На лезвии любви

– Я не сильна в шахматах, – сухо ответила я.

Ну почему никто не может выложить все прямо? Зачем вот эти хитровыдуманные окололитературные беседы? Если бы я читала такой роман, я бы, не прекращая, закатывала глаза, натыкаясь на эдакие гибкие задачки, которые по факту и выеденного яйца не стоят.

– Предположи.

– Зависит от положения на поле, от того, какой из противников ходит… Нужны вводные.

Морэн одним резким движением приблизил пешки вплотную таким образом, что мат стал неминуем.

– Ответ очевиден, – фыркнула я. – Так к чему этот спектакль?

– К тому, что все не так очевидно.

Возле фигуры короля Морэн поставил непонятно откуда взявшегося ферзя.

– Этого не было в условиях задачи.

– Мы редко заранее знаем все условия, – назидательно произнес Морэн. – К этому тоже надо быть готовым. И если вдруг кажется, что ты все учла, помни: в любой момент может появиться ферзь и сделать так…

Морэн нижней частью фигуры ударил по всем «опасным» пешкам.

– Какой увлекательный жизненный урок, – фыркнула я. – Так о каком жирном факте ты говорил?

– Об этом я тебе обязательно расскажу. Как только ты будешь официально принята в Ведомство.

Ого! Уже второй раз Морэн заводит разговор об одной из самых таинственных организаций королевства. А может, вообще всех королевств. Данных о Ведомстве имелось так мало, что нельзя было что-то сказать наверняка – оставалось лишь гадать и выбирать, каким сплетням ты готова верить.

– Держи, – Морэн достал из внутреннего кармана темно-зеленый запечатанный конверт.

Бросив на Неррса напряженный взгляд и не уловив и тени беспокойства в его глазах, я распечатала конверт. Внутри лежала плотная бумага с нарисованным символом. Ключ… самый простой ключ.

Не успела я задать вопрос, как Морэн протянул мне стилет с узким лезвием. Хочет, чтобы я капнула на него своей кровью?

– Это приглашение, – тихо пояснил он. – Всего лишь приглашение на этакую стажировку. И тебе решать, хочешь ли ты его принимать.

– Каковы подводные камни?

– Ты должна выполнять задания Ведомства. Как правило, ничего сверхопасного, в нашей организации весьма низкая смертность.

– Задания?

– Некоторые из них совсем не простые. Но Ведомство редко шлет приглашения тем, кто не в состоянии справиться. Ты в состоянии. Эрналия, ты идеально подходишь для нашей организации. Работа на Ведомство дает больше, чем забирает. Мы всегда готовы прийти на помощь, если того потребует дело… Но ты в свою очередь должна понимать, что и сама обязана делать то же самое.

Я вновь уперлась взглядом в нарисованный ключ.

Ведомство… Пожалуй, для любого практикующего мага-боевика это предел мечтаний. И, разумеется, я думала о том, что когда-нибудь мне посчастливится узнать об этой организации чуть больше. Но могла ли представить, что получу приглашение, обучаясь на втором курсе?

Я положила бумагу на колени и взяла стилет.

От такого не отказываются…

Уверенно сделала надрез на пальце, на бумагу тут же упала капля крови. Ключ окрасился алым. Налился и цветом, и моей кровью. И все для того, чтобы… вспыхнуть. Совершенно холодным пламенем.

Я завороженно наблюдала за тем, как ледяной огонь пожирает бумагу, не оставляя после себя ни крупинки пепла.

– Поздравляю, – все тем же серьезным тоном произнес Морэн. – Это важное решение.

Вот уж точно. И, разумеется, Ведомство не могло подождать, пока я расправлюсь со своими личными проблемами, решив подкинуть новые. Наверняка ведь так и есть, иначе я бы так скоро не получила приглашение.

– Ну что ж, теперь ты на испытательном сроке, – Морэн вернулся к привычному шутливому тону. – И для тебя уже есть задание.

– Вот как раз в этом не сомневаюсь, – фыркнула я в ответ.

Меня грела мысль, что если справлюсь с этим заданием, то не только Морэн, но и все Ведомство поможет закрыть вопрос с отцом.

– А я не сомневался в том, что ты не сомневаешься, – ввернул Морэн. – Итак, в субботу ты наведаешься во дворец. Прекрасное мероприятие, не иначе.

Я напряглась. От Морэна можно было ожидать всего чего угодно.

– Мне… точнее, Ведомству… – Неррс хитро улыбнулся. Явно ведь специально оговорился! – Нужно, чтобы ты убрала с поля одну серьезно мешающую фигуру.

– Убрала? – делано спокойно уточнила я.

– Именно, – подтвердил Неррс-дознаватель. – Но не переживай, никаких кровопролитий.


Ой, ну спасибо и на этом! Свои ехидные мысли я каким-то невероятным образом умудрилась не высказать.

– Тебе нужно будет подбросить кое-что одной леди.

– Одной леди? Кое-что?

– Именно, – повторил Морэн. – Помнишь, я рассказывал про любовницу короля?

Я кивнула.

– У нас есть основания полагать, что она работает на другое королевство. Но нам нужны улики.

– И ты хочешь, чтобы я организовала наличие этих улик в ее вещах?

– Ну, во-первых, не только я, но и Ведомство. А во-вторых, я всегда считал, что ты сообразительная девушка.

– О, большое спасибо!

– Улики окажутся в чемоданчике, который выдаст тебе графиня Роунвесская накануне вашего перемещения.

– Стоп, моя бабушка?

– Нет, она не состоит в Ведомстве, но не все ли равно, как улики туда попадут? – усмехнулся Морэн. – Про уровни доступа я тебе расскажу как-нибудь позже, это весьма скучно. Так вот, все будет у тебя в чемоданчике. После прибытия в столицу вы на повозке доберетесь до королевского дворца. Вещи обыскиваются специальными артефактами, но можешь не переживать – письма они не обнаружат. Да и артефакт стражника, который будет тебя обыскивать, окажется неисправен.

А если не окажется?..

– Тебе выделят покои в южном крыле, неподалеку от комнат леди Вилонс. Дальше будешь действовать по ситуации.

– Верно ли я понимаю, что леди Вилонс – это та девушка, из-за которой тебя попросили вон из столицы? – поинтересовалась я.

– Возможно, – широко улыбнулся Морэн.

– Хорошо.

– Правда? – Он удивился.

– Нет. Я бы хотела больше вводных и деталей, но в то же время меня устраивает твое «дальше будешь действовать по ситуации». Один вопрос. Что будет, если меня поймают?

Морэн вздохнул. Уверена, какая-то крохотная часть его надеялась, что этого вопроса я не задам.

– Скорее всего, суд, разбирательство и спешное закрытие дела за неимением улик. От двора на будущие лет эдак десять ты будешь отлучена.

Велика трагедия! Да это, можно сказать, лучший исход. Если улик и правда не найдут, конечно же. Как сейчас подтверждает практика, не такая это большая проблема. Хм… А что, если с делом отца все обстояло точно таким же образом?

Я посмотрела на Морэна более напряженно. Может ли он быть как-то к этому причастен? Или знать чуть больше, чем говорит на самом деле? Боги, во что я вляпалась?.. И, что интереснее, как из этого… выляпываться.





Глава 12




После разговора с Морэном я чувствовала себя боевым големом. Будто передо мной поставили задачи, и все, что от меня требовалось, – беспрекословно их исполнять. Я была неподалеку, когда Нира встречалась с Фирсом, и почти сразу перехватила подругу, когда они поговорили.

Соседка по комнате пребывала в крайне мрачном настроении.

– Он сегодня снова прогуливает. Говорит, что у него очень важные дела, но выглядит при этом неважно. Глаза красные, синяки под глазами… – шепотом сообщила она, когда мы направлялись в столовую. – Сказал, что пропустит завтрак, потому что не спал всю ночь и хочет отдохнуть до начала занятий.

Я достала из кармана вторую часть геолокативного конструкта, сплела несложную формулу и прикрыла глаза. Перед внутренним взором тут же появилась синяя, ярко мерцающая точка и полупрозрачные линии, обозначающие удаленность от цели.

– Он сейчас и правда в мужском общежитии, – сообщила я. – Сегодня в течение дня я буду за ним поглядывать. Как только сдвинется с места, пришлю тебе вестник.

– Хорошо, – глухо ответила Нира. – Ты сможешь прогулять отработку?

– Скорее всего, – немного подумав, ответила я.

Когда мы переступили порог столовой, на глаза тут же попалась шумная компания одногруппников. Они расположились за вытянутым столом и, едва приметили меня, замахали, привлекая внимание. Некоторые студенты покосились на них с подозрением, возобновились шепотки.

– Хочешь к ним?

– Почему нет? – Нира пожала плечами.