Не хочу как Золушка

Нэй, похоже, подошёл к делу серьёзно. Понимаю, что мужчине было трудно выбирать цветы, но он маг, что ему выбирать, щелкнул пальцами, и они появились. Единственное, что смущало меня, это лианы, длинные ветки, которые тянулись по полу от одного цветка к другому. Скорее всего, именно они начали пугать слуг, но я не понимаю, что в них такого страшного? Подумаешь, длинные ветки, что лежат на полу. Их просто обрезать и всё. Я даже готова сама пойти взять секатор и выполнить эту несложную работу. Конечно, можно оставить всё и так, но танцующим будет неудобно, будут спотыкаться, запинаться, и в итоге бал выйдет не таким торжественным, как мне бы хотелось. А вдруг кто-то из принцесс сломает себе нос? Или принц, споткнувшись, порвёт костюм или платье своей партнерше? Нет, король меня по головке за такое не погладит, может разозлиться.

Впрочем, бояться мне нечего, тюрьму я уже видела, просто целоваться придётся быстрее, чтобы домой отправится, вот и все.

– Нэй! – мага я всё ещё не видела.

А ещё услуги говорили про каких-то птичек из бумаги, да и Нэй с ними носился, говорил, что они станут украшением. Вот их я побаивалась, не хотелось испортить ни причёску, ни платье, ни...

Я увидела своё отражение.

Теперь понятно, почему Валат говорил со мной так уважительно. Инди могла нести всё, что угодно, но я сейчас совершенно не походила на деревенскую дурочку. Может, на принцессу тоже, но слова так и рвались из горла, желая то ли выматерить ведьму, то ли поблагодарить её.

Платье было прекрасно. Причёска была прекрасная. Кожа светилась, будто надо мной поработала целая бригада стилистов, профессионалов своего дела. Я выглядела сногсшибательно, в таком облике можно было свести с ума любого, чего уж говорить про каких-то там принцев, которые и так были готовы на мне жениться. Наверное, старая ведьма думала, что я решу остаться в этом мире, поймаю какого-нибудь принца в свои сети и не буду беспокоиться о будущем. Но я ведь не такая. Я очень хочу к маме, в свою маленькую квартирку, в ресторан, который, наверное, уже весь зарос пылью. Я просто хочу домой, туда, где меня ждут, где хоть немного, но ценят.

Почему-то стало грустно, очень грустно, даже слёзы на глаза навернулись. А всё должно быть наоборот!

Плечо вдруг зачесалось. Я посмотрела на него и увидела, что там сидит маленькая птичка, похожая на сложенного из бумаги журавлика. Симпатичная, даже миленькая, совсем не опасная.

– Привет, – поздоровалась с ней. – Как поживаешь?

Я не ожидала, что она мне ответит. Но бумажная кракозябра неожиданно взвилась, пролетела вокруг меня несколько раз и замерла напротив лица, выпустив маленькие чёрные коготки из непонятно откуда взявшихся лап. Такого я не ожидала, даже отшатнулась.

Так, значит, слуги не врали, и Нэй тут что-то намудрил.

– Хорошая птичка, хорошая, – приговаривала я, отходя назад.

Сбежать бы не удалось, я так полагаю, эти пичужки достаточно юркие, догонят, оцарапают, но попытаться избежать всё-таки стоило. Ну, или найти мага, который непонятно куда запропастился.

– Эльза? А что ты тут делаешь? Я не ожидал тебя так рано!

Услышав голос Нэя, я облегченно выдохнула, но, как оказалось, рано.

Бумажная птичка, словно решив, что я всё-таки представляю для неё угрозу, кинулась на меня. Я успела присесть и закрыть лицо руками, так что она просвистела мимо меня. После этого я приподняла голову, обернулась и увидела вспышку да оставшийся на стене темный след.

– Нэй! Что-то тут натворил?

Маг, отряхивая руки о свой балахон, уверенно направился ко мне. Он не выглядел грустным или недовольным, скорее наоборот, счастливым. Ему доставляло удовольствие всё то, что он тут сотворил, вся эта его украшательная магия, от которой сбежали окружающие.

– Эльза, всё сделано так, как ты просила! – с гордостью произнёс он. – Видишь, вон там цветы. Живые. А вон там – звёзды, которые взрываются в воздухе в шарики. Ты ведь это имела в виду? А ещё я сделал любимых всеми птичек. Конечно, это всего лишь студенческая шалость, но я знаю, все любят их. Бумажные птички – вестники любви, и я думаю, что для помолвочного бала это самое то. Ты так не находишь?

– А почему птичка взорвалась? – спросила, еще раз оглядев темное пятно на стене.

– Случайность, – отмахнулся маг. – Я вложил в них слишком много магии. Но не бойся, к началу бала она выветрится, и они уже будут не опасны.

– Ты в этом уверен? – с сомнением покосилась на него.

Я ему верю, но доверяй, а проверяй, иначе может произойти всё, что угодно.

– Тише, Эльза, не волнуйся, я все рассчитал, – Нэй широко улыбнулся. – Неужели ты не веришь в меня?

Поднялась, поправила юбку, смахнула невидимую пыль.

– Конечно, я тебе верю, – а что я еще могла сказать? – Только ты заканчивай с этим, хорошо?

Птичек я больше не видела, но не могу сказать, радовало меня это или нет. Просто как подумаю, что они могут на гостей напасть, так страшно становится.

– Только птички чересчур активными вышли? – уточнила у него.

– Эльза, ты меня обижаешь! – оскорбленная невинность в лице престарелого мага гордо от меня отвернулась.

Молнии под потолком продолжали взрываться, но вроде бы искры до пола не долетали, значит, ущерба принести тоже не могли. Это радует. Ладно, радугу и пони заказывать не буду, хватит с меня стрессов.

Дверь распахнулась, и в бальный зал влетели Пип и Огастас. Оба были вооружены, злы и решительно настроены убивать. Точно, я же попросила Валата их позвать, чтобы мне помочь. Замечательно. Судя по суровым лицам, они думали, что здесь смертоубийство, а не райский сад.

– Лесса, – прошипел Огастас. – Я не вижу здесь ничего опасного!

– Это и славненько! Как вам украшения?

– Потрясающе! – он резким движением вогнал короткий меч в ножны. – Оставляю вас здесь.

И ушёл, прежде чем я успела сказать хоть слово. Честно, обидно до одури. И я жизнь положу, но найду сегодня этому заносчивому индюку жену! Не одним принцам мучиться, ему тоже. И да, это не женская месть, это карма!

– Эльза, что произошло? – а вот Пип уходить не торопился.


В приоткрытые двери заглядывали слуги, оценивая степень опасности. И все бы ничего, но они входить не торопились, только шеи вытягивали, чтобы взглядом весь зал охватить.

– Все в порядке, – вместо меня ответил Нэй, горделиво раскинул руки и торжественно произнес: – Зал готов!

– Отлично, – буркнул ему Пип. – Но я бы хотел узнать, что по этому поводу думает Эльза.

А что Эльза думала?

Что пора бы столы заносить, послать кого-то оттереть темное пятно на стене от взорвавшейся птички и… Начинать. Но душа не на месте, беспокоит что-то, только вот никак не могу уцепить, что именно.

Блуждало на задворках сознания смутное сомнение, но ведь я не могла что-то забыть? Нет, даже со всеми этими мытарствами, мечтами о возвращении домой, ночью в казематах, я всё равно успела выдать задание каждому, кого встретила. Повара работали не покладая рук, уж это точно, никаких сомнений. Я даже заставила Анну приготовить несколько салатов, самолично притащив ей все нужные ингредиенты. Музыканты, конечно, пытались сбежать, испугавшись сложной обстановки, но их вполне успешно догнали, когда они уже миновали ворота замка. Кажется, именно Огастас должен был отвечать за их сохранность, но, если честно, его настроение не способствовало моему интересу. Так что я просто надеялась, что музыканты живы-здоровы, а не сидят в пыточной, развлекая сердитого начальника тайной полиции.

– Пип, а как мне сообщить его величеству, что всё готово? – спросила я.

Парень тут же успокоился, даже расслабился, поняв, что никакой опасности мне не грозит. Это было очень мило, но я решила не обращать пока внимания на проявление его деликатных чувств ко мне.

Зато, подмигнув мне не, Пип сообщил:

– Отправишь Валата, вот и всё, он решит все проблемы. Его величество очень хочет начать поскорее, говорит, принцы его порядком достали, – и засмеялся.

Я тоже улыбнулась. И всё утро, и весь день они меня не доставали, я спокойно могла заниматься приготовлениями. Но после их чересчур деятельной активности, это казалось странным. Ещё вчера они готовы были подраться, решая, чей женой я стану, а сегодня будто позабыли об этом.

– Ну, как бы то ни было, его величеству всё равно повезло с сыновьями. Могло быть и хуже.

Я произнесла это вслух и тут же зажала рот ладошкой, потому что не собиралась озвучивать свои мысли. Пип рассмеялся, не обращая внимания на Нэя, подошёл ко мне, встал очень-очень близко, глядя в глаза в глаза, мягко улыбнулся и произнес:

– Ты даже представить себе не можешь, насколько.

Его слова прозвучали столь двусмысленно, что я отступила назад. А если он меня сейчас поцелует? Ведь рано еще! Хм, а что меня тут держит, кроме этих глазок и коварной ухмылки? Только данное королю слово, что я женю его сыновей…

– Так, так, так, – вмешался в наши гляделки Нэй. – Молодой человек, ведите себя воспитанно. На вас, между прочим, все слуги уставились.

– И пусть смотрят, – ой, а он меня точно поцелует, зуб даю!

– Тебе-то все равно, а девушке репутацию губишь.

Кажется, это был единственно верный способ привести нас обоих в чувство.

– Моя помощь точно не нужна? – спросил Пип с надеждой.

Я покачала головой, хотя очень хотела сказать – да, нужна! Но, увы, я даже представить не могла, к чему бы его припахать.

– Нет, но ты можешь проводить меня на кухню, мне нужно отдать последние распоряжения и…

– Конечно, – он даже не дал мне договорить.

Не о том я думаю, не о том! Сначала бал, а уже потом поцелуй и домой. Надеюсь, Инди не перемудрила с заклинанием и все сработает, иначе я за себя не ручаюсь.

Положила руку на подставленный локоток, и мы двинулись в сторону кухни под ошеломленными взглядами слуг.

Я уже говорила, что что-то меня смущает? Нет, тогда повторюсь. И спрошу у Анны, почему все сегодня так неадекватно на меня реагируют.



Глава 25

– Не пущу! – Анна встала на страже кухонной двери, уперла руки в бока. – Даже не думай в таком виде сюда заходить! Не пущу!

– Но, – снова попыталась поспорить с ней.

Безуспешно. Моя помощница взяла на себя роль злобной фурии и отказывалась впускать на рабочее место. Она за платье боялась, как увидела все это великолепие, так и встала грудью на защиту. Пип только посмеивался, но зато не пытался больше меня соблазнять, а то я уже почти голову потеряла, до кухни шла в розовом тумане.

– Но, Аннушка, мне же надо все проконтролировать…

– Я сама!

– А салаты?

– Я сама!

– Ну, а мясо попробовать? Нарезки правильно украсить…

– Я. Все. Сама! – чуть ли не по слогам произнесла она, недовольно сощурившись. – Иди к лордам и леди, нечего мне тут смуту наводить.

– Жестокая женщина, – вздохнула и покосилась на лыбящегося Пипа. – И как тебе не стыдно?