Наука зелий, магия любви

Стоять на пороге, учитывая внешний вид хозяина комнаты, было глупо. Я с независимым видом прошла мимо него, в открытую дверь. С любопытством стрельнула взглядом по сторонам. Комната была больше, чем наша с Лорой, и неожиданно уютной. Тёмно-зелёный ковёр с толстыми короткими ворсинками, напоминающий лужайку, большое кресло у окна. В углу письменный стол с лампой, рядом с ним два стула. Шкаф для одежды, стеллаж с книгами и всякой всячиной на полках. Кровать была накрыта тёмно-синим покрывалом, у изголовья лежал плед цвета кофе с молоком. Но моё внимание привлёк кусок стены у окна. Он был отдан под оружие. Из всего, что там висело, я узнала только кинжал. Остальное видела впервые.

Джаред вошёл следом за мной, на ходу вытирая волосы, захлопнул дверь. Небрежно бросил полотенце на спинку стула, взял с него светлую рубаху с короткими рукавами.

– Не ждал тебя так рано, – произнёс он, оборачиваясь ко мне. – Внимательно слушаю.

Я заворожённо наблюдала, как огневик надевает рубаху, как играют мускулы на его руках. И лишь последняя фраза привела меня в чувство. Но возмущение к этому времени куда-то делось и возвращаться не спешило.

– Это я внимательно слушаю, почему ты не сказал вчера, что у спящего духа-хранителя есть одна неприятная особенность, – произнесла я. – Я прочла, что подобные амулеты уничтожались, потому что опасны для владельцев. Уснувший хранитель не делится силой, а забирает жизненную энергию у хозяина. Год за годом.

– Иначе он погибнет, – кивнул Джаред.

Спокойно, почти равнодушно. Точно речь шла не о его жизни, а о чём-то совершенно несущественном.

– То есть то, что амулет тебя медленно убивает, тебя не смущает? – прищурилась я.

Края губ огневика тронула лёгкая, чуть заметная улыбка. Он покачал головой:

– А должно? Учитывая, что я боевой маг, это не самая большая опасность. Шансы погибнуть от чего-нибудь другого куда выше. К тому же, если получится пробудить хранителя, он со временем вернёт всё, что взял. И вдобавок отведёт смерть.

– А если не получится – приблизит её, – парировала я. – И ты мог об этом сказать ещё вчера!

– Зачем? – пожал плечами Джаред. – Оливия, я хотел, чтобы ты приняла решение сама. А сказать об этой особенности амулета вчера означало выкрутить тебе руки и вынудить согласиться. Ответственность за чужую жизнь давит, знаешь ли. Особенно если её взваливают на тебя без предупреждения.

Я нехотя кивнула. Знала, ещё как. Мне пришлось бы согласиться, чтобы не мучиться всю оставшуюся жизнь угрызениями совести, мол, могла хотя бы попытаться. Съязвила:

– Какое гибкое у тебя отношение к выкручиванию рук! Изловить меня в лаборатории и припереть к стенке таковым не считается?

– У меня были на это причины, – спокойно отозвался огневик. – Их я вчера называл, кстати. Я заставил тебя согласиться на нарушение закона, значит, и отвечать мне. Ты сможешь это подтвердить, если понадобится. Не спорю, мой метод весьма сомнителен с моральной точки зрения, но это как раз тот случай, в котором цель оправдывает средства. Готов компенсировать тебе доставленные неудобства и заплатить, сколько скажешь.

– Я хочу рецепт, – решительно произнесла я. – Если он подлинный, такая оплата меня вполне устроит. Можно копию.

– Ты его получишь, – согласился Джаред. Указал на кресло: – Устраивайся, я пока его достану. Раз уж ты пришла сейчас, заодно и скажешь, подлинный он или нет. Кстати, с копией не выйдет: на листе защита от воспроизведения. Только список ингредиентов можно переписать.

– Пробовал, что ли? – удивилась я. – А для чего?

Джаред взглянул на меня с лёгким недоумением. Но ответил:

– Чтобы приобрести всё необходимое, разумеется. Как выяснилось, там есть очень редкие составляющие, многое пришлось заказывать у купцов и ждать по три-четыре месяца.

Основательно подготовился, ничего не скажешь. Но вопрос, почему он решил, что именно я смогу сварить нужное зелье, вновь стал актуальным. Джаред начал подготовку ещё до того, как моё имя появилось в списке студентов Фесской академии. И до того, как мы с ним не сошлись во мнениях относительно адресного эликсира очарования. Да любой зельевар с королевской лицензией душу бы продал за столь редкий рецепт! Ещё и взял бы на себя траты на закупку всех составляющих. Озвучила эти соображения вслух и спросила ещё раз: почему я, а не кто-то другой, более опытный.

Джаред несколько секунд молчал, затем кратко потребовал:

– Клятва неразглашения. На дар.

Оу, а это было уже серьёзно! Настала моя очередь размышлять, глядя в его зелёные глаза. Непроницаемо спокойные, без тени тревоги. Завораживающие своей глубиной. Голос разума настойчиво бубнил, что это не настолько важная информация, чтобы ради неё рисковать своей магией, а любопытство возражало, что я и без того увязла слишком сильно. Вздохнула и торопливо, боясь передумать, пробормотала стандартную формулу, призывая в свидетельницы Дейдру-покровительницу и остальные Тени богини. На миг в комнате потемнело, в воздухе запахло разнотравьем, грозой и хвойным лесом. Клятва была услышана и принята.

– Есть небольшая вероятность, что разбуженный дух может убить того, кто его потревожил, – произнёс огневик. – Но это мелочь. Тем более за своего хранителя я ручаюсь. Проблема в другом: уже лет тридцать как существует особый королевский указ, согласно которому амулеты с заснувшими духами-защитниками подлежат немедленному уничтожению. За нарушение – принудительное изъятие и лишение всех наград, званий и регалий. Не только обладателю, но и всем, кто ему помогает. А рисковать лицензией желающих нет.

– Но ты носишь свой амулет открыто… – прошептала я.

– И говорю всем интересующимся, что дух-защитник бодр и полон сил, – продолжил Джаред. – Желающих проверить не нашлось. Да и узнать это можно лишь одним способом…

Он сделал паузу, предлагая мне закончить фразу.

– …Попытаться тебя убить и проверить, отреагирует ли амулет, – не обманула я его ожиданий.

– Верно, – улыбнулся огневик. – Теперь ты знаешь всё, Оливия. – Неожиданно хулигански подмигнул мне и добавил: – В том числе и то, что не такой уж я и правильный.

Да уж… Таких тайн я как-то не ожидала. Но теперь всё окончательно встало на место. У Джареда действительно не было выбора, кроме как отыскать зельевара здесь, в академии, и обязать его или её помочь. Он сказал правду: я подходила идеально.

Но сегодня это почему-то не злило. Джаред оказался не таким высокомерным мерзавцем, каким показался поначалу. И с ним было приятно общаться. А ещё я уже успела внутренне настроиться на то, что приготовлю это зелье. Потому так возмутилась, выяснив, что «заказчик» щедро пожертвовал два дня своей жизни и вообще умолчал о том, что амулет потихоньку его убивает. Теперь мне было страшно спрашивать, сколько лет спит дух в амулете. И кого из родных Джареда он уже отправил в Лунный мир, на встречу с богиней, до того, как попал к нему.

Подумала и решила, что это точно лишняя информация. Опустилась в удобное широкое кресло и напомнила:

– Ты обещал показать рецепт зелья. И можно не Оливия, а Лив.

– Лив, – повторил Джаред, перекатывая моё имя, будто леденец. – Мне нравится. Тогда для тебя я Джар.

Огневик подошёл к книжному шкафу за моей спиной, приложил ладонь к одному из ящиков. Личная печать. Понятно, такую не взломать. Вовсе не излишняя предосторожность, учитывая, что хранится в этом ящике.

Джаред протянул мне листок из плотной бумаги. Я ощутила под пальцами узоры. Взглянула на просвет, не сомневаясь, что увижу. Переплетение старинных защитных вязей и тонкая, с паутинку, алая нить, вшитая в бумагу. Давно такого не встречала. Даже у бабушки было всего три или четыре рецепта с таким уровнем защиты. В том, что это подлинник, а не какой-то новодел, проданный втридорога, я почти не сомневалась. Вероятность, что в моих руках лежит очень качественная подделка, была практически нулевой.

Прочла перечень ингредиентов и мысленно присвистнула. Да уж… Редкие – не то слово! Скорее, здесь почти не было обычных составляющих. А про некоторые даже я слышала впервые. Например, про стручки красной ванили. И про кровь камней. Клочок бороды гнома-альбиноса и коготь горной горгульи были, пожалуй, самыми простыми в списке. Ну ладно, допустим, всё это у нас есть. Перейдём к самому интересному: как всё это готовить.


Изучала минут двадцать, вчитываясь в каждое слово, мысленно повторяя каждое действие. Забыла обо всём: где я, с кем. Таких сложных рецептов я пока не встречала. Это зелье действительно было рассчитано на мастера, а не новичка вроде меня. Столько нюансов, столько мелочей… Спасибо, составитель хотя бы указал, что правильно изготовленное зелье будет иметь голубой цвет.

В реальность вернул стук упавшего на пол карандаша. Я неохотно оторвалась от рецепта. Не сразу вспомнила, почему я не в своей комнате. Зато обнаружила, что вполне по-хозяйски скинула тапки и забралась в кресло с ногами. Смутилась, опустила ноги на пол.

– Сиди, как тебе удобно, Лив, – махнул ладонью Джаред, поднимая скатившийся со стола карандаш. – Я не против.

– Угу, – кивнула я, успокоенно ставя ноги обратно.

Нет, не наглость. Просто так и впрямь было удобнее, а я придерживалась убеждения, что хозяин лучше знает, что можно позволить гостю, а что нельзя. Разрешил – вот и прекрасно, нечего строить из себя буку, лучше воспользоваться этим приглашением.

Заметила:

– Удобное кресло, кстати.

– Не отдам, – усмехнулся Джаред в ответ. – Но могу подарить похожее в качестве компенсации морального вреда. Дополнительно к рецепту.

– Не нужно, – отказалась я.

Бросила заинтересованный взгляд на стол. На краю лежало какое-то странное оружие, больше всего напоминавшее два скрещённых полумесяца. Я никогда такого не видела. Джаред сосредоточенно чертил что-то на большом листе бумаги. Судя по тому, что я могла разглядеть, скорее всего, ножны. Я собиралась вернуться к изучению рецепта, но тут же передумала. Потом. Голова уже гудела от обилия новой информации. Пусть сперва уляжется всё, что прочитала и представила. Тем более у меня ещё оставались вопросы к огневику.

– Джар, а почему ты пришёл, когда я готовила вторую порцию эликсира, а не первую? – спросила я. – Не то чтобы это что-то изменило, просто любопытно. Ты не мог знать наверняка, что я решусь на повторное нарушение, да ещё и так быстро.

Джаред на миг отвлёкся от своего занятия, посмотрел на меня. Едва заметно улыбнулся и ответил:

– Я и не знал. В первый раз тебе повезло: той ночью меня не было в академии. А утром я встретил твоего… друга под иллюзией. Очень качественной, к слову. Не распознать.

– Но тебе же удалось, – с лёгким недовольством отметила я. – Значит, не такая уж и качественная иллюзия. Хорошо, что преподаватели ничего не заметили.

– Дело в другом, Лив, – покачал головой огневик. – Ты зря беспокоишься – иллюзия была восхитительна. Вас подвели мелкие детали. Начнём с того, что ты бы не ответила мне так, как Маркус. Не в твоём духе, учитывая наше предыдущее общение. Я заинтересовался, незаметно пошёл следом. Слышал, как сосед твоего друга сказал, что его нет в комнате, но ты можешь подождать. А вскоре вы вышли вдвоём. Но для того, чтобы заметить этот небольшой подлог, нужно было за вами проследить. Кроме меня заинтересованных не нашлось.

Похвала была приятной, очень. Тем более от Джареда Ферна. И тем горше было осознавать, что мы с Марком сами всё испортили, допустили несколько мелких ошибок, которые привели к закономерному итогу. Я не перекладывала вину исключительно на друга, это было бы несправедливо.

– И всё-таки, – вернулась к главному, – как ты понял, что нужно явиться за мной именно той ночью? Не накануне, не позже.

– По твоему поведению, – пояснил Джаред. – Ты нервничала сильнее, чем обычно. У меня были основания полагать, что ты собираешься готовить то же самое, что двумя днями раньше. Сколько времени уйдёт на это зелье, я тоже выяснил. Кстати, почему ты не приняла что-нибудь успокаивающее? Спокойный человек всегда привлекает меньше внимания, чем тот, который подпрыгивает от каждого шороха. Сейчас, конечно, большинство первокурсников дёрганые и нервные, ты не слишком выделялась из общей массы. Но мне хватило, чтобы сделать нужные выводы.

– Я от каждого шороха не шарахалась, не преувеличивай. – Я недовольно дёрнула плечом. – А с успокоительными не игралась потому, что они затормаживают реакцию. Ты это и без меня должен знать, боевой маг!

Джаред не отреагировал на этот укол, лишь улыбнулся и вновь склонился над чертежами. А я неожиданно подумала, что ему подходит короткая форма имени. Джар. Резкая, хлёсткая. На одном выдохе. Пламя, взметнувшееся ввысь. А ещё мне нравилось, как он произносил моё имя. Лив. Чуть растягивая «и» в середине, мягко. Хотя и «Оливия» звучало не хуже.

Вздрогнула от этих мыслей и от понимания того, как неожиданно быстро изменилось моё отношение к огневику. Ещё вчера встреча с ним казалась кошмаром, а сегодня я уже сижу у него в комнате и чувствую себя так вольготно, как будто мы тысячу лет знакомы.

– Джар, можно очень личный вопрос? – поинтересовалась я. Получив утвердительный кивок, спросила: – Ты, случайно, ничем на меня не воздействовал в последние два дня? А то подозрительно легко и приятно стало общаться.

Брови огневика изумленно дёрнулись вверх, а потом он расхохотался. Искренне, весело, громко. Даже откинулся на спинку стула. Отсмеявшись, покачал головой:

– Разве что врождённым безграничным обаянием. Я не сторонник оморочек. Даже если они называются безобидными.

Я молчала, опустив голову и проклиная себя за слишком длинный язык. Щёки пылали от смущения. Практически призналась в симпатии, попутно при этом обвинив в воздействии на меня. С другой стороны, а что ещё я могла подумать, кроме… кроме того, что подумала? Это хорошо ещё, что он посмеялся, а не разозлился.

Джаред же добавил, негромко и очень мягко:

– Мне тоже приятно общаться с тобой, Лив. Без всякой магии.

Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Пора было срочно возвращать его в конструктивное русло.

– И это замечательно, – жизнерадостно заявила я. – Проще будет сработаться. Как ты там говорил – временное перемирие?

– А что нам мешает заключить постоянное? – вкрадчиво поинтересовался огневик.

– Ничего не мешает, – согласилась я. Выбралась из уютного кресла, протянула Джареду листок с рецептом. – И на этой прекрасной ноте предлагаю на сегодня попрощаться. К слову, а есть ли смысл в завтрашней встрече? Мы уже обо всём договорились.

– Есть, – заверил он. – Обсудим детали. Можем и сегодня, но разговор будет долгим.

Ага, а назавтра каждая собака в академии будет знать, что посреди ночи я выходила из комнаты Джареда Ферна. Мне и так наверняка припишут роман с ним, учитывая, что в ближайшее время мы будем часто видеться, но зачем же давать лишний повод почесать языки?

– Значит, завтра, – решила я. – Может, встретимся сразу на набережной?

– Хорошо. – Джаред тоже поднялся.

Вернул рецепт в ящик, туда же положил завёрнутые в ткань стальные полумесяцы.

– Я думала, боевые маги редко используют оружие, – проговорила я. – А у тебя целая коллекция.