Наказание

Он пальцами нежно погладил её по щеке и притянул её лицо к своему. И в его глазах она увидела правду, которая была там очень долго, ту, которую она не могла ясно видеть, потому что была слишком поглощена борьбой.

— Ты любишь меня

Он кивнул.

— Я люблю тебя. Больше, чем могу вынести.

— Вот почему ты решил уйти.

— Да.

— А если я попрошу, ты останешься?

Он улыбнулся, гипнотизируя её изящным изгибом своих губ.

— Как я уже сказал, ты всегда будешь иметь преимущество, Анна.

— Нет, не буду.

— Почему?

Она повернула голову, и по её щеке потекла слеза. Он остановил её своими губами, убирая поцелуем. Она посмотрела на него, тёплое удивление наполнило её грудь, разглаживая шрамы и все рваные края.

— Потому что, я тоже люблю тебя.





ГЛАВА 5



Её глаза распахнулись. Нет. Она снова была связна. Как она могла быть такой…

Она опустила взгляд на своё тело. Она лежала на аккуратном матраце из ткани, набитом чем-то сухим и пахнущим травой. И она не была связана. Она была забинтована. От локтей до запястий её руки были обернуты грубой мешковиной, а под ней была намазана какая-то мазь.

Запах… тьфу. Она не хотела знать состав, но не могла ставить под сомнение результат. Её кожу покалывало, но острая, грызущая боль последних нескольких часов исчезла. То же самое ощущение охватило и её забинтованные ноги. Её ботинки стояли рядом с матрацем. Перед ней горел небольшой костёр, дым поднимался вверх через отверстие в скале. Рядом с огнём сидел Саша.

Он снял плащ и доспехи, так что теперь на нём была только выцветшая униформа, которая определённо видела лучшие дни. Его бледно-серые глаза были прикованы к огню.

— Эй, — сказала она, — спасибо.

Не отрывая взгляда от огня, он улыбнулся.

— За то, что не связал тебя и не продал твоё тело ближайшему торговцу?

— Что-то типа того.

Она заставила себя медленно сесть.

— Есть хочешь?

Она покачала головой.

— Я не голодна.

Его взгляд скользнул к ней.

— Потому что Пустошь не твоё место, Анна.

— У меня нет планов поселиться в хорошей лачуге на утёсе, так что не волнуйся.

Он бросил камень в огонь, всполохнув небольшой взрыв искр.

— Я не могу понять, зачем кому-то приходить сюда добровольно, пусть даже на короткое время.

Она внимательно наблюдала за ним, выискивая любые признаки гнева, но увидела лишь смирение, глубокую печаль, запечатлённую в каждой поре и морщинке его морщинистого лица.

— Ты работаешь один?

Его смех был таким горьким, что она отвела взгляд.

— Уже так много лет. Я был не в состоянии находиться рядом с кем бы то ни было, так что, так было лучше.


— Как ты стал Стражем?

— Я спас кое-кого. Молодого человека, на которого напали волки. Он ударил меня ножом в спину и оставил умирать. Не прошло и десяти минут, как я очутился в Святилище. Судья сказал, что вознаградит меня за сострадание, — Саша посмотрел на свой кожаный нагрудник, который он прислонил к стене. — Я много лет отказывался служить. Я не хотел быть Стражем.

Ей было хорошо знакомо это чувство.

— Что изменилось?

Она подозревала, что уже знает. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заметить второй комплект доспехов, сложенный в углу, гораздо более узкий в груди, чем у Саши.

Его глаза проследили за её взглядом к доспехам, выставленных наподобие алтаря, перед которыми лежал арбалет.

— Я не знаю, почему он беспокоился, — тихо сказал он. — У него были свои проблемы. Но однажды он появился здесь, ожидая меня, и мы начали патрулировать вместе. Я никогда не спрашивал его, было ли ему приказано это сделать. Я не хотел этого знать. А через некоторое время это уже не имело значения. Мы держались вместе.

Когда Саша взглянул на доспехи, выражение его лица истаяло, слегка смягчая жёсткие края, как свежее масло, оставленное на столе. Больше он ничего не сказал, да и не нужно было. Анна заметила тоску в его глазах, печаль, когда он смотрел на оставленные кем-то доспехи. Каким-то образом в этом ужасном, пустынном месте кто-то нашел подход к Саше, задел его сердце, изменил его душу.

— Как его звали?

— Генри, — его голос был безжизненным, беспомощным, надорванным. Саша провёл грубой рукой по лицу. — Теперь он ушёл, очевидно же.

Анна протянула руку и положила ладонь на плечо Саши.

— Он умер?

Саша покачал головой.

— Нет. Может быть. Я не уверен. Он просто сказал, что ему нужно на задание, и что он постарается найти путь обратно ко мне, если сможет, — он улыбнулся, углубляя морщинки вокруг глаз. — Он сказал, что я должен быть хорошим, что, возможно, я смогу найти выход и сам. Что, может быть, мы снова увидимся в каком-нибудь другом месте.

— Когда это было?

Он вздохнул.

— Некоторое время назад. Я сомневаюсь, что он вернётся, и я рад этому. Он был готов покинуть это место.

Анна сжала его руку.

— Держу пари, ему было труднее уйти, чем ты думаешь, — её голос стал хриплым.

Саша кивнул и грустно усмехнулся.

— Возможно. С Генри всегда было трудно сказать наверняка.

— Может, он скрывал, как это больно, потому что не хотел, чтобы его боль ранила тебя, — на Анну нахлынули воспоминания, и её реплика прозвучала сдавленным шёпотом.

Саша с трудом сглотнул и посмотрел на неё.

— Я начинаю понимать, почему ты сейчас здесь.

Она всхлипнула и подтянула колени к груди.

— Да, похоже на то. Его зовут Такеши. Он был моим капитаном.

— И он здесь? В Пустоши?

— Нет. Он в том чёрном городе в конце каньона.

Лицо Саши побледнело.

— Откуда ты знаешь?

Она встала и осторожно потянулась, проверяя свои конечности.

— Просто знаю. Когда Судья отстранила меня от службы, я побывала в другом месте. В хорошем месте. И я искала его там, но не смогла найти. Как только я поняла, что его там нет, появился чёрный город, и он как будто звал меня. Я знаю, что он там. И я собираюсь найти его.

Она осторожно выбралась на воздух, на плоский участок скалы. Солнце светило высоко в небе, и жар опалил её лёгкие, когда она сделала глубокий вдох. Чёрный город был теперь ближе, возвышаясь над серой пустыней, окружённый со всех сторон зыбучим песком. Анна прищурилась. Город был окружён куполом, отражающим свет, но прозрачным. Она не должна была удивляться. Если бы купола не было, Мазикины ползали бы по всей Пустоши, пытаясь пробиться в Элизиум. Так они были пойманы в ловушку города, но, очевидно, у них был другой выход, с помощью которого они овладевали телами в других мирах.

Его присутствие за спиной заслонило её от солнца.

— Об этом месте ходят разные слухи. Говорят, там правят чудовища.

Она встретила бледный взгляд Саши.

— Так и есть. И Такеши там уже много лет.