На лезвии любви

Вот кто-кто, а он точно не сомневался в том, что я предпочту, и этот вопрос задал не для того, чтобы услышать ответ, а чтобы насладиться реакцией остальных. И эти самые остальные шумно выдохнули. Интересно, сколько из них предпочло бы первый вариант?

– Ладно, грифонятки, так и быть. Оставляю вас наслаждаться победой, – произнес Морэн и активировал кристалл телепортации.

– Ты что-то говорила про обед, Браунс, – протянула Гильяр.





Глава 10




До комнаты я добралась ни жива ни мертва. Зато наелась так, что на сутки вперед хватит – подавальщица в столовой при виде нашей оравы каждому выдала по двойной порции. То ли посчитала, что недокармливать магов-боевиков чревато, то ли чисто по-человечески пожалела.

Но расслабиться и отдохнуть не удалось. Только я выползла из душа, как пришел вестник:

«Артефакт готов. Жду тебя в кабинете.

Д. Неррс».



Какие прекрасные новости… Вот только они меня совершенно не обрадовали. Это означало только одно: сейчас придется переодеться, обуться и выйти в промозглую действительность, чтобы добраться до административного корпуса, а следом и до кабинета ректора. Кристаллы телепортации – очень удобная штука, но, разумеется, мне никто их не предлагал. Это было бы слишком просто!

– Ты куда? – поинтересовалась Нира, отвлекаясь от очередного эскиза. Она уже слышала о том, через что нам сегодня пришлось пройти. И даже повосхищалась.

– За геолокативным конструктом, – совершенно честно и оттого еще более мрачно сообщила я.

– За чем? – переспросила Нира.

– Маячком для отслеживания местоположение Фирса, – ответила, уже обуваясь.

Влажные волосы собрала в косу. Может, остричь их? В последнее время они лишь мешают… Да и уход занимает слишком много времени.

Выскользнула из комнаты и направилась к выходу. Благо почти никто из готовящихся ко сну не обращал на меня внимания. Окликнули лишь пару раз, поинтересовавшись, как нам удалось взломать купол. Слава о нашей группе расползлась по академии со скоростью файербола, сейчас о нас буквально слагали легенды.

– Просто случайность, – отмахнулась я, нацепив улыбку.

В административном корпусе меня встретила долгожданная тишина – преподаватели уже давным-давно покинули свой рабочий плацдарм, потому до кабинета ректора я добралась совершенно спокойно.

– Добрый вечер, – поздоровалась, со стуком проходя внутрь.

Сегодня там не было бутылок с алкоголем и царила вполне рабочая атмосфера. Стол вновь был усыпан бумагами, и когда я подошла ближе, краем глаза уловила уже знакомые формулы, которые выводила для снятия купола. Надо же, как Неррса задело…

– И тебе, – поздоровался Дарен, откладывая перо.

Его всегда идеальная прическа превратилась во взлохмаченные пряди. Захотелось тут же запустить руку в волосы и пригладить это безобразие, но вместо этого я уселась в свободное кресло напротив. В теле поселилась непривычная тяжесть, потому стоять и тем более ходить было не так легко, как раньше.

Не самые привычные ощущения для человека, который в прошлом болел или испытывал недомогание раз в год. Видимо, эту часть родовых способностей мне не удалось продублировать.

– Не хочешь мне ничего рассказать? – с улыбкой поинтересовался Дарен, кивая на разложенные по столу бумаги.

– О чем? – осторожно уточнила я.

– О том, как тебе это удалось?

– Это работа всей группы, – пожала плечами. – Каждый приложил усилия.

За обедом, плавно переходящим в ужин, мы решили, что не будем сдавать ректору рефераты. Во-первых, слишком уж много мороки правильно все расписать, чтобы разделить баллы. Во-вторых, маги-боевики никогда не отличались смирением, а после такого дня не только у меня душа требовала какой-то пакости.

– Эрна, – Дарен со смешком выдохнул мое имя. – Во-первых, я прекрасно знаю, как выглядит твой почерк. А во-вторых, ты самая большая зануда на свете. Только тебе хватит терпения и, что важнее, знаний так скрупулезно взламывать мою почти идеальную защиту.

– Вы говорили, что артефакт готов, – попыталась я с миленькой улыбочкой перевести тему.

– Держи. – Морэн достал из выдвижного ящика коробку и протянул мне. – И заметь, я не торгуюсь за твои исследования.

– Конечно, не торгуешься, ты ведь и так нашел все записи, – не удержалась от усмешки. Как и от того, чтобы вновь перейти на «ты».

Мне хватило одного взгляда на его бумаги, чтобы вспомнить, что я не стерла свои исследования с самого края арены, а лишь скопировала их и перенесла в центр.

Взяла бархатную коробочку и распахнула крышку. Небольшой, с ноготь, зеленый камень лежал на подушке, а второй – точная копия первого, только красный – под ней. Соприкасаться им нельзя, это я знала. Иначе магия не будет работать.


– Честно говоря, мне это слабо помогло. – Неррс привычным движением откинулся на спинку кресла. – Я, хоть убей, не понимаю, откуда ты брала некоторые показатели.

А ты полистай учебник по истории возникновения магии, сразу поймешь. Эта дисциплина считалась скучной и не пользовалась особой популярностью у студентов именно по той причине, что, помимо кучи унылой информации, там было огромное количество формул. Я бы помнила больше, если бы могла, и тогда не пришлось бы выводить все эти данные. Я бы просто подставила их в нужную структуру.

Но вслух ничего говорить не стала, просто миленько улыбнулась. Предположим, Дарен не станет никому занижать или завышать оценку, если я ему сейчас все вывалю. Ни словом, ни взглядом не покажет остальным, что узнал, кто именно приложил руку к развеиванию купола. Но не могу же я лишить Неррса удовольствия самому во всем разобраться?

Вот в том, что он по итогу разберется, я даже не сомневалась.

– Ты не расскажешь, так? – Дарен сощурился.

– Не-а, – просто ответила я.

Смотреть на него было приятно. Пусть большего я себе позволить не могла, но даже нахождение с этим мужчиной в одной комнате заставляло расслабиться. По крайней мере, когда он не пытался выяснить, почему я так легко от всего отказалась.

– И здоровый шантаж не поможет? – деловито уточнил Дарен.

– Ну, ты можешь, конечно, попробовать, – передернула я плечами. – Наверняка у тебя есть разные рычаги давления. Но только в качестве ректора, не друга.

– Эрналия, я должен понять, как вы это сделали, чтобы усилить защиту, – мягко начал ректор.

– На совесть надавить тоже не удастся, – с легкой мстительностью в голосе произнесла я. – Дарен, ты сам разберешься. Уверяю, все не так сложно, как может показаться на первый взгляд.

Я с довольно прозрачным намеком глянула на один из листов, мысленно кляня себя за эту подсказку. Впрочем, о чем это я? Ричард тоже вмешался, когда мне требовался свежий взгляд, пусть и ненароком.

Дарен проследил за моим взглядом и хитро улыбнулся. Откинулся в кресле и лениво махнул рукой, позволяя столу засосать записи.

– Чаю?

Вопрос заставил меня напрячься. Стоит ли оставаться на чай? Или это будет неправильно?

– Я устала, господин ректор. Если вы не против, хотела бы отправиться в свою комнату, – произнесла я, вновь переходя на «вы».

Уверена, совсем скоро мы с легкостью перейдем от отношений «ректор – студентка» к отношениям «друзья». Друзья… Можно ли нас и правда таковыми считать? Сомневаюсь. Но само слово, как и то, что за ним скрывается, притупляло мою бдительность. Причем с моего же молчаливого согласия.

– Как пожелаете, студентка Браунс. – В этот раз усмешка ректора вышла более наигранной.

И когда я уже направилась к выходу, мне в спину бросили:

– Эрналия, совсем скоро будут происходить… кхм… некоторые события. Хочу уверить, что к тебе они не имеют никакого отношения. И к нам тоже.

Я удивленно обернулась, пытаясь понять, к чему вообще Неррс все это сказал и как это понимать, но ректор уже погрузился в свои записи, вновь проявившиеся на столе.

Нахмурившись, я покинула кабинет.

«К нам тоже…» – эхом отдалось в голове. Интересно, что это за события такие, о которых нельзя сказать прямо? Это либо какие-то незрелые детские игры в загадки, либо то, до чего я должна по каким-то причинам дойти самостоятельно.

– Я знал, что встречу тебя тут, – раздалось грустное за спиной, когда я вышла из административного корпуса.

Резко обернувшись, я столкнулась взглядом с Ричардом. Он стоял в углу, только в форме, невзирая на порывистый холодный ветер. Опирался спиной о стену, руки держал в карманах и смотрел при этом настолько укоризненно, что мне даже стало стыдно. Однако избавиться от этого чувства я смогла совсем быстро.

– Что-то произошло? – поинтересовалась я.

– И да и нет, – ответил Ричард.

А я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Последние десять минут казались настолько странными, что мне даже подумалось, что во всем мире я единственный прагматичный человек.

– Ричард, боги, не начинай, – не удержалась я от едкого замечания. – Если тебя что-то смущает, так и скажи. И я дам ответ, который тебя более чем устроит.

– Меня смущает твое присутствие тут в такой час, – произнес Ричард. Из его голоса пропала грусть, проявились стальные нотки. – Нет, не так. Оно меня совсем не устраивает. Более того, напрягает.

Смущает, не устраивает, напрягает – вау, какой эмоциональный рост всего за один короткий монолог!

– И почему же? – поинтересовалась я.

– Что… что ты так поздно делала в кабинете Неррса?

– Забирала геолокативный конструкт, – без запинки ответила я.

– Но… зачем?

– Нужно для дела, рассказывать о котором я не имею права, пока не посоветуюсь с человеком, чью тайну храню, – ответила предельно честно. – Но, как ты мог заметить, я провела в кабинете ректора не больше пяти минут.

И, судя по всему, эта честность и готовность отвечать на вопросы несколько обескуражила Уилкинса. Он нахмурился, явно желая выведать все подробности, но я обезоруживающе улыбнулась. Мысленно подавила свое внутреннее «я», которое искренне не понимало необходимости оправдываться перед кем бы то ни было.

– А ты что делаешь тут в такой час?