подсасывает.

— Угу, — протянул Нео. — Мысли только про жрачку.

— Олег прав, — поддержал Миххик. — Сперва, закупим крови, а уж потом расквартируемся.

— А может, наоборот? — кисло выдавил Черкашин. — Сначала устроимся, перекусим, а там на сдачу пусть клыкастый гуляет.

Топольский косо взглянул на Максима, сказал:

— Ну, тогда придется нам с тобой поселится в одной комнате.

— Да щяс… — отмахнулся тот. — С голодным упырем под боком, ага… Пошли уж. Вынюхивай свой корм.

Олег улыбнулся, шумно вдохнул и с прищуром всмотрелся в переулок.

— Ты действительно чуешь кровь на большом расстоянии? — скептически спросил Жека.


— Нет, — пожал плечами вампир. — Просто, кажется, вон там, — он указал рукой на длинный проулок слева, — мясная лавка. — И двинулся в указанном направлении.

Друзья поспешили следом.

Толкнув тяжелую, обитую ковкой дверь, четверка вошла внутрь. В ноздри ударил тяжелый, сальный запах. Это было просторное помещение, с несколькими грубыми разделочными столами. Вдоль стены, позади прилавка, тянулся ряд крюков, на паре которых висела свежая свиная туша, истекавшая кровью в посудину.

Лавочник, казалось, и не заметил, как они вошли. Немолодой жилистый мужчина с усами и острой бородкой рубил говяжьи ножки. Упитанная женщина с тугой косой, в грязном платье, хлопотала в дальнем углу с обрезками.

Наконец, мясник отвлекся от дела, отбросил тесак в сторону и, сняв с плеча запятнанную тряпку, принялся утирать руки, глядя на посетителей.

— Слушаю вас, господа, — буднично справился мясник.

— Нам бы кровицы. — Олег поставил на прилавок бутыль, прихваченную еще в Вильйоне.

— Это можно, — сказала лавочник, и машинально провел рукой по густым седым усам. Он схватил бутылку и резво двинулся к висящей на крюках свинье. Затем снял жестяную лейку с полки и принялся осторожно наполнять сосуд из миски.

— Вы часом не вампир? — тем же привычным тоном осведомился мясник. Повисла тишина. Было слышно, как струя густой карминовой крови глухо цедит в бутылку. Мясник взглянул на Топольского и криво улыбнулся.

— Он самый, — кивнул вампир. Лавочник хмыкнул, переведя взгляд на миску с кровью.

— Да мало ли, — отозвался мужчина, — В соседнем городишке, говорят, завелся один кровопийца…

— Его схватили и казнили, — спокойно ответил Олег. Мясник поджал губы.

— Не знал. Вы оттуда?

— Оттуда, — подтвердил Топольский.

— И как Вильйон? Сто лет там не был.

— Не лучшее место, — отозвался Олег.

— Это точно. Как Рувальд, еще жив?

— В здравии. Присутствовал на казни вампира.

Мясник согласно кивнул.

— Н-да, он любитель показухи… — Лавочник закончил сливать кровь, вернулся за прилавок и поставил бутылку перед Олегом. — Пять медяков.

Топольский пошарил в сумке, нашел только три монеты, и поглядел на Нео. Черкашин страдальчески вздохнул, но отсчитал две монеты из своего звездного бюджета.

— А вы случайно не знаете, как найти Врадлика Бринздэша? — вмешался Миххик.

Лавочник сунул деньги под стол, скривился в улыбке, переглянувшись с круглолицей женщиной. Та хохотнула.

— А на кой он вам сдался? — с ноткой насмешки спросил мужчина, пригладив усы.

— Так, дело есть к нему, — ответил Савельев как бы невзначай.

Мясник рассмеялся. Женщина поддержала его сдержанным смешком.

— С ним что-то не так? — уточнил Жека.

— Не так? — широко улыбнулся мясник и громко засмеялся. — Еще как «не так». Ладно уж, вы не местные, что с вас взять… Барон головой тронулся. Уж полгода. А его сиятельство, — он закатил глаза, и дернул головой, — по своему великодушию и старой дружбе содержит дурачка.

— То есть как — тронулся? — подал голос Черкашин.

— Вот так. Взял и спятил. Как жена его пропала, так чердак у барона и съехал.

— Жена пропала? — переспросил Нео.

Мясник кивнул.

— Так точно. Однажды ушла на болото — и не вернулась. Обыскались, помню, как никогда — все камыши и камни пересчитали, а ее так и не нашли. Врадлика и переклинило, — он повертел пальцем у виска. — Остались у барона только поместье, собаки да псарь.

— Вот те на… — сказал Жека.

— Живет он на восточной окраине города, здесь недалеко. Расспросите людей, подскажут. Да только говорить с ним без толку. Несет всякую ахинею. С доезжачим его можете потолковать, коли дело есть, — тот вроде бы еще в своем уме. Но выпить он горазд, так что ловите миг пока трезвый.

— Ясно, — кивнул Миххик.

Спросив, где можно недорого переночевать и перекусить, друзья покинули мясную лавку.