Не прячься, ты моя!

Утром, за завтраком гномы поведали, чем закончились их приключения на поле боя с бандитами. Поймали всех, спеленали и передали на руки подоспевшей охране ближайшего города. Возничий, сразу, как на его дилижанс напали, направил магический сигнал о помощи с почтовой птичкой, а сам со своими охранниками успешно скрылся в лесу. Он-то и рассказал вернувшимся гномам и эльфу, что двух девиц увезли грозные воины. Благо следы ушедших животных хорошо были видны на земле, так что отыскать нас не составило труда.

До ближайшего города мы добрались без приключений, только вот трофейных шестипалых сувиранов пришлось отдать на первом посту при въезде в город. Магическая почта быстро работает. Хозяин дилижанса направил жалобу охране, те уже потирали руки, что не только вернут животных, но и поймают воров, да вот только ушли ни с чем.

Нужно было видеть их кислые мины, когда генерал Валентайн Макдэниэл Бриг сунул им под нос важную бумагу за подписью императора.

После въезда в город моё лицо не покидала улыбка. Я была рада, что скоро, очень скоро невеста будет доставлена в столицу, и я получу обещанную награду. Буду свободна и богата.

Но тут вмешался наглый, напыщенный, самоуверенный, голубоглазый генерал Валентайн, чтобы ему жилось долго и не икалось!

НАЗАД

12

СЛЕД. ЧАСТЬ

Нужно было видеть их кислые мины, когда генерал Валентайн Макдэниэл Бриг сунул им под нос важную бумагу за подписью императора.

После въезда в город моё лицо не покидала улыбка. Я была рада, что скоро, очень скоро невеста будет доставлена в столицу, и я получу обещанную награду. Буду свободна и богата.

Но тут вмешался наглый, напыщенный, самоуверенный, голубоглазый генерал Валентайн, чтобы ему жилось долго и не икалось!

Глава 21. Шантаж



Город утопал в зелени, по улицам ходили красиво одетые граждане, я смотрела в окно гостиничного номера и злилась.

– Мой договор заключён лишь на сопровождение до замка! Я не нанималась, охранять и защищать «её глупость» госпожу Айрин на отборе. Нет и ещё раз нет, заменять никого не собираюсь. Вы посмотрите, – я крутанулась вокруг своей оси. – Какая из меня благородная леди? Мне аванс не выдали за этот договор, а вы хотите на меня повесить новый? – ещё немного и с рук сорвётся магия. Вдох, выход, нужно успокоиться.

– Она права, – с кресла вдруг поднялась Айрис. – На её преображение уйдёт не один золотой. Я замерла: целый золотой?

– Да пойми ты, Мэрилинн Остин, – Валентайн вскочил с места и прошёл из одного угла в другой. – Мы должны выяснить, кто хочет смерти госпожи Айрис, – он вдруг развернулся и посмотрел мне в глаза. – Могу тебя заверить, не все невесты красивы, тут нечего стесняться. В случае с принцем играет роль богатство, да и тебе не нужно будет стараться пройти отбор, а просто не вылететь до покушения, если такое состоится…

– Что? Кто некрасивая? Я? – мой взгляд собрался прожечь дыру в напыщенном господине. – Я про одежду говорила…

– Ну тем более, раз красивая, шансы удержаться намного выше, – виновато улыбнулся виновник моего гнева.

– Нет, я не согласна, доезжаем до столицы, до дворца и я получаю свои золотые. И на это распрощаемся.

– Разрешите нам поговорить с глаза на глаз? – Айрис схватила меня за руки и быстро потащила в маленькую спальню.

– Что случилось? Я уже дала ответ, – сильная у неё, однако, хватка, запястье ныло.

– Случилось! Ты всё же заменишь меня на отборе, – в глазах невесты проскользнула злость. – Или сама понимаешь, использование магии без разрешения. Попадёшь за решётку на несколько лет.

– Но… но ты же сама меня попросила и своё разрешение дала.

– А я скажу, что ты выпросила разрешение и мне пришлось сдаться под давлением обстоятельств. Сама пойми, неважно, каким путём к тебе попало разрешение, для тебя это просто ничего незначащая бумага. Ну, так что, какой твой ответ? Тебя оставить? Или ты сразу примешь правильное решение? – такого напора от тихой Айрис я не ожидала.

Её угрозы были вполне реальны.

Девушка вышла из комнаты.

Как быть? А что если я соглашусь, а она меня подставит на отборе, сказав, что я обманом заняла её место. Опять магический договор?

– Какие у вас предложения, по оплате моего участия в вашей авантюре? – мой выход из комнаты ожидали три пары глаз. Гномы и огр ушли по своим делам, в город.

– Щедрые, я рад, что ты согласилась, Мэриллин, – губы Валентайна растянулись в улыбке. – Пятьдесят золотых, тебя устроит?

В горле пересохло, сердце быстро забилось и я чуть не села мимо кресла.

– Понимаю, что это небольшие деньги за риск, – продолжил генерал. – Сто?

Мне удалось попасть в кресло.

– Хорошо, – губы всё же разомкнулись. – Но в магический договор требую добавить пункт о не преследовании меня, если обман раскроется. Это, господин генерал в ваших силах?

– В моих, – Валентайн грозно посмотрел на Айрис. – Если подлог обнаружат, то я встану на твою защиту. Прямо сейчас в договоре и пропишем, что ты действуешь по моему приказу. На время выполнения договора я найму тебя секретарём.

– А аванс? – недоверие и сомнение в голосе не заметил бы лишь глухой.

– Сейчас поедем в город, одевать тебя, наводить женскую красоту. Какую вы там наводите? Укладка, как у госпожи и так далее, там встретимся с Доробусом, заключим договор и, не задерживаясь, отправимся дальше. Все согласны? – мужчина посмотрел на Айрис, а затем на эльфа.


– У меня вопрос, – не унималась я.

– Какой?

– Где всё это время будет госпожа Айрис?

– Тут два варианта: или мы её спрячем, или она станет твоей служанкой, – генерал с улыбкой посмотрел на Айрис.

Та неожиданно вскочила и закричала:

– Я леди, а не служанка! И взаперти сидеть, не намерена.

– Какие ваши предложения, госпожа? – усмехнулся Валентайн.

– Я буду компаньонкой для Мэри, с разрешением присутствовать на балах!

– О, как, вы хотите найти себе жениха, вне отбора? – полюбопытствовал генерал.

– Да, если я буду сидеть взаперти, то не устрою личную жизнь, – резко ответила та, чуть не порвав тонкий ажурный платок, что вертела в руках.

– Хорошо, я согласен, – после небольших раздумий ответил Вал. – Теперь мы можем ехать в город? – генерал быстрым шагом прошёл к дверям.

Пришлось вставать, ох, чувствует моё сердце, что втянут они меня в авантюру, из которой не получится выйти чистой и с деньгами. А может мне просто так кажется?

Город гудел, мы ехали в открытой карете, но с открытыми окнами. Свежий ветерок задевал лицо.

Нас везли в центр города, богатые магазины, красивые кафе радовали глаз. Настроение потихоньку поднималось.

Карета остановилась возле богатого ателье, мраморные ступеньки, высокий стеклянные двери и человек в форме, что поклонился и распахнул их.

– Проходите, господа, – навстречу нам вышла белокурая эльфийка. – Чем могу служить? – её взгляд задержался на мне, она сморщила носик.

Я смутилась.

– Побольше такта, госпожа портниха, – глаза эльфийки округлились, похоже, что никто и никогда так её не называл. – Мы пришли к вам заказать женский гардероб, от шляпки до обуви. И только всё самое дорогое!

Госпожа портниха проглотила неприятные слова и поклонилась.

– Проходите.

Глава 22. Счастье и красота



– Так! – командирским голосом произнёс Валентайн. – Какие услуги оказывает ателье, кроме магического пошива? – он скучающим взглядом просматривал мужские наряды.

– За дополнительную плату есть возможность вызвать из салона красоты мастериц, для причёски и макияжа, господин, – хозяйка салона чуть не потеряла голос, когда наглый гость, несмотря на сумму в чеке, подписал расписку для банка. Но она тут же взяла себя в руки и отправила помощника обналичить чек. Благо банк находился в нескольких шагах от её салона. Её руки мелко тряслись, если это не обман, то сегодня будет самый удачный день по продажам с начала открытия салона.

– Вызывайте, а пока вы тут шьёте, подгоняете по размеру и что ещё… причёски, красивые бантики. Мы пока сходим заказать обед, надеюсь, к нашему приходу покупки будут упакованы и отправлены в гостиницу, а прекрасные леди готовы посетить самый дорогой ресторан?

– Не сомневайтесь, господин, всё будет сделано идеально, наш салон по-другому не работает, мои магики лучшие в своём деле, – накрашенные губы расплылись в улыбке.

– Не сомневаюсь, – генерал ещё раз окинул быстрым взглядом стены увешанные произведениями искусства.

Мужчины прогулялись по главной улице, зашли в несколько магазинчиков, приобрели всякой мелочи для себя. В ближайшем ресторане заказали стол и в хорошем расположении духа вышли на улицу.

– Думаете, девушки уже привели себя в порядок? Даже интересно, как будет выглядеть это чудо в капюшоне. Вал, ты уверен, что у неё хватит сил заменить невесту на отборе. Ты же знаешь, какие девицы участвуют в отборах. По головам пойдут, хорошо, что если слабительного в пирожное подсыпят или подкупят служанку, чтобы та изрезала платье. А если что похлеще придумают? Да и этикету она не сильно обучена, – высказал свои мысли огр.

– Во-первых, этикет не очень важен, ей не выходить замуж за принца, а во-вторых, она боевой маг, если ты помнишь, хоть и ведёт себя очень странно. Всего боится, с такими-то магическими данными чуть ли не по помойкам побирается. Может она с войны контуженная? Или сбежавшая от мужа жена? – задумался Валентайн.

– А может она и есть преступница? – все разом посмотрели на эльфа. – Нет, ну а что, на неё объявлена охота и она скрывается, а тут некстати Айрис с договором…

– Этого не может быть. Первым делом, прибыв в город, Дробус проверил всю вашу компанию на преступления и розыск. Все чисты, даже подозрительная полуэльфийка, – генерал Валентайн Макдэниэл Бриг подошёл к двери ателье. – Забираем приодетых «невест» и идём в ресторан, жутко хочу есть.

Молодых людей обогнул запыхавшийся помощник хозяйки салона, низко поклонился и открыл перед ними входную дверь.

Улыбающаяся компания вошла внутрь и остановилась.

Перед ближайшим зеркалом стояла леди Айрис. Невооружённым взглядом было видно, что девушка из благородной семьи. Кукольное лицо с фарфоровой кожей, длинная шея, стройная фигура, тонкая талия, изящные руки, одетые в чёрные перчатки. Причёска достойная королей, а поверх укладки, аккуратная небольшая чёрная шляпка, с иссиня-чёрным пером.

– Мы готовы покорять принца, – из примерочной выпорхнула миловидная девушка, с острыми ушками. Белые волосы, уложенные в замысловатую причёску, открывали мужским взглядам длинную изящную шею, украшенную золотой цепочкой. Чистое нежное лицо, словно сияло, излучая счастье. Пухлые розовые губы притягивали взгляд.

Наряд цвета топлёного молока открывал изящные щиколотки.

– Валентайн, она тебе никого не напоминает? – огр сделал шаг назад.