Напарницы

Произнесенное принцессой «братец» наконец-то разбудило память Ваны, и она потрясенно выдохнула, осознав, что сейчас рядом с ней, непринужденно обнимая ее за талию, стоит глава УБВВУ его высочество ненаследный принц Баргуэл, имеющий репутацию самого опасного человека в Баунилье. И не просто стоит, а самым наглым образом утверждает, что она – его невеста.

– Когда думаете официально объявить о помолвке? – поинтересовалась королева.

Ване очень хотелось выкрикнуть, что никогда, но затевать скандал было не лучшей идеей, поэтому она молча пожала плечами, предоставив выкручиваться Бару.

– Думаю, месяца на подготовку моей прекрасной неоре будет достаточно, – высказался тот.

Вана снова пожала плечами – думать на эту тему она была совершенно не готова.

– Что ж, это вполне разумный срок, – кивнула ее величество. – Значит, назначим на двадцать пятое мая. Где бы ты хотела устроить торжественный прием: здесь или в Джиалэу? – обратилась она к Ване.

– Я не знаю, ваше величество, я еще об этом не думала. Все это очень неожиданно для меня, – пролепетала Вана, поскольку вновь пожать плечами было бы уже просто верхом неучтивости.

– Тебе не нужно обращаться ко мне так официально, дорогая, можешь называть нас всех по именам, ведь мы уже почти одна семья, – с ласковой улыбкой сказала Неннория.

– Меня зови просто Сенни, – предложила Лаусенна, и Вана подтверждающе кивнула – принцесса всегда ей нравилась, хотя в неофициальной обстановке они до этого никогда не общались.

– Я полностью одобряю выбор Бара, ты – весьма достойная неора, – обратился к Ване король. – Хотелось бы пообщаться с тобой подольше, но на это у нас еще будет время. А сейчас мы покинем прием, чтобы не смущать присутствующих и дать им хорошенько повеселиться.



Как только королевская семья покинула зал, натянутая улыбка исчезла с лица Ваны и она, сбросив руку Бара со своей талии, буквально отпрыгнула от него и яростно прошипела:

– Что все это значит?!

– Ты права, нам нужно поговорить, – спокойно кивнул Бар. – Предлагаю сделать это в парке. Заодно прогуляемся.

Вана резко кивнула и первой направилась к выходу из зала.

Как только они вышли на свежий воздух, Вана ядовито процедила:

– Что-то я не припоминаю, чтобы вы были в меня влюблены, ваше высочество. Или это действие заклятия все еще не прошло?

– А я и не был, – невозмутимо пожал плечами Бар. – До этого отбора ты была для меня одной из многих молодых неор, так забавно меня боявшихся.

– Так вас это забавляло, ваше высочество?

– Перестань так меня называть! – потребовал Бар. – Я понимаю, что ты еще не привыкла к своему новому статусу в качестве моей невесты, но все, кто общался со мной на этом отборе, в любом случае могут продолжать называть меня на «ты».

– Так ты предложил мне место в УБВВУ, чтобы держать меня поблизости до свадьбы? – с горечью спросила Вана.

– Ничего подобного! – возмутился Бар. – Я действительно лично курирую оперативный отдел, но тебя на эту должность пригласил из-за твоих способностей. Твой план с Хессом был по-настоящему хорош, уж поверь человеку, который в этом разбирается.

– Ну да, только он не удался, – вяло усмехнулась Вана.

– Я, как ты понимаешь, этому только рад. Но ты не могла знать, что здесь будет применено подобное заклятие, и Хесс об этом тоже не знал, ведь участников просто поставили перед фактом уже после того, как они прибыли на отбор. Да и то, что вы придумали: узнать, кто из участников – Хесс, именно через Доусэ – тоже было отличной идеей.

– Только и она не сработала. И уж не ты ли этому поспособствовал? – подозрительно прищурилась Вана.

– Отчасти, – признал Бар. – Когда Тарку обратился с просьбой насчет клятвы к Доусэ и Агуду, без согласия которых он не рискнул бы обратиться к другим участникам с чем-то подобным, они решили посоветоваться со мной. И вот тут-то я и заинтересовался происходящим, ну и посоветовал им согласиться с предложением Тарку, чтобы никто не помешал мне познакомиться поближе с героиней этой необычной истории.

– А что ты вообще делал на этом отборе?

– Я просто решил, что будет забавно понаблюдать за друзьями в подобной ситуации, мы ведь дружим еще со времен учебы в академии, – с широкой улыбкой пояснил Бар. – Когда мама загорелась идеей провести этот отбор, она засомневалась, что вот так вот сразу идея именно профессионального отбора обретет популярность, а отбор невест для Главного Королевского дознавателя – другое дело, такое мероприятие точно привлекло бы внимание. Для принца – это было как-то слишком, а для Главного Королевского дознавателя – в самый раз. Поэтому она принялась уговаривать братьев Рапидейру, которые, ясное дело, в восторг от этой идеи не пришли. Доусэ перестал возражать, как только мама согласилась с тем, что выбирать в итоге невест они будут не обязаны, а вот Агуду уперся и согласился только после того, как мы с коллегами разработали то самое заклятие, не позволившее участницам узнать кого-либо из участников. Да и то, если бы отец прямым распоряжением не отправил их обоих в отпуск, обязав провести его именно в Летней Королевской резиденции, я думаю, Агуду бы нашел способ увильнуть.

– Лучше бы нашел, – мрачно буркнула Вана. – Тогда бы и Энту не пришлось иметь с ним дела, да и ты бы, возможно, сюда не заявился.

– Так ты не рада тому, что выходишь замуж за принца?

– Рада?! – взвилась Вана. – Чему, интересно, я должна радоваться: тому, что меня просто поставили перед фактом, что я выхожу за тебя замуж? Тому, что все опять решили за меня, только на этот раз у меня не получится сбежать? Ты обманом всучил мне кольцо! Как ты мог со мной так поступить?!

– Я боялся, что когда закончится отбор и ты вспомнишь Хесса, то сразу выскочишь за него замуж, лишь бы не выходить за Тарку, – ровным тоном ответил Бар.

– Ты так уверен, что я бы вышла замуж за Хесса именно поэтому, а не потому, что я люблю его?

– А ты его любишь? – напряженно спросил Бар, взглянув Ване прямо в глаза.

– Нет, – с тяжелым вздохом признала Вана, – я не люблю его. Сия оказалась права – я не сумела его узнать, потому что это была просто влюбленность, ничего серьезного. Но тебя я не люблю тоже! – запальчиво добавила она.

– Ничего, – криво усмехнулся Бар, – моей любви хватит на двоих.

– Так ты что – действительно любишь меня? – поразилась Вана.

– А ты думала, что я хочу на тебе жениться просто потому, что ты умная и красивая? – с печальной улыбкой спросил Бар.


Вана неловко пожала плечами и сказала:

– Прости, но мне трудно в это поверить. Хоть Сия и говорила нам, что у некромантов все по-другому, что вы гораздо быстрее других людей можете разобраться в своих чувствах и в том, кто вам подходит, но…

– Ничего, на то, чтобы поверить, у тебя впереди целая жизнь. Не знаю, говорила ли вам об этом Сия, но помимо всего прочего большинство некромантов еще и однолюбы. А лично я к тому же – отвратительный собственник. Знаю, это прозвучит ужасно, но я никогда тебя не отпущу. Если тебе станет совсем уж противно – скажи, я дам тебе специальный артефакт, в королевской сокровищнице их несколько. Их сделали как раз для такого случая – они помогают не то чтобы полюбить в ответ, это невозможно, но просто хотя бы относиться к супругу без неприязни. Ведь в былые времена членам королевской семьи редко удавалось вступить в брак по любви, особенно – по взаимной, а развод был политическим скандалом, вот придворные артефакторы и изобрели такую вот полезную вещь. – Бар тяжело вздохнул.

От этой откровенной готовности смириться даже с отвращением, лишь бы быть рядом с ней, у Ваны защемило в груди. Внезапно оказавшаяся в ее руках власть над счастьем этого могущественного человека, которого она совсем недавно действительно боялась, кружила голову сильнее игристого вина. Это было одновременно восхитительно и жутко. И Вана поняла, что ей это нравится, и Бар ей нравится тоже, пусть это и не любовь, но ведь возможно, что только пока…

– М-да, – протянула она, – слышала я, что от любви глупеют, а теперь вижу, что это и правда так. Я тут стою жду, когда он наконец-то меня уже поцелует, а он вместо этого бормочет какую-то ерунду про то, что мне должно быть противно!

Бар взглянул на нее в радостном изумлении, резко притянул к себе и поцеловал. И как! Все свои чувства: любовь, страсть, нежность, ревность – Бар вложил в этот поцелуй. От невероятных волнующих ощущений у Ваны закружилась голова и подкосились ноги, и, если бы Бар не держал ее так крепко, она бы точно упала.

И когда Бар оторвался от ее губ, Вана с нежностью посмотрела на него и решительно сказала:

– Если ты всегда будешь меня так целовать, никакие ваши хитрые королевские артефакты мне точно не понадобятся! – и сделала самого опасного человека Баунильи абсолютно счастливым.





Глава 31




– И куда это Бар утащил Вану? – поинтересовалась Энту.

– Знакомиться с родителями, я полагаю, – пожал плечами Доусэ.

– Откуда здесь его родители? – с недоумением спросила Аулэ.

– О, я, кажется, знаю! Бар – это принц Баргуэл, – блеснула догадливостью Сия.

– Да, – кивнул Доусэ, – и я практически уверен, что вскоре мы услышим о его помолвке.

– Думаешь, Вана согласится? – недоверчиво поинтересовалась Энту.

– Думаю, Бар сумеет ее убедить, – кивнул Доусэ.

– Мне сложно поверить, что у него к ней действительно серьезные чувства, – высказалась Аулэ.

– Поверь мне, очень серьезные, я никогда не видел, чтобы у него все было настолько серьезно, – заверил ее Доусэ.

– А ты давно его знаешь? – спросила Аулэ.

– Да почти пятнадцать лет. Мы с Агуду подружились с ним еще на первом курсе академии[42], – ответил Доусэ.

– С этим понятно. А как все-таки так вышло, что вы оба стали Главными Королевскими дознавателями? – вернулась к волновавшему ее вопросу Аулэ.

– Просто неор Бетейра прочил на свое место Агуду, но вы ведь знаете, что Главным Королевским дознавателем должен быть некромант, а у Агуду этого дара не было, так что в итоге неор Бетейра уговорил меня тоже принять эту должность и убедил Совет Министров, что два Главных Королевских дознавателя – это даже лучше, чем один. Тем более что из-за маски далеко не все даже в КГКД знали, что это не один человек, что давало большой простор для различных оперативных комбинаций. Те, кто не был посвящен в эту тайну, считали, что Главный Королевский дознаватель – я, а Агуду – мой первый заместитель, так сказать, моя правая рука, – объяснил Доусэ.

– Так вы что же – постоянно носите на работе эти жуткие маски? – ужаснулась Аулэ.

– Вообще-то это не настоящие маски, а поддерживаемые специальным артефактом ментальные иллюзии, так что никаких неудобств они не доставляют, – улыбнулся Доусэ.

– Ментальные иллюзии? – заинтересовалась Сия. – Но ведь сильный некромант может видеть через любые ментальные иллюзии.

– Ну все сильные некроманты и так знали, что нас двое, – пожал плечами Доусэ.

– А почему ты мне раньше не рассказал, что маска ненастоящая? – с легкой обидой спросила Аулэ.

– Так заклятие не позволило: это же информация для служебного пользования, и то, что она мне известна, могло бы навести тебя на мысли, где я работаю.

– А теперь ты вот так вот запросто раскрываешь нам служебные тайны? – удивилась Сия.

– Ну, во-первых, вы все трое уже подписали свои новые договоры, а значит, на вас действуют заложенные в них магические клятвы о неразглашении, а во-вторых, о результатах этого отбора напишут во всех газетах, и то, что нас на самом деле двое, уже больше не будет тайной, – ответил Доусэ.

– А не жалко терять эти самые возможности для оперативных комбинаций? – поинтересовалась Энту.

– Ради такого – нет, – улыбнулся Доусэ, а Агуду просто кивнул.

– Раз уж мы тут все теперь доверенные лица, может, ты мне расскажешь, как именно функционируют эти артефакты? Купол Тансимейру ты уже поставил, так что вряд ли кто-то сможет нас подслушать, – обратилась к Доусэ Сия.

Но выяснить подробности ей не удалось – музыканты заиграли вальс, и неора Налкайидэ объявила, что начинаются танцы.