На той стороне: Темные времена

В дверь постучали.

— Знаешь, у меня есть ощущение, что поспать нам не дадут, — вздохнула девушка и крикнула, — открыто!

Воронцов обернулся и посмотрел на Радима, который вошел в каюту, держа в руках пару тренировочных тяжелых шпаг.

— Ты права, — согласился с ней боярин, — но дело нужное.

— Продолжим наши тренировки, Ваше сиятельство, — с улыбкой предложил граф и кинул ему шпагу.

— Продолжим, Ваша светлость, — согласился Константин, ловя оружия и выходя на свободное пространство.

— Тогда третья позиция, — скомандовал Радим, — отвод и длинный выпад…

Так и пошло, трижды в день по два часа они тренировались.

Лада, покрыв рунами маленькую каюту, которую капитан «Прекрасной Анны» выделил ей под мастерскую, запиралась там, творя новые артефакты. В первый день она зачаровала заново всю одежду отряда, и теперь даже пуля из крупнокалиберного пулемета не смогла бы пробить сюртук Воронцова и остальных. Фактически, эта одежда стала очень сильными артефактами. Да, прокачали в Беловодье ее очень серьезно, теперь она могла использовать энергетический всплеск для зарядки артефактов четыре раза в день, и это только умение. Волхв-наставник развил ее резервуар силы и научил черпать ее из яви. Для этого нужен специальный круг, очень сложный. Сила была иной, в отличии той, что пользовались ведуны, и могла быть направлена только в предмет. Но то, что теперь создавала Калинина, превосходило все, что делали самые сильные артефакторы, не только бывшей Росской империи, но и латинянских королевств. Сейчас она занималась зачарованием всего оружия, нанося на него руны, и теперь оно было равно по классу «Каре Сварога». Правда, требовало это слишком много времени, и за трое суток были готовы только два карабина.

Шли дни, полет, можно сказать, проходил штатно. Местность менялась слабо — все те же густые леса, иногда появлялись равнины, рассекаемые множество рек, холмы, горы, встречалась и безжизненные каменные плато. Но все за, исключением последних, было густо заселено еще при империи, городки и поселки, крохотные веси на десяток домов исчислялись сотнями. Вот только приземляясь в очередном поселке, дабы зарядить батареи, Воронцов слышал рассказы о внезапных нападениях тварей тьмы — похищенные люди, сгоревшие дома, трупы на опустевших улицах. Люди сжимали в руках оружие, мрачные, с уставшими лицами. Они видели признаки большой войны, но не верили в нее, новости из латинянских королевств их интересовали мало, но они знали, что наступают темные времена. Вот только не горели они желанием встречать тьму где-то далеко на западе, планируя защищать свои дома, не понимая, что судьба их будет решаться где-то там. И каждый раз, разговаривая жителями, готовыми биться, но именно за свой клочок земли, Воронцов пытался придумать, как сподвигнуть этих людей идти туда, где их винтовки будут наиболее полезны. Что толку от этих защитников здесь, на востоке? Ведь когда придет тьма, и они окажутся с ее ордой один на один, им не выстоять, только вместе, сплотившись плечом к плечу, бояре и холопы, ведуны, и дружинники, охотники и наемники. Прав был Николай Олегович, который твердил о важности похода на восток, артефакт подарит еще не до конца развалившейся империи нового великого князя, который сможет по клятве поднять людей на борьбу с врагом.

— Завтра покинем вольные земли, — произнес Радим за ужином, — и пойдет вотчина боярина Лосева. Он граничит с вашими землями, Ваше сиятельство, и краем с землями боярина Куницына, где нас будут ждать подкрепления от Рысевых. Лосев — скользкий, неприятный тип, поговаривают, он активно поддерживал аристократов, которые в ваших землях сейчас правят. На сходе бояр это доказать не удалось.

Мал на эту ремарку никак не прореагировал, если дело не касалось рода Рысевых, ему было плевать, кто, что говорит о других боярах.

— Ну, у нас официальная встреча не запланирована. Он не в курсе, кто мы и куда летим, просто минуем его земли, как и все остальные. Главное — инкогнито сохранить, если он, как ты говоришь, поддерживает моих врагов, хотя бы даже теоретически.

— Это, если не столкнемся с пограничным леткором, — заметил Радим, — коих у боярина целых два. Но даже это не проблема. Потребуют стыковки, проверят личинные грамоты, досмотрят на предмет контрабанды и проклятых и отчалят. По закону, любой леткор, который не находится в розыске, может следовать по маршруту и совершать посадки на любых взлетных площадках. Это правило незыблемо. Если все будет хорошо, то через два дня мы достигнем земель Куницына, а еще через день маленького городка на границе, где нас ждут войска Рысевых.

— О, а вот и Лада, — заметив поднявшеюся с первой палубы усталую артефакторшу, произнес Воронцов.

Калинина кивнула, приветствуя одновременно всех сидящих за столом, и опустилась на свободное место. Горд быстро сбегал на камбуз и притащил ее порцию.

— Я закончила расчеты, — произнесла она, отламывая кусок хлеба и макая в подливу. — Теперь я смогу создать новый улучшенный вариант светцов, которые будут гораздо активней подавлять тьму, и защищены от атак проклятых и ведунов.

— Хорошая новость, — обрадовался Радим. — Переделаешь те, что у нас на борту?

— Конечно, только там такая вязь из рун, что уйдет дня два на то, чтобы внести изменения. Плюс потребуется зарядка темной энергией, но поскольку я обхожусь без сфер, то для нас это несущественно.

— Дорогое удовольствие, — заметил Горд.

Лада кивнула.

— Но один мой сможет заменить примерно три или четыре обычных. А еще они смогут быть связаны в одну сеть и усиливать друг друга. То есть, один сможет прикрыть примерно сто или сто двадцать кубических метра площади, а два чуть больше трехсот.

— Это очень смелое заявление, — находясь под впечатлением, заметил Мал. — Обычный стационарный светец прикрывает чуть больше двадцати пяти метров. Мобильный — около пятнадцати. Если вы сделаете то, о чем говорили, то думаю, у вас не будет отбоя от заказов. Боярин Рысев не пожалеет золота и сфер на подобное.

— У меня свой боярин есть, — дипломатично поддела ведуна Лада, — ему решать, кто и что будет заказывать.

— Все обсуждаемо, — поддержал Калинину Константин.

Пока шел разговор, она быстро ела, после чего поднялась.

— Прошу прощения, вымоталась. Нужно отдохнуть, так что, если не сложно, до утра меня не трогайте.

— Всем доброй ночи, — вскочив, заявил Горд, взяв Ладу под руку. — Ваше сиятельство, я вам сегодня больше не нужен?

Константин улыбнулся и покачал головой.

— Отдыхайте.

Лада кивнула всем на прощание, и они с бывшим наемником направились к правой лесенке на первую палубу, где было две вполне себе приличных каюты, рассчитанных на семейных. Не такие шикарные апартаменты, как у Воронцова с Юлией, но вполне себе достойные и удобные.

— Откуда у нее эти знания? — в лоб спросил его Мал, стоило Ладе и Горду скрыться из виду.

— Тайна, — улыбнулся Воронцов. — Мал, извини, но ты служишь не мне, а другому роду. А это секрет мой и моего человека. И Рысевых он не касается, если ты, конечно, не надумал оставить у них службу и принесли мне клятву верности перед лицом богов.

Мал улыбнулся и молча развел руками, крыть ему было нечем.

— Твоя правда, боярин, — наконец, произнес он. — Я опричник рода Рысевых, и никогда не откажусь от них. Пожалуй, я тоже пойду спать. Всем доброй ночи.

И он отправился в сторону каюты Константина, где по-прежнему делил комнату с Дроздом.

— Да уж, — выдохнула Юлия, — а ведь это только начало. Когда остальные узнают про Ладу и ее силу, тебе понадобится полк для ее охраны, одни захотят ее переманить, другие выкрасть, третьи убить.


Радим, сидевший напротив, согласно кивнул.

— Боярышня дело говорит друг. Это будет только, когда закончится война. Но думать над этим вопросом советую начинать прямо сейчас. Ладно, я тоже спать, взлетаем на рассвете.

Константин согласно кивнул.

— Спокойной ночи. И вы правы. Лада — алмаз, и очень многие захотят наложить на него лапу. Вот только она не принадлежит мне, ее даже клятва не связывает. Как все кончится, она будет сама решать, где и как ей жить. Неволить не стану.

— Странный ты человек, — заметил Радим и, кивнув Юлии и Воронцову, пошел в сторону своей каюты.

К утру погода начала портиться. С юга шли плотные облака, поднялся ветер, причем довольно серьезный. Взлетали с первыми лучами солнца, но вскоре его закрыли тучи, а через три часа полета зарядил дождь, а небо до самого горизонта стало черным. Где-то в отдалении загрохотал гром, а еще через час в полукилометре от «Прекрасной Анны» засверкали молнии. Порывы ветра стали такими, что леткор вздрагивал от них.

Когда Константин появился на мостике, то застал Радима, стоящим над столом, на котором была расстелена карта. Капитан с обеспокоенным видом что-то искал.

— Все в порядке? — поинтересовался Воронцов, подходя к столу.

— Нет, — сквозь зубы ответил Граф. — Видишь, что снаружи творится? Надо спешно садиться, выискиваю ближайшую площадку. Эту бурю нам не пройти. Если не сядем, то грохнемся.

— Понял, не отвлекаю.

— Витор, курс на север, через полтора десятка километров будет небольшой поселок на пару сотен домов. Рядом есть поле, на которое можно приземлиться. Если долетим, это будет большая удача, поскольку тут сплошные леса и заросшие деревьями холмы. Надеюсь, составитель этой карты не ошибся.

Витор послушно начал разворачивать леткор, ложась на новый курс. Теперь ветер был им в хвост, и «Прекрасная Анна» перестала сотрясаться и скрипеть под порывами ураганного ветра. Учитывая, что ветер теперь задувал в спину, даже скорость существенно прибавилась.

Воронцов нервно вытащил портсигар из проклятой столицы и прикурил сигариллу. Радим осуждающе покачал головой, но, уловив, в каком состоянии друг, тяжело вздохнул и поставил на стол тяжелую железную пепельницу.

— Страшно? — спросил он.

И Константин кивнул. Даже в его мире безопасные высокотехнологичные самолеты не рисковали летать в подобную грозу, а тут вообще непонятно, как эта штука в воздухе держится. В рубке было довольно темно, горело несколько светильников на стенах, поэтому при близкой вспышке молнии помещение на мгновение заливало мертвенно бледным светом, а затем прилетал раскат грома. Никогда раньше Воронцов не боялся грозы, но вот сейчас было страшно.

— Радим, а что будет, если молния ударит в нас?

На это граф только рассмеялся.

— Не трепещи, боярин, — выкрикнул он, подбадривая Константина, — у нас есть защита. Пару раз такое со мной случалось, руны справились и рассеяли разряд. Лучше не отвлекай и иди к себе, обними Искру, ей наверняка тоже страшно, только она никогда не признается, гордость не позволит.

Воронцов кивнул и покинул рубку, и даже услышал, как за спиной лязгнул засов. Он улыбнулся этому, правильно поступил Радим, нечего, кому не попадя, шарахаться и отвлекать их с Витором.

В каюте, как и на мостике, царила полутьма. Юлия сидела на кровати, прижав колени к груди и обняв их руками, завороженно и одновременно с испугом смотрела на молнии, которые сверкали то в полусотне метров от леткора, то в отдалении. Яркие вспышки разгоняли тьму, на мгновение ослепляя. Константин уверенным шагом дошел до кровати и, усевшись за спиной девушки, обнял ее.

— Радим заверил, что все нормально, но на всякий случай ищет место для посадки. Мы свернули с курса к небольшому поселению на севере, скоро будем над ним.

— Красиво, — с восхищением произнесла боярышня, — и жутко одновременно. Знаю, что на леткоры ведуны чары накладывают, но как представлю, что молния может испепелить нас, и никакая защита не поможет, становится не по себе. — Она откинулась, прижавшись спиной к его груди. — Ты ведь меня не оставишь? — неожиданно спросила Юлия.

— Только вместе, только вперед, — прошептал ей на ухо Константин. — Не для того я отвоевывал право на тебя у твоей родни.

Минут через десять они начали снижаться. Приборы и отсутствие развитой радиосвязи делали подобные посадки очень сложными — все это нуждалось в визуальном контроле.

Облачность медленно отступала, вот только это сыграло злую шутку, горный край преподнёс неприятный сюрприз — заросший лесом горный склон вынырнул буквально из неоткуда, и чтобы не врезаться, Витору пришлось резко перекладывать рычаги вправо. Воронцов с Юлией не удержались и полетели на пол. Столкновения с горой удалось избежать, хотя кроны огромных сосен прошлись по днищу. Воронцов, кряхтя, поднялся, он оказался между стеной и Юлией, так что, ощущения были не из приятных. Из-за двери, где дежурил Мал, а может, и Дрозд, неслись приглушенные проклятия в адрес криворукого пилота. Иллюминаторов там не было, и поэтому определить по голосу, кто из них поносит Витора, у Воронцова не получилось. Зря, конечно, пилоту прилетело, но мужики не видели, как неслись на них кроны сосен.

Леткор выровнялся, и Константин на этот раз предпочел занять кресло, которое было прочно привинчено к полу. Потоки дождя сильно сократили видимость. Как в таких условиях Радим собирался сажать «Прекрасную Анну», он даже представить не мог. Но взлетная полоса леткору была без надобности, и когда впереди показалась большая поляна, Витор, сделав кружок, завис и начал вертикальную посадку. Константин, наконец, смог разглядеть поселок — крепкий высокий частокол, закрытые ворота, в окнах кое-где зажгли огни.

Все произошло быстро. До поверхности оставалось метров десять, когда в правый борт ударил сильнейший порыв ветра, а следом по корпусу прошлась молния. Что произошло. Воронцов не знал, но вместо плавного спуска накренившийся леткор с увеличивающейся скоростью пошел к земле.

— Держитесь! — раздался крик Радима по общей громкой связи, через которую он делал объявления для экипажа и пассажиров.

А через секунду последовал удар и треск дерева, а следом звук искореженного металла. «Прекрасную Анну» протащило метров пять по высокой сырой траве, и она замерла, накренившись на правый борт. Угол наклона был невелик, всего градусов пять, но ходить стало неудобно.

— Ты как? — спросил Воронцов у Юлии, которая, последовав его примеру, заняла кресло, и на этот раз обошлась без полета.

— Нормально, — поднимаясь, отозвалась она. — Но леткор явно пострадал. Вооружайся и надевай сюртук, думаю, предстоит много работы.

— И не рассчитывай, — покачал головой Воронцов. — Пока не стихнет гроза, никто никуда не отправится. Пойдем, пообщаемся с его светлостью, выясним, что случилось.

По пути Константин добрался до светильника и прибавил яркости, а то потемки хороши для интима, а вот в такой ситуации лучше, когда светло.

В приемной сидели Мал и Дрозд, оба были злые, а на лбу наемника наливалась приличного размера шишка.

— Все целы? — поинтересовался Воронцов, глянув на них.

— Нормально, Ваше сиятельство, могло быть и хуже, — заверил его Мал. — Вы-то как?

— Ничего, — отмахнулась Юлия. — Тоже немного полетали по каюте, но без последствий. Пойдем, выясним у Радима, насколько все серьезно.

Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился капитан «Прекрасной Анны». Он как раз услышал последнее предложение и ответил сходу: