Наваждение. Проклятье инквизитора
Часть 39 из 48 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– А вот сейчас докушаете…
– Убью, – пообещал Виллор. Тимас и стул поспешили убраться восвояси, однако из-за двери прозвучало:
– Только вы всё докушайте!
– И этот человек был первым в своем деле, – сокрушенно покачал головой шейд. – Должно быть, его жертвы умирали долго и мучительно, он давил их своим занудством.
– Тим просто заботится о вас, – улыбнулся Рет.
– Знаю, – буркнул Эйдан, заканчивая расправляться с обедом. После промокнул рот салфеткой, и дверь открылась. – Подсматривал?
– Терпеливо ожидал, – возразил Тимас. – Могу я вернуть стул? Он всё осознал и устыдился.
– Лучше подождите с ним за дверью, – усмехнулся инквизитор. – Всё. Кто откроет рот, пожалеет.
С шейдом никто спорить не стал. Тим забрал поднос, с умилением взглянул на хозяина и поспешил исчезнуть, чтобы не навлечь на себя настоящий гнев Эйдана. Несмотря на видимую простоту, Тимас Лерс и вправду был в свое время одним из лучших в гильдии, и наблюдать умел не хуже Виллора. Сейчас отвлекать хозяина было опасно, это бывший наемник почувствовал интуитивно. Рет остался на своем месте, но он и не думал лезть с пояснениями раньше, чем его спросят, и Эйдан вернулся к изучению жизни четы Ассель.
Теперь он взялся за вторую стопку бумаг, на время отложив первую. Господин Итер Ассель был старше супруги на пять лет, и к моменту их свадьбы, Асселю исполнилось полных двадцать два года. Тогда он занимал пост помощника судьи округа Рич, обучался юриспруденции на практике. Судьей же стал два года назад, когда прежний ушел в отставку по достижении преклонного возраста. Значит, никаких интриг здесь не имелось. Судья состарился, да здравствует новый судья – ученик и последователь.
Вообще в жизни Итера Асселя, как и у его жены, не было ни потрясений, ни громких скандалов, даже связанных с профессией. Впрочем, одно потрясение все-таки имелось. Когда будущему судье исполнилось десять лет, он провалился в полынью. Мальчика спасли крестьянки, поласкавшие белье. Он пережил потрясение, переохлаждение и несколько месяцев кошмаров. Целители сумели поднять паренька на ноги и избавить от последствий несчастного случая, который едва не стоил ему жизни. На этом злоключения Итера заканчивались, если не считать последнего – рокового.
– Упал с лошади? – удивленно приподнял брови Виллор. – Я не вижу упоминания охоты, погони, скачек. Или он убился, сверзившись с мирно бредущего животного?
– Там… – Рет замялся, – история несколько непонятна. Я видел два заключения. В одном говорится, что судью хватил удар, он упал с лошади и умер. Другой лекарь настаивает на том, что смерть произошла именно в результате падения. Это имеет значение? Мне заняться этим вопросом подробней?
– Да, – ответил инквизитор. – Изучи более пристально.
– Сделаю, – кивнул сыщик.
– Врагов у Асселя не было? Возможно, кто-то из преступного мира, все-таки помощник судьи столько лет, потом судья… – Эйдан снова посмотрел на Рета.
– Я занимался этим вопросом, но из недругов удалось выявить только одного пьяницу. Его брат из ревности жену порешил. Не отпирался, подтвердил, но повторял, мол, сама виновата. В общем, приговорили и повесили душегуба. Так вот его брат затаил злобу на судейских. Кричал, что казнили брата несправедливо, и он всем отомстит. – Виллор подобрался, но сыщик махнул рукой. – Тупик. Пьяница умер еще три года назад. Тогда и судьей-то был не Ассель. Больше ничего похожего не было, да и не подтверждает никто факта нападения. Теперь изучу внимательней. – Шейд согласно кивнул.
Что там еще? Восемь лет брака, семь из них бездетные. Не могли, или не хотели спешить – Рет не писал.
– Почему столько лет без детей? – все-таки спросил Виллор.
– Об этом ходят разные слухи. Кто-то говорит, что Итер обожал свою супругу и хотел насладиться ею сполна прежде, чем она уделит свое внимание младенцу. Кто-то рассказывает, что они оба не хотели торопиться. Но имеется еще одно мнение. Кое-кто мне шепнул, что купание в ледяной воде не прошло бесследно для Асселя, и, несмотря на все старания лекарей и целителей, он стал…
– Бесплоден? Но ребенок все-таки есть. Усыновили, всё же смогли зачать, или… нашли стороннюю помощь?
Мужчины переглянулись.
– Мне заняться этим? – осторожно спросил Рет.
– Нет, пока не надо, – отмахнулся Эйдан. Спешить с подозрениями, и тем более найти им доказательства ему не хотелось. – Позже. Возможно, я сам займусь этим вопросом. Не думаю, что тут есть что-то серьезное. – Инквизитор откинулся на спинку кресла и произнес то, чего никак не ожидал услышать сыщик: – Убил из ревности, значит… Нехорошо, очень нехорошо.
– О чем…
– Не обращай внимания, – улыбнулся Виллор. – Это тебя не касается. – Рет спорить не стал.
Инквизитор досадливо покривился. Ревность действительно штука дурная. Он уже и забыл, когда чувствовал нечто подобное. «Убил из ревности»… И такое тоже возможно. Это напрягало. Эйдан, хоть и казался холодным, таковым не был, и горячность, которую он успешно давил долгие годы, позволяя ей проглянуть сквозь ледяной панцирь лишь в минуты страсти, теперь всё больше овладевала им. Шейд отдавал себе отчет в том, на что способен, и насколько разрушительным может оказаться его гнев. Нужно было всё учесть, взять под контроль. Любовь была чувством забытым, и все терзания юности нынче казались забавной глупостью. И вот сейчас, когда он смог сотворить себя, когда, казалось, опасаться уже нечего, ему устроили подлянку, разрушив столь тщательно лелеемый образ жизни. Пожалуй, Мирис даже повезло, что она уже успела испустить дух. При воспоминании о магине шейда охватывала настоящая ярость.
Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Эйдан вернулся к бумагам. Однако дальше шло описание семейной жизни, и жизнь эта была настоящей идиллией, что не добавило инквизитору благодушия. Наконец, устав бороться с собой, Виллор с яростью смахнул со стола бумаги, хоть так выплеснув свою злость. После выдохнул и крикнул:
– Тим!
Слуга не заставил себя долго ждать. Он появился в дверях, и Эйдан, окинув его тяжелым взглядом, криво усмехнулся, немного расслабляясь:
– Стул я не приглашал. Он еще не прощен.
Лерс со вздохом оставил несчастный стул в сторону.
– Собирайся, пройдемся по местным магазинчикам, – велел шейд.
– Слушаюсь, – склонил голову Тимас и исчез, спеша исполнить распоряжение.
Виллор перевел взгляд на Рета, тот собирал разбросанный отчет. Инквизитор, присев на корточки, помог ему. Извиняться за вспышку он не собирался, как и объяснять ее, да сыщик и не ожидал откровений. Он и без них видел, что с шейдом творится нечто неладное. Слишком непривычным было видеть отражение чувств на вечно бесстрастном лице.
– Рет, – Виллор посмотрел на сыщика, тот замер, ожидая, что скажет инквизитор. – Ты что-нибудь слышал о Нерате?
– Кто это?
– Не слышал, – кивнул своим мыслям Эйдан.
– Могу навести справки…
– Пока не надо, у тебя и без того немало дел, – шейд отрицательно покачал головой. – Занимайся тем, о чем говорили.
– А кто эта Нерата? – все-таки не сдержал любопытства сыщик.
– Кто-то из магов древности, возможно, позднего периода Эпохи магов, возможно, начала Нового времени, – ответил Виллор и поджал губы, раздумывая. – Ты много знаешь о религии древности?
– То, что преподают в школах, плюс, знания, полученные в Ордене. Я никогда не интересовался религией Древних.
– Ясно, я так и думал.
– А…
– Рет, я надеюсь на тебя, – дружелюбно улыбнулся Эйдан, прерывая сыщика. Продолжать разговор о том, о чем Рет не имел представления, смысла не было.
– Я всё сделаю, ваше благородие, – поклонился сыщик. Он вложил листы в папку, закрыл ее и направился к двери. Однако уже на пороге обернулся. – Шейд Виллор, я могу узнать причину, по которой вы ведете это расследование?
– Нет, – последовал краткий, но твердый ответ.
Рет еще раз поклонился и покинул комнату инквизитора. Эйдан прикинул, сколько наличности у него осталось. Вместе с остатками «возмещения ущерба» из Ансона выходило недурно. Он еще мог позволить себе пару добротных костюмов и не чувствовать недостатка в средствах на необходимые мелочи и возможные подарки для госпожи Ассель и ее сына, если удастся сойтись с женщиной близко. Обычно матери любят, когда их детей балуют и восхищаются ими, так что о сыне Ливианы забывать не стоило. Возможно, маленький Ассель станет ключом к сердцу его матушки… хотя бы ради дружбы.
– Дружба, – фыркнул Эйдан, однако планов своих менять не стал. Он должен был освободить от печати себя, и тем самым освободить от себя Ливию Ассель. Это было лучшим выходом в сложившейся ситуации. Виллор очень старался верить в это.
Спустя четверть часа шейд со своим слугой покинули гостиницу и направились по модным салонам Рича. Тимас уже успел облазить город вдоль и поперек, изучить его лицевую сторону, где находились рестораны, магазины, светское собрание и прочие блага для богатых горожан, а также познакомился с изнанкой, где обитали личности, с которыми порядочным людям водить знакомство не стоило. Тимас с ними познакомился, кое с кем даже подружился. Он никогда не тратил время попусту, и если инквизитору нужны были связи в теневом мире, его слуга мог свести хозяина, с кем нужно.
Впрочем, сегодня нужды в таких знакомствах не было, и господин Лерс, сообщив, куда стоит зайти, вводил шейда в курс жизни Рича, пересказывая местные сплетни. Виллор знал, что Тим пустое болтать не будет, и даже среди сплетен отберет те, которые могут иметь пользу. Он слушал своего слугу, отмечая, кто может быть ему полезен, с кем стоит свести дружбу, кого лучше сторониться. Сейчас Эйдан выбирал семьи с детьми, не особо знатные, возможно, совсем не родовитые, но имевшие отношение к административной и коммерческой части Рича, те, через которые мог иметь выход на вдову судьи. Нанести визит госпоже Ассель Эйдан собирался, но один раз, пока не будет приглашения для нового посещения. А чтобы сталкиваться с ней время от времени, и чтобы выглядело это ненавязчиво, шейду были необходимы полезные знакомства.
– О-ох, – протяжно вздохнул Виллор, задумчиво глядя на местную публику. Задачка перед ним стояла не из легких.
– Что, ваше благородие?
– Ничего, Тим, – отмахнулся Эйдан. – Кстати, никто не продает поместье или землю, поблизости от Рича?
– Э-э… – почесал в затылке Лерс, а потом понял идею хозяина. – Узнаю.
Идея была проста. Инквизитору нужен был видимый предлог, чтобы задержаться в Риче и объяснить интерес к местным жителям. Ливиана Ассель не должна была заподозрить, что единственная и главная цель шейда – она. И в отличие от предыдущей личины, здесь не было места капризам и вздорному поведению. Если бы владелец модной лавки в Ансоне, где «столичный шейд» свел с ума весь персонал, включая хозяина, сейчас взглянул бы на взбалмошного покупателя, то вряд ли узнал бы его в вежливом и непритязательном мужчине с добродушной задорной улыбкой. О, нет! В Риче Эйдан Виллор выглядел и вел себя совершенно иначе. Веселый, легкий, остроумный, расточающий комплименты и шутки. Вот таким его и запомнили в нескольких магазинчиках, в которые он успел наведаться. Не только работники, но и посетители, которые расскажут знакомым об очаровательном шейде, прибывшем в Рич по личным делам.
Чего стоила эта легкость измотанному и напряженному мужчине, знал только его слуга, давно изучивший благородного шейда. Он с тревогой посматривал на хозяина, но Виллор продолжал отыгрывать новую роль, ни разу не сорвавшись, и не выйдя из образа. В какой-то момент Тимас решил, что ему почудилась внутренняя нервозность инквизитора. Однако стоило мужчинам оказаться наедине, шейд передернул плечами и коротко велел:
– Возвращаемся. Еще несколько встреч, и у меня щеки треснут от идиотской улыбки.
– Выспаться бы вам, ваше благородие, – озабоченно покачал головой Лерс.
– Если б это помогало, – криво усмехнулся Виллор и повторил: – В гостиницу.
И все-таки он не стал спешить. Брел по улочкам Рича, то глядя себе под ноги, то вдруг поднимая взгляд в небо. Черты лица шейда вдруг смягчились, и на губах на мгновение появилась улыбка. Иная, не фальшивая, не источавшая искрящегося счастья – улыбка спокойная, едва заметная, но опытный взгляд наемника сразу уловил, как дрогнули уголки губ хозяина. И единственное, что пришло в голову Тима: «Да он же мечтает!». Мысль показалась столь нелепой и преступной, что Лерс даже мотнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Эйдан Виллор думал много и часто, но мечтать…
– И все-таки сегодня чудесный день, Тим, – услышал бывший наемник и поперхнулся. – Не согласен?
– Да нет, ваше благородие, день недурен, – неуверенно пожал плечами слуга.
– Чудесен, – ответил Эйдан, и улыбка, только трепетавшая в уголках губ, теперь перестала прятаться, осветив лицо старшего инквизитора внутренним светом.
– Вот ведь, – почесал в затылке бывший наемник. – Что это с вами, шейд Виллор?
– Не знаю, – соврал Эйдан, вновь усмехнулся и поджал губы, возвращая лицу сосредоточенное выражение. Инквизитор устало потер переносицу. – Давай-ка прибавим шагу.
– Как скажете, ваше благородие.
Они прошли еще немного и свернули на улицу, где располагалась «Риетта». Мужчин обогнал экипаж, показавшийся Виллору смутно знакомым.
– А вот и госпожа, – негромко произнес Тимас.
– Кто? – машинально переспросил Эйдан и вдруг замер, с силой сжав запястье Лерса. – Она, – выдохнул шейд. – Она?
– Госпожа Ассель, – совсем обескураженный кивнул слуга и охнул, пораженный своей догадкой.
Он повернул голову к хозяину, но тот, кажется, даже забыл о существование своего слуги, только пальцы продолжали сжимать запястье. Взгляд инквизитора был устремлен на карету, вставшую недалеко от входа в гостиницу. Дверца открылась, и привратник, выскочивший из дверей, поспешил помочь пассажирке выйти.
– Святые, – хрипло простонал шейд.
Кажется, он узнал бы эту женщину среди толпы. Ее силуэт, походка, поворот головы – всё это так часто снилось ему, что четко врезалось в память. Ливиана Ассель шагнула на мостовую, обернулась в сторону застывшего шейда, но даже не заметила его. Она не смотрела на двух мужчин, всего лишь ждала няньку, которая несла на руках маленького мальчика. Ливиа забрала сына, поставила его на мостовую и, что-то сказав ему, неспешно направилась к входу в гостиницу. Малыш ковылял рядом, цепко держа мать за палец.