Нагибатор Сухоруков

— Как нога? Не сильно болит? — Сухая Рука подсел к костру, стрельнул взглядом, и стража из черных понимающе отошла в тень.

— Терпимо, — буркнул Мясо, но невольно попытался отодвинуться назад, к камням.

Сломанную ногу прорезала острая боль, и бывший казначей зашипел. Он настороженно смотрел на владыку, который словно окаменел. С ним такое бывало изредка, Сухая Рука, словно, щит незримый перед собой выставлял. Он становился молчалив, малоподвижен. И только его мерзкая скрюченная правая ручонка начинала сама собой подергиваться. Кажется, Хуакумитла сам этого не замечал. А вот он, Ннака, замечал прекрасно. И в такие моменты терпеть не мог своего венценосного друга… Бывшего друга.

— Да что ты на нее уставился? — скривил рот в недоброй усмешке владыка, проследив взгляд пленника. — Тоже веришь в байки про мою убивающую руку? Прекрати! Только не ты. Ты сам помнишь, из-за чего они возникли.

Ннака отрицательно мотнул головой. На всё сразу.

— Значит, так, горец мой разлюбезный, — начал зло цедить слова Сухая Рука. — Я за тобой по этим треклятым горам две пятерки дней бегал… Может быть, еще столько же пришлось, если бы ты ногу не сломал, и твои же земляки тебя тут не бросили… Короче, я заслужил правду! Расскажи мне, что ты вообще тут устроил.

Ннака посмотрел на Хуакумитлу. Без страха. Без раскаяния. Ногу снова прострелила боль, напоминая о воле богов. Чего уже отмалчиваться?

— Что желает знать володыко? — нарочито угодливо спросил он (что ему еще осталось, кроме как поязвить напоследок?).

Сухая Рука пропустил тон мимо ушей. О, он умел не поддаваться на подначки!

— Давно ты начал готовить заговор?

— Трудно сказать. С одной стороны — с самого начала. Я помогал людям. Кому советом, кому подарком. В какой-то момент оказалось, что многие люди мне должны. Не только простые, но и благородные. Они готовы выполнять мои просьбы. Но я ничего не просил. Я решил, что копить это полезнее, чем копить нефрит или воск.

— Понятно, — что-то сам себе отметил владыка.

— Что понятно? — нахмурился Ннака и тут же просиял. — А! Ты про все мои прегрешения, о которых со списком в зубах тебе сообщил этот мальчишка? Представляю, как вы ломали головы, гадая, куда же я всё это спрятал.

Хотелось рассмеяться в лицо правителю, но тело не хотело смеяться. Тело ничего не хотело. Разве что унять боль в ноге.

— Но я тогда не хотел устраивать заговоры. Я хотел всего лишь стать твоей Правой Рукой. Получитьто, что заслужил по праву. И по божескому и по людскому! — Мясо разволновался и понял, что это его до сих пор не отпустило… плохо. — Сколько людей я купил, чтобы они помогли уговорить тебя… Сколько долгов стребовал… Страшно представить. Вот после этого я и начал скупать всех, кого можно: и безродов, и вождей. А оцколи я давно подкармливал. Тех, на которых ты походом ходил, и где меня в плен взял. Они далеко живут, ребята Муравья до них и не добрались даже. А мои люди добирались. Подарки дарили, чтобы меня в горах добрым словом поминали.

Замолчал. Владыка тоже молчал. Нехорошо так. Недобро.

— Ну, и на что ты рассчитывал? Глупо же.

— Ну, почему же глупо? Последние сведения о тебе, что до нас дошли: как ты за Кровавую реку ушел. И что там огромное войско неведомое. Это даже Змей не разберет, как далеко! Оттуда тебе месяц только добираться… А ведь ты мог вообще не вернуться. Времени было — что воды в Великой. И люди готовы. Правда, в Крыле мне купить удалось немногих: родственников Носача-покойника и обиженного на тебя сына Кочи. На последнего даже одних обещаний хватило.

— Тогда почему ты с Крыла начал, если там был не силён?

Какой же он странный, этот Сухая Рука. Обсуждает, словно Мясо не против него мятеж поднял, а будто перед ним очередная задачка, которую интересно решить.

— Странно, что именно ты, владыка, не понимаешь этого. Крыло — это священное место. Место владыки и место бога. Ты можешь сколько угодно строить платформы в Излучном, вы с безумным Красным Хохолком можете сколько угодно молиться… Но вы молитесь не Золотому Змею. Великий покровитель владычного рода жил, живет и будет жить только в Крыле. Только в старом храме. И только там он может вдохнуть священную власть в нового владыку.

Ннака перевел дух, откровенная речь давалась ему тяжело. Отвык он от откровений за эти годы.

— Вот для этого мне и нужны были горцы — быстро занять дворец и храм. Затем я должен быть обрести дыхание Змея, подчинить себе Крыло и округу, набрать ополчение, захватить Излучное, опрокинуть лживый алтарь, но…

— Но что-то пошло не так, — помог пленнику продолжить Сухая Рука. Проклятье, как же он спокоен!

— Сначала всё испортил старый жрец, — вздохнул Ннака. — Он заперся в самом храме. Божьи люди окружили надстройку и собирались умирать, но не пускать меня внутрь. А Ецли-Ицла сидел внутри день за днем, пил кровь пополам с какашут, вдыхал дым от мудрых трав и упорно молчал. Ни да говорил, ни нет. Кажется, отвернулся тогда от него Змей. Надо было мне задуматься, но я решил, что он просто трусит. Тебя с твоей культяпкой боится.

Ннака снова с неприязнью посмотрел на подрагивающую скрюченную правую руку правителя. Перевел дух.

— Тогда я решил захватить Излучное. Скинуть тамошнего идола, надеясь, что после этого старый жрец осмелеет. Собрал людей среди Котов, среди Волосатых да безродов — и пошел вниз по Серой Воде… Но тут всё испортил ты, володыко. Ты не сгинул в чужих далеких землях. Ты прошел прямо через горы и оказался на моем пути раньше, чем я смог добраться до Излучного. И войск у тебя было прилично.

— На самом деле, через горы я прошел всего с двумя сотнями: немного черных, немного белых.

— Но…

— Но в столицах не дремали. Ицкагани и Конецинмайла собрали ополчение в Излучном и Черном Урочище. В Аграбе имелся обширный арсенал оружия (каменного, но все-таки), так что было чем вооружиться. И, когда я перебрался через горы, вышел к Серой Воде, с запада ко мне сразу пришли почти три сотни пополнения… Вот так.

— Нда… Наверное, эти три сотни я бы еще смог одолеть. Может быть, даже без битвы… Но с тобой, и с обученными воинами — никакого шанса. Еще оцколи с четланами плохо ладили. В итоге последние вообще отказались идти в бой… И вот мы здесь, в сердце гор. Меня бросили последние мои люди…

— Мясо, да у тебя в любом случае не было шанса. Даже, если бы я опоздал. Даже, если бы ты успел захватить Излучное. Это Четландия! Здесь всегда правит владычный род. Моя власть от Змея, потому что во мне течет нужная кровь. Даже, если бы ты вытащил жреца из храма и принудил его сказать, что бог дает тебе власть — кто бы поверил? Каксвященную власть можно отдать чужаку?

— Я не собирался никого заставлять, Сухая Рука, — зло процедил пленник. — Мне не нужна была ложь. Я лишь хотел, чтобы меня допустили к Золотому Змею, потому что… Потому что я не Мясо!

Последние слова он выкрикнул. Словно, оторвал от души всю боль, что копилась годами. Прилипшую, как кровавая вонючая тряпка к ране.

— Когда мы с тобой впервые встретились… Я лежал связанным, ты стоял рядом, перепуганный насмерть… Тогда я едва не сказал тебе свое имя. Но тоже испугался и не договорил. Меня зовут Ннакоуатла, Плоть Змея… Я твой брат.

Наконец, Хуакумитлу проняло. Он выпучил глаза, поперхнулся собственным дыханием, а скрюченная его лапка задергалась еще сильнее.


— В то время, как тебя отец прозвал по твоему увечью, я уже родился, и мой отец — родной брат твоего — дал мне имя священное. Божественное. Потому что я стал старшим во владычном роде. И власть Змея должна была перейти ко мне, — Ннака замолчал, после стольких лет старательного молчания правда давалась ему с трудом. — Знаешь, ты почти никогда не вспоминал своего отца. И я благодарен тебе за это. Потому что именно Сытый Орел разрушил весь мой мир. Я помню тебя: маленького, вечно хнычущего младенца. Тогда казалось, что у тебя все лапки скрючены. По дворцу ходили упорные слухи, что ты принес в наш род проклятье. Владыка ловил каждого, кто болтал подобное и жестоко наказывал… А на меня смотрел с ненавистью. В итоге твой отец попытался убить моего. И его, и меня. Но отца предупредили, и мы всей семьей бежали в горы.

Хуакумитла по-прежнему сидел с ошарашенным выражением лица.

— Ну, что ты так смотришь? Конечно, ты тогда был совсем мал. Меня ты помнить не мог, но ведь наверняка слышал сплетни об этой истории. Сытый Орел тогда почти полностью сменил всех приближенных, да только разве такое утаишь? И Ецли-Ицла всё знал, и Мохечеката. Да многие!.. Мой глупый отец унес с собой кое-какие сокровища. Он хотел объединить оцколи и повести их походом на Крыло. Так ведь было уже когда-то. Когда-то первый глава нашего рода жил в горах. И мы, четлане, были теми самыми оцколи. Но спустились в долину Серой Воды, одних местных убили, других подчинили. Отец был уверен, что сможет повторить, и я все-таки стану владыкой… — пленник невесело усмехнулся. — Он, похоже, вообще не понимал, кто такие горцы. Как трудно их объединить. Как непросто им доверять. В горах у отца просто отобрали его богатства. Он ютился то у одной общины, то у другой, уговаривал вождей пойти походом в долину. Зудел на ухо. Пока очередному вождю это не надоедало, и тот не прогонял нас дальше. Пришлось жить, как оцколи: охотиться, собирать плоды, взращивать маис на клочках скудной земли… Сначала к духам ушла моя мать, потом — отец. Помню, как он лежал в горячке, хватал меня за руки и сипел о моей великой судьбе, что я должен бороться дальше, что меня ждет Золотой Змей Земли… А я с досадой ждал, когда он уже умолкнет.

В глазах предательски защипало. Ннака с силой ткнул кулаком в сломанную ногу, чтобы не забывать, что такое настоящая боль, а не вот эти душевные сопли.

— Пришлось стать горцем. Жить, как оцколи, говорить, как оцколи. Думать. У меня не было родни, за меня в горах никто не стоял. А жизнь там суровая, слабому трудно выжить. Приходилось хитрить, юлить. Иногда просто быстро бегать. Я так старался выжить, что уже и думать забыл о своем прошлом, о своем предназначении. А потом пришел ты. Так далеко в горы воины владыки почти никогда не заходили, в набеги в долину меня не брали. Так что я живых четлан не видел много лет. А тут сразу так много. И ты еще. Крохотный скрюченный младенчик вырос в оплывшего дылду с испуганными глазами, — Ннака со смаком воспроизвел первые впечатления, которые оставил у него Сухая Рука.

Какие бурные чувства тогда его обуревали. Это же брат! За столько лет — родной человек. Хотелось кинуться на шею, умолять о защите и заботе! Но липкий страх залеплял рот: ведь это ЕГО сын! Несущий проклятье. В итоге, Ннака пошел по третьему пути: прицепился к владыке, не выдавая своего происхождения.

— Это был шанс вырваться из мрачных гор. И я им воспользовался. Ты тогда был наивен, как дитя… Я совсем не ощущал родство с тобой. Никакого зова крови. Но ты мне нравился, Хуакумитла. Ты был убежден, что я всего лишь дикий безродный оцколи, но держался со мной… почти, как с братом. Тогда-то у меня и зародились мысли о том, что я смогу вернуть себе положенное. Но, не борясь с тобой, а вместе с тобой! И я стал служить тебе так, как никто и никогда не служил. Я вел тебя вверх, думая, что ты и меня за собой утянешь. Твой дворец, конечно, был тогда клубком змей. Даже странно, во что он превратился с тех пор, как мы с отцом оттуда бежали. Дворец сжирал тебя заживо. И это почти случилось, когда задушили твою служанку. Странно, но тогда ты не сломался окончательно, а наоборот стал сильнее. Вообще, мне начало казаться, что внешний вид наивного дурачка — это что-то вроде маски жреца, за которой прячется кто-то другой.

«Хорошие были времена, — подумал Ннака. — Несмотря ни на что».

— Как говорят в Доме Удачи — я сделал верную ставку. Да, я не стал владыкой, но быть рядом с тобой, даже на втором месте — меня устраивало. Это очень близко к Золотому Змею. Да, я не буду пить кровь бога, не буду дарить ему кровь четлан, но всё равно я чувствовал его дыхание. Я так ждал признания! — Ннака весь потянулся к владыке. — Твоего признания! Но ты возвышал всегда других. Старого Кочи, врага Ицкагани, просто воина — кого угодно только не меня!

— Я очень тебя ценил… — подал, наконец, голос Сухая Рука. — Ты великолепно управлял казной, и это была самая важная должность в нашей державе. Я ценил это. Я закрывал глаза на твои… проступки.

— Благодарю, владыка! — едко засмеялся Мясо. — Такая честь. Должность торгаша. И я отличный торгаш. Полезный торгаш. Словно какой-нибудь инструмент. Мотыга. Или серп. Хороший серп Ннака. А то, что он подворовывает: так это ничего. Он же заработает еще больше! Выгодно?

— Жаль, что ты не рассказал мне свою историю раньше, — Хуакумитла опустил глаза.

— Да? Тогда бы я стал твоей самой-самой главной Рукой? — Ннака попытался поймать взгляд брата. — То есть, все-таки казначей — это не настолько уж почетная должность? А что мешало оценить меня по достоинству раньше? За то, что я делал! За то, что сидел у твоего тела с палкой, когда ты был болен после смерти той служанки! За то, что смог унять наемников-оцколи! А они мне очень дорого обошлись…

— Ты всё неправильно понял, Мясо, — вздохнул владыка, качая головой. — Но теперь уже поздно что-либо менять.

— Теперь поздно, — согласился пленник.

— Я не смогу тебя простить. А, если и смог бы, то всё равно не смогу тебе доверять, как раньше. Но, в знак нашей былой дружбы, я могу исполнить твое желание. Хочешь, я организую для тебя изгнание? На корапиле тебя отвезут к морю: к Закатуле и дальше — к дальним городам востока. Если ты поклянешься не возвращ…

— Нет! — резко отмахнулся Ннака. — Я не хочу уезжать и не буду ни в чем тебе клясться. Я знал, на что иду, и уже тогда готов был отвечать за то, что делаю. Но просьба у меня к тебе есть. Верни меня Змею! В Крыле. По старому обычаю.

Хуакумитла передернулся. Многие поговаривали об этой странности владыки: тот не любил крови Не нравился почему-то ему вид текущей крови, не видел он в этом источника силы. Сам стремился смазать и укрыть любую свою рану. Вот и в походе велит пострадавшим в бою воинам сразу заматывать раны — лишает духов-покровителей платы за защиту. Говорят, даже кровь бога он пьет только во время публичных обрядов. Да и то старается лишь пригубить ее, но не глотать. Это многие замечали.

— Я хочу, чтобы меня принесли в жертву в истинном храме, в Крыле. Хочу вернуться к богу нашего рода, чтобы получить возможность вернуться. Чтобы попытаться выполнить договор с Золотым Змеем.

— А что за договор? — не подумав, спросил владыка. И замер.

Ннака тоже замер. Он посмотрел на Хуакумитлу удивленным, пристальным взглядом. Не шутит ли его пленитель? Но Сухая Рука смутился очень по-настоящему, он так притворяться не умеет.

— Ты не знаешь? — улыбка озарения расцветила его лицо, убрав тень постоянной боли. — Может ли быть такое? Твой отец не рассказал тебе о связи нашего рода с богом? О нашем родовом обещании?

«Он всегда, всегда казался мне странным, — лихорадочно носились мысли в его голове. — Может быть, духи лишили его памяти? Я слышал о подобных случаях… Или… Или чужой дух поселился в его теле?! Забрал его и притворяется наследником владычного рода!».

Ннака быстро опустил глаза, чтобы дух (если в теле Хуакумитлы сидит именно он) не прочитал его мысли. Владыка недовольно сопел.

— Запамятовал, — наконец, с наигранным равнодушием ответил он. — В детстве отец мне что-то такое говорил, но я тогда не придал значения. И со временем забылось.

«Ну да, конечно, — молчаливо язвил пленник. — Забыть такое! Да скорее можно забыть, как дышать!».

— Расскажи мне, что это за договор? — после паузы спросил Сухая Рука. Голос выдавал его волнение.

Бывший казначей поднял голову и рассмеялся.

— Вот уж нет, володыко! Я проиграл и полностью в твоей власти, но боги перед смертью подкинули мне подарок. Я ни за что не расскажу тебе это! Можешь, начинать меня пытать, но ты не узнаешь тайну нашего рода! И на тебе прервется благословение Змея! А вот я вернусь, я вернусь снова, чтобы выполнить предначертанное!

Ннака расправил спину.

— Пытай меня! Зови подручных, жги мое тело — я не расскажу тебе ничего!

— Не буду, — Хуакумитла грустно улыбнулся. — Ты заслужил право на эту маленькую месть. Ты умрешь, как и просил, Мясо. На алтаре, в старом храме.

Он легко поднялся на ноги. Постоял. Вздохнул.

— Мне очень жаль, что так всё вышло.





Глава 28. Лодки! Лодки?