Наследница

Первая точно будет, вторая – ещё вопрос.

В комнату заглянула Харука. Быстро оценила ситуацию и моё выражение лица.

– Чего не позвала? – поинтересовалась она, юркнув через дверь.

– Должна же я воспитывать силу духа, – буркнула я и решительно взяла свиток с красной лентой.

Быстро раскрыла и пробежалась взглядом.

Харука затаила дыхание, наблюдая за мной. Молчание начало затягиваться.

Я ещё раз перечитала, приподняв бровь.

– Аска, если ты будешь дальше молчать и наматывать мои нервы на этот тэссэн, я тебя пну.

– Люблю тебя, подруга дорогая, – откликнулась я и помахала свитком. – Юичи напоминают, что ждут ответ. И сообщают, что «невесте из клана Шенгая» будет прислан дар.

Я постучала веером по ладони.

– Вот теперь и думай, что там в даре. Стоит ли накладывать на поместье защитные кандзи или нет.

Харука хмурилась, но молчала. И правда, откуда ей знать, что в голове благородных господ, которые ничем не погнушаются. Она покосилась на второй свиток.

– А там что?

Я взяла его в руку. Тут же дохнуло шаманской рёку. Такая же вязкая и густая волна, которая исходила от Коджи и Шичиро. Дёрнула кумихимо и отложила на стол.

Так-так-так…

– Аска?

Я скрутила свиток.

– Джаргал заинтересован во встрече.

Пусть в столбцах чувствовалось, что Верховный Шаман говорит несколько свысока, давая понять, что пока не рассматривает меня как сторону, способную предложить что-то серьёзное, но в то же время… Выражение были подобраны аккуратно – не обидеть, а дать понять. Не унизить, но напомнить, что клан не так силён, как раньше.

Интересно, каков же ты, вождь Джаргал?

Шичиро предупредил меня, что он хитёр. Изуми предупредила, что коварен и добивается поставленной цели любыми способами.

Что ж… Мне нужна личная встреча. Тогда будет ясно, что делать дальше.

– Молодая госпожа! Молодая госпожа! – донесся взволнованный голос Ами вместе со стуком подошв.

Она едва не стукнулась боком, чудом вписавшись в дверной проём.

– Ами, спокойно. От того, что ты обзаведёшься синяками, лучше не станет, – строго сказала я.

Харука с трудом подавила смешок.

– Простите, молодая госпожа, там такое! Вы должны это видеть!





Часть VI. Крови! Крови!




Глава 1




Спускалась в холл я с тяжёлым сердцем. Что там уже произошло? Юичи прислали в дар пламенного рюу? Много рюу? Кто-то обрушил строящийся храм Плетуньи? Шаманы заявились весёлой толпой и просят аудиенции? Прямо перед входом в дом случилось землетрясение? Что у нас плохого на этот раз?

Шла я быстро, но с достоинством. Если там кто-то из незнакомцев, то уж точно не стоит показывать свою обеспокоенность и желание бегать по поместью с криками: «Помогите!»

Ами бежала впереди, Харука шагала следом.


– Твои ставки, подруга? – спросила она, практически не размыкая губ.

– Я не знаю, что нас там ждёт, – тихо ответила я, – но скучать явно не придется.

Харука понимающе хмыкнула. Я же постаралась загнать поглубже начавшее зарождаться волнение. Вдруг там нечто такое, с чем справиться мне не под силу?

Толпа людей собралась недалеко от храма Плетуньи. Все еле слышно переговаривались. Но, поняв, что именно привлекало людей, мне стало не до того, о чём болтают.

Прямо из земли выросли два огромных столба фиолетового пламени, взмывая в небо. Присмотревшись, я увидела, что их соединяют перекладины. Пламя бесновалось и полыхало так ярко, что невозможно было приблизиться. Воздух дрожал и «плыл», очертания предметов словно текли.

Гигантские тории клана Шенгай.

Те самые, у которых Ямато Шенгай просил Плетунью о милости. Те самые, что соединяют между собой мир людей и… всех остальных. Те самые, которые просили поднять хеби, когда я только пришла сюда.

Вон они. Смотри, Аска Шенгай.

Они выросли, будто по чьей-то команде. Раз – и есть. Два – грозят сжечь всё вокруг. Рёку вокруг столько, что можно задохнуться. Я своими действиями… скорее всего, принятием в клан Изуми, явно повернула какой-то рычаг.

Казалось, что даже двигаться тяжело, будто в воде. Голова пошла кругом, пришлось поставить ноги на ширине плеч, чтобы положение стало более устойчивым. Проход между столбами тории был самой тьмой. Густой и вязкой, какой-то сумасшедшей. Вспомнился колодец, куда я рухнула перед боем с колдуном Юичи в школе Годзэн.

Я машинально положила руку на кайкэн и сжала его. По телу пронеслась ледяная волна, отрезвляя и не давая поддаться дурману происходящего.

– Молодая госпожа, – тихо произнёс Айдзи, становясь у меня за спиной. – Люди встревожены. Такого не было много лет. Тории голодны и требуют крови. И силы. Много силы.

Я, не отводя взгляда, смотрела на беснующееся пламя и безумную тьму.

– По какой причине, Айдзи?

– Духи голодны. И они…

Он заколебался.

Я повернула голову и внимательно посмотрела в глаза управляющему.

– Что они? Договаривайте, нет смысла что-то утаивать. Раз возникла эта проблема, то её нужно как-то решать.

Ему явно не хотелось это озвучивать, но выбора не было. К тому же от меня не укрылось, как напряжённо люди поглядывают в мою сторону.

– Такое бывает очень редко, молодая хозяйка, – всё же произнёс Айдзи. – Если не ошибаюсь, даже на протяжении всей эпохи Гэдо не случалось.

Я напряглась, понимая, что сейчас ничего хорошего не услышу.

– Продолжайте, Айдзи.

– Видимо, повлияла летаргия клана. Тории и те, кто за ними, требуют подтверждения, что вы – настоящая наследница клана Шенгай.

А вот тут удар грома среди ясного неба. Почву из-под ног не выбили, но я немного растерялась. Сделала глубокий вдох, призвав мысли не метаться. Спокойно, разберемся.

– Вы считаете меня самозванкой? – мой голос прозвучал чисто и звонко.

Все тут же смолкли, повисла какая-то поломанная тишина. Кажется, никто не ожидал, что я спрошу это прямо.

Айдзи нужно отдать должно – ни единый мускул не дрогнул на его лице.

– Нет, молодая госпожа, – медленно сказал он. – Иначе бы вы не смогли войти сюда и пробудить клан. Но у богов и духов – свои правила.

Я уже было выдохнула, но тут кто-то крикнул из толпы:

– Молодая госпожа!

Я развернулась, выискивая глазами говорившего. Им оказался широкоплечий загорелый кузнец лет на десять старше меня.

– Да? – спросила я.

– Молодая госпожа, мы все входим в клан Шенгай и верим вам. Знайте это.

Я благодарно кивнула.

– Подкрепите нашу веру, госпожа, – тихо сказал старичок, опирающийся на трость. – И вы не пожалеете.

– Даю слово, что вопрос будет решён, – четко произнесла я и поклонилась своим людям, благодаря за доверие. – А теперь прошу вернуться к своим делам. К ториям не приближайтесь. Неизвестно, что может из этого выйти.

Народ загомонил, но никто не возражал.

Я молча наблюдала, как они расходятся. На меня не кидали настороженных взглядов, и, кажется, поверили словам. Не то чтоб я сказала им неправду, богиня упаси. Но надо ещё разобраться, что делать и… как.