На той стороне: Темные времена

— Точно пока сказать не могу, сейчас Дмитр осматривает корпус, а вот две лапы с правого борта покорежило, нужно будет заменять. Сейчас дождусь, что он скажет, и будем думать, как все поправить.

— Помощь нужна?

— Пока только Лады, — тут же ответил Радим. — Необходимо посмотреть батареи. На несколько мгновений у нас пропала вся энергия, поэтому и грохнулись. Сейчас вроде восстановилась, но нужно проверить.

— Сейчас распоряжусь, — доставая мыслеглас и активируя канал с Калининой, ответил Воронцов. — Лад, ты как там? — приложив к виску, поинтересовался он.

— Нормально, — ответила она. — Разок со стеной поцеловалась, только кровь из носу остановила, а так ничего. Горд руку вывихнул, но я ему уже ее вправила.

— Ясно, ну и хорошо, легко отделались. Давай, двигай в артефакторную, сейчас туда Радим подтянется, нужно, чтобы тамошние агрегаты глянула, что с ними не так.

— Поняла, буду через пару минут. Ты не пострадал?

— Нет, обошлось. Хотя Юлия мне слегка ребра помяла, когда на меня приземлилась, но все хорошо.

— Тогда я пошла, а Горда, чтобы не скучал, к вам пришлю.

— Граф, Лада уже отправилась в артефакторную, и ждет вас. От нас что-то нужно?

— Пока нет, — покачал головой Радим. — Пойду я, надо все проверить, как бы не натворила эта молния бед.

Он кивнул всем и, развернувшись, покинул приемную.

Воронцов и Юлия вернулись в каюту.

— Как насчет выпить? — предложила боярышня.

— Не имею ничего против, — заглядывая в бар, который забили перед полетом, улыбнулся Константин. — Я бы и перекусить не отказался. Вино или что покрепче?

— Тогда бери выпивку и пошли в кают-компанию, сделаю пару бутербродов, Дмитр все равно занят. Я буду сухое, там вроде было неплохое — «Арский букет».

— А я виски возьму, — доставая пару бутылок, определился Воронцов. — Боярин я или не боярин? Должен соответствовать статусу: с утра выпил — весь день свободен.

Уже через десять минут они жевали бутерброды с запеченной свининой и сыром.

— Ну, где им еще быть? — с улыбкой произнес Радим, появляясь из двери, ведущей на первую палубу. — А мне бутерброд?

Юлия легко и непринужденно отрезала кусок хлеба, который купили рано утром прямо из печи, и быстро уложила на него мясо и сыр, ну и майонеза не пожалела, запас которого дала им Вара. Граф благодарно кивнул и, откусив, блаженно закрыл глаза.

— Богиня вы, Юлия Михална, — прожевав, произнес он. — А вот дела наши — так себе. Дмитр закончил осмотр. Одну лапу сломали, вторую погнули, корпус цел, но проблема с батареями, не знаю, как, но разряд молнии преодолел защиту и полностью высушил две и сжег еще две, все, что были подключены к артефактам. Нужна замена и зарядка, запасные есть, но только малые. Так что, нужно будет сходить в поселок и прикупить пару новых. Сейчас Лада их снимает, и будет чертить в артефакторной новую защиту, старая сгорела. Сказала, что часов за пять-шесть управится, и двигун попробует улучшить, есть у нее наработки, заверила, что будет летать быстрее. А Малу придется заряжать уцелевшие. Ох, и упарится он, две больших зарядить — это, надо сказать, серьезная задача. Хорошо, если к полуночи закончит.

— Я помогу, — заявила Юлия.

— Не смею просить, — Радим покрутил головой, выискивая посторонних, кому слышать это было не положено, и, никого не обнаружив, продолжил, — боярышня.

— Брось, Радим, я не белоручка, а сейчас вообще наемная ведунья Искра, так что, располагай мной.

— Ну, тогда, сейчас под руководством Лады, Горд и Мал снимут батареи, она их проверит, не перегорели ли рунные цепочки, и идите с ведуном на пустующий склад, места там много, поскольку груза у нас почти нет. Только боеприпасы и кое-какое снаряжение.

Юлия кивнула.

— Как прикажете, капитан. Дайте знать, когда моя сила понадобится.

— А мне работенку найдешь? — поинтересовался Воронцов, допивая остатки виски. Все же после полета в грозу и экстремальной посадки нервы следовало успокоить и соточка вискаря с сигариллой годились для этого, как нельзя лучше.

— Без проблем. Работы у меня много. Как ливень стихнет, возьмешь Дмитра и Дрозда, идете в поселок, нужно купить пару больших батарей. Заодно поищете мастеров, которые помогут с работой. Там дел — всего ничего. Витор поднимет «Анну» на пару метров, они быстро заменяют поломанную лапу, а второй пары ударов кувалды хватит, чтобы на место поставить.

— Сделаем, — согласился Константин, прикуривая. — А чего не сейчас?

— А не пустит тебя никто в поселок. Ворота закрыты, и их не откроют, пока ливень не закончится, ну, или пока не стихнет до приемлемого.

Поскольку тут иллюминаторов не было, то Константин не мог видеть, что происходит снаружи, но ливень так барабанил по крыше леткора, что это слилось в нескончаемый раздражающий шум.

— И сколько это будет продолжаться?

— Пару часов, — пожал плечами Граф.

Он доел бутерброд, запил взваром и, кивнув, пошел на мостик.

Ливень стих только к вечеру, превратив поле, на котором они сели, в болото.

До города было недалеко — метров двести. Юлия уже как часов семь исправно сливала в батареи свой резерв, Мал тоже. Радим с двумя пилотами лазил под брюхом, прикидывая, как лучше провести ремонт. Лада занималась с артефактной «Прекрасной Анны», Горд и Дрозд бдили с пулеметами на крыше леткора, а Воронцов с Дмитром отправились за батареями.


Под ногами противно хлюпало, в воздухе висела мерзкая холодная водяная взвесь. Если бы не зачарованная Ладой одежда, путешествие было бы очень неприятным.

— Кто такие? Откуда прилетели? Куда направляетесь? — поинтересовался мужик с карабином, стоящий на воротах.

— Наемники, — коротко и четко ответил Воронцов, на всякий случай мысленно активируя призыв тени, при этом он старался, чтобы его голос звучал слегка грубовато. — Летим по делу. Откуда — тебе без надобности, куда — тоже. Вот личинные грамоты. Меня Чужаком кличут, он — Дмитр.

Надо сказать, видок был у местного ополченца так себе — какая-то непромокаемая накидка, что-то вроде пончо, на голове бесформенная шляпа, карабин старый, обшарпанный. Напарник торой торчал возле каменной караулки, выглядел идентично. Похоже, в этом маленьком поселке не было даже формы у местной самообороны, кто в чем на пост явился, в том и стоит.

Страж сверил личинные грамоты и вернул их Дмитру и Константину.

— Повторяю вопрос — чего надо-то?

— Батареи нужны, — быстро отметил Дмитр, поскольку верно почувствовал, что его сиятельство начинает закипать, — да пару работяг, помочь с ремонтом. Видели, небось, как сели?

— Видели, — расплылись в улыбке оба сторожа.

Воронцов с трудом сдержался, чтобы не двинуть ближайшего самооборонца по толстым губам. Он прямо видел, как его кулак разбивает их в лепешку.

— Сели они, — весело произнес второй у караулки, — грохнулись, это называется. Ладно уж, идите, вам на третью улицу, переулок по правой стороне, там работяг ищите, но дальше, у стены, новый сарай и забор ладят, оторвутся за пару монет. А вот батареи… Через весь поселок за площадью дом ведуна, у него крыльцо приметное, с высокими ступенями.

С работягами разобрались быстро. Пятеро крепких парней, уяснив, что от них требуется, и вполне довольных обещанной платой, прихватив инструмент, отправились к леткору. Воронцов же с Дмитром пошли дальше, добывать батареи. Поселок был небольшой — за десять минут прогулочным шагом пройти из конца в конец. На рыночной площади даже какая-то торговля шла. Вот только центральная улица была раскисшей от дождя, и ноги утопали по щиколотку в грязи.

Ведуном оказался мужик лет тридцати, во всяком случае, выглядел он на тридцать, без посоха, с жезлом, и ему явно его хватало. Не похож, на сильного, так, середнячок.

— Чего надо? — заявил он, распахнув дверь перед гостями.

— Батареи две, стандартные, большие, — проигнорировав раздражение хозяина, ответил Дмитр.

— Что, пожгла молния ваши? — ехидно спросил ведун. — Мне уже донесли, как вы грохнулись.

— Пожгла, — легко согласился кок, который теперь еще и за погибшего в бою с Железным Вернером механика пахал.

— Двести двадцать золотых за штуку, — заявил ведун, — без торга.

«Падла, — мысленно обозвал его Воронцов, — чтоб тебя тьма прибрала, козел, почти вдвое цену задрал». Но выбирать не приходилось.

— Двести, — попробовал надавить он.

— Без торга. Либо платите, либо убирайтесь.

— Хорошо, — согласился Воронцов. — Чек «Росского банка» пойдет?

— Только монета, — покачал головой ведун. — Или ты видишь в этой дыре отделение банка?

Тащится за наличкой на леткор не хотелось, и Константин вытащил мешочек с золотом, а следом камешек, один из тех, что были в сундуке Авии. Так, прихватил десяток разных, на всякий случай.

— Пойдет? — показал он его ведуну. — В мешочке три сотни монет, камень еще на двести.

— Мало, — дернув щекой, произнес ведун, при этом его глазки алчно заблестели. — Еще один такой же.

— Вот ты упырь, — не выдержал Дмитр. — Ты цену назвал, тебе ее дали, не наглей.

— Я цену в монетах назвал, — уперся хозяин. — Платите четыреста сорок желтеньких, или убирайтесь.

— Подавись, — доставая еще один камень, чуть меньше первого, процедил Константин сквозь зубы. — Больше нет, последние, урод, забрал.

Ведун кивнул и молча отступил в сторону, давая пройти в дом.

— Тележку дам за вашу щедрость, чтобы в руках не тащить. Бросьте ее потом на поле, мальчишки вернут.

«Из принципа с собой заберу», — подумал Воронцов.

— Плату на стол. Сейчас проверю, и если не подделки, получите свои батареи, клянусь богами.

Проверка на долго не затянулась. Он быстро осмотрел монеты, глянул камни на свет и, оставшись вполне довольным, повел их на задний двор. Там он выдам им тележку, раздолбанную, скрипучую, но на ходу, куда они уложили пару внушительных батарей. Да, нехилые они были — метр в длину, сантиметров сорок в ширину и высоту. Весили, правда, немного — каждая килограмм пять.

Дмитр вздохнул и впрягся в тележку, не боярину же волочь. Так и вышли на рыночную площадь. Народу было немного, человек сорок толклись по лавкам и лоткам. Еще человек десять просто шли мимо. Вот только стоящий в самом центре ведун в темном кафтане с посохом, воздетым вверх, словно он к чему-то готовился, вызывал диссонанс. Никто особо на него внимания не обращал, так, косились. Посох Константину не понравился больше всего, он был сделан из позвонков, и не тварей тьмы, а человеческих. Светлые таких не делают, они пользуются теми, что из дерева, и очень редко из костей сильных одержимых. И то их так изготовляют, что непонятно, из чего они сделаны.

Воронцов, активировав умение «скорость выстрела» рванул, из кобуры револьвер. Он проделал это так быстро, как мог, но все равно опоздал. Формула веды была закончена, и черный резко опустил посох, буквально вонзив его в землю. Константин опоздал всего на мгновение. Раздался звук, словно кто-то ударил в большой колокол. Боярин успел спустить курок, пули в «Медведе» были заговоренные Ладой, несущие свет. Черный свое получил. Пуля вошла ему под правую лопатку наискось и, видимо, добралась до сердца. Ведун развернулся и бросил взгляд на стоящего в десяти шагах от него Воронцова, и Константин мог поставить все, что у него было на то, что эта падла его узнала. Триумфальная улыбка скользнула по бледным тонким губам черного, он рухнул на колени, а потом уткнулся лицом в грязь. Тьма стала роиться вокруг него и собираться в привычную сферу, видимо, он как-то мог ее скрывать, пока был жив. Но сейчас Константин больше всего интересовал вибрирующий посох, вбитый в землю. Он ждал, что вот сейчас откроется портал, и оттуда полезут привычные твари, и все заволочет тьмой. Но этого не случилось. Примерно половина народа на площади повалилась на землю. Остальные, слегка морщась от неприятной вибрации посоха, застыли, глядя на валяющихся в грязи родственников, друзей и соседей, не понимая, что случилось. Некоторые таращились на Воронцова с револьвером в руке, пытаясь понять, он это устроил, или нет.

А вот дальше… Константин моргнул, из упавшей в паре шагов от него женщины поднялась черная призрачная фигура, которая несколько секунд висела в воздухе, вертя безликой головой, после чего она бросилась на стоящего над женщиной мужчину. Черная рука вошла в его грудь, затем резко вышла, словно что выдернула. Все это происходило шагах в пяти от Воронцова, и он отчетливо ощутил не слишком большой всплеск силы. Мужчина несколько мгновений таращился на черный силуэт перед ним, затем с ним что-то произошло. Он неожиданно рванул ворот рубахи, полетели в разные стороны пуговицы, затрещала ткань. Затем он опустил глаза, там, куда ударила тень, расплывалась черная паутинка, которая с каждой секундой становилась все больше.

Константин выстрелил в черный силуэт. Хорошо, мужик не стоял на линии огня. Пуля прошла насквозь, и результат не заставил себя ждать. Тень женщины развеялась клочьями черного тумана, который, словно пепел от сожженной газеты, полетел в разными стороны, только у того каемка была алая, а у этого белесая. Он быстро таял, исчезая без следа.

Мужик же, вздрогнув, рванул прочь в сторону ворот и быстро исчез за домами. Константин выстрелил еще дважды, уничтожая ближайшие тени, прежде чем они доберутся до кого-нибудь.