Нагибатор Сухоруков
Часть 10 из 39 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
За столом царила мертвая тишина. «Генералы Четланской империи» с горем пополам могли ответить разве что на первый вопрос. На остальные они не то что ответа не знали, они даже задумывались о большинстве из них. Я с видом великого гения озирал свой генштаб.
«А ведь это только предварительные вопросы, ребята, — хмыкнул я. — После этого надо будет еще план кампании разрабатывать. С задачами и ответственными, сроками исполнения… И пр и др».
— Я так понимаю, нас ждет много работы. И помните главное: никто! Вообще никто! Ни одна живая душа не должна знать о наших планах!
Засиделись до глухой ночи. Выяснили, что мы знаем, что мы можем. Оказалось, не так много. Нет, набег совершить — хоть завтра! А вот завоевательную войну вести вообще не готовы.
И началась работа. С утра Глыба занялся непривычным делом: пошел на рынок к Широкому Дубу с одним из моих секретарей и принялся выпытывать всё, что тот знает о толимеках. Дуб оказался полезным человеком, прежде всего, тем, что свел генерала со многими людьми, которые сами бывали в Толимеке. Прежде всего — Уардаро, наш купеческий амбассадор в Закатуле. Торговец прочно захватил южное направление торговли стеклом и за свое льготное положение готов был почти на всё.
Черный Хвост начал новый объезд селений Четландии, дабы проверить подготовку ополчений. Кроме того, в самом Излучном начали проводить открытые тренировки с приглашением всех желающих поучаствовать — мы начали готовить базу возможных резервистов. Конечно, в основном, это были почти мальчишки безусые (хотя, здесь все безусые), но в этих местах взрослеют рано.
Аскуатла разослал отряды своих стрелков на юг, вплоть до самых прибрежных равнин. Пусть потихоньку изучают будущий театр военных действий: дороги, источники воды. Богата ли охота, наконец? Сам же командир белых отправился в горы. Я поручил ему объехать самых дружественных вождей оцколи и поинтересоваться: не нужна ли какая помощь против недружественных? Уже через несколько недель к горцам отправились небольшие сводные отряды: двадцатка черных, двадцатка золотых и две пятерки белых. Я настоял, чтобы в каждом «экспедиционном корпусе» были смешаны все воинства. Участвуя в стычках между горцами, они не только получат важный боевой опыт, но и сплотятся между собой. В предстоящей войне мне нужно дружное войско, эта вечная конкуренция между золотыми и черными уже начинала переходить границы допустимого.
К подготовке был привлечен и Ннака, ему я по секрету открыл наши планы. Во-первых, казна придержала торговлю старым (каменным) оружием. Хорошо бы иметь хоть такой запас, опять же, ополченцев можно лучше вооружить. Значительную часть работников, имеющихся под началом казначея, направили вверх по Мезкале к диким лесистым берегам. Я велел выдать им все имеющиеся тумбажные топоры и приказал валить лес. Вязать его в плоты и сплавлять к Излучному — нам понадобятся вместительные плавсредства.
Кроме того, немногочисленных собственных торговцев, которые стали появляться в Излучном, мы с Мясом переориентировали на торговлю с югом. Вообще, главным нашим торговым партнером был Уэтамо, но сейчас легкие лодки устремились в Закатулу.
— Не спешите, — напутствовал я четланских негоциантов. — По Мезкале чаще останавливайтесь, общайтесь с местными. Узнавайте всё про их житьё-бытьё. В Закатуле тоже не торопитесь. Выгода не так важна, как новые связи. Заводите знакомства: и среди горожан и среди других купцов.
Торговцы станут главной моей разведкой. После первого «рейда», собрав первичную информацию, я запущу их уже более точечно.
КБ Луча Света тоже не было обойдено вниманием. Я заявил ему, что выплавка тумбаги теперь — приоритетная задача. Мне нужно больше оружейного сплава для литья дополнительных наконечников и топоров.
Также, в Излучном спешно формировалась «языковая школа». Благодаря моей картотеке и данным, что хранились в чудо-головах Добчинского и Бобчинского мы быстро составили список людей, владевших толимекским языком. Их уже через день собрали, привели ко мне, а я подарил им ценные подарки и велел взять по нескольку учеников для обучения языку «потенциального противника». Разумеется, про противника я ни словом не обмолвился. Учеников отобрали заранее: весь высший офицерский состав, разведчики, те, кто будут пытать и выпытывать. Каждый ученик ежевечерне обязан был явиться к своему учителю и хотя бы час времени потратить на овладение толимекской речью. Даже я выбрал себе учителя (им, конечно, стал Широкий Дуб) и периодически хаживал к нему, чтобы в общих чертах понимать речь моих будущих жертв. Говорить… за меня другие поговорят.
Пока сотни подданных искали ответы на десять моих вопросов, сам я занялся решением дополнительных, личных задач. Мы засели со стариком-литейщиком за разработку дизайна будущих «денюшек». Я объяснил, как мог, задачу и выдал ТЗ: делать изделия должно быть легко, а подделать трудно. Отливка плоских монет показалась Облачному Деду слишком замороченной. В итоге он предложил делать их в форме маленьких конусов. И форму сделать легко, и вытряхивать деньги из нее не проблематично. Для усложнения фальсификации мастер предложил покрыть стенки форм резным узором. Но самое главное: пока залитый металл не остыл в «жопку» каждого конуса можно вдавливать резную печать. Как бы «визируя», что эта деньга является настоящей. Да, это слегка замедляет процесс литья, но и мне по десять тысяч монет в день не требуется.
Вторая тема: какао. Я вдруг понял, что совсем мало знаю о его выращивании. Как ни странно, но в этом вопросе мне тоже помог Облачный Дед. Оказывается, в его горной стране имеется некая замечательная долина, где растет всё. Даже какао. Очень необычное дерево оказалось. Во-первых плоды у него растут прямо на стволе! Большие такие овальные штуки, наподобие мяча для регби. Внутри мякоть и десятки зерен. Чтобы получить правильное какао, зерна сначала сушили в раздолбанных плодах, а потом тщательно отделяли от мякоти и досушивали отдельно. По большому счету, какао плодоносило круглый год, но основные сроки сбора урожая: на исходе лета и на исходе зимы.
Дерево было весьма привередливым: какао росло только там, где тепло, сыро и не очень солнечно. Именно из-за последнего пункта плантаций какао не существует в принципе. Деревья любят расти только среди других деревьев — в их тени. Я так и не понял со слов старика: высаживают ли индейцы саженцы сами или только ухаживают за растущими деревьями. Сам же я вознамерился после войны вывезти к себе несколько десятков молодых деревьев, нескольких местных спецов — и все-таки попытаться завести какао-сады на Серой Воде.
Увы, Дед знал о какаоводстве не так много, как мне хотелось, так что нужно было искать более авторитетные источники. Меня волновали вопросы урожайности (сколько можно будет безболезненно отнять зерен у толимеков) и хранения (наилучшие условия, сроки). Вообще, интересно: если я создам хранилище для обмена денег на какао, то через сколько лет (месяцев?) мои «золотовалютные запасы» испортятся? Как часто надо хранилище обновлять? Вопросов было в избытке.
И потекли дни, недели, делающие неопределенный «час Х» всё более конкретным. В Излучное стекались первые разведданные, формирующие общее представление о Толимеке. Я даже примерную карту начал рисовать (моя личная блажь, ибо индейцы упорно не понимали эту абстракцию). Муравей договорился с горцами, и два сводных отряда уже ушли исполнять «интернациональный долг» и набираться опыта. «Тумбагоплавильный металлургический комбинат» имени Луча Света давал пятилетку в четыре года, выполняя и перевыполняя намеченные показатели. Появились и первые монетки — словно крупные зерна какого-то экзотического растения. Блестели на ладони румяной, еще не окислившейся медью — пока всего пара сотен, не более. Я старательно запер их в сундуке. До лучших времен.
Потихоньку пришло время сева. На этот раз удобрение полей илом, навозом, компостом и зольной водой было поставлено на достаточно широкую ногу — так что я строил большие планы на предстоящий урожай. В столице на время полевых работ приостановили все учения — жратва важнее всего! Кстати, «великий император» в моем лице лично показал пример своим подданным. Я ведь картошечку, купленную чисто случайно, сберег! Не съел, не погубил неосторожным севом. Уже два урожая снял. Последний — пять больших мешков. Даже решил мешок оставить на кулинарные изыски. Остальное же — лично засеял. На самом главном поле страны — к нему даже золотой страж персонально приставлен! Чтобы никто не уволок бесценный корнеплод. Ничего! Еще годков пять — и в Излучном картошки на всех хватит! А лет через двадцать — вся страна приобщится!
«Через двадцать… — глубокомысленно рыкнул божественный басок с небес. А потом папановский тембр вдруг сменился голосом Веры Алентовой. — Через двадцать лет вообще всё по-другому будет!».
«Принесла нелегкая!» — вздохнул я.
«Знакома цитатка? — хмыкнул червяк. — Вот ты смело планы строишь! На двадцать лет! Ты вообще задумывался о том, какой будет эта самая твоя страна через двадцатилетие?»
А я ведь и вправду не задумывался. Казалось, что какая сейчас, такой и будет.
«Ну, счас! — возмутился бог. — Кто-то вообще собирается Толимеку завоевывать! Так твоя империя чуть ли не втрое вырастет».
«Или наоборот, — вдруг посетила меня мысль. — Не получится ничего… И некому будет картошечку есть. И тумбагу плавить. И стеклянные чаши лить…».
— Так стоп! — мысленно хлопнул я себя по щеке. — Пока у меня всё по плану идет!..
Вот сразу после этого планы и начали рушиться.
Разговоры в тени — 1
— Досточтимый господин Ннака! Позволь поприветствовать тебя! Всё ли хорошо в твоем доме?
— Мой дом — не твоя забота. Надоть чего?
— Досточтимый Ннака, не помнит меня? Меня зовут Апочатли…
— И что?
— Я безрод из Крыла, твой земляк… Я служу посланником в бывшем дворце владыки. Ты как-то просил меня…
— Всё! Вспомнил я тебя… земляк.
— Верно, господин! Ты говорил, что, если в Крыле будут какие-то особо важные новости, и я расскажу их тебе прежде, чем владыке — то ты щедро отблагодаришь меня.
— Верно. Есть таковы новости? Выкладай!
— Но награда…
— Так откуда же я ведаю, что новость твоя важнатая?
— А я откуда знаю, что ты заплатишь мне после того, как уже узнаешь новость? Ягуар опасен до тех пор, пока голоден.
— Вот ты каковой, земляк… Поэтому, наверное, и запомнился. Что ж: вотож голова соли, всё по весам владыки, без обмана. Она твоёвая. Остальное сможешь заполучить, если новость твоя окажется стоящей. Если же расскажешь бесполезницу, а соль оставишь себе — то не попадайся мне боле на глаза!
— Справедливо, господин! Поверь мне: соль возвращать не придется. В Крыле помер Правая Рука.
Пауза.
— Старый Кочи умер?
— Я так и сказал. Уже четыре дня как. Болел страшно, двадцатку дней с циновки не вставал. И, наконец, духи прибрали его к себе.
— Однако, земляк… Забировай всю корзину. Постой-кож! А кто в Крыле сейчас правит?
— Сынок евонный. Засел во дворце и кричит, что он — новый законный Правая Рука. Прочие вожди родов бузят, кричат, что род Волосатого Человека — равный им, и они не будут подчиняться.
— А что Теплый Ветер?
— Ну, его золотые обязанности исполняют. Только приказам мальчишки он не подчиняется. Теплый Ветер, собственно, и принудил послать в Излучное гонца. Меня, то есть.
— Крайне интересно… — протянул Мясо, расхаживая по комнате.
Потом вышел в заднюю дверь. Гонец слышал какое-то приглушенное громыхание, а потом казначей вышел с двумя полными корзинами в руках.
— Вот. Здесь есть воск, немного нефрита, ткани… хорошейные! Не агава, а хлопок. А это — чаша из стек-тлы! Хочешь — и всё енто будет твоим, земляк?
— Как не хотеть?
— Тогда ступай к владыке! Сообщи-тко ему печальную новость, которую прислал Теплый Ветер. Но добавь к посланию несколько слов…
Глава 6. Дыру бы залатать
Кочи умер. Кочи был невероятно вредным, но бесконечно надежным стариком. Когда я переехал в Излучное — то практически думать забыл про свои восточные владения. Подати исправно собирались, суды вершились, даже начинания, введенные мной, не забрасывались. Под присмотром старика Кочи продолжали удобрять поля, содержать недобитых тапиров. Хозяйство храмовое росло (хотя, я сам уже шепотом посоветовал Правой Руке сдерживать амбиции верховного жреца по переманиванию четлан под свою власть). Кочи бесил всех, но власть держал крепко.
А тут словно вынули кол, на который все веревки крепились. Я вдруг резко вспомнил, что Сероводье (и Крыло в особенности) — это клубок противоречий! Такой клубок, что размещенные во дворце три двадцатки золотых могут и не вывезти…
Нужно было срочно искать новую Правую Руку. И это точно должен быть не сынок Кочи. При всем уважении к старику, я не был намерен плодить династии наместников. Которые потом первые начнут рвать на части мою великую «империю». Нужен был совершенно надежный человек, при этом, имеющий «политический вес». Назначить кого-то из вождей Крыла — это стопроцентно спровоцировать свару. Все роды в старой столице враждуют друг с другом поколениями, и усиление любого из них приведет к крысиной бойне. Правда, на миг я задумался о Котах. Род бывшего вождя Излучного — Иттануаки — который я переселил на восток. В нем правит другая семья, лично мне благодарная за возвышение. Род, опять же, сильный…
«Нет, опасно! — отмахнулся я. — С одной стороны, все роды против чужака объединятся. А с другой — все-таки вчерашние враги. Зачем их усиливать?».
Эх, как было бы здорово просто взять и назначить «губернатора»! Не мучиться, не лавировать между местными элитками, не бояться бунта. Подписал приказ — и поехал чиновник, куда послали. А подданные вежливо бросают в воздух чепчики. Но такое даже в моей прежней жизни не всегда работало.
«Погоди! Ну, а почему бы не попробовать? — вдруг всплыл в голове хриплый басок бога. — Всё равно нужно строить централизованную систему власти. Давай, пробуй, раз такая ситуация возникла! Лучше сейчас протестировать, пока в стране всё более-менее благополучно. Ну, в крайнем случае, пошли в Крыло еще золотых — на всякий случай».
Ненавижу, когда желтый червяк прав! Раскачивать лодку не хотелось. Сейчас-то она выглядела устойчивой, потому что все разновекторные силы, вроде как уравнялись. А только надави не там… Но давить надо. Надо, чтобы лодка стояла ровно в любую погоду. И, если заняться этим — то как раз сейчас.
«Ну, и кого я пошлю? — из вредности заспорил я. — Людей-то походящих нет. Есть командиры вроде Теплого Ветра или Брата Гнева. Они преданные. Авторитетные. Но в управлении ничего не понимают! Я ведь людей подбираю по достоинствам. Они — командиры хорошие. Но не администраторы и не финансисты. Таковых же у меня кот наплакал: Мясо с Дубом, да несколько бригадиров и помощников. У которых пока никакого авторитета… Да и опыта тоже».
Всплыл в беседе казначей — и я тут же вспомнил про странное послание от Теплого Ветра. Тот не только сообщил о смерти Кочи, но еще и выразил пожелание, чтобы новым Правым Рукой стал именно Ннака. Я крайне удивился, что командир гарнизона полез не в свое дело… Еще столько комплиментов горцу навешал. И мудрый, и справедливый, и гроза злодеям!
И ведь сам Ннака, как специально, по три раза на дню на «аудиенции» напрашивается. По разным поводам… А, может, и специально. Он парень ушлый, не исключено, что пронюхал весть про смерть Кочи.
Да только как же я его назначу?! Вся казна на нем одном держится. Все связи замкнуты на незаменимом горце, только он знает: сколько чего у меня в закромах имеется. Не могу я его отослать.
Два дня я маялся, пока не принял решение: ничего не решать. Добчинский был отправлен в Крыло, чтобы от моего имени объявить: сына Кочи отправить домой; временно обязанности Правой Руки будет исполнять Теплый Ветер; позже владыка пришлет своего человека. Вот так. По крайней мере, я публично заявил, что назначу «губернатора». Посмотрим, как это стерпят вожди. За это время постараюсь найти и подготовить человека. Или случится чудо — и Теплый Ветер окажется еще и топ-менеджером. Но тогда надо будет у него гарнизон забирать — нечего всю власть отдавать в одни руки.
За этой вознёй подошло время экзаменовать нашего вундеркинда — Дитя Голода. Я бы и забыл, возможно, да экзаменаторы напомнили сами.
— Забирай его, владыка, от греха подальше! — Луч Света был непривычно эмоционален. — Хватает всё на лету, но у него вместо рук вторая пара ног. И те кривые! Ничего толком сделать не может: ни трубу поправить, ни тигель до форм донести! И советы мне его не нужны! Пусть сначала работать научится.
«А ведь это только предварительные вопросы, ребята, — хмыкнул я. — После этого надо будет еще план кампании разрабатывать. С задачами и ответственными, сроками исполнения… И пр и др».
— Я так понимаю, нас ждет много работы. И помните главное: никто! Вообще никто! Ни одна живая душа не должна знать о наших планах!
Засиделись до глухой ночи. Выяснили, что мы знаем, что мы можем. Оказалось, не так много. Нет, набег совершить — хоть завтра! А вот завоевательную войну вести вообще не готовы.
И началась работа. С утра Глыба занялся непривычным делом: пошел на рынок к Широкому Дубу с одним из моих секретарей и принялся выпытывать всё, что тот знает о толимеках. Дуб оказался полезным человеком, прежде всего, тем, что свел генерала со многими людьми, которые сами бывали в Толимеке. Прежде всего — Уардаро, наш купеческий амбассадор в Закатуле. Торговец прочно захватил южное направление торговли стеклом и за свое льготное положение готов был почти на всё.
Черный Хвост начал новый объезд селений Четландии, дабы проверить подготовку ополчений. Кроме того, в самом Излучном начали проводить открытые тренировки с приглашением всех желающих поучаствовать — мы начали готовить базу возможных резервистов. Конечно, в основном, это были почти мальчишки безусые (хотя, здесь все безусые), но в этих местах взрослеют рано.
Аскуатла разослал отряды своих стрелков на юг, вплоть до самых прибрежных равнин. Пусть потихоньку изучают будущий театр военных действий: дороги, источники воды. Богата ли охота, наконец? Сам же командир белых отправился в горы. Я поручил ему объехать самых дружественных вождей оцколи и поинтересоваться: не нужна ли какая помощь против недружественных? Уже через несколько недель к горцам отправились небольшие сводные отряды: двадцатка черных, двадцатка золотых и две пятерки белых. Я настоял, чтобы в каждом «экспедиционном корпусе» были смешаны все воинства. Участвуя в стычках между горцами, они не только получат важный боевой опыт, но и сплотятся между собой. В предстоящей войне мне нужно дружное войско, эта вечная конкуренция между золотыми и черными уже начинала переходить границы допустимого.
К подготовке был привлечен и Ннака, ему я по секрету открыл наши планы. Во-первых, казна придержала торговлю старым (каменным) оружием. Хорошо бы иметь хоть такой запас, опять же, ополченцев можно лучше вооружить. Значительную часть работников, имеющихся под началом казначея, направили вверх по Мезкале к диким лесистым берегам. Я велел выдать им все имеющиеся тумбажные топоры и приказал валить лес. Вязать его в плоты и сплавлять к Излучному — нам понадобятся вместительные плавсредства.
Кроме того, немногочисленных собственных торговцев, которые стали появляться в Излучном, мы с Мясом переориентировали на торговлю с югом. Вообще, главным нашим торговым партнером был Уэтамо, но сейчас легкие лодки устремились в Закатулу.
— Не спешите, — напутствовал я четланских негоциантов. — По Мезкале чаще останавливайтесь, общайтесь с местными. Узнавайте всё про их житьё-бытьё. В Закатуле тоже не торопитесь. Выгода не так важна, как новые связи. Заводите знакомства: и среди горожан и среди других купцов.
Торговцы станут главной моей разведкой. После первого «рейда», собрав первичную информацию, я запущу их уже более точечно.
КБ Луча Света тоже не было обойдено вниманием. Я заявил ему, что выплавка тумбаги теперь — приоритетная задача. Мне нужно больше оружейного сплава для литья дополнительных наконечников и топоров.
Также, в Излучном спешно формировалась «языковая школа». Благодаря моей картотеке и данным, что хранились в чудо-головах Добчинского и Бобчинского мы быстро составили список людей, владевших толимекским языком. Их уже через день собрали, привели ко мне, а я подарил им ценные подарки и велел взять по нескольку учеников для обучения языку «потенциального противника». Разумеется, про противника я ни словом не обмолвился. Учеников отобрали заранее: весь высший офицерский состав, разведчики, те, кто будут пытать и выпытывать. Каждый ученик ежевечерне обязан был явиться к своему учителю и хотя бы час времени потратить на овладение толимекской речью. Даже я выбрал себе учителя (им, конечно, стал Широкий Дуб) и периодически хаживал к нему, чтобы в общих чертах понимать речь моих будущих жертв. Говорить… за меня другие поговорят.
Пока сотни подданных искали ответы на десять моих вопросов, сам я занялся решением дополнительных, личных задач. Мы засели со стариком-литейщиком за разработку дизайна будущих «денюшек». Я объяснил, как мог, задачу и выдал ТЗ: делать изделия должно быть легко, а подделать трудно. Отливка плоских монет показалась Облачному Деду слишком замороченной. В итоге он предложил делать их в форме маленьких конусов. И форму сделать легко, и вытряхивать деньги из нее не проблематично. Для усложнения фальсификации мастер предложил покрыть стенки форм резным узором. Но самое главное: пока залитый металл не остыл в «жопку» каждого конуса можно вдавливать резную печать. Как бы «визируя», что эта деньга является настоящей. Да, это слегка замедляет процесс литья, но и мне по десять тысяч монет в день не требуется.
Вторая тема: какао. Я вдруг понял, что совсем мало знаю о его выращивании. Как ни странно, но в этом вопросе мне тоже помог Облачный Дед. Оказывается, в его горной стране имеется некая замечательная долина, где растет всё. Даже какао. Очень необычное дерево оказалось. Во-первых плоды у него растут прямо на стволе! Большие такие овальные штуки, наподобие мяча для регби. Внутри мякоть и десятки зерен. Чтобы получить правильное какао, зерна сначала сушили в раздолбанных плодах, а потом тщательно отделяли от мякоти и досушивали отдельно. По большому счету, какао плодоносило круглый год, но основные сроки сбора урожая: на исходе лета и на исходе зимы.
Дерево было весьма привередливым: какао росло только там, где тепло, сыро и не очень солнечно. Именно из-за последнего пункта плантаций какао не существует в принципе. Деревья любят расти только среди других деревьев — в их тени. Я так и не понял со слов старика: высаживают ли индейцы саженцы сами или только ухаживают за растущими деревьями. Сам же я вознамерился после войны вывезти к себе несколько десятков молодых деревьев, нескольких местных спецов — и все-таки попытаться завести какао-сады на Серой Воде.
Увы, Дед знал о какаоводстве не так много, как мне хотелось, так что нужно было искать более авторитетные источники. Меня волновали вопросы урожайности (сколько можно будет безболезненно отнять зерен у толимеков) и хранения (наилучшие условия, сроки). Вообще, интересно: если я создам хранилище для обмена денег на какао, то через сколько лет (месяцев?) мои «золотовалютные запасы» испортятся? Как часто надо хранилище обновлять? Вопросов было в избытке.
И потекли дни, недели, делающие неопределенный «час Х» всё более конкретным. В Излучное стекались первые разведданные, формирующие общее представление о Толимеке. Я даже примерную карту начал рисовать (моя личная блажь, ибо индейцы упорно не понимали эту абстракцию). Муравей договорился с горцами, и два сводных отряда уже ушли исполнять «интернациональный долг» и набираться опыта. «Тумбагоплавильный металлургический комбинат» имени Луча Света давал пятилетку в четыре года, выполняя и перевыполняя намеченные показатели. Появились и первые монетки — словно крупные зерна какого-то экзотического растения. Блестели на ладони румяной, еще не окислившейся медью — пока всего пара сотен, не более. Я старательно запер их в сундуке. До лучших времен.
Потихоньку пришло время сева. На этот раз удобрение полей илом, навозом, компостом и зольной водой было поставлено на достаточно широкую ногу — так что я строил большие планы на предстоящий урожай. В столице на время полевых работ приостановили все учения — жратва важнее всего! Кстати, «великий император» в моем лице лично показал пример своим подданным. Я ведь картошечку, купленную чисто случайно, сберег! Не съел, не погубил неосторожным севом. Уже два урожая снял. Последний — пять больших мешков. Даже решил мешок оставить на кулинарные изыски. Остальное же — лично засеял. На самом главном поле страны — к нему даже золотой страж персонально приставлен! Чтобы никто не уволок бесценный корнеплод. Ничего! Еще годков пять — и в Излучном картошки на всех хватит! А лет через двадцать — вся страна приобщится!
«Через двадцать… — глубокомысленно рыкнул божественный басок с небес. А потом папановский тембр вдруг сменился голосом Веры Алентовой. — Через двадцать лет вообще всё по-другому будет!».
«Принесла нелегкая!» — вздохнул я.
«Знакома цитатка? — хмыкнул червяк. — Вот ты смело планы строишь! На двадцать лет! Ты вообще задумывался о том, какой будет эта самая твоя страна через двадцатилетие?»
А я ведь и вправду не задумывался. Казалось, что какая сейчас, такой и будет.
«Ну, счас! — возмутился бог. — Кто-то вообще собирается Толимеку завоевывать! Так твоя империя чуть ли не втрое вырастет».
«Или наоборот, — вдруг посетила меня мысль. — Не получится ничего… И некому будет картошечку есть. И тумбагу плавить. И стеклянные чаши лить…».
— Так стоп! — мысленно хлопнул я себя по щеке. — Пока у меня всё по плану идет!..
Вот сразу после этого планы и начали рушиться.
Разговоры в тени — 1
— Досточтимый господин Ннака! Позволь поприветствовать тебя! Всё ли хорошо в твоем доме?
— Мой дом — не твоя забота. Надоть чего?
— Досточтимый Ннака, не помнит меня? Меня зовут Апочатли…
— И что?
— Я безрод из Крыла, твой земляк… Я служу посланником в бывшем дворце владыки. Ты как-то просил меня…
— Всё! Вспомнил я тебя… земляк.
— Верно, господин! Ты говорил, что, если в Крыле будут какие-то особо важные новости, и я расскажу их тебе прежде, чем владыке — то ты щедро отблагодаришь меня.
— Верно. Есть таковы новости? Выкладай!
— Но награда…
— Так откуда же я ведаю, что новость твоя важнатая?
— А я откуда знаю, что ты заплатишь мне после того, как уже узнаешь новость? Ягуар опасен до тех пор, пока голоден.
— Вот ты каковой, земляк… Поэтому, наверное, и запомнился. Что ж: вотож голова соли, всё по весам владыки, без обмана. Она твоёвая. Остальное сможешь заполучить, если новость твоя окажется стоящей. Если же расскажешь бесполезницу, а соль оставишь себе — то не попадайся мне боле на глаза!
— Справедливо, господин! Поверь мне: соль возвращать не придется. В Крыле помер Правая Рука.
Пауза.
— Старый Кочи умер?
— Я так и сказал. Уже четыре дня как. Болел страшно, двадцатку дней с циновки не вставал. И, наконец, духи прибрали его к себе.
— Однако, земляк… Забировай всю корзину. Постой-кож! А кто в Крыле сейчас правит?
— Сынок евонный. Засел во дворце и кричит, что он — новый законный Правая Рука. Прочие вожди родов бузят, кричат, что род Волосатого Человека — равный им, и они не будут подчиняться.
— А что Теплый Ветер?
— Ну, его золотые обязанности исполняют. Только приказам мальчишки он не подчиняется. Теплый Ветер, собственно, и принудил послать в Излучное гонца. Меня, то есть.
— Крайне интересно… — протянул Мясо, расхаживая по комнате.
Потом вышел в заднюю дверь. Гонец слышал какое-то приглушенное громыхание, а потом казначей вышел с двумя полными корзинами в руках.
— Вот. Здесь есть воск, немного нефрита, ткани… хорошейные! Не агава, а хлопок. А это — чаша из стек-тлы! Хочешь — и всё енто будет твоим, земляк?
— Как не хотеть?
— Тогда ступай к владыке! Сообщи-тко ему печальную новость, которую прислал Теплый Ветер. Но добавь к посланию несколько слов…
Глава 6. Дыру бы залатать
Кочи умер. Кочи был невероятно вредным, но бесконечно надежным стариком. Когда я переехал в Излучное — то практически думать забыл про свои восточные владения. Подати исправно собирались, суды вершились, даже начинания, введенные мной, не забрасывались. Под присмотром старика Кочи продолжали удобрять поля, содержать недобитых тапиров. Хозяйство храмовое росло (хотя, я сам уже шепотом посоветовал Правой Руке сдерживать амбиции верховного жреца по переманиванию четлан под свою власть). Кочи бесил всех, но власть держал крепко.
А тут словно вынули кол, на который все веревки крепились. Я вдруг резко вспомнил, что Сероводье (и Крыло в особенности) — это клубок противоречий! Такой клубок, что размещенные во дворце три двадцатки золотых могут и не вывезти…
Нужно было срочно искать новую Правую Руку. И это точно должен быть не сынок Кочи. При всем уважении к старику, я не был намерен плодить династии наместников. Которые потом первые начнут рвать на части мою великую «империю». Нужен был совершенно надежный человек, при этом, имеющий «политический вес». Назначить кого-то из вождей Крыла — это стопроцентно спровоцировать свару. Все роды в старой столице враждуют друг с другом поколениями, и усиление любого из них приведет к крысиной бойне. Правда, на миг я задумался о Котах. Род бывшего вождя Излучного — Иттануаки — который я переселил на восток. В нем правит другая семья, лично мне благодарная за возвышение. Род, опять же, сильный…
«Нет, опасно! — отмахнулся я. — С одной стороны, все роды против чужака объединятся. А с другой — все-таки вчерашние враги. Зачем их усиливать?».
Эх, как было бы здорово просто взять и назначить «губернатора»! Не мучиться, не лавировать между местными элитками, не бояться бунта. Подписал приказ — и поехал чиновник, куда послали. А подданные вежливо бросают в воздух чепчики. Но такое даже в моей прежней жизни не всегда работало.
«Погоди! Ну, а почему бы не попробовать? — вдруг всплыл в голове хриплый басок бога. — Всё равно нужно строить централизованную систему власти. Давай, пробуй, раз такая ситуация возникла! Лучше сейчас протестировать, пока в стране всё более-менее благополучно. Ну, в крайнем случае, пошли в Крыло еще золотых — на всякий случай».
Ненавижу, когда желтый червяк прав! Раскачивать лодку не хотелось. Сейчас-то она выглядела устойчивой, потому что все разновекторные силы, вроде как уравнялись. А только надави не там… Но давить надо. Надо, чтобы лодка стояла ровно в любую погоду. И, если заняться этим — то как раз сейчас.
«Ну, и кого я пошлю? — из вредности заспорил я. — Людей-то походящих нет. Есть командиры вроде Теплого Ветра или Брата Гнева. Они преданные. Авторитетные. Но в управлении ничего не понимают! Я ведь людей подбираю по достоинствам. Они — командиры хорошие. Но не администраторы и не финансисты. Таковых же у меня кот наплакал: Мясо с Дубом, да несколько бригадиров и помощников. У которых пока никакого авторитета… Да и опыта тоже».
Всплыл в беседе казначей — и я тут же вспомнил про странное послание от Теплого Ветра. Тот не только сообщил о смерти Кочи, но еще и выразил пожелание, чтобы новым Правым Рукой стал именно Ннака. Я крайне удивился, что командир гарнизона полез не в свое дело… Еще столько комплиментов горцу навешал. И мудрый, и справедливый, и гроза злодеям!
И ведь сам Ннака, как специально, по три раза на дню на «аудиенции» напрашивается. По разным поводам… А, может, и специально. Он парень ушлый, не исключено, что пронюхал весть про смерть Кочи.
Да только как же я его назначу?! Вся казна на нем одном держится. Все связи замкнуты на незаменимом горце, только он знает: сколько чего у меня в закромах имеется. Не могу я его отослать.
Два дня я маялся, пока не принял решение: ничего не решать. Добчинский был отправлен в Крыло, чтобы от моего имени объявить: сына Кочи отправить домой; временно обязанности Правой Руки будет исполнять Теплый Ветер; позже владыка пришлет своего человека. Вот так. По крайней мере, я публично заявил, что назначу «губернатора». Посмотрим, как это стерпят вожди. За это время постараюсь найти и подготовить человека. Или случится чудо — и Теплый Ветер окажется еще и топ-менеджером. Но тогда надо будет у него гарнизон забирать — нечего всю власть отдавать в одни руки.
За этой вознёй подошло время экзаменовать нашего вундеркинда — Дитя Голода. Я бы и забыл, возможно, да экзаменаторы напомнили сами.
— Забирай его, владыка, от греха подальше! — Луч Света был непривычно эмоционален. — Хватает всё на лету, но у него вместо рук вторая пара ног. И те кривые! Ничего толком сделать не может: ни трубу поправить, ни тигель до форм донести! И советы мне его не нужны! Пусть сначала работать научится.