Найденные ветви

– На это я и рассчитываю, – сказал Джек. – Возможно, мне даже удастся совсем снять обвинения.

– Удачи, и, если понадобится еще что-то подобное, дайте мне знать.

– Обязательно, – сказал Джек и ушел с оригиналом записи и лазерным диском с улучшением.

Прибыв в офис, он подготовил ходатайство о снятии обвинений с Тома Гордона, приведя улучшенное видео в качестве доказательства, что Том не совершал ограбления.

Зайдя в здание суда, чтобы оформить ходатайство и назначить время слушания, Джек зашел поздороваться с Дженни, после чего поехал к Тому сообщить ему о том, что узнал.

Джек постучал в дверь трейлера Тома и вошел, когда тот открыл дверь. На нем были обрезанные джинсы и футболка с рекламой местного бара.

– Ты же не пил? – спросил Джек, показывая на футболку.

– Не-а. С нашей последней встречи трезв как стеклышко. Купил эту футболку прошлым летом. Носил редко, поэтому она не потрепанная.

– Отлично. У меня для тебя хорошие новости, возможно даже отличные.

– Какие? Хорошие новости мне не помешают.

– Я подал ходатайство о снятии обвинений.

Том замер, не моргая, как будто не верил своим ушам.

– Что? Как?

– Человек на видеозаписи ограбления явно не ты.

– Откуда ты знаешь?

– Вытяни руки, чтобы я видел тыльные стороны твоих запястий.

Том послушался.

– У тебя тут нет татуировок.

– Хочешь сказать, что у грабителя там татуировка?

Джек только кивнул с хитрой улыбкой.

Том начал плясать по маленькому трейлеру, улюлюкая и поднимая кулаки в воздух.

– Да!

– Радоваться пока рано, но, думаю, когда помощник окружного прокурора Херндон увидит улучшенное видео, у него не останется выбора, кроме как снять обвинения и арестовать кого-то другого.

– Кого? Ты имеешь в виду, что можешь по видео сказать, кто это?

– Думаю, да. Татуировка выглядит ужасно похожей на луч пятиконечной звезды.

У Тома упала челюсть.

– Лонни?

– Да. Видимо, в тот вечер, про который ты упоминал, когда он пришел и сказал, что оплатит пиво, если ты за ним сходишь, он или нашел пистолет, или уже знал, где тот лежит, и взял его, зная, что ты не станешь заявлять о краже ворованного пистолета.

– Да я даже не знал, что он пропал.

– Лонни возвращался к тебе после ограбления?

– Точно не помню, но наверное. Обычно он заходил пару раз в неделю.

– Ты не припоминаешь конкретный день за последнее время, когда он оставался один в трейлере? Ему понадобилось бы не больше минуты, чтобы вернуть пистолет на место.

– Блин. Ты знаешь, что бывает, когда пьешь пиво. Проводишь много времени в туалете. Он мог сделать это, когда я был там или даже когда сам ходил воспользоваться туалетом. Не то чтобы я обращал внимание на то, как долго он там был.

– Тогда, думаю, он у нас в кармане.

Лицо Тома посмурнело, и Джек понял, о чем тот думает.

– Том, дай закону сделать свою работу. Попытаешься отомстить, и с тем же успехом можем дать тебе сесть за ограбление. Если он подаст жалобу, тебя обвинят в нападении и побоях.

– Но он меня подставил! Ты говорил, что, похоже, грабитель выстрелил специально. Наверное, чтобы пулю нашли и взяли меня за это.

– Подумай головой, Том. Тебе надо перестать делать первое, что приходит в голову, когда злишься. Это почти всегда плохая идея. Когда мы злимся, мы обычно плохо соображаем и часто принимаем неверные решения. Дай себе время остыть. Обещаю, если ты подождешь до завтра, это уже не покажется тебе чем-то, с чем надо спешить и мстить. Скорее всего, он окажется в тюрьме уже к концу недели. Слушание утром в четверг, так что просто расслабься, хорошо?


Том смотрел на него, прищурившись, словно пытаясь что-то разгадать.

– Почему тебя это волнует? Я всего лишь парень, который травил тебя, когда мы были детьми. То есть, полной противоположностью лучшему другу. Ты ведешь себя так, будто я никогда не причинял тебе зла. Я просто не могу понять. С чего тебе переживать, посадят меня в тюрьму или нет?

– Это просто. Я не думаю, что ты должен отправляться в тюрьму за то, чего не совершал, даже если тебе сошло с рук то, за что ты это заслужил. Я считаю, что каждый может исправиться. Даже ты. Если я могу удержать тебя от совершения преступления, помочь наладить жизнь и направить на верный путь, много людей станет от этого счастливее, а больше всего ты. Не будет жертв необдуманных планов Тома Гордона, ты и правда будешь доволен собой гораздо больше.

– Я и так собой доволен! – почти выкрикнул Том.

– Правда? Ты счастлив быть человеком, который сидел в Рейфорде? Думаешь, он какой-то герой?

Том стиснул зубы, и на мгновение Джеку показалось, что он его ударит. Вместо этого его челюсти разжались, и Джек впервые увидел перед собой беззащитного человека.

– Если у тебя такая отличная жизнь, убеди меня, – сказал Джек.

– Она не отличная. На самом деле она паршивая.

– Ладно, тогда скажи мне, что в ней паршивого.

– Лучше не надо.

– Поверь мне, тебе станет намного легче.

Ноги как будто перестали держать Тома, и он сел на стул в крохотной гостиной. Джек сел на диван, подняв облачко пыли.

– Поговори со мной, Том. Что плохо в твоей жизни?

– Когда я был маленьким, лет семь или восемь, я подрался с другим мальчиком. Он побил меня, в основном потому, что я пытался драться честно, а он делал все, что мог: кусался, пинался. Все. Когда я пришел домой, папа спросил меня, кто победил в драке. Я сказал, что другой мальчик, – я даже не помню его имени, потому что вскоре после этого он переехал.

В общем, когда я рассказал папе, что победил другой мальчик, он меня отлупил. Сказал, чтобы не приходил домой, если еще когда-нибудь проиграю в драке. – Том поднял на Джека полные слез глаза. – Я был всего лишь маленьким мальчиком.

Вытерев их, он продолжал:

– После этого я решил, что скорее убью кого-то, чем проиграю в драке. Никогда не проигрывал, но также делал это, чтобы издеваться над теми, кто меньше меня. Я был задирой. По большей части потому, что боялся возвращаться домой проигравшим.

– Мне жаль это слышать.

– Ты не виноват. Ты был просто одним из мелких, к кому я цеплялся. В то время Карл тоже подливал масла в огонь. Это была его идея взять спиннинги и катушки, когда ты был один в магазине. Если бы это придумал я, то сказал бы тебе, но нет. Однако я с радостью его поддержал. Это внушало чувство, будто у меня есть власть над чем-то. Выпивка была просто еще одним способом справляться со всем этим.

– Тебе нравится, когда ты пьян? – спросил Джек.

– Не особо. – Том посмотрел на Джека. Слезы прекратились, вероятно лишь усилием воли, но он все еще выглядел огорченным. – Помнишь, как ты приехал и забрал всю мою выпивку?

– Да.

– После того, как ты уехал, я понял, что ты пропустил несколько в шкафчике возле моей кровати. Это был виски, и я пошел в конец трейлера налить себе шот или пять. Тогда до меня дошло. Вот я, твой злейший враг в детстве, и ты делаешь все возможное, чтобы помочь мне. Никто никогда такого не делал, я на полном серьезе. Я начал думать об этом и решил, что, если ты готов сделать это для меня, самое меньшее, что я могу сделать, – это не пить. Было нелегко, но я знал, что справлюсь, потому что в тюрьме не пил.

Еще раз глубоко вздохнув, он продолжил:

– У меня есть дочка. Ты знал?

Джека потрясла эта новость.

– Нет, не знал.

– Да. Ее зовут Линда. Она классная.

– Сколько ей лет?

– Семь.

– Как часто ты ее видишь?

– В том-то и дело. В общем-то, я и не вижу. Только в присутствии ее мамы. Сэди боится, что я напьюсь, если она оставит Линду со мной.

– А ты напьешься?

– Нет. Но это не останавливает Сэди. Она просто думает так, потому что я всегда пил, когда мы были вместе. Каждый день.

– Почему ты думаешь, что не станешь пить при Линде?

– Я счастлив, когда она рядом, так что мне не надо пить. Она вроде наркотика.

– Как думаешь, Сэди поверит, что ты образумился и не станешь больше пить, если бросишь?