Наследники

* * *


В это раннее субботнее утро дорога была практически свободной, и вскоре Артем был на месте. Подойдя к железным воротам, нажал на кнопку звонка. Пока адвокат ждал, его взгляд остановился на засохшем комке грязи, который пристал к бронзовой ручке ворот. Он шагнул ближе, внимательно рассматривая.

«Такое ощущение, что кто-то перелез через забор», – подумал Павлов. Огляделся, тут же обнаружив в подсыхающей лужице отпечаток рифленой подошвы.

Он позвонил Протасовым снова, на этот раз скорее машинально – результат был прежним: тишина. После этого Артем быстро снял пиджак, кинул его в автомобиль, затем ловко перемахнул через забор и оказался на участке.

Он сразу увидел лавку, стоящую у разбитого окна. Пара торчащих осколков в раме тускло поблескивали в лучах просыпающегося солнца.

Осторожно, стараясь не порезаться, Артем проник в дом. И сразу услышал возбужденные голоса на втором этаже.

«Двое мужчин, скорее, молодые парни», – определил Павлов, осторожно двигаясь к лестнице. У первой ступеньки валялась пустая бутылка из-под красного вина, причем, судя по темным каплям на паркете рядом с горлышком, опустошили ее совсем недавно. Затаив дыхание и стараясь ступать бесшумно, Артем начал медленно подниматься наверх.

– …мы же обо всем договорились! – орал Алекс. – Ты сам согласился ехать в банк, придурок!

– Как я поеду в таком виде? – в ответ огрызался Эд, показывая на черную штанину, от которой несло гарью и бензином. – Слабо мне свои одолжить?

Матерясь, Алекс принялся расстегивать ремень.

– Эдик, не оставляй меня с ним, – взмолилась Бэлла Альбертовна. – Он убьет меня! Марина! Что вы делаете? Как вы поедете?!

Алекс, сняв с себя штаны, тупо уставился на инвалидную коляску Протасовой-младшей. Похоже, мысль о том, что поездка с инвалидом в город может обернуться непредвиденными трудностями, даже не приходила ему в голову. Теперь он сидел в раздумьях, держа в руках мятые штаны. Его ноги были худыми и болезненно бледными. Эд, в свою очередь, стянул с себя свои джинсы.

– Н-да, – наконец протянул Алекс и оценивающе посмотрел на вдову. – Значит, поедешь ты, бабуля. Паспорт далеко?

– На первом этаже, – всхлипнула Бэлла Альбертовна и вдруг замерла, расширенными глазами глядя в сторону двери.

– Доброе утро, – негромко поздоровался Артем, входя в спальню. Он мгновенно оценил обстановку, увидев ленты скотча, которыми были связаны Протасовы, заметил все еще дымящийся плед на прожженном ковре, валяющийся гвоздодер на полу… Окинув взором Алекса с Эдом, которые так и не успели обменяться одеждой, адвокат с упреком покачал головой:

– Знали бы вы, какое отвратительное зрелище сейчас представляете…

Алекс потер глаза, словно пытаясь избавиться от надоевшей соринки.

– Это еще кто такой?

– Это Павлов, тот самый адвокат, – едва разжимая зубы, процедил Эд. Глядя на высокую и крепкую фигуру Павлова, он со страхом подумал, что едва ли получится справиться с ним. А вдруг там, внизу, с адвокатом группа поддержки?!

– Точняк, – с усмешкой произнес Алекс. – А я сразу и не узнал… Тоже за бабками пришел?

Отложив в сторону штаны, он взял нож и угрожающе взмахнул им.

– Убери нож, – спокойно посоветовал Павлов.

Но Алекс ощерил в ухмылке испорченные зубы и направил острие ножа в сторону адвоката. Даже невооруженным взглядом было видно, как дрожит его кончик.

– Двинешься, выпущу кишки, – предупредил Алекс, облизнув шелушащиеся губы.

Не меняясь в лице, Павлов сделал шаг вперед.

– Тебе нужна помощь, парень, – тихо сказал он, снимая с шеи галстук. – Положи нож, иначе поранишься. Давай просто мирно поговорим.

Артем подошел к нему почти вплотную, держа натянутый галстук за разные концы перед собой. В запавших глазах Алекса мелькнуло сомнение. Внезапно он метнулся к Марине и, спрятавшись за спиной женщины, прислонил нож к ее шее.

– Много чести пачкаться твоей кровью, – выдохнул Алекс. Его полубезумные глаза хаотично вращались. – Ты сделаешь все, что я скажу, или эта курица сдохнет.

– При чем здесь она? – все тем же терпеливым тоном, словно разговаривая с капризным ребенком, сказал Павлов. – Ты же мужчина. Так веди себя как мужчина. Оставь эту женщину, давай поговорим один на один.

Он говорил, боковым зрением следя за Эдуардом. Парень с растрепанными длинными волосами осторожно крался к комоду, взял с комода гипсовую статуэтку в виде японской девушки с зонтиком и двинулся дальше. От Алекса и Марины его отделяла всего пара шагов.

– Хочешь поговорить со мной о добре и зле? – хохотнул Алекс. – Избавь меня от нудятины. Бросай свой галстук и выворачивай карманы. Ты наверняка приехал на тачке, и она нам понадо…

Резкий удар статуэткой по голове оборвал его на полуслове. Изящная скульптура, не выдержав, разломилась пополам, в то время как Алекс, закатив глаза, сполз на пол, продолжая сжимать нож.

Эд разжал пальцы, роняя обломок статуэтки на ковер.

Артем присел на корточки перед распростертым телом и первым делом вытащил из его пальцев нож. Потом он проверил пульс у парня.

– В отключке, – резюмировал Павлов. – Максимум сотрясение мозга. Если таковой у него имеется.


С этими словами он указал на скотч, моток которого лежал на тумбочке.

– Неси сюда.

Эд послушно передал липкую ленту адвокату и, торопливо подняв черные от гари джинсы, принялся их напяливать.

– С тобой проблем не будет? – спросил Артем, в упор глядя на него, и тот отрицательно замотал головой.

– Артемий… вы спасли нас, – срываясь на плач, прорыдала Бэлла Альбертовна. Марина, сгорбившись, смотрела в одну точку и остервенело терла шею, где секунду назад было лезвие ножа. Между тем Павлов быстро скрутил руки и лодыжки оглушенного Алекса.

– Простите меня, – прошептал Эдуард.

– Лучше помоги, – сказал Артем, указав на связанных пленниц. – В общем и целом – все в порядке?

Женщины закивали, постепенно отходя от шока.

– Это уже хорошо, – улыбнулся Артем, начиная отдирать липкую ленту от стула, на котором сидела Протасова.





Разоблачение




11 дней спустя

Около восьми вечера у ворот особняка Протасовых остановился «Ягуар» адвоката. На зеркально-гладкой поверхности кузова проскальзывали блики заходящего солнца. Поврежденные пулями окна были заменены на новые, все царапины заполированы, и в целом иномарка, недавно побывавшая на автомойке, выглядела словно только что сошла с конвейера.

Артем неторопливо вышел из машины, нажав на кнопку домофона. На нем был элегантный светло-серый костюм, белоснежная сорочка и бархатистый черный галстук.

С заднего сиденья адвокат взял две огромные охапки пурпурных роз и закрыл дверь машины.

Ворота приоткрылись, и Павлов увидел миловидную красотку в роскошном вечернем платье. При виде адвоката лицо девушки расплылось в улыбке:

– Артемий Андреевич, как здорово, что вы пришли!

– Добрый вечер, – поздоровался Павлов, с интересом глядя на нее. – Мы, кажется, знакомы?

Она засмеялась.

– Ну разумеется! Я Лена, помощница Марины и Бэллы Альбертовны!

Артем мягко улыбнулся.

– Ну надо же, точно! Вы прямо преобразились, Елена! Расцвели, как цветок! И вы совсем не похожи на сиделку!

Щеки сиделки порозовели от смущения.

– Так сложилось, что я сегодня получила расчет и уезжаю.

– Что ж так? Ведь Бэлла Альбертовна сейчас в состоянии оплачивать ваши услуги! Она и Марина так привыкли к вам!

Елена немного смутилась.

– Ну вот такие обстоятельства, – призналась она. – Поработала здесь, теперь пригласили в другое место… Как говорится, не бойся согнуться, прямее выпрямишься! Так что вечером у меня самолет в Новороссийск. А сейчас мы вот… собрались на торжественный ужин и с нетерпением ждем вас!

– Ну тогда пройдем в дом, – с улыбкой сказал Павлов, и они зашагали к крыльцу.





* * *


В гостиной уже заканчивалась сервировка праздничного стола, у которого хлопотала Бэлла Альбертовна. Среди гостей был также Сергей Михайлович Суриков, который на днях выписался из больницы, и он, выйдя в холл, крепко пожал руку Павлова.

– Хочу выразить вам особую признательность, Артемий Андреевич, – горячо произнес ветеран. – Ваша помощь этой семье неоценима! По сути, вы сделали невозможное, разоблачив эту преступную шайку! Еще раз простите, что в какой-то момент я усомнился в ваших силах!

– Все в порядке. Как вы себя чувствуете?

– Отлично. Не простудиться бы на похоронах своих врагов, – сказал Суриков и, сделав многозначительный жест рукой, усмехнулся. – Я старой закваски, не так-то просто нашего брата с пути убрать! Единственное, дача практически дотла сгорела. Сейчас буду со страховой компанией воевать, их представитель уже в больницу наведался, намекнул, что мне ничего не светит…