Найденные ветви

Джек кивнул.

– А это был плотный лифчик, у которого ткани больше, чем в бикини, или… откровенный?

– Откровенный. Кружевной. Практически прозрачный.

Дженни прикусила нижнюю губу и нахмурилась.

– Тебя это беспокоит?

Она наморщила лоб.

– В смысле, ревную ли я?

Он снова кивнул.

– Я не уверена, что ревность – подходящее слово. Меня возмущает, что кто-то входит в комнату почти без ничего, когда там сидит ее бойфренд, но это больше понятие о приличиях. Он выглядел сердитым, что она так сделала?

– Нет. Он едва обратил на нее внимание.

– Может, именно это она и делала? Проверяла, не скажет ли он что-нибудь?

– Думаешь, она хотела его рассердить?

– Такое случается. Некоторые люди не получают ничего, кроме негативного внимания. Если она к такому привыкла, то будет стремиться получить это. Или так, или она сделает все, чтобы получить любое внимание, хорошее или плохое.

– Безумный мир.

– Печальный.

– Но правда в том, что он едва заметил. Интересно, сказал бы он что-нибудь, если бы она вошла голой.

– Он мог сказать что-нибудь после твоего ухода. Или сделать.

– В смысле ударить ее?

– Как я сказала, такое случается.

– А может ему просто плевать.

– Это тоже печально.

– Я рад, что ты не ревнивая. Я гадал, все-таки твой бывший изменял за твоей спиной.

– Ну, я бы не стала прям утверждать, что не ревнивая. Немного ревности полезно. Я хочу сказать, если бы она в открытую флиртовала с тобой, мне бы захотелось нанести ей визит.

Он засмеялся в первый раз с тех пор, как подбросил Дженни к себе домой, перед тем, как поехать в Уортон.

– Что, если бы я флиртовал в ответ?

Она посмотрела на него с притворной суровостью.

– Тогда у нас были бы проблемы.

Баранья нога оказалась изумительно вкусной, и впервые с тех пор, как стали близки, они отправились в кровать и сразу заснули.

Следующим вечером, в воскресенье, Джек лежал в кровати один, думая о том, какой пустой она кажется. Дженни заглянула на минутку, прежде чем поехать преподавать рисование в Уортон, но они решили, что спать ей лучше у себя в квартире, потому что, как она сказала: «Иначе я с тем же успехом могу поселиться у тебя». Идея возникала не впервые – ее отец спрашивал об этом и, похоже, ее родители ожидали этого в ближайшем будущем, – и в первый раз Джек задумался, как скоро это может случиться. Ему не хватало Дженни, и той ночью он долго не мог заснуть. Где-то в глубине души он спрашивал себя, не стала ли его одинокая жизнь печальной нотой, ведущей к его желанию больше никогда не быть одному. Это объяснило бы то, как быстро он влюбился. Он устал от холостой жизни и был готов остепениться с кем-то, кто любит его в ответ.

На следующее утро он позвонил Дженни, зная, что в это время она читала газету и ела мизерный завтрак, стараясь не думать, какой пустой казалась кровать.

– Как прошел вчерашний урок? – спросил он, когда она взяла трубку.

– Здорово, как обычно. У меня есть ученик, Джамал, очень талантливый. Большинству детей просто нравится заниматься, но этот замечательный. С ним так весело работать.

– Сколько ему лет?

– Пятнадцать. И я серьезно насчет того, что он очень талантливый. Он создает собственную книгу комиксов: полностью сюжет, картинки, супергероев, злодеев – целиком. Он уже настолько хорош, что может стать следующим Стэном Ли.

– Кто такой Стэн Ли?

Ошеломленное молчание Дженни затянулось на несколько секунд. Когда она заговорила, то казалась шокированной тем, что он не знает этого имени.

– Кто такой Стэн Ли?! Ты шутишь? Он вроде смеси Шекспира и Рембрандта в мире комиксов.


– Ладно, извини. Никогда о нем не слышал. У меня в детстве не было комиксов.

– Что ж, ты много потерял. У меня была коллекция, за которую многие убили бы. У папы еще хранятся некоторые первые издания, которые я собирала. Наверное, сейчас они стоят кучу денег.

– Я слышал, они могут быть весьма ценными.

– За некоторые дают сотни тысяч долларов и даже больше.

– Значит, этот Джамал хорош?

– Джек, он прямо сейчас может получить работу в «Марвел» или «DC Комикс». Он буквально настолько хорош. Проблема в том, что он не считает себя таким. Я все время говорю это, но он не слушает.

– Ему всего пятнадцать. Однажды поймет.

– Надеюсь.

– Ты сегодня приедешь? – спросил Джек, стараясь говорить непринужденно, как будто вопрос неважный.

– Конечно. Я теперь не могу спать одна больше ночи.

Он улыбнулся.

– Похоже, я тоже.

– Я просыпалась несколько раз. Без тебя рядом будто оказываешься без простыни или подушки. Без них можно спать, но это не так же, как с ними.

– Значит, я увижу тебя сегодня вечером? – сказал он.

– Вполне.

Приехав домой, Джек обнаружил в почтовом ящике письмо от начальника тюрьмы в Рейфорде штата Флорида. Надеясь на полезную информацию, он вскрыл конверт.



«Уважаемый мистер Тернер,

Я получил ваше письмо и посмотрел дело вашего брата с того времени, когда он был здесь, и сделал несколько звонков. Достойно восхищения, что вы пытаетесь найти его, чтобы помочь наладить жизнь.

Ваш брат, Ричард Грей Тернер, находился здесь в заключении с марта 1987 года по июнь 1989 года. Согласно нашим записям, он был образцовым заключенным. Его приговорили за инцидент в Джексонвиле. Его арестовали, судили и посадили за проникновение со взломом и кражу викодина. Я уверен, вы в курсе, что викодин стал очень популярным у зависимых от опиоидов. Его арестовали 4 декабря 1986 года.

Вы спрашивали, где он может быть сейчас, но здесь я не могу вам помочь. Его освободили от отчетов инспектору по условно-досрочному освобождению в марте 1990 года, когда закончился его срок в тридцать шесть месяцев. После завершения условно-досрочного освобождения у нас нет сведений о его местонахождении. Во время УДО он проживал в Джексонвиле, и последний известный его адрес: Джексонвиль, 29-я Вест-стрит, 4207. Это все, что мы знаем.

Вы можете связаться с его инспектором по УДО, но я беседовал с ним, и у него также нет сведений о его настоящем местонахождении. Тем не менее, он может ответить на другие вопросы. Его зовут Эдвард Миллер, с ним можно связаться по телефону 904-555-4823.

Желаю удачи в поисках брата».



Мгновение Джек таращился на письмо. Он ругал себя за то, что не начал выяснять, что случилось с Риком, раньше. Начни он поиски два года назад, и найти его было бы легко. В конце марта того года он все еще ходил к инспектору по условно-досрочному освобождению.

Тем не менее, мысль о том, что Рик может жить в Джексонвиле, всего в дне езды на восток, воодушевила его. Если Рик еще живет по тому адресу, Джек может уже завтра быть там. Он был уверен, что Рик давно переехал, но очень возможно, что и нет.

Джек набрал междугородный код 904 и номер справочной 555-1212.

Оператор ответил вопросом:

– Какой город?

– Джексонвиль.

– Чем могу помочь?

– У вас есть номер телефона Ричарда Тернера или Ричарда Грея Тернера?

– Секундочку, пожалуйста.

Спустя мгновение оператор сказал:

– Ричарда Грея Тернера не вижу в списках, но есть три возможных Ричарда Тернера. Две записи Ричард Тернер и одна Р. Тернер. Вы знаете адрес?

– Есть 29-я Вест-стрит, 4207?

– Извините, нет.

– Ладно, можете просто дать мне эти три номера?