Наследница. Да здравствует королева!

— Не задерживаю Вас более, господа — попрощалась с ним Виви.

Уже подходя к двери, Виви обернулась и негромко добавила:

— Видят духи, если ещё хотя бы один из вас вынудит меня подписать ему приговор за измену, не ждите от меня больше милосердия.

Сказав это королева медленно вышла из комнаты, даже не глядя на озадаченных мужчин.





Глава 24

Не загадывай королева, ты уже проиграла




Смерти меньше всего боятся те люди, чья жизнь имеет наибольшую ценность.

Кант Иммануил



В кабинете королевы по обыкновению присутствовали двое: Вивианна и её верный советник. Даже осеннее солнце, неловко запускающее свои уже почти негреющие лучи за окна кабинета, не могло заставить потеплеть гнетущую атмосферу, царившую вокруг. Мурт хмуро поглядывал исподлобья на свою королеву. Он был молчалив и сосредоточен, что было совсем на него не похоже. Виви терпеливо ждала пока советник соберётся с мыслями и начнёт излагать вслух свои нелестные отзывы о решении по наказанию распорядителей.

— Зоан Шарт один из самых опасных людей для престола, Ваше Величество! Его не интересует ничего кроме цифр. Он никогда не поймёт мотивов и причин тех или иных событий, его они попросту не интересуют. Вы наняли палача, — горячился советник.

— Вы не думаете, что сейчас я больше всего нуждаюсь в палаче? — Постукивая пальцами по столу спросила Виви.

— О, духи, что же Вы говорите? — Не верил своим ушам Мурт.

— Только то, что Вы слышите, советник. Мои жадные распорядители решили сыграть со мной злую шутку. Раз они хотят играть, почему нет? Я делаю свой ход, только и всего. И мой ход — это Зоан Шарт.

— Вы понимаете какую власть сосредотачиваете в его руках? — Пытался достучаться до девушки советник.

— Более чем. Я рассчитываю на то, что в первые месяцы он будет стараться зарекомендовать себя лучшим образом. Это будет очень полезно для короны и очень небезопасно для распорядителей, поэтому они, конечно, временно уберут свои грязные ручонки из моего кармана, — рассуждала Виви.

— А что будет потом? После того как он получит Ваше доверие? Что ему стоит начать получать свою долю от чёрных сделок?

— Не что, а кто советник, — тихо сказала Виви. — К этому времени я верну в замок финансового советника моего отца, который и возьмёт на себя контроль за Зоаном Шартом.

— Я совершенно не понимаю Вас. Вы столько всего сделали, для того, чтобы убедить всех в смерти Пантиала и Азоранды, Вы от собственной силы отказались, чтобы ничего не указывало на Вашу с ними связь. И сейчас в самое опасное время, Вы решили, что пришло время привести их в замок? — Ошеломлённо сказал Мурт.

— Я надеюсь, что в ближайшее время, мы устраним угрозу. Как только это случиться дед по праву займёт своё место при дворе, а Азоранда снова станет придворным магом, — Виви устало протёрла глаза. — Нынешний никуда не годиться.

— С чего Вы взяли, что Вам удастся поймать тех, кто до этого успешно охотился на Вас? — Недоумевал старик.

— Всему своё время, советник. Лучше скажите мне кого Вы подобрали на роль моих фрейлин? — Быстро перевела тему Виви.

Старик сморщился будто от зубной боли. Он всё ещё не смирился с данностью о том, что толпа благородных девиц теперь его забота.

— Я бы хотел начать с кандидатур на место стац дамы, — начал он, но Виви его перебила.

— Не утруждайтесь. Стац дамой станет Ясмина Гринт. Она идеально подходит на эту роль. Взрослая, зрелая, обладающая безупречным вкусом дама может также стать хранительницей моей гардеробной.

— Я решительно против, — заупрямился советник. — Ясмина Гринт обладает запятнанной репутацией. Она вдова при живом муже! Он бросил её в Анате, а сам бежал в Кивар, чтобы скрыться от многочисленных долгов.

— Это её муж запятнал свою репутацию, советник, — спокойно сказала Виви. — Как я понимаю его долги пришлось выплачивать ей?

Советник немного помялся, но всё же ответил:

— Да, тогда она и стала зарабатывать на создании одежды для благородных дам.

— Тогда я настаиваю на её кандидатуре, — твёрдо сказал Виви.

Старик не был согласен с её решением, но перечить не стал. Он лишь хмуро уставился в заранее подготовленный список и продолжил:

— Кандидатуры на место фрейлин: внучка Алойза Ривза, младшая дочь Вэриуса Зойла, племянница Клетиса Дивеса…

Виви слушала нескончаемый список имён и понимала, что никогда не сможет вынести такую толпу молодых девиц в своём замке.

— Советник, давайте остановимся на родственницах самых близки друзей короны, насколько я помню, Вы назвали имена трёх девушек. Пока их будет вполне достаточно, — попыталась быстрее закончить разговор девушка.


— Фрейлин должно быть не меньше четырёх, — упрямо настаивал Мурт. На сегодняшний день Вивианне совсем не хотелось видеть при дворе вездесущих и не в меру болтливых наследниц богатых семей Ликардии. В замке каждый день звучали речи, которые не при каких обстоятельствах не должны были его покинуть. Но видят духи, нет на свете более болтливых существ, чем молодые женщины, коротающие свои вечера за свежими сплетнями.

— Если мне не изменяет память, у нашего генерала есть дочь, — вспомнила Вивианна.

— Которая не подходит на роль королевской фрейлины ещё больше, чем Ясмина Гринт на роль стац дамы, — почти пробурчал старик.

— Чем Вас не устраивает её репутация?

— Годом, который она провела на камнеломнях, вместе в отцом и Тейлсом, пребывая в ссылке, — Мурт отчаянно злился из-за того, что ему приходилось рассказывать об очевидных вещах. — Очевидно, что она уже давно не девица. После позорного для молодой девушки факта пребывания в ссылке на камнеломнях в вечной компании мужчин, ни один уважающий себя дворянин не возьмёт её в жёны. Если Вы пригласите её на место своей фрейлены, Вы укажите всем окружающим, что для Вас чистота и непорочность ничего не значат.

— Советник, Вы хоть отдаленно осознаёте, что говорите? — Воскликнула королева.

— Кто как ни я, правящая королева Ликардии, за верность которой эта девушка так пострадала, обязана вернуть ей доброе имя и честь?

— И как же Вы это сделаете? Вынудив какого-нибудь дворянина жениться на ней, обрекая и его на позор? — Мурт откинулся на спинку стула, показывая, что может продолжать этот спор вечность.

— Нет, советник. Я сделаю так, чтобы каждый мужчина королевства жаждал её руки, — упрямо сказала девушка.

— Я почти всегда на Вашей стороне, Ваше Величество, но сейчас Вы совершаете ошибку. Ликардийцы слишком гордый народ, и понятие чести для них не пустой звук.

— Жаль, что Ликардийцы, о которых Вы говорите, так и не поняли, что такое истинная честь, — Виви встала со своего места и направилась к двери. Прежде чем выйти, она предупредила советника, — письма своим будущим фрейлинам я напишу сама. Пусть знают о том, как они важны для своей королевы. Вы ведь именно этого хотели, не так ли? Не став дожидаться ответа на свой вопрос, Виви покинула зал.





* * *


Королева неспешно шла по коридору и думала о том, что с неё хватит. Хватит бесконечных переговоров с часто не самыми умными подданными, хватит споров с собственными соратниками, хватит жизни венценосной особы. Пусть она и выбирала самые тонкие короны из возможных, но это не помогало избавиться от их невыносимой тяжести. Вивианна смотрела через окно на заходящие солнце и в который раз обещала себе, что однажды, ей больше не нужно будет прятаться. Однажды она сможет встречать рассветы там, где сама захочет, и отправляться на прогулки по прекраснейшей столице Ликардии, о красоте которой она пока ещё только слышала. Она смотрела на особенно красочный осенний закат и невольно представляла себе свой старый дом. Как бы они с дедом пили душистый чай на уютной кухне, обсуждали новые книги и неустанно спорили о тонкостях перевода. Она непременно переубедила бы его, а он как всегда сделал бы вид, что ей удалось. Когда последний солнечный луч скрылся бы за горизонтом, пришло бы время зажигать свечи и торжественно ставить на стол вкуснейший черничный пирог, который она пекла по особым случаям. Как же недальновидны и расточительны люди! В то время она и представить себе не могла, какую ценность представляют, эти с первого взгляда обычные, ничем непримечательные вечера.

Девушка, облачённая в серебристое платье из тончайшего арханского кружева, встречала закат, глядя в окно своего фамильного замка, прибывая в самом сердце королевства, которое принадлежало ей и мечтала только об одном: снова почувствовать тепло тех вечеров, когда для счастья не нужны были дополнительные атрибуты в виде денег и власти. Тогда ей с лихвой хватало мирного бурчания деда и самого вкусного пирога на свете.

Плавный ход грустных мыслей королевы нарушил шелест юбок, проходящей рядом женщины. Виви в одно мгновение забыла о своих воспоминаниях и отвернулась от окна уже с маской королевы. В реверансе перед ней присела Ясмина Гринт, которую Вивианна не видела со дня бала в честь единства Альянса.

— Ваше Величество, я так рада Вас видеть, — поприветствовала королеву Ясмина, однако её вид указывал на то, что она не совсем честна.

— Добрый вечер, Ясмина, — ответила на приветствие Вивианна. — Я не видела Вас целую вечность, где Вы пропадали?

Представшая перед королевой Ясмина Гринт, была лишь блеклой тенью от женщины, которую Виви видела раньше. В её глазах больше не было задора, а в поведении, такой привычной, уверенности. Нынешняя Ясмина казалась кроткой и виноватой.

— Я решила, что Вы не захотите меня видеть после инцидента с иголкой в Вашем платье, — Ясмина подняла на неё глаза, полные вины, — если бы я только знала! Поверьте, я бы никогда не допустила подобной оплошности, но суматоха того дня не позволила мне проверить всё с должной необходимостью. Хотя Вы совершенно не обязаны это выслушивать, я очень виновата перед Вами, Ваше Величество.

Вивианне после бесконечных разговоров и рассуждений слишком долгого дня хотелось смеяться и плакать одновременно. Что это за мир, где девушку за преданность отцу считают падшей, а портниху, за оставленную в платье иголку преступницей? Почему те, кто действительно повинен, даже не осознают того, что творят, а другие, совершившие не более чем неловкую глупость, не могут смотреть в глаза тому, перед кем виноваты? Почему в этом безумном мире всё перевёрнуто с ног на голову?

— Ясмина, достаточно было прийти ко мне как только Вам доложили о совершённом промахе и попросить прощения, я забыла бы об этом тотчас же. Неужели это так сложно? — Спросила королева.

— Я была уверенна в том, что Вы откажитесь от моих услуг, Ваше Величество, — честно ответила женщина.

— Ваша иголка бесспорно испортила мне вечер, однако сыграла свою роль-Виви с улыбкой вспомнила знакомство с Леаном. — В любом случае учитесь решать проблемы, а не замалчивать их. Мне раньше казалось, что Вы знаете меня лучше.

Женщина снова виновато опустила глаза.

— Это всегда большая ошибка, когда думаешь, что знаешь кого-то. В любом случае ты непременно ошибаешься, — тихо ответила она.

Виви смотрела на красивую, мудрую, по-настоящему талантливую женщину и думала о том, что духи избирают странные дороги для людей. Отчего ей было суждено погрязнуть в позоре после побега мужа и расплачиваться за его грехи, когда каждая деталь её внешности и характера говорили о том, что ей суждено было до конца своих дней радовать счастливца-мужа и не знать горести предательства?

Виви снова грустно улыбнулась, подумав о том, что не только королева в этом замке заложница собственной судьбы. Есть много людей, которые не заслуживали того, что с ними происходило. Всегда странно осознавать, что есть люди, чувства которых задеты ещё больше, чем твои собственные.

— Вы заняты чем-то неотложным в ближайшее время? — Спросила девушка. Женщина удивлённо взглянула на неё и ответила:

— Нет.

— Тогда Вы не откажетесь от должности стац дамы и по совместительству хранительницы моей гардеробной? — С улыбкой спросила Виви.

В тот же миг Ясмина Гринт вернула свой прежний облик: невозмутимой, честной и сильной женщины.

— Я уверенна, что Ваши советники не считают это хорошей идеей, Ваше Величество. Моя репутация… — начала объяснять женщина.

— Ясмина, у Вас есть связи в элите Ликардийского общества? — Перебила её королева.

— Конечно, пока я состояла в браке, я была его неотъемлемой частью, а после, — женщина запнулась, — мне понадобилось время, чтобы в него вернуться.

— Вот и отлично, — рассудила Виви. — Я могу набрать толпу девушек с безупречной репутацией, но мы же в Вами знаем, что в большинстве случаев это "чистейшая" репутация куплена за деньги их семей. Или я могу пригласить Вас в свой замок, принимая Ваше прошлое, и используя в случае необходимости Ваши связи. Что плохого в том, что Вы воспользуетесь моим расположением, а я Вашим?