Мы вернемся

– Любые. У всего есть свои причины. Может, он хотел вас уберечь от чего-то.

– Ты не мог придумать что-то более банальное?

– А ты не думала, что самые логичные и правильные вещи в мире, на самом деле – простые и банальные?

Во взгляде брюнета появилось что-то такое необъяснимо пугающее, что делало теорию о серийном убийце вполне правдоподобной. Вот такие всегда и привлекают девушек: красив, умен, уверен в себе, а за спиной – темное-темное прошлое. Разве может быть соблазн еще более прекрасным?

– Ложью нельзя никого уберечь. Только ранить. Особенно тех, кто верит тебе. Скажи он правду сразу – мы бы поняли, простили…

– Правда? – Он смотрел на Элис вполоборота, слегка приподняв брови, явно не веря такому ее заявлению. Верила ли она сама? Что было бы, если бы Эван сразу сказал ей и всем, кто он такой? Смогла бы она поверить ему? Открыться? Не оглядываться, не подозревать, не сомневаться?

– То-то же. Мы все верим, что поступаем как лучше. Он тоже верил.

– И предавал?

– Ты видишь все только со своей стороны. Но не предаешь ли ты его, напиваясь здесь со мной вместо того, чтобы узнать его версию?

– С моей стороны – нет.

– Я и не сомневался. У всего есть две стороны, но ты видишь только ту, что удобна для тебя. Ты ведь даже не попыталась стать на его место, понять и протянуть ему руку. Предательство – не больше чем слово, которым вы все закрываетесь от реального человека с его принципами и чувствами.

– Мы ведь не только обо мне говорим, да?

Незнакомец залпом допил содержимое своего бокала и встал. Сквозь всю эту непонятную завораживающую странность проступала тоска. Он тоже по кому-то скучал, кого-то оставил и, возможно, предал. Не зря же он так защищал Эвана.

– Так себе из тебя жилетка.

– То, что я говорю не то, что ты хотела услышать, не значит, что я не прав. То, что тебе кажется предательством, может оказаться верой, жертвой или вымыслом. Подумай об этом до того, как выстрелишь в предателя в упор.

И, не дав Элис хоть что-нибудь возразить, незнакомец вышел из бара. А за ним по пятам шло его темное и горькое прошлое, сутуля крепкие плечи в кожаной куртке.

Напиться так и не удалось. Пафосные слова незнакомца крутились в голове, перед глазами всплывали то удивленно-испуганные лица друзей, то обрывки счастливых моментов с Эваном. Оставив деньги возле бокала с недопитым виски, Элис вышла из пыльного полутемного бара на улицу. После прохлады помещения жаркое солнце показалось пеклом, и она вдруг вспомнила незнакомца, который не только учил ее жизни, но и в такую жару ходил в кожаной куртке. Видимо, эта история навсегда останется тайной, а сам брюнет – тем самым моментом в жизни, о котором впоследствии вспоминают с сомнением: был он или просто почудилось?

Дорога домой заняла вдвое больше времени, чем обычно. Элис рассматривала встречных прохожих: девочка лет шестнадцати с густо подведенными глазами и мировой усталостью во взгляде; седой высохший старик, который смотрел на океан выцветшими глазами и беззвучно шевелил губами; уличные музыканты, играющие что-то грустное и мелодичное, отчего хотелось снова заплакать, утопая в собственном горе. Элис смотрела на них и думала, знают ли они, что снова попали в историю, написанную другим человеком? Что бы они сказали, узнай, что этот самый человек живет рядом с ними? Стоит ли вообще знать эту правду? Вопросов было много, но ни одного ответа не приходило в голову, ни одной стоящей мысли. Дойдя до знакомой калитки, Элис на минуту остановилась, словно решая внутри важную задачу: если она вернется сейчас домой, то ей придется во всем разбираться, столкнуться с реальностью и понять, как жить дальше. Но ведь можно просто сбежать! Сесть на самолет и улететь на другой континент, начать новую жизнь… Ручка привычно повернулась, и Элис уверенным шагом пошла вглубь сада – она была уверена, что виновник всех бед сейчас находится именно там. Эван, как и предполагала Элис, сидел на полу беседки, закрыв глаза. Он словно весь сжался в комок, уменьшился в размерах и поник. Снова острое чувство жалости и любви волной нахлынуло на нее, но Элис тут же взяла себя в руки.

– Тебя выгнали? – Ее голос звенел натянутой тетивой, которую она была готова спустить в любую секунду.

– Нет, я просто хотел побыть один.

– Ну если ты хотел побыть один, не стоило создавать целую Вселенную нас.

– Элис… – В одном этом слове уместилось столько усталости и горечи, что хватило бы для десятка самоубийств. Только не в этом мире.

– Каково это – врать столько времени?

– Ты вряд ли мне поверишь, но очень тяжело.

– Ты прав, не поверю. – Элис была жестока и беспощадна. Ее хладнокровию мог бы позавидовать любой судья, вот только, в отличие от него, она была слишком уж пристрастна. – Кто ты?

– Я?

– Да, ты. Я любила Эвана – ментора этого дома, хорошего друга и почти героя. А оказалось, что ты лгун и предатель, который создал мир, в котором мы живем. Где правда, кто ты на самом деле?

– Я все тот же человек, которого ты знала и… любила. – Он произнес последнее слово через силу.

– Неправда!

– Элис, послушай… В каждом человеке есть два «я», две стороны. Один – настоящий, со всем тем дерьмом, что умещается у него внутри, со странными привычками и тайнами, которые никому не стоит знать. И второй – идеальный, тот самый, которого мы видим вместо себя в мечтах и лучшем будущем. Так вот, я попал сюда тем самым вторым «я» самого никчемного писателя в мире!

– Мне тебя пожалеть?

– Просто попробуй понять.

– Понять что? Что ты обманывал каждого из нас, тех людей, что считали тебя родным человеком?

– А что я мог им дать?! – Эван вскочил на ноги, тяжело дыша. – Эй, ребята, я альтер эго парня, который написал все это?!

– А почему бы и нет! – Элис поднялась вслед за ним. Если в начале разговора она еще колебалась, то сейчас без заминки выстрелила бы в упор в предателя.

– Потому что я, или, правильнее сказать, Джордж, не довел до конца единственное правильное дело в своей жизни – эту Вселенную! Он умер, сгорел, Элис, вместе со мной и всем этим миром. Что я должен сказать людям, которые страдают из-за меня?! Не все ведь рады второму шансу, понимаешь? – Эван просто махнул рукой и попятился, ища опору. Он, возможно, впервые вытаскивал наружу все свои мысли и чувства. И это делало Элис еще больнее, ведь ей пришлось их вытаскивать силой и кровью, а не любовью, как должно было быть. – Как мне сказать Ветру, что из-за меня, моей недоработки его крылья никогда не отрастут? Или Лин – как ей объяснить, почему она никогда не повзрослеет? И почему я не могу вернуть вас домой – как все это объяснить?! Я сам себе не могу объяснить, как во мне смешались и герой, и автор. Так что я могу дать всем остальным?

– Правду. Определенность. Честность. Эван, неужели ты не понимаешь, что мы выстраиваем всю свою жизнь на крохотной надежде, что однажды вернемся домой. На ложной надежде, которую ты нам даешь своим враньем!


– Вот именно – надежда. Отобрать у них последнюю надежду? Какое право я имею, я ничего не могу в этом мире…

– А ты пробовал?

– Ты серьезно думаешь, что нет?

– Я уже не знаю, что думать… – Элис глотала слезы обиды и злости. Да, незнакомец был прав: у Эвана своя сторона, своя история, но она не верила ей. – Если бы ты был честен… Мы бы все вместе постарались, нашли бы способ, ответы…

– А если нет?

– А если да? Но ты трусливо спрятал голову в песок, ты не боролся за нас, хотя должен был! Ты предал не только каждого в этом мире, ты предал Джорджа, не попытавшись завершить – как ты там сказал? – единственное правильное дело в его жизни.

– Элис… – Он шагнул вперед, чтобы коснуться ее плеча, но она тут же отшатнулась, пятясь к выходу из беседки.

– И Эвана, нашего Эвана, моего, ты тоже предал. Он бы никогда не прятал за ложью свою трусость. Он бы не бросил нас. Я так и не знаю, кто ты. Я не знаю тебя, я боюсь тебя и презираю. Будь моя воля – ты бы никогда не вернулся в наш дом, в нашу семью, но не мне решать. Но одно я могу тебе пообещать. – Эван напрягся, предвидя то, что сорвется с губ Элис. – Как бы ни решили в доме, в мою жизнь ты не вернешься.

– Нет, Элис, постой…

– Никогда!

Элис понимала, что поступает правильно, но ей было так нестерпимо больно и пусто, что хотелось завыть. Но ведь правильные решения не всегда приносят счастье? Или хотя бы не сразу… А пока можно было переключиться на десяток таких же обманутых, как и она, людей, что ждали ее возвращения в их светлой гостиной.

– Эван, это ты… – Лин, увидев, что в гостиную входит Элис, остановилась на полпути и потупилась.

– Он в беседке. Хочет побыть один.

Лин лишь кивнула и присела на один из пуфов. Дом будто замер, погрузился в желе из раздумий и сомнений. Элис отчетливо читала по лицам их решения: заплаканная Лин, бежавшая навстречу Эвану, не вызывала никаких сомнений, печальная, но любящая всех нерадивых деток Костра, которая сидела в своем кресле, пряча красноту припухших глаз. Даже Ирг почтил их своим вниманием – превосходство и ухмылка на его безобразном лице бесили до невозможности, даже с учетом того, что, по всей видимости, он разделял взгляды Элис.

– Как ты догадалась? – Ветер сидел на одной из ступенек, ведущих на второй этаж. То, что Вик сидела не рядом, говорило о многом.

– Его кошмары. – Элис устало опустилась прямо на пол, поджимая под себя ноги. Уют – это последнее, что ее сейчас заботило. Лишь бы найти опору, лишь бы почувствовать землю под ногами.

– Кошмары? Но Эван никогда…

– Не рассказывал вам о них. Он говорил, что вам это нужно – верить, что он сильный. Теперь я знаю, почему он молчал на самом деле.

– У меня в голове не укладывается! – Микалина присела рядом, от возбуждения потирая ладони. – Как он может быть тем, кто придумал этот мир? Писатели не живут в своих книжках!

– А где ж им еще жить, крошка? – Даже Родж потерял свою привычную беззаботность, хоть и пытался хохмить.

– Если простыми словами – Эван тоже персонаж, которого Джордж, настоящий автор нашего мира, вписал в эту историю. Эван и есть воплощение Джорджа, лучшее воплощение. Но когда случился пожар, что-то во всех вселенных перемкнуло, и в Эвана вселились воспоминания и мысли Джорджа. Вот так он стал и героем, и писателем, придумавшим его, одновременно.

– Да уж, простыми словами…

Элис казалось, что она слышит мысли всех окружающих. Так плохо в этом доме ей было лишь однажды, когда она вот так же сидела на полу в этой гостиной, рыдала и просила вернуть ее обратно. Сейчас она бы тоже не отказалась вернуться. Хотя бы в сегодняшнее утро. Правда, как и правильные поступки, не всегда приносит счастье. И хоть Элис и отстаивала то, что Эван должен был все рассказать как есть, глядя на своих соседей, она малодушно хотела не знать этой чертовой горькой правды.

– Что дальше?

– В смысле? – Мика смотрела на нее во все глаза.

– В смысле, что мы предпримем дальше с Эваном?

– Элис, милая, это все еще его дом…

– Дом, Костра, который он предал. Как нам жить рядом с ним, как доверять?

– Наконец-то вы открыли глаза! – Каркающий смех Ирга разлетался по дому, словно чума. – Ну что, вашей сказочке конец? Ремонт они делали, свадьбу плясали, а теперь видите, в каком все дерьме? А ваш сладкий Эван – двуличная мразь.

– Да когда ты уже закроешься, Единая Вселенная! Даже при таком раскладе лучше уж жить с предателем, чем видеть твою мерзкую физиономию! – Вик поднялась со своего кресла, и Ирг тут же трусливо дернулся. – Но я согласна с Элис. Я считала его братом, а теперь не знаю, чему верить.

Ветер лишь печально вздохнул на слова жены. Видимо, в этой истории они не были «вместе и в радости, и в горе».

– Каждый из нас совершает ошибки. Ребята, вы чего? – Микалина поднялась на ноги, в ужасе оглядывая комнату. Она искала поддержки слишком отчаянно. – Это же наш друг! Да, он обманул нас, но у него были причины, понимаете? Ну кто на его месте вот так взял бы и выложил всю правду? Мы должны дать ему шанс!

– Шанс снова всадить нам нож в спину?

– Виктория, ты не права. Эван не такой человек…

– Да ладно, Ветер?! Ты думаешь, ты знаешь, какой он человек? – Элис закипала, понимая, что реально на ситуацию смотрят только они с Вик.

– Я уже и не знаю, что думать… – откликнулся Сэм, и все поникли.

– Предлагаю голосовать.

– Это бред, Элис.