Начальник в подарок

— Нет. Если бы знала, не сказала бы. Думаю, у нее есть причины для игнорирования, просто так Арина не обижается.

— Она услышала обрывок разговора и неправильно его интерпретировала. Я хочу ей все объяснить, мне нужна лишь возможность поговорить.

— Я правда не знаю, где она. Разве что… Ее одногруппники собирались сегодня на какую-то вечеринку, звали с собой, но Арина идти не собиралась. Возможно, что-то поменялось.

— Адрес?

— Не знаю.

Поиск квартиры, где студенты устроили вечеринку, самому мне не одолеть, поэтому я прибегаю к помощи. Парни из системы безопасности быстро выясняют адрес по соцсетям арининых одногруппников и выставленному местоположению на фотографиях. Дверь в царство клубной музыки, алкоголя и порока была не заперта. В коридоре меня встретил стойки запах кальяна, громкие смешки и несколько целующихся парочек.

— Заблудился, красавчик? — навстречу мне выплыла блондинка в очень развратном наряде, но ничего внутри меня не дергается.

— Типо того. Мне нужна Арина.

— А ты не в борделе, чтобы выбирать. Соглашайся на то, что предлагают.

Эта дама начала порядком меня выбешивать. Как раз-таки рядом с ней создается впечатление, что я именно в борделе. Словно вот-вот откуда-то выйдет женщина в летах с длинной тонкой сигаретой между пальцами, украшенными золотом, и вручит мне прайс на ее подопечных.

— Что молчишь-то? Прикидываешь, к кому ехать: тебе или ко мне? Все вы мужики одинаковые. Думаете только о своих драгоценных жопах, — девушка достает пачку сигарет, но она оказывается пустой. — Блин, последнюю Арине отдала.

— Лебедевой?

— Что? — алкоголь в крови не дает мужененавистнице мыслить трезво.

— Арина Лебедева?

— Да, хорошая девчонка. Только грустная сегодня была.

— Где она?

— Уехала.

— Куда?

— А мне откуда знать? Чувак, даже не надейся, к Аринке весь курс подкатывал, а она всегда морозная ходила.

— Когда она уехала? Кто-нибудь может знать, куда?

— Да откуда? Она только со мной попрощалась. Минут сорок назад уехала, как раз.

Вырываюсь из дымных объятий атмосферы молодежной вечеринки. Я любил такие, когда сам был студентом, но с возрастом что-то меняется, и хотя я далеко не старик, теперь предпочитаю узкую компанию с коньяком, нежели миллион незнакомых людей и дешевый блейзер. Признаться, в любой другой ситуации мной бы овладела приятная ностальгия и воспоминания, все-таки наша группа филологов наводила шум на весь университет. Но сейчас я не могу думать ни о чем кроме Арины. Вариантов, где искать девушку не остается, и я еду домой, больше всего на свете надеясь на то, что она приняла мое предложение съехаться и ждет меня там.

Не ждет. В квартире пусто, холодно и уныло. Включаю телевизор на каком-то новостном канале, чтобы создать иллюзию чужого присутствия, тишина сейчас слишком давит. Такого никогда не было, а даже наоборот: когда жил с семьей, меня частенько напрягал постоянный шум от мелкой Марины.

А ведь Марина общается с Ариной!

Сшибая все на своем пути, несусь за телефоном и набираю сестру. Ее удивляет мой встревоженный тон. Сама Марина говорит сонно и о том, где Арина, она не знает. Сестра окончательно просыпается и нападает на меня с вопросами, почему меня интересует ее подруга, но я сбрасываю звонок. Позже ей все объясню, она должна понять.

Арина до сих пор не включила телефон. Я загнан в угол и, кажется, впервые в жизни испытываю страх потери.

— Был бы хоть какой-нибудь знак, где она… Я бы все отдал.



29

Где-то на одном из двух полярных кругов — самой северной параллели, отмечаемой на географических картах, уже наступал вечер. Небо больше не отличалось чистой голубизной, а начало приобретать другие оттенки, суля жителям маленькой деревушки, которая не отмечена ни в каких документах, ночь, окрашенную всеми оттенками черного и синего. Ветер, как всегда, свистел и завывал, сгибая деревья, которые уже привыкли к таким шалостям погоды. Снежинки сегодня были больше похожи на маленькие ледяные осколки, нежели на пушистые кружева. Но ничто не заставило бы немногочисленных жителей покинуть свое поселение, разросшееся в густом лесу. Как бы сурова иногда не была стихия, она умела преподносить удивительные подарки.

Во времена, когда вьюга утихала, из глубин леса показывались животные: белоснежные зайцы, яркие белки, глазастые совы, красногрудые снегири и многие другие, кого щедро подкармливали добродушные жители. Свежий морозный воздух, казалось, способен излечить все: от легкого недуга в виде усталости до чего-то более серьезного. А великолепные зимние пейзажи радовали глаз. Временами, когда на небе появлялся яркий след изумрудно-зеленого цвета, переходящего в желтый, вся деревня озарялась волшебным блеском. Северное сияние раскрашивало не только небо, но и сугробы с искрящимся снегом.

Из глубин леса прямиком к деревянным, но современным на вид домам, своими излюбленными тропами шел по-зимнему тепло одетый мужчина неопределенных лет. Он, однозначно, был не молод, но и стариком назвать его язык не поворачивался. Мужчина шагал уверенно и бодро, не боясь провалиться под глубокий слой снега, потому что его тропы были плотно утрамбованы ежедневными походами.

В самой деревне уже было тихо. Никто не сновал по улице, только окна в домах горели самыми разными цветами. Жители любили создавать в своих жилищах уют с помощью разнообразных мелочей, которые обязательно отличались насыщенными оттенками, всегда гармонирующими с интерьером. В почете были и особые светильники, создающие на поверхностях иллюзию звездного неба, космоса, северного сияния и подобных ярких явлений. Кто-то устанавливал их не только внутри дома, но и снаружи. Таким образом во дворе на снегу в некоторых местах плясали голограммы.

Мужчина, все так же идущий к поселению, который являлся его главой, никогда не был против современных ухищрений, хотя и временами не понимал их предназначения. Но раз людям так нравится тащить весь этот хлам в дом, то почему бы и нет? Сам он подобного в своей обители не ставил. Его деревянный дом слегка выделялся на фоне всех остальных не только чуть большим размером и отсутствием гаджетов. Постройка была украшена деревянной резьбой собственного изготовления, которая являлась гордостью мужчины. Внутри тоже все было сделано собственными руками, с любовью. Каждый предмет мебели он сколотил сам, а с коврами, подушками, скатертями и прочими полезными вещами ему помогли местные искусные рукодельницы.

Мужчина уже вошел в деревню и отворял калитку деревянного забора, как навстречу ему из дверей в одном домашнем платье белоснежного цвета и таких же тапочках выбежала молодая девушка с блондинистыми волосами, завязанными в тугую косу. Девушка была чем-то озабочена, на щеках горел лихорадочный румянец.

— Дедушка! Дедушка, быстрее! — она схватила мужчину за огрубевшую руку и потащила его в дом.

— Лера, ты почему не одета!?

— Ты же знаешь, я не замерзну. А дело не терпит отлагательств.


Они заходят в сени, блондинка сразу же подлетает к лестнице и начинает быстро подниматься наверх. Мужчина скидывает теплую куртку, ударяет ботинками друг о друга, чтобы стрясти снег, а после следует за внучкой.

— Лера, ты все-таки объяснишь, что случилось? — уточняет мужчина, заходя в кабинет, который он обустроил на втором этаже.

Бревенчатые стены, висящие оленьи рога, вернее муляж оленьих рогов, резной деревянный стул, пушистый ковер, большой стол с чернильницей и перьями, ноутбук, который притащила внучка, и небольшая, только набирающая силы зеленая елочка в горшке с землей, стоящая в углу.

— Сам посмотри.

Девушка хлопнула руками, и между ее ладонями появился стеклянный шар. Идеально ровная глянцевая сфера была прозрачна как слеза и отражала всю окружающую обстановку. Лера махнула ладонью, выписывая в воздухе привычный незамысловатый зигзаг, после которого свет в кабинете погас, а сфера начала испускать легкое свечение. Мужчина сел за свое рабочее место, достал очки, водрузил их на нос и уперся подбородком на руку. Девушка же продолжала свои манипуляции. Шар начал светиться сильнее, притронувшись к нему, Лера почувствовала прохладу, а это значило, что можно начинать. Ее руки постепенно отдалялись от поверхности шара, озаряющего все голубоватым светом. Ладони уже не касались прохладной материи, но шар не падал на пол, а завис в воздухе. Лера взмахнула еще раз, и он закрутился вокруг своей оси, увеличился в размерах и принял форму плоского овала с зеркальной поверхностью. Девушка сняла с шеи небольшую колбу на нитке, откупорила бутылочку, в которую помещалось максимум три капли тягучей фиолетовой жидкости с ароматом смутно напоминающим вишню, и вылила все содержимое на зеркальную поверхность, которая пошла волнами.

Яркая вспышка озарила помещение, но никто даже бровью не повел, потому что каждый из присутствующих привык к такой процедуре. Зеркальный овал растянулся еще сильнее, встал на ребро, а после на поверхности с огромной скоростью начали мелькать картинку и обрывки разговоров. Неподготовленному человеку захотелось бы замедлить, но мужчине с девушкой было все понятно. Перед глазами присутствующих развернулись вспышки недавних событий: Арина, разговор Никиты и Адама, поиски девушки. Завершающей была фраза Воронцова: "Был бы хоть какой-нибудь знак, где она… Я бы все отдал". Именно она стала триггером, который заметила Лера несколько минут назад, а сразу после этого побежала за дедом.

— И ты думаешь, что нам стоит вмешиваться? — задумчиво изрек мужчина, когда "слайд-шоу" закончилось.

— Тут однозначно нужна помощь.

— Но ведь они взрослые люди, могут разобраться сами.

— Ты же видишь, что не могут! — подскакивает блондинка, недовольно скрещивая руки на груди. — Да и причем здесь возраст? Политика нашей компании поменялась полвека назад! Ты же сам одобрил идею работать не только с детьми и назначил меня ответственной по совершеннолетним. А Никиту с Ариной я проверила, все как в инструкции: "Первыми в очереди на магическую помощь стоят честные и бескорыстные люди, которые оказались в сложной ситуации…" Их чувства искренние! Никита на других женщин вообще не смотрит.

— А вот о твоих методах я бы поговорил, — недовольно поджимает губы мужчина, а Лера краснеет. Иногда ей и правда приходилось переходить грань, но только для того, чтобы результаты проверок были наиболее точными.

— Дедушка…

— Да помогу я им, сразу так решил. Просто тебя припугнуть захотелось, — с уст мужчины срывается добродушный раскатистый смех.

Лера схлопывает зеркальный овал, сжимая его в руках до формы сферы. Шар приобретает теплый желтоватый оттенок, а после становится стеклянно прозрачным. Убедившись, что он чистый как слеза, девушка убирает его на полку, выводит в воздухе привычный зигзаг, загорается свет. Мужчина в это время достал из тумбы белый лист, похожий на лист формата А4, и линейку. Лера уселась рядом, завороженно наблюдая за действиями деда.

— Я тут поймала пару сигналов, думаю, нашла кандидатов на исполнение желаний. Только проверить их надо. Думаю, пора внедряться?

— Лера, ты домой только вернулась, совсем тут не бываешь, — корит мужчина, а его руки, тем временем, уверенно сгибают листок с помощью линейки. — Отправь помощников.

— Не знаю…

Пока девушка мучается с ответом на вопрос "Как поступить правильно?", мужчина делает последние сгибы на бумаге, создавая чуть угловатую фигурку птички. Слегка дернув за бумажные крылья, он отнял руки от изделия, которое мелко запорхало. Что-то кратко шепнув, мужчина отворил окно и выпустил свое создание на улицу.



30

Арина

Элекричка увозила меня из города, стремительно отдаляясь от вокзала, стоя на котором я чувствовала себя запутавшейся в жизни и не могла понять, правильно ли поступаю. Я уже готова была отступить и вернуться домой, чтобы еще раз все хорошо обдумать, но прибывшее транспортное средство не дало мне этого сделать. Городская черта сменилась полями и лесными пейзажами, а значит, я скоро приеду в деревню, с которой у меня связаны только самые лучшие детские воспоминания.

Небольшой одноэтажный домик с четырьмя комнатами я посещала каждое лето, если не чаще. Бабушка, учитель русского и литературы, знатно прокачивала мой язык, прививала любовь к прозе и стихам. А дед давал более житейские и приземленные знания: с ним я научилась ловить рыбу, стрелять из охотничьего ружья, прикручивать полки, собирать мебель и даже торговаться на рынке. Летние каникулы, проведенные в деревни становились для меня самым интересным на свете приключением, пройдя которое я приобретала много новых навыков, которые пригождаются и до сих пор, за что я очень благодарна своим старикам.

Темнота на улице вынудила меня задуматься, как я буду добираться до самой деревни и дома, ведь электричка не довезет меня порога, а автобусы в такое время уже не ходят, о такси даже не говорю, никто не поедет в такую глушь. Садиться в машину к чужим людям, которым по пути, тоже не хотелось бы. Мысленно коря себя за глупость, я стала искать в контактах номер кого-нибудь знакомого из деревни, точно помню, что сосед ровесник отучился на агронома и вернулся в родную глушь, чтобы поднимать хозяйство. Звонить ему было неудобно, и я никак не могла решиться, сверля цифры номера взглядом. От этого непродуктивного занятия меня отвлекло сообщение деда:

«Флешку нашел, там еще оказывается, запись есть, как Никитич на рыбалке в речку свалился, потому что щука шла большая, а водочка крепкая. Бабка на второй заход пирогов пошла, с капустой и яйцом уже готовы, теперь с повидлом лепит. А еще я договорился с Леней, соседским парнишкой, у него семерка есть, заберет тебя с вокзала»

Леня и был тем самым агрономом, трудящимся на благо родины. Правда, назвать его парнишкой, у меня бы язык никогда не повернулся, он выглядел, скорее, как мужчина лет двадцати восьми с залысинами на лбу и подушкой безопасности спереди. Сосед всегда был отзывчивым и добродушным, поэтому я даже не удивилась, что он согласился в поздний час забрать чужого человека.

Для того, чтобы писать дедушке, мне пришлось включить телефон. На него сразу же пришло несколько десятков пропущенных: от Никиты, Нели, Дианы и даже Марины. Зная, что всем им скоро должно прийти сообщение «Этот абонент появился в сети», я постаралась очень быстро договорить с дедом и, предупредив его, что какое-то время буду недоступна, снова выключила телефон. Диане с Мариной я предварительно написала, что со мной все хорошо, но мне неудобно говорить.

Проспав полчаса в электричке и столько же в машине не слишком разговорчивого Лени, я не заметила, как приехала к пункту назначения. Во дворе меня встречало огромное пушистое облако белого цвета. Самоедская собака по кличке Тая радостно кинулась на меня, со скулением вылизывая руки. Потискав плюшевое существо, я поднялась в дом, в окнах которого приветливо горел свет. Меня сразу же окутал запах свежей выпечки, а с кухни доносился разговор.

— Привет! — разуваясь в коридоре, кричу я.

— Ой, Ариночка, привет! — выходит из кухни бабушка, накидываясь на меня с объятьями.

Ее каре пепельного цвета забрано на затылке красивым серебряным крабом, поверх белой футболки и спортивных штанов джинсов накинут кухонный фартук со множеством карманов. Мама своей тягой постоянно следить за собой и быть в форме пошла в бабушку. Только вот, если у мамы это постоянный сумасшедший бег по косметологам, уколы красоты, дорогущая одежда и косметика, то у бабушки — сдержанная и скромная, средства для ухода за собой исключительно натуральные, самостоятельно изготовленные, а лучший метод для того, чтобы восстановиться — это прогулки на свежем воздухе и йога.

Общупав меня со всех сторон, бабушка недовольно цокнула, заключив: «Похудела!». Эта ситуация, казалось, знакома каждому либо из собственного жизненного опыта, либо из сериалов. В моем случае такие замечания были не выдумкой сценариста, а реальностью. Я понимаю, что это выражение заботы, но иногда доходило до того, что бабушка звонила по скайпу три раза за день и заставляла меня вставать на весы. Цифра, кстати, оставалась неизменной по сравнению с прошлыми, более давними измерениями, но женщина была уверена, что я каким-то магическим способом давлю на них не только своим весом, из-за чего результат увеличивался. В общем, для бабушки я всегда похудела. Аттракцион под названием "Закорм Арины" начинается.

Вечер плавно потек по задуманному ранее сценарию. Сначала мы ели на кухне, я попутно рассказывала прародителям, что устроилась на новую работу. Сердце кольнула обида и расстройство: мне очень нравилась моя работа, мне очень нравился Воронцов, теперь я останусь и без первого, и без второго, потому что больше не смогу там находится, не смогу находится рядом. Даже мысли о том, что все мои мечты рассыпались пеплом, больно режут по сердцу.

Немного отвлечься помогли рассказы бабушки, а после и дедушкин архив, видео из которого достойны находиться в подборке самых смешных фейлов. Я хохотала так, что заболел живот, а на глазах выступили слезы. Бабушка тоже хихикала, а ведь сначала была против своеобразного увлечения деда периодически все снимать. Когда ему только подарили фотоаппарат, он сразу сказал, что техника в шкафу не запылится, а бабушка сравнила деда с Шариком, которому прислали фоторужье.

Время позднее, поэтому мы расходимся по комнатам и начинаем готовиться ко сну. В темноте моей спальни мигают две гирлянды с разноцветными лампочками. Бабушка, как и я, ни один декабрь не проводит без всей этой праздничной мишуры. Подхожу к маленькой искусственной елочке сантиметров семьдесят и провожу рукой по колючим иголкам. От движения старые стеклянные игрушки в форме шаров и советских мультяшных героев начали шуршать и покачиваться. В одном из шаров я увидела свое отражение и грустно улыбнулась. Почему Никита сделал мне больно, а я все-равно представляю его рядом? Будто он стоит за мной, спину обжигает жар мощного тела, а на плечи вот-вот лягут большие согревающие ладони. Шеи коснется горячий поцелуй, а на ухо прошепчут, что все это был плохой сон, он рядом и никогда меня не предаст.



31