Мужчина не для меня

— Ты точно сошел с ума! — повторился Корнелиус. — Я дал тебе лекарство, но для полного восстановления твоих сил, тебе нужен был отдых. Я сделал все, что ты мне велел, принес газет и проведал твою матушку, а так как с ней все оказалось в полном порядке, решил, что тебе будет лучше поспать. Я ведь знаю, с тебя станется ринуться выручать миссис Льюис, хотя, могу тебя заверить, она чувствует себя вполне комфортно, разве что заперта в собственном доме.

Гейл прищурил глаза.

— Но я туда не сунулся, — продолжил мужчина, — там ошивался этот, Нортон, второй министр короля. Сам знаешь, с ним шутки плохи и именно он приказал, как я понял, не выпускать твою матушку.

Гейл похромал к постели и сел, затем начал быстро разбинтовывать ногу. Ему нужно было срочно посмотреть, что с его раной и может ли он снова двигаться с прежней ловкостью, хотя, что-то подсказывало ему, что еще нет.

Как много всего произошло, пока он спал. Льюис и подумать не мог, хотя должен был предугадать, что Нортон станет спешить. Но не так быстро! Если бы только не его нога и не магическое истощение!

В чем-то Корнелиус был прав. Если бы он узнал о том, что Мейгрид увозят в Андор, обязательно бы сорвался, а с таким резервом, что оставался у него, да с такой ногой — это была бы верная смерть. А Гейл не думал, что его гибель порадует Мейгрид, которая и так, скорее всего, считает его мертвым.

— Что ты делаешь? — в ужасе уставился на ногу друга маг. — Еще рано! И твой резерв!

— Мне надо! — ответил Льюис, не глядя на друга и наконец снял последний слой бинта, под которым нашел покрытую спекшейся коркой заживающую рану, смазанную сверху густой вонючей мазью, внешне похожей на мед, только пахнущей словно фекалии.

— Что тебе надо? — разозлился Корнелиус. — Я за эту мазь знаешь, сколько отвалил денег? И твой резерв пополнил за свой счет, чтобы регенерация прошла быстрее.

— Спасибо! — только и ответил Льюис.

— Спасибо! — передразнил его молодой мужчина. — Ты, как я вижу, хочешь, чтобы все пошло насмарку, все мои труды и денежки!

Советник бросил на друга раздраженный взгляд.

— В порядке твоя мать, — повторил маг, — в полном порядке и ничего с ней не случится, если посидит дома денек другой, пока ты не явишься и не раскидаешь всех ее обидчиков, как и положено хорошему сыну. Все будет, только сперва восстановись должным образом, чтобы не свалиться на первом углу от порыва ветра. Ты еще слишком слаб.

— Ты преувеличиваешь! — бросил Гейл и вспомнил заголовок на странице газеты, оповещавший народ столицы о радостной вести, что наследница престола, появившись так внезапно, принесет большую удачу своей стране, соединившись браком с сыном самого Фредерика Фостера-Олсоппа, принцем Алистером, после чего оба государства придут к самым доверительным и мирным отношениям, где будет место торговле и спокойной мирной жизни, под защитой сильного соседа. — Два дня! — пробормотал мужчина. В газете говорилось и о том, когда именно Ее Высочество отправилась на собственную свадьбу в Андор, которая состоится через неделю после ее прибытия во Дворец жениха. — У меня времени всего ничего! — Гейл выругался и поднял взгляд, посмотрев на Корнелиуса. — Мне нужна сила! — сказал он.

— Удивил! — ответил маг.

— Много силы, чтобы скорее затянулась рана и я мог ходить так же, как и прежде, — добавил мужчина.

— Гейл! — строго произнес его друг. — Мы с тобой учились вместе, и я уверен, что ты помнишь определенные правила, которые существуют в магическом мире!

— Одно из них я недавно нарушил! — ответил Гейл, но остался не услышан.

— Тебе не стоит рисковать, если не хочешь потерять свою силу и, что еще важнее, жизнь! — настаивал Корнелиус.

— У меня нет выхода! — попытался пояснить свою правду другу Советник.

— Тогда, объясни мне, что происходит, поскольку, я начинаю догадываться, что твое безумие никак не связанно с заключением под стражу мадам Джейн! — вырвалось у мага.

— Черт! — Гейл запустил пальцы в волосы.

Его голова начала болеть, причем виски сдавило с такой болью, что он едва устоял на ногах. Заметив, что друг покачнулся и побледнел, Корнелиус заставил его сесть и впился долгим взглядом в лицо мужчины.

— А теперь давай, рассказывай все как есть, и не переживай, что я могу как-то пострадать из-за этой правды. Я уже давно не мальчик и могу постоять за себя! — попросил он.

— Тебе не стоит ввязываться во все это! — ответил устало Льюис.

— Поздно! Я уже ввязался, когда ты появился на пороге Павильона! — ответил маг. — Итак, для чего ты хочешь рисковать своей жизнью и восстановиться, с риском потерять магию окончательно и бесповоротно? Я полагаю, что причина должна быть более чем веской!

— Правильно полагаешь! — Льюис смог даже улыбнуться и опустил руку, перестав прижимать ладонь в голове. Все равно, не помогало.

— Тогда рассказывай! Вдруг я смогу помочь? — настойчиво произнес его друг.

Гейл все еще сомневался, но слишком хорошо знал Корнелиуса и понимал, что так просто друг с него не слезет. И тогда он решился.

— Я расскажу, только пообещай мне, что не станешь рваться вместе со мной, и когда мне настанет время уходить, спокойно останешься охранять свой Павильон и выгуливать по нему гостей, вместо того, чтобы лезть на рожон!

Корнелиус вскинул брови.

— Только после этого я все тебе расскажу! — настаивал Гейл.

— Хорошо! — спустя минуту затянувшегося ожидания, был вынужден сказать молодой маг. — Обещаю!

— Поклянись! — потребовал Льюис и усмехнулся. — Мне не нужна детская смертность!

— Грубо! — пошутил друг, но все же выполнил условие и подняв руку произнес магическую клятву, по завершению которой из его раскрытой ладони в воздух ударила яркая вспышка. Секунда-другая и все померкло. Льюис удовлетворенно кивнул.

— Ладно! Я тебе все расскажу, и ты поможешь мне как можно скорее встать на ноги, — твердым голосом проговорил мужчина. — Правда, тебе придется еще кое что сделать для меня. Сходить в банк и снять денег, чтобы прикупить зелья и так, по мелочам! — Гейл посмотрел на друга. — Ты поможешь? — спросил он тихо, а когда Корнелиус кивнул, соглашаясь, Гейл начал свой рассказ.




Если я когда-то считала, что дворец короля Виктора был грандиозным сооружением, то теперь, глядя на все это величие, поднимавшееся, казалось, к самым облакам, я понимала, что была неправа. Очень неправа.

Дворцовый комплекс, хозяйкой которому мне предстояло стать по решению моего отца, был разделен на несколько зданий, соединенных между собой широкими дворами, огромным парком и просто мостами из мрамора и хрусталя, в отделке из золотых панелей и пластин, что сияли на солнце так, что глазам становилось больно при одном только взгляде не все это великолепие. Ко всему прочему, семейство короля явно имело склонность к всякого рода лепнине и статуям: обнаженные боги и богини встречались едва ли не в каждом уголке здания и, казалось, прятались от чужих глаз, скрывая свои обнаженные тела в тени. Но те, что расположились в саду, увы, были как на ладони.

Встретили нас весьма любезно. Карета прошла через второй портал и выкатилась прямо на дворе перед главным входом, где в ожидании гостей уже выстроился едва ли не весь штат Дворца. И стоило признать, работало у Олсоппа гораздо больше людей, чем у Виктора.

К разочарованию Виктора, король Фредерик не вышел нас встречать, сославшись на занятость, но, чтобы не было обид, его заменил принц, и вот тогда я оказалась удивлена. Впрочем, удивились все те, кто знал виконта Байе и самого принца.

— Вы?! — я не скрывала неприязни в голосе, когда подала руку тому, что спешил помочь мне выбраться из кареты. — Но каким образом? — и огляделась, отыскивая взглядом Карандаша, который еще недавно был в числе сопровождающих верховых. Впрочем, Байе оказался на месте, и мои брови проделали короткий путь, взлетев на лоб.

— Вы удивлены? — проговорил принц, который выглядел в точности как виконт.

— Что это значит? — это уже произнес Виктор. Он стоял за моей спиной и рассматривал принца, пока Маргот выбиралась из экипажа. Никто и не вздумал помочь бедной нянюшке, впрочем, она ни в чьей помощи не нуждалась. Выпрыгнула на гравий и поспешила ко мне, встав за спиной с видом первого из охранников.

Принц улыбнулся, глядя сперва на меня, а затем, одарив взглядом и короля Виктора, после чего ответил:

— Вы же не думали, Ваше Величество, что я вот просто так заявлюсь в ваш дворец? Нет, у меня изначально были немного иные мотивы, это уже после я узнал, что наша с ваши общая проблема решаема за счет прекрасной принцессы Мейгрид! — и он протянул ко мне свою руку, а я была настолько удивлена и озадачена, что позволила Его Высочеству облобызать мою кисть.

— А кто тогда... — начал было Виктор, и тут же осекся, когда второй принц... или виконт, возник рядом с нами. Лучезарно улыбнувшись, Байе внезапно стал меняться буквально на наших глазах. Его облик пошел частой рябью и мгновение спустя передо мной появился мужчина, которого я меньше всего мечтала увидеть еще раз в своей жизни.

— Кто вы такой, черт подери? — я вырвала руку и шагнула на виконта, принявшего вид Гейла Льюиса, отчего мое сердце обманчиво сжалось.

— Это мой дядюшка, — представил мужчину принц.

Виктор только рот раскрыл.

— Заставьте вашего дядюшку явить нам свой настоящий облик! — я не заметила, что говорю с Алистером в приказном тоне. Но принцу это явно не понравилось.

— А вы склочница, дорогая принцесса! — произнес он шипяще. — Смотрите, как бы я не передумал жениться!

— Я только вам спасибо скажу! — вырвалось у меня.

Брови Алистера взлетели вверх, а отец неожиданно толкнул меня в бок, уж совсем не по-королевски призывая прикрыть рот, пока не испортила ему подписание договора.

— Извольте объясниться, к чему был устроен весь этот маскарад, — тем не менее, сказал Виктор и выразительно посмотрел на виконта, который по-прежнему принимал вид Советника. Даже глаза этого мага были почти такими же, как глаза моего Мистера Жука.

В горле застыл ком. Я втянула воздух через сжатые зубы, но отвести взгляд от того, кого считала погибшим, просто не смогла. Пусть это не Гейл, но у меня есть возможность полюбоваться на него еще раз! А сердце бешено застучало, напоминая мне о том чувстве, которое я похоронила под воспоминаниями.

— Ваше Величество, давайте обсудим данную тему позже, — предложил принц, — а пока предлагаю вам пройти во Дворец и посмотреть на те комнаты, которые приготовили к вашему приезду! — милостиво произнес Алистер.

Байе поклонился и отошел прочь, а я не удержавшись, проводила его взглядом.

«Это не Гейл, глупая! — шепнула себе. — Не Гейл!», — но глаза обманывались, и сердце тоже хотело обмануться.

— Примите мою руку! — принц снова обратил на меня внимание. — И позвольте проводить вас в мой дом. Я думаю, матушка-королева уже давно мечтает познакомиться с вами, Ваше Высочество!

Я несколько долгих секунд боролась со своим нежеланием брать принца под руку, но все же решила не противиться. Да и не время сейчас было показывать характер на глазах у целого сонма слуг, ожидавших, пока царственные гости пройдут во Дворец. А потому я положила руку на ладонь Алистера и позволила отвести себя в распахнутые двери, мимо вышколенных слуг, вытянувшихся в струнку перед своим принцем и его гостями.

Покои, отведенные мне, оказались еще более шикарными, чем я могла представить в своем воображении. Несколько комнат, включавшие в себя спальню, гостиную, примерочную и, конечно же, ванную, поражали воображение. Всюду золото и хрусталь. И от всего этого великолепия в глазах мельтешило.

Принц был так любезен, что проводил меня прямо до дверей и передал с рук на руки служанкам, самая молодая из которых была на год-другой младше меня самой, но при этом неизменно любезна и улыбчива.

— Располагайтесь, Ваше Высочество! — поклонился Алистер. — До обеда вы можете отдыхать, а после, если позволите, я покажу вам Дворец! — с этими словами так называемый жених поспешил откланяться и удалился, оставив нас с Маргот осматривать наши новые и, как я втайне надеялась, временные владения.

— Ваше Высочество! — служанки по очереди представились, но я запомнила по именам только троих.

— Приготовьте принцессе ванную комнату! — велела Маргот. Едва переступив порог покоев, она взяла на себя руководство прислугой, за что я ей была искренне благодарна, так как у меня самой не было ни малейшего желания общаться с горничными. — Да поторопитесь! — прикрикнула на девушек нянюшка. — Ее Высочество устала с дороги и должна поскорее прилечь, но не станет же она делать это после такого утомительного путешествия!

К слову признать, путешествие вовсе не было таким уж утомительным, но от горячей и расслабляющей ванны я не могла отказаться. Но, когда все было готово, и я уже направилась было купаться, в двери покоев торопливо постучали, и Маргот отправила одну из девушек открыть двери. Я задержалась в гостиной, с любопытством ожидая ответ, кто же почтил меня своим визитом, когда в комнату вошла женщина и, судя по ее одеждам, это была королева, мать Алистера. Я присела в реверансе, опустив глаза к полу и дожидаясь разрешения старшей дамы встать.

— Оставьте нас! — прозвучало в воздухе, и горничные стайкой выскочили из покоев. — Вы тоже! — продолжила женщина и я догадалась, что она обращается к моей Маргот. Но нянюшка не торопилась уйти. Она упрямо встала рядом со мной, всем своим видом показывая, что послушает только мой приказ.

Я распрямила спину и посмотрела на королеву. Она была еще достаточно молода, и сходство между матерью и сыном бросалось в глаза. В светлых волосах королевы Марии красовалась корона с мелкими звездами алмазов, а ее наряд, тяжелый и баснословно дорогой, привлек мое внимание своим покроем.

— Ваше Величество! — я снова присела в реверансе, а затем посмотрела на нянюшку.

— Оставь нас, — попросила, не приказала я Маргот.

— Как скажете, леди Грэхем! — зачем-то назвала меня старым титулом няня, но, выходя, поклонилась королеве. А когда двери за ее спиной закрылись, Мария повернула ко мне свое лицо и мягко улыбнулась.

— Вот мы и познакомились! — сказала она.

— Я очень рада нашей встрече, Ваше Величество! — проговорила я и почти не солгала.

Королева показалась мне совсем не похожей на своего сына. Вроде бы внешне они как единое целое, но ее взгляд был совсем иной. В глубине ее взора скрывалась мягкость и нежность, не свойственные принцу. Хотя я могла и ошибаться, но решила не делать поспешных выводов.