Наука зелий, магия любви

– Рабочие закончились, – пробормотала я, закрывая глаза. – А личные… Не знаю, Лора. С Джаром невозможно что-то загадывать наперёд, потому что всё идёт не по плану. Одно могу сказать точно – я не жалею о том, что поцеловала его сейчас в коридоре. Ни капли не жалею. И чувствую себя так, точно шагнула с обрыва. Что там внизу: камни, непролазный бурелом, вода, огненная лава? Упаду или меня подхватят? Не имею понятия. Но пока лечу и наслаждаюсь этим. Сердце замирает от предвкушения, испуга и восторга одновременно.

– Да ты влюбилась, соседушка, – хмыкнула Лора. – По самый корешок.

– Может быть, – признала я. Села, обхватив колени руками. – Но сейчас остаётся только ждать… И молить богиню и её Теней, чтобы они уберегли его, отвели беду, чужое колдовство, подлый удар. Пусть вернётся живым и невредимым.

– Вернётся. – Лора заговорщицки улыбнулась. – Я и на него обереги сплела. А то пока дождёшься, чтобы ты свои чувства осознала, пока ты додумаешься попросить… А так я уже всё сделала и могу тебя успокоить.

Я моментально растеряла все слова. Недоверчиво взглянула на подругу. Та кивнула, подтверждая, что мне не послышалось. Ещё и Корвин негромко, но веско каркнул.

– Лора… – Я расчувствовалась и даже всхлипнула. – Я тебя люблю…

– Меня не надо, меня есть кому любить, – весело рассмеялась ведьмочка. – Ты эти чувства для Джареда сохрани. – Замолчала на несколько секунд, что-то обдумывая, и добавила: – И не ревнуй по пустякам, он на тебя смотрит так, как будто ты единственная в мире. Принимай его таким, какой есть. – Подмигнула, чуть понизила голос: – Можно внутрь и даже несколько раз в день, это очень приятно.

– Лора!!! – шикнула я на неё. – Бесстыжая рыжая моська!

– Между прочим, я плохого не посоветую, – не прониклась подруга. – Ладно-ладно, не надо на меня подушкой замахиваться. Давай-ка лучше спать. А то вернётся через неделю твой пылкий огненный возлюбленный, и всё, точно про сон забудешь. Раззадорила же парня: подарила поцелуй на удачу и сбежала. Да он после такого всех демонов Нижнего мира раскидает и к тебе вернётся. Тем более у него и амулет есть с духом-защитником.

– Надеюсь, поможет, – прошептала я, вытягиваясь на кровати. Даже раздеваться было лень. – Добрых снов.

Ответного пожелания уже не услышала.

Проснулась почти в полдень, на мокрой подушке. Лора ушла на занятия, оставив на моей тумбочке записку: «Пыталась разбудить, не получилось. Вода тоже не помогла. Доброе утро, соня!»

Прикинула, что на последнюю пару всё равно нет смысла идти, повернулась на другой бок и снова заснула. Слишком вымоталась за последние две недели. И особенно за вчерашнюю ночь. А преподаватели относились к прогулам лояльно, учитывая ситуацию. Тем более я передала для боевых магов почти тридцать флаконов с различными эликсирами. Достаточно будет сказать, что провела ночь в лаборатории, а потом банально проспала, чтоб иных объяснений не требовали.





* * *


В самое пекло их не бросили. Поставили на относительно спокойный участок – охранять узкую полоску между морем и непролазными скалами. По ним даже горные козлы опасались взбираться, что уж говорить о людях. Но и здесь тоже было жарко. Время от времени то один, то другой корабль кодарцев прорывался через оцепление и пытался высадить воинов на берег. Некоторые корабли удавалось потопить до того, как они успевали бросить якорь, другие нет.

Работы хватало всем. Некроманты уничтожали мёртвых, чтобы разлагающиеся трупы не отравляли бухту и чтобы противник не смог поднять своих павших бойцов. Маги огня сжигали остовы кораблей. Водники доставляли на берег обломки досок и мачт. Маги земли создавали мель для кораблей, которым удавалось пройти мимо шианского флота.

Рысь пока оставалась в амулете. Наблюдала за происходящим, порой предупреждала об опасности тихим ворчанием. Но больше не стремилась заснуть. Зелье сработало безукоризненно.

Джаред глотнул воды из висевшей на поясе фляги, прислушался к доносившемуся издали грохоту, сливавшемуся практически в гул. Где-то западнее, далеко отсюда, шёл бой. Там, у самых границ с Кодаром. Шианцы стояли насмерть. Как и всегда. Бесполезное, по сути, никому не нужное кровопролитие.

– Джар, – окликнул его командир отряда, загорелый почти до черноты мужчина с выцветшими голубыми глазами.

– Слушаю вас, эр Лебонт, – повернулся к нему огневик.

– Давно хотел спросить, – командир подошёл ближе и указал на амулет, – что это за дух-защитник такой? Ни разу не видел, чтоб он показывался.

– Я и сам видел его лишь однажды, – не покривил душой Джаред. – Алира не выходит по пустякам. А о грядущей опасности предупреждает негромким ворчанием. Кстати, ваш интерес вызывает у неё подозрения.

– А, то есть он всё-таки живой, – успокоенно кивнул эр Лебонт. – У нас тут с коллегами спор вышел. Кто-то вспомнил, как тебя ранило год назад, а твой защитник не вмешался.

– Так не убило же, – хмыкнул огневик.

– И то верно, – согласился командир.

Он отошёл к двум другим преподавателям, стоявшим поодаль, принялся что-то им объяснять, яростно жестикулируя.

Джаред коснулся амулета, успокаивая рысь. Та разволновалась не на шутку. Не сразу он понял, что тревога духа связана вовсе не с подозрениями преподавателей. На горизонте показалось пять кораблей противника. Шли они медленно. Кодар пожертвовал скоростью и маневренностью ради защиты.

– Ща буит мясо! – потёр ладони оказавшийся рядом одногруппник Реймунд. – Поставлю-ка я им ловчих ям и каменных колышков на берегу.

Развёл ладони в стороны, прикрыл глаза. Джаред видел, как слегка зашевелился песок на берегу. Воинов противника ждал неприятный сюрприз.

– Огневики, готовь напалм! – сорванным голосом приказал командир отряда боевиков с выпускного курса. – Ждём высадки и по моей команде!..

Рысь в амулете успокоилась, кажется, даже улеглась. Но для порядка ещё порыкивала на приближающиеся корабли. Связь с ней установилась сразу, так легко, точно была всегда. И лишь укрепилась за прошедшие шесть дней. Алира приняла его как хозяина, признала и готова была верно служить. И всё благодаря Оливии.

При мысли о его зельеварушке, оставшейся в академии, в груди потеплело. Лив решилась, сделала шаг навстречу. И тут же сбежала, маленькая трусиха. Испугалась собственной смелости, столь привычной во всём, что не касалось личных отношений. Вернее, отношений конкретно с ним. Но Джар намеревался сделать всё, что от него зависело, чтобы она не пожалела об этом решении. И начать завтра, как только вернётся в академию.





* * *



Я открыла глаза и не сразу поняла, что меня разбудило. Несколько мгновений лежала в темноте и прислушивалась. Почти решила, что показалось, закрыла глаза и тут же приподнялась, услышав, как что-то стукнулось в стекло. В изголовье Лориной кровати недовольно завозился Корвин. Значит, не послышалось.

Я встала, подошла к окну. Полная луна заливала дорожки мягким серебристым светом. А внизу стояла знакомая фигура. Увидев меня, махнула рукой, приглашая спуститься.

Джаред! Вернулся!

Я на ощупь выудила из шкафа висевшее ближе всего платье, пригладила волосы. Обулась и помчалась к лифту. Комендант проводил меня привычным неразборчиво-неодобрительным ворчанием, но мне было всё равно. Выскочила на крыльцо и тут же оказалась в объятиях Джареда. Прижалась к нему изо всех сил. Вернулся! Богиня, какое счастье, что он вернулся!

– Пройдёмся? – предложил огневик.

Я молча кивнула, боясь, что дрожащий голос может подвести. Слишком много противоречивых эмоций разом испытывала. Сумасшедшую радость, нежность, благодарность к богине и её Теням, лёгкое волнение и где-то глубоко – страх. Боязнь снова ошибиться и разочароваться. Только не в нём, не сейчас.

Джаред взял меня за руку, переплёл пальцы с моими. Так, будто делал это уже много раз. И я не отняла ладонь. Мы дошли до аллеи с восточной вишней. Здесь, в Фессе, она цвела в последний месяц зимы. Как раз сейчас. Да и какая, к демонам, тут вообще была зима? Одно название. Усыпанные цветами деревья в лунном свете казались волшебными. Ещё и лёгкий туман под ними добавлял ощущения нереальности. Розовое и серебристо-синее.

Мы остановились возле одной из вишен. Джаред повернулся ко мне.

– Ты подарила мне поцелуй на удачу. Семь дней назад. Хочу вернуть сдачу.

Нежно, очень ласково накрыл мои губы своими. Я задрожала, точно натянутая струна, борясь с желанием зарыться руками в его волосы, притянуть ближе. Губы неосознанно приоткрылись навстречу, голова закружилась, а ноги внезапно ослабли. Джаред целовал меня так, точно после долгого пути приник к роднику и пил прозрачно-хрустальную воду, не в силах оторваться. Я разомлела от безграничной нежности, с которой он касался моих волос, поглаживал талию. Потянулась навстречу, не прося, требуя продолжать! От поцелуя по телу словно пробегали тысячи миниатюрных лёгких щекочущих искорок, пробуждая жар желания. Мир кружился, дрожал за закрытыми веками лёгким маревом, а мышцы Джареда под моими пальцами казались высеченными из камня. Горячего живого камня. И поцелуй стал иным. Огневик больше не сдерживал себя, целовал страстно, крепко, почти исступленно, не скрывая эмоций. Это было настоящее безумие. Губы горели, точно в огне, дыхание сбивалось, и я уже не понимала, где кончается его выдох и начинается мой вдох. Сама от себя такого не ожидала.

Джар отстранился первым. Нехотя, через силу. Ласково коснулся моей щеки ладонью. Хрипло шепнул:

– Вот теперь точно не отпущу, моя нежная девочка. И не надейся.

– Не отпускай, – согласилась я.

Поднялась на носочки и потянулась за новым поцелуем. Чувства кружили голову, аромат цветущей вишни опьянял сильнее, чем крепчайший ром. В конце концов, поговорить мы ещё успеем.





* * *


Стоя в тени деревьев, Гленда смотрела на целующуюся парочку и чувствовала, как в груди холодным горьким озером разливаются злость и обида. Вот как, значит. Наглая первокурсница присмотрела Джареда для себя, потому её зелье и не сработало! Хитро устранила соперницу, ничего не скажешь. А ведь она, Гленда, сразу поняла, что здесь что-то не так. Но ничего, ничего… Это ещё не конец. Эта Гринвелл ещё пожалеет о своём обмане! Осталось только найти союзника. И один такой у Гленды на примете был.





Глава 15




Чёткого плана у Шедриана не было. Шёл наобум, скорее, разведать обстановку. Но ему неожиданно повезло.

– Ты вовремя, я как раз собиралась ставить чайник. – Лора дружелюбно улыбнулась. – Аскольд обещал подойти через минут десять. – Ушла на кухню, оттуда крикнула: – Только мы втроём будем: Лив к своему огневику ушла.

– Значит, втроём, как в старые добрые времена, – хмыкнул Шедриан.

Лора вернулась в комнату, огорчённо заявила:

– Представляешь, сахар закончился! – Отыскала взглядом мирно сидящего на шкафу Корвина, велела: – Слетай-ка в столовую, возьми пару кусочков. Там и пакетики бумажные есть.

Ворон неохотно каркнул, но послушался. Лора снова скрылась на кухне, а Шед торопливо осмотрелся вокруг. Так, сумка стоит на кровати Оливии. Скорее всего, тетрадь там. Гленда говорила, что она чёрная с металлическими уголками. Раскрыл и тут же увидел искомое. Такая тетрадь была в сумке лишь одна. Спешно запихнул её под рубашку и сел обратно на стул. Вовремя – в следующее мгновение Лора заглянула в комнату, чтобы спросить, какой чай он хочет: зелёный или чёрный. Шед выбрал зелёный и тут же «вспомнил», что у него в комнате как раз есть коробка печенья к чаю. Пообещал вскоре вернуться и спешно удалился.

Гленда жила на втором этаже. Открыла с недовольным личиком, но тут же сменила гнев на милость, выяснив, что Шедриан так быстро добыл тетрадь. Попыталась её раскрыть, но та не поддавалась. Воздушница едва не сломала ноготь.

– Хм, ну и не надо, – фыркнула она. – Спасибо, Шед.

– Как договорились, – хмуро напомнил метаморф, – друг друга не знаем. Я это не ради тебя делал.

Не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл. Душу слегка покусывал червячок совести, но метаморф быстро задавил его. В самом деле, что этот пижон может дать Оливии? То ли дело он. И вообще, он первым девушку заметил. А что та носом крутит, так это у них всех в характере. Потом ласковые становятся. И вообще, это справедливо. Он на неё столько времени потратил, а она хвостом вильнула и умчалась к огневику. Пусть тоже отведает, каковы на вкус рухнувшие надежды.

Пакостить Оливии дальше Шедриан не собирался. А одна маленькая гадость – услада оскорблённым чувствам.





* * *