Не прячься, ты моя!

– Это невероятно, я не верю в такие чудеса, никто никогда не разговаривал с духами природы. Феерично! Я спасу вас всех. Только как? Давайте думать.

– Есть один способ, но тебе он может не понравиться, – в голосе лисички появилась надежда.

– Рассказывай! – я хлопнула в ладоши.

– Мы соединимся с тобой душевными потоками, как с хозяйкой леса. Тогда твоя магия будет к нам снисходительна.

– И чем мне это грозит? Такое соединение? – я пододвинула к себе лежак с духом огня.

– Мы будем почти всегда при тебе, рядом, сможем слышать твои мысли, разговаривать с тобой, помогать в работе. Тебе придётся магически нас питать, – лисичка замолчала и посмотрела на меня.

– И это на всю жизнь? – я наблюдала за тем, как Лиси и Вальтер пытались палочкой разбудить духа огня. Тот неожиданно моргнул и открыл глаза.

– На всю… нашу… – совсем тихо прошептала Лиси. – Ты сможешь расторгнуть договор, как только устанешь от нас.

– Так это прекрасно, вы станете свободными, давайте заключать.

Лиси и Вальтер посмотрели на Гоника.

– Они погибнут, как только ты прогонишь их, душевная привязка… – Гоник еле говорил. – Твоя магия только с моей не конфликтует, поэтому нам с тобой не нужна привязка, только исполнение желания.

– Она так не поступит, добрая, светлая, совестливая, – дух воды, проскрипев, посмотрел прямо на меня.

– Не поступлю, не смогу, – я закрыла глаза и задумалась. Смогу ли я взять на себя такую ответственность?

– Ты не переживай, мы будем рады любому сроку, – моей руки коснулась маленькая лапка. – Но если ты только поможешь Гонику, то и за это скажем спасибо. Набравшись сил, он попробует сжечь слизь, мы долго обследовали этот грязный купол и нашли место, где очень тонкий слой, если приложить все магические силы, то можно прорваться, – утешала меня лисичка.

Я разозлилась сама на себя. Им нужна помощь, они умирают, а я ещё раздумываю!

– Хорошо, я помогаю Гонику, а затем соглашаюсь на душевную привязку, – улыбнулась я.

Дух огня приподнял голову и произнёс:

– Я с ними, мне не нужно вливание, пусть будет душевная привязка, если ты в какой-то момент откажешься от них, то я уйду вместе с теми, с кем прожил всю жизнь.

Мы по очереди произносили ритуальную фразу, я проколола палец острой булавкой от броши, что украшала мою грудь и капнула по капле крови на каждого.

Не успело с моих губ слететь последнее слово, как духи начали менять свои очертания, становясь прозрачными и, вот возле моих ног лежит лисья шкурка, грязный сгусток слизи и рваные штанишки.

И именно в тот момент, когда я решилась позвать уже моих духов, происходит неожиданное событие: в полной тишине раздаются глухие звуки, будто кто-то бьёт по дереву. Вздрогнув, я решаю выглянуть на улицу.

Глава 33. Спасли



– Мэри, Мэрилинн, с тобой всё в порядке? – Валентайн тряс меня словно я фруктовое дерево в сезон сбора урожая, да так сильно, что зуб на зуб не попадал.

– С-с-стой, Вале…тай, – язык всё же прикусила.

– Как же я испугался, это ужасная ошибка, дух замка меня с кровати скинул, требуя, отправится на твои поиски… – Валентайн легко поднял моё тело, рядом топтались гномы, эльф.

– Это мы виноваты, не уследили… – повесил голову Сатум, теребя бороду.

– Мы, мы, – вторил Таратум, чуть не вырывая длинный ус.

– Но как вы меня нашли? – я поёрзала в сильных руках и посмотрела в небесно-голубые глаза Валентайна. – Я провалила задание?

– Какое задание? Ты что, Мэри, таких заданий не бывает, – он вновь с силой прижал меня к своему телу. – Ты должна была вышивать, песню петь, стихи читать, но не пытаться очистить гиблое место от проклятия. Неужели на отборе есть настолько сильная магичка, у которой хватило наглости таким способом попытаться убрать конкурентку.

– Ты не ответил, – прошептала я, вставая на ноги. Мой взгляд уловил перемены, произошедшие в доме, смрад и чёрная гадость исчезли, дышать стало легче. Только вот моё платье всё так же было грязное.

– Я уже давно повесил на тебя маячок, Мэри, сама понимаешь, не на прогулку вышли, в очень тёмную историю вляпались, – тихо покаялся тот.

– Маячок? А почему мне не сказал? – голос дрогнул. Он мне не доверяет? Валентайн промолчал. – Где мы, далеко от замка? – этот вопрос не давал мне покоя.

– В мёртвом лесу кто-то поставил купол на это гиблое место, странная магия, чёрная, плохая, тянущая чистую магию и жизненные силы из людей и магиков, так что мы отсюда уходим, – Валентайн взял меня за руку. – Идём.

– Но ты смог сломать этот купол, – оглядываясь вокруг я, поразилась магической силе и умениям Валентайна. – Ох, а что если этот случай привлечёт ко мне ненужное внимание?

– Это последнее о чём твоя голова должна думать, – я обиженно выдернула ладонь из цепких пальцев.

Ну почему он не воспринимает меня всерьёз? Что за странная забота о том, кого нанял? Почему не кричит, не ругает, а словно наседка над цыплёнком…


– Так у замка всё же есть дух? А я уж подумала, что схожу с ума…

– Он давно ни с кем не разговаривал, все решили, что старый ворчун покинул нас, – Валентайн спрятал мои пальцы в своих ладонях. – Извини, если был слишком эмоциональным. Неподобающее поведение с моей стороны.

– Спасибо, что пришли на помощь, но разве я не прибыла бы обратно по окончании отведённого времени?

– Нет, Мэри, – он покачал головой. – Подозреваю, что в деле замешана сильная магичка или её окружение. Я обещаю, что найду преступников, а сейчас уходим, место гиблое, пусть и очищенное о скверны, природе понадобится не один десяток лет, чтобы восстановиться. Спи, пополняй магический резерв и здоровье! – непонятно, как и откуда, но с руки Валентайна слетела белая пыльца и я погрузилась в глубокий сон.

Голова гудела, во рту пересохло, веки не желали открываться. Откуда-то доносились голоса.

– Да тиши ты хозяйку разбудишь.

– Я волнуюсь за неё, почему она так долго спит? Неужели это мы столько магии из неё высосали? – тихий женский голос ответил мужскому.

– А как вы хотели, столько часов находилась в заколдованном доме, как бы ни померла, – этот ворчащий и скрипучий голос, я сразу узнала. Вальтер.

Память потихоньку возвращалась ко мне. Ну конечно, Валентайн, заботливый какой, усыпил какой-то гадостью, а я сейчас страдаю.

– М-м-м, – не открывая глаз, я медленно села на кровать, держась рукой за голову.

– Что? Где болит? – к губам поднесли прохладную воду. – Сейчас полегчает, хозяюшка.

Я открыла глаза и чуть не отпрянула, на покрывале были трое и один из них поил меня с руки.

В прямом смысле этого слова, небольшого роста человечек полностью состоял из чистой прохладной воды, которой он со мной и делился.

– Не пугайся, пей! – проскрипел Вальтер.

В первую же секунду я хотела оттолкнуть водяную руку, но не смогла, жажда была сильнее. После пятого глотка я поняла, что голова перестала болеть.

– Спасибо, – голос не набрал своей силы, но говорить я могла. – Какой ты красивый стал, дух воды. – Комплимент пришёлся по душе моему новому другу, он поклонился и отошёл, как ни странно, не оставляя водных следов.

Я перевела взгляд чуть правее, лисичку узнала сразу. Она тоже изменилась, шерсть гладкая, пушистая, блестит. Ушки домиком смешно подрагивают, белый кончик рыжего хвоста радостно охаживает покрывало, расправляя складки.

– О, приятно познакомиться, неожиданно, – дух огня – Гоник, оказался просто франтом.

Костюм с иголочки, чёрные ботиночки, красиво уложенная причёска, стихию огня можно было заметить лишь в глазах. В зрачках играли огненные всполохи.

– Госпожа Мэрилинн Остин, чтобы не случилось, я навеки ваш, – он склонил голову в знак уважения.

– Ну что вы, не нужно таких громких слов. Называйте меня просто Мэри и на «ты».

В голове вспыхнул магический огонёк, я не могла не спросить духа огня, всё же мечта детства, как-никак.

– Гоник, ты наверно много знаешь об огненных големах?

Тот не успел ответить, в дверь громко постучали.

– Заходите! – мои друзья испарились, будто их и не было, я поправила одеяло.

В комнату вошёл распорядитель отбора невест.

– Вижу, что вам лучше, – не здороваясь, тот начал разговор. – Так вот, официально заявляю, что мною проведено тщательное расследование вчерашнего происшествия, – он прошёл к окну, заложив руки за спину, задумчиво посмотрел на улицу и вернулся обратно ко мне. – Магического вмешательства в задание найдено не было, я просто не представляю, кто мог провернуть такой трюк, только если…

– Кто? – я зачем-то повыше натянула на себя одеяло, чего-то испугавшись.

– Дух замка, он ещё тот шутник, – мужчина посмотрел мне прямо в глаза, а за его спиной неожиданно треснула и рассыпалась напольная ваза.

Мы оба вздрогнули.

– Мне кажется, он несогласен с вами.

– А мне кажется, вы много думаете, молодая леди, – краснеющий от злости распорядитель развернулся в сторону двери. – Да, из-за вас мы отстаём от графика, через час общий сбор в тронном зале. Не забудьте вещь, что вы сделали своими руками, – да из его слов так и сочилась горечь, может в отборе участвует его дочь? Отчего он такой противно неприятный? – Не успеете вовремя, тогда всенепременно вылетите с отбора. Пусть вам сопутствует удача, – хам, просто хам… Разве так желают удачи?

От удивления я не могла говорить, но всё же собралась с силами и прокричала вслед закрывающейся двери, что непременно мой подарок будет лучшим! От досады запустила подушкой в закрывшуюся дверь и угодила прямо в лицо улыбающемуся Талатию.

Глава 34. Первый отбор



– Что это у тебя? – прохладные пальцы притронулись к моей шее.

– А, ты про это? – мои пальцы потянулись к горлу. – Родимое пятно, оно у меня было сколько себя помню, с рождения, наверно, – я подняла голову и посмотрела на Айрис.

– Больше похоже на магическое воздействие, – она хмыкнула и отошла. – Мы проходили на уроках похожие плетения.