Найденные ветви

– Помнишь, мы обедали в понедельник и ты ворковала вокруг маленькой девочки? Все говорила, какая она хорошенькая.

– Да.

– Я смотрел, как ты ведешь себя с ней и ее матерью. У тебя здорово получалось. По-доброму. Любовь просто сочилась из каждой твоей поры. Я подумал, должно быть, здорово иметь в себе столько любви. И еще чаевые.

– Чаевые?

– Да. Когда мы уходили, ты сказала, что надо обязательно оставить хорошие чаевые. Я всегда оставляю, но опять же, это показывает, насколько ты заботишься о людях. Как и тот факт, что ты добровольно преподаешь рисование малообеспеченным детям, и что ты протестовала против увольнения профессора, хоть и не согласна с его политическими взглядами.

– Спасибо, – сказала Дженни. – Но есть кое-что, что я должна сказать тебе про маленькую девочку.

Джек улыбнулся:

– Она была подсадной? Ты наняла какую-то мать, чтобы она привела своего ребенка в «Перри» в тот день, чтобы ты могла показать, как много в тебе любви к другим?

– Нет.

Дженни не улыбалась, и он подумал, что зашел слишком далеко.

– Я просто пошутил, ты же знаешь.

– Да, я знаю. Но ты должен кое-что знать, прежде чем наши отношения зайдут дальше.

– Что такое?

– Я не могу иметь детей. У меня поликистоз яичников. В них множественные кисты. – Ее глаза наполнились слезами. – Я никогда не буду матерью.

– Ох. Мне жаль.

– Мне тоже. Я не хотела, чтобы ты начинал строить планы для нас, не зная этого.

– Должно быть, ужасно любить детей и не иметь возможности иметь собственных.

Она вытерла слезы салфеткой.

– Прости. Я не хотела, чтобы до этого дошло. Просто ты говорил о том, как я вела себя с той маленькой девочкой, и я поняла, что должна тебе рассказать.

– Я рад, что ты это сделала.

– А вот насчет чаевых. Это другое, – сказала она, изо всех сил пытаясь сменить тему. – Я работала официанткой, и это всегда тяжело. Иногда маленькие чаевые оставляют за то, что вне твоего контроля, например задержка на кухне или кто-то не пришел на работу, что в сфере общественного питания случается постоянно. Очень тяжело иметь работу, которая едва покрывает расходы, и зависеть от чаевых, чтобы просто выжить, а тут еще люди ничего не оставляют или оставляют десять центов.

– Кто-то оставлял тебе десять центов?

– Да. Это было ужасно. На кухне не хватало трех человек, и нам приходилось быть на подхвате и заниматься тем, что обычно делают сотрудники кухни. Это замедляло обслуживание. Тот парень был в компании пятерых друзей, включая малыша в детском стульчике, и он написал на моем чеке, что это было худшее обслуживание в его жизни, и оставил на чай пятак и пять монет по центу.

– Ты, наверное, ужасно себя чувствовала.

– Да. Хотелось плакать, но было слишком много дел. Я разревелась, когда вернулась домой, а мой бывший сказал: «Эй, ты плохо обслуживала, этого и следовало ожидать». Он совсем не понимал.

– Где ты с ним познакомилась?

Дженни закатила глаза:

– В старших классах. Большая ошибка.

– Ну, я рад, что его больше нет в твоей жизни.

– Я тоже. – Она посмотрела на него. – И я рада, что теперь в моей жизни есть ты.

– Иногда любовь такая странная.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что встречал заботливых женщин во взрослой жизни и женщин, к которым меня должно было бы тянуть, но не тянуло. Как будто правда существует божественная искра, которая проскакивает, когда находишь особенного человека. Например, ты все время знакомишься с мужчинами. Они приходят и уходят, проводят с тобой время, но ты не хочешь встречаться с ними. И вдруг как будто случается что-то особенное и ты не успеваешь понять, как уже влюблен. Эта искра, – продолжал Джек. – Для некоторых она перестает действовать, когда они влюблены. Они перестают на нее реагировать, перестают искать людей, чтобы влюбиться. Для других не так. Они продолжают попытки найти искру вновь, даже вступив в брак. Это большая часть того, почему люди изменяют.

– Что насчет тебя? Ты человек со спокойной искрой или в постоянном поиске?

– Определенно со спокойной.

– Откуда ты знаешь? Ты сам сказал, что еще никогда не любил.

– Потому что я знаю себя. Я всегда ценил верность в других. Вероятно, это одна из причин, почему я так люблю собак. Они преданы почти до невозможности. А ты? Какая ты?


– О, я человек со спокойной искрой. Я тоже ценю верность и не смогу смотреть на себя в зеркало, если пойду против этого. – Она замолчала. – Мой бывший муж? Должно быть, он был из тех, кто в постоянном поиске искры.

Джек поднял кружку с кофе, словно для тоста.

– Что ж, мисс Уолтон, похоже, будучи спокойными искрами, мы созданы друг для друга. – Он глотнул кофе и чуть не выплюнул его обратно в кружку. – Фу. Холодный. Погреть тебе?

– Нет, спасибо. Мне надо по делам. Чем будешь заниматься сегодня?

– Сначала надо поехать поговорить с Томом о том, что он не мог сказать в тюрьме.

– Расскажешь потом?

– Нет. Пока он не разрешит. Это часть верности, знаешь.

– Извини. Я раньше не общалась с адвокатами.

– Без проблем.

– Ты сказал «во-первых». А что во-вторых?

– Мне надо встретиться с Лонни Гилкристом.

– Удачи.

Пока они убирались, Джек просил:

– Ты думала насчет усыновления?

– Были такие мысли.

– В конечном счете Хэнк не был моим родным отцом, а миссис Доусон не моя родная мать, но я люблю их больше, чем любил родных родителей, даже когда мои мама и папа были живы.

– Я подумаю, – сказала она.

Он оделся и уже был готов уходить, когда Дженни подошла к нему и спросила:

– Тебя беспокоит, что я не могу иметь детей?

– Нет.

– Ты уверен?

– Конечно. Я хочу сказать, я не рад, что ты не можешь иметь детей, потому что видно, что ты этого хочешь.

– Но это меняет твои чувства ко мне?

– Нет.

– Хорошо, – сказала она и поцеловала его. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Эти слова, услышанные и произнесенные, принесли Джеку покой, которого он не ощущал много лет, с тех пор, как переехал к Хэнку после гибели родителей в автомобильной аварии.

Перед уходом ему пришло в голову кое-что. Он достал ключи и, отцепив запасной от дома, отдал его Дженни.

– Твой ключ. Думаю, ты не должна ждать на улице, пока я приеду, в дни, когда остаешься. Кроме того, он нужен тебе, чтобы запереть засов, когда поедешь по делам.

Она взяла ключ и улыбнулась:

– Спасибо. У тебя симпатичное крыльцо, но там негде сидеть, кроме ступенек.

Он еще раз поцеловал ее и ушел.

Подъехав к маленькому трейлеру Тома, Джек вылез из машины и постучал в дверь. Открыл Том с бутылкой пива в руке.

– Ты же знаешь, что не должен пить?

– Эй, одно пиво. Какой вред от одного пива?

– Оно ведет ко второму, что в итоге приводит к третьему и четвертому.

– Все под контролем.

Джек посмотрел ему в глаза – убедиться, что Том слушает.