Мудрец и король
Часть 25 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
В этом полусолнечном мире трансфер казался печальным памятником человеческой отваге, любопытству и безрассудству. Он стоял с наглухо задраенными люками и выключенными посадочными огнями. Опустевший походный модуль, развернутый за кормой, выглядел сиротливо и зловеще. Как будто за границами осколка прошли века, и тела людей, так и не дождавшихся помощи, истлели и обратились в прах.
Илья, не на шутку встревоженный, ускорил шаг.
— Стой!
Донна схватила его за руку, Хассет выскочил вперед. Илья выглянул из-за его плеча. На плоском камне справа от трансфера виднелась одинокая фигурка. Длинноволосая девушка — юная и прекрасная, отбросила прутик, которым задумчиво чертила что-то на земле, еще влажной от тропического ливня, и поднялась навстречу путникам.
Удавка заплясала в руках Хассета. Вспыхнул сине-зеленым светом медальон клана королевских проводников, и позади Донны бесшумно плеснуло туманом.
— Погодите, я ее знаю. Дайте мне с ней поговорить.
Илья высвободил руку и решительно обошел Хассета.
— Здравствуй, мудрец, я так рада тебя видеть, — проникновенно сказала сестра Великой Матери, кротко улыбнулась и сделала шажок навстречу.
— Допустим, я тоже рад, Асиана.
— Ты не знаешь, почему твоими друзьями мне оказан столь холодный прием? Мы вместе избрали этот осколок местом встречи. И что я вижу, придя сюда, как условились? Враждебность, и еще раз враждебность. Стоило мне приблизиться, как они свернули лагерь! Я жду уже третий час, — Асиана скорбно вздохнула и развернулась так, чтобы боковым зрением видеть орудия трансфера.
Она бросила быстрый взгляд за плечо Ильи — туда, где стояли Хас-Сеттен и Донна, и грациозно сдвинулась влево, чтобы не упускать ищейку из виду.
— Ну-ну, не сгущай краски, — ухмыльнулся Илья. — По-моему, это не враждебность, а разумная предосторожность, которая делает честь нашему командиру.
— Он даже по громкой связи со мной говорить отказывается! — пожаловалась Асиана.
— Любая коммуникация влечет за собой энергетический и информационный обмен… Повторяю, это разумная предосторожность. Ты здорово опоздала, Асиана, — Илья подошел к черной невесте непростительно близко. — Что-то случилось?
— Я бы предпочла разговор с глазу на глаз. Отзови ищейку, Илья, и отправь проводника домой.
— Ах, да! — Илья оглянулся и церемонно произнес. — Светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита, я имею честь представить тебе и экпиажу трансфера своих спутников и добрых друзей: Доната-Тал-Линна из клана королевских проводников и Хас-Сеттен из клана королевских ищеек. Уважаемые маги и волшебницы! Прежде чем вы обратитесь друг к другу со словами приветствия, я хочу, чтобы вы усвоили одну простую истину: мы все находимся в мирной зоне, отведенной для ведения переговоров. И она прекрасно простреливается! Первый, кто нарушит условие — погибнет, или я — не мудрец. Понятно?
Светлые дамы и господа обменялись более, чем сдержанными приветствиями. Асиана подарила Хассету взгляд жгучий и долгий как поцелуй. И то, что на лице молодого сыщика не появился след от ожога, можно было смело записать в одно из главных чудес отрицательной параллели.
Илья посмотрел поверх бронепластин рубки в слепые щитки визоров. Наверняка Логинов боялся не устоять, раз отдал приказ забаррикадироваться и не вступать в контакт. Оставалось ему только аплодировать. Стоя. После пребывания в доме его светлости Диам-Ай-Тера Илья такие решения особенно уважал. Он вздохнул и встал прямо перед трансфером.
— Привет, командир, ты все слышал? Это наш проводник Доната-Тал-Линна, мы связаны договором. Ищейка работает на Демайтера. Парень полностью в его власти, его зовут Хасс-Сеттен, и у него недвусмысленный приказ охранять нас в пути. Сейчас он не опасен. Асиане нужна наша помощь, иначе она бы никогда сюда не вернулась. Я не вижу прямой угрозы.
Еще несколько долгих секунд трансфер оставался слеп и глух, а затем в наступающих сумерках зажглись габаритные огни проема люка. Таинство и откровение Земли плюс. Багровые отблески облаков угасли, подарив жизнь стальным огонькам, ожерельем украсившим люк, и многочисленным рубиновым светлякам габаритов. Над рубкой выдвинулась антенна загоризонтного обнаружения. Трансфер с тихим вздохом осел на опорах, расцвеченных васильками. И не дожидаясь, пока развернется трап, двое десантников в полной выкладке выскочили из открывающегося проема. Один взял на прицел Донну, второй Хассета. А на Асиану уставилось щербатым стволом орудие трансфера, почти бесшумно сдвинувшее лепестки брони.
— Четвертый мир основания… Механическое королевство, — зачарованно прошептала Донна.
Хассет позабыл про черную невесту и уставился на ожившую груду металла, исторгавшую из себя неведомых бойцов. Одно дело слышать об угрозе на границах королевства, с которой разбираться королевским стражникам. И совсем другое — видеть эту угрозу на расстоянии вытянутой руки. Вся троица, размеченная смертельными маркерами лазерных прицелов, замерла на месте как вкопанная.
— Дамы и господа, позвольте представить вам командира нашего корабля: Владимир Логинов! — церемонно объявил Илья, глядя, как тот спускается по ступенькам трапа. Было бы тех ступенек побольше — получилось бы совсем торжественно.
— Почему так долго, Илья, мы уже начали волноваться! И куда делся стражник? — спросил Логинов, коротко поприветствовав иномирцев.
— Дела принимает. Он возглавил клан и ему теперь жутко некогда. Быстрее не получилось, — скороговоркой ответил Илья, проглотил комок и крепко пожал Владимиру руку.
Асиана, не скрывая зависти, издала сдавленный стон.
— Патриарх?! Демайтер? Да на нем живого места не было! Как он добрался так быстро, почему не сгинул между мирами?! И как же наместник?
— Сдулся наместник, — хмыкнул Илья, больше обращаясь к Логинову. — Хотя пыжился поначалу.
— Ты видел церемонию?! — воскликнула Асиана.
— Нет, конечно, кто бы меня пустил, — загадочно улыбнулся Илья. — Это нетрудно вообразить. Тысячи стражников произносят слова присяги и опускаются на колени перед новым главой клана. Склоняют головы маги высшей ступени. Штандарты развеваются на ветру. Блеск серебра и вороненых плащей. Наместник, в бессилии заламывающий руки…
— Верю, все так и было, — ухмыльнулся Логинов, бесцеремонно перебив своего размечтавшегося мудреца. На языке у него вертелась тысяча вопросов. Не скрывая досады, он оглянулся на королевского сыщика, зачарованно разглядывавшего трансфер, и счел за лучшее повременить с разговорами.
— Так мы можем собираться, Илья?
— Думаю, да. Есть одно неприятное дополнительное условие, Володя — проводник имеет право задавать вопросы любому из нас. Извини, по-другому мы бы не договорились.
Донна первой справилась с изумлением и подошла ближе.
— Не слишком хорошо, но жить можно… Одну минуту, светлая госпожа Доната-Тал-Линна, и я вам отвечу, — сказал ей Логинов и обернулся к другой волшебнице. — Что ты здесь делаешь, Асиана?
— Мне нужен мудрец. И мне нужно переговорить с Демайтером как можно быстрее. К нему сейчас не подобраться, а у вас назначена встреча. Такой ответ тебя устраивает? — сказала она, чуть склонив голову набок.
— Два раза нет, — сказал командир.
Осколок погрузился в вечерний полумрак, и на мачте освещения, установленной возле жилого модуля, зажегся прожектор. Вышивка на белоснежном наряде Асианы заиграла дымчатыми бликами. По щеке черной невесты скатилась хрустальная слеза.
— Я должна увидеться с Демайтером! Помоги мне, я знаю, ты не откажешь… — она подняла на него глаза. — И никогда об этом не пожалеешь, клянусь! И никто, — она многозначительно посмотрела на Донну и Хассета, — за время пути не узнает от меня подробностей наших совместных приключений, если я буду внутри, а они снаружи. Решай, Владимир Логинов!
— Хорошо, — быстро сказал командир. — При условии, что мы узнаем все то, что узнает от тебя стражник. Второе условие — Илью ты не получишь. В конце концов, это мой мудрец. Коля, сворачивайте модуль, грузимся! — скомандовал он в инком.
Илья на секунду прикрыл глаза. Как же это прекрасно, когда кто-то другой принимает решения за тебя! Лишь бы потом не пришлось расхлебывать.
— Всего лишь сухопутный корабль, моя госпожа, — насмешливо сказал Хас-Сеттен, отчаявшийся разгадать, что за оружие сжимают в руках переливающиеся воины иномирцев. — А в нем — чужие бойцы и черная невеста… Зря ты не дала мне поговорить с Ильей и его спутником еще в Вересковой Долине!
— Сестра Великой матери — член команды этого корабля? — обернулась Донна к Илье.
— Нет.
— Значит она уходит. Я не связана с ней клятвой пути. Я не стану раскрывать черной невесте секреты пересечения границ, которые известны только королевским проводникам.
— Этот корабль полностью закрыт, он окружен невидимым щитом, и в нем нет окон, Донна, — возразил Илья, оглянувшись на Логинова. — При всем желании ты не увидишь, что происходит внутри, а она — что происходит снаружи. Мы называем это герметичностью. И только наш командир решает, кого взять с собой пассажиром. Асиана-Ал-Мерита идет с нами!
Асиана вытерла влажные глаза, шепнула Логинову «ты не пожалеешь», а Донне разве что язык не показала. Она оглянулась на побледневшего под ее взглядом сыщика, по-хозяйски прошла к трапу, тепло поздоровалась с Валерием Шевцовым и снисходительно кивнула Климовичу.
— Почему тобой командует боевой маг, Илья? — задумчиво спросила Донна, махнув рукой на черную невесту. — Ты — плохой мудрец?
— Нет, просто он — хороший маг.
— Ты знаешь, что такое эндемик?
— Конечно!
Волшебница посмотрела на него долгим взглядом, задала Логинову несколько вопросов, внимательно выслушала ответы и покачала головой:
— Я подумаю, о чем еще спросить тебя, командир. Собирай людей, мы скоро выходим, — подытожила она и за крутыми скалами осколка заволновалась в сумерках водная гладь океана.
— Что опять не так? — тихо спросил Логинов.
Илья пожал плечами:
— Кажется, мы чего-то не знаем об эндемиках.
Строила Донна свои таинственные анфилады или с учетом габаритов трансфера — эта задача оказалась ей не по силам, Илья так и не узнал. В кабину Логинов его не пустил — свободное место второго пилота он занял сам. А сидя в пассажирском салоне, Илья особого дискомфорта не почувствовал. Свист турбин то нарастал, то затихал. Трансфер то вставал на опоры, как гигантский кузнечик, то зависал над землей, чтобы проползти вперед, в открывшийся коридор, практически на брюхе. Сверхсветовые режимы пилот Паша, естественно, не задействовал, чтобы не сбить с пути Донну и не сбиться самому.
Чем ближе они подбирались к Землям Соединенного Королевства, тем сильнее становился соблазн «дать по газам» и вырваться за границы СКМ. Но риск оказаться на густо населенном осколке, правитель которого предан королю до последнего вздоха и вызовет стражников, едва заметив нарушителей, возрастал десятикратно. Равно как и риск навеки сгинуть в пустоши, подобной той, где они провели томительные дни ожидания.
В ответ на вопросительный взгляд своего избранного мирозданием пилота майор Логинов только вздохнул и отрицательно качнул головой. Паша недовольно поджал губу и снова, в который раз, двинул трансфер вслед за Донной, окутанной сине-зелеными блестками.
Экраны над креслами в салоне были мертвыми. Илья развлекал друзей россказнями и небылицами о своих похождениях, от которых у Асианы голова шла кругом. Она, как и повеселевшие члены экипажа, бросавшие в ее сторону косые взгляды, догадывалась, кому предназначена эта дезинформация на самом деле, но единственное, что сказала в итоге:
— Ты перешел на следующую ступень, Илья.
Удивительно, но после скандального восшествия на борт с ее стороны не последовало никаких провокаций. Почти двадцать часов она беспробудно проспала в кресле, а затем старалась лишний раз не вступать в разговоры, и путешествие в замкнутом пространстве ей скрашивали только доктор Шевцов, который угощал ее кофе да Коля Климович.
От скуки космодесантник вместе с ребятами Логинова облазил осколок вдоль и поперек. Мирок действительно не имел выхода к океану, но оказался не таким уж маленьким. За туманным мысом на многие мили раскинулся скалистый тропический остров. И в отсутствии трансляции из кабины пилотов Коля крутил красочный документальный фильм «из жизни отдаленных осколков и их обитателей».
Трансляцию изображения в салон Логинов отключил по требованию Донны. Память у проводников была отменная. Донна не только помнила все дороги, которые прошла, но еще и что кому было сказано в пути. Как будто у нее под рукой имелся запасной блок памяти, спрятанный в складках серой мантии. И соблюдения пресловутой «герметичности», о которой обмолвился чужой мудрец, она потребовала перед выходом очень жестко.
— Лучше не играть с огнем и отключить трансляцию. Хассет обучен распознавать ложь, а они работают в паре, — тихо посоветовал Илья Логинову, когда они поднялись на борт.
— Что дальше, мы идем прямиком в руки стражников? — так же негромко спросил Владимир.
— Вряд ли. Там все непросто, Володя. Кому можно доверять в собственном клане Демайтер еще долго будет разбираться. Пока что он выбрал местом встречи мастерскую провинциального умельца, к чудачествам которого давно привыкла вся округа… Знатная глушь. Дом стоит на выселках.
— Хозяин — тоже маг?
— Да, но не такой продвинутый. Члены королевских кланов его в грош не ставят, — Илья улыбнулся, вспомнив чудаковатого старика, — долго рассказывать, лучше один раз увидеть.
Глава 8
Погожим сентябрьским днем мастер Свен-Одар трудился с раннего утра. Крохоборов и всех прочих крупногабаритных помощников разобрали — в конце лета каждый работник на счету. Невостребованные пугала и лейки-шагалки прижались к забору, и задний двор был просторен как никогда.
Душегрейные теплушки, заготовленные к осени, мастер свалил в кучу возле кузницы. Там они недовольно потрескивали вечно тлеющими головешками, просвечивая сквозь водяную завесу, поднимавшуюся из ведер с водой. От дверей мастерской эти ошкуренные головни черного топляка с веничками из углей казались бутонами траурных тюльпанов.
Илья, не на шутку встревоженный, ускорил шаг.
— Стой!
Донна схватила его за руку, Хассет выскочил вперед. Илья выглянул из-за его плеча. На плоском камне справа от трансфера виднелась одинокая фигурка. Длинноволосая девушка — юная и прекрасная, отбросила прутик, которым задумчиво чертила что-то на земле, еще влажной от тропического ливня, и поднялась навстречу путникам.
Удавка заплясала в руках Хассета. Вспыхнул сине-зеленым светом медальон клана королевских проводников, и позади Донны бесшумно плеснуло туманом.
— Погодите, я ее знаю. Дайте мне с ней поговорить.
Илья высвободил руку и решительно обошел Хассета.
— Здравствуй, мудрец, я так рада тебя видеть, — проникновенно сказала сестра Великой Матери, кротко улыбнулась и сделала шажок навстречу.
— Допустим, я тоже рад, Асиана.
— Ты не знаешь, почему твоими друзьями мне оказан столь холодный прием? Мы вместе избрали этот осколок местом встречи. И что я вижу, придя сюда, как условились? Враждебность, и еще раз враждебность. Стоило мне приблизиться, как они свернули лагерь! Я жду уже третий час, — Асиана скорбно вздохнула и развернулась так, чтобы боковым зрением видеть орудия трансфера.
Она бросила быстрый взгляд за плечо Ильи — туда, где стояли Хас-Сеттен и Донна, и грациозно сдвинулась влево, чтобы не упускать ищейку из виду.
— Ну-ну, не сгущай краски, — ухмыльнулся Илья. — По-моему, это не враждебность, а разумная предосторожность, которая делает честь нашему командиру.
— Он даже по громкой связи со мной говорить отказывается! — пожаловалась Асиана.
— Любая коммуникация влечет за собой энергетический и информационный обмен… Повторяю, это разумная предосторожность. Ты здорово опоздала, Асиана, — Илья подошел к черной невесте непростительно близко. — Что-то случилось?
— Я бы предпочла разговор с глазу на глаз. Отзови ищейку, Илья, и отправь проводника домой.
— Ах, да! — Илья оглянулся и церемонно произнес. — Светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита, я имею честь представить тебе и экпиажу трансфера своих спутников и добрых друзей: Доната-Тал-Линна из клана королевских проводников и Хас-Сеттен из клана королевских ищеек. Уважаемые маги и волшебницы! Прежде чем вы обратитесь друг к другу со словами приветствия, я хочу, чтобы вы усвоили одну простую истину: мы все находимся в мирной зоне, отведенной для ведения переговоров. И она прекрасно простреливается! Первый, кто нарушит условие — погибнет, или я — не мудрец. Понятно?
Светлые дамы и господа обменялись более, чем сдержанными приветствиями. Асиана подарила Хассету взгляд жгучий и долгий как поцелуй. И то, что на лице молодого сыщика не появился след от ожога, можно было смело записать в одно из главных чудес отрицательной параллели.
Илья посмотрел поверх бронепластин рубки в слепые щитки визоров. Наверняка Логинов боялся не устоять, раз отдал приказ забаррикадироваться и не вступать в контакт. Оставалось ему только аплодировать. Стоя. После пребывания в доме его светлости Диам-Ай-Тера Илья такие решения особенно уважал. Он вздохнул и встал прямо перед трансфером.
— Привет, командир, ты все слышал? Это наш проводник Доната-Тал-Линна, мы связаны договором. Ищейка работает на Демайтера. Парень полностью в его власти, его зовут Хасс-Сеттен, и у него недвусмысленный приказ охранять нас в пути. Сейчас он не опасен. Асиане нужна наша помощь, иначе она бы никогда сюда не вернулась. Я не вижу прямой угрозы.
Еще несколько долгих секунд трансфер оставался слеп и глух, а затем в наступающих сумерках зажглись габаритные огни проема люка. Таинство и откровение Земли плюс. Багровые отблески облаков угасли, подарив жизнь стальным огонькам, ожерельем украсившим люк, и многочисленным рубиновым светлякам габаритов. Над рубкой выдвинулась антенна загоризонтного обнаружения. Трансфер с тихим вздохом осел на опорах, расцвеченных васильками. И не дожидаясь, пока развернется трап, двое десантников в полной выкладке выскочили из открывающегося проема. Один взял на прицел Донну, второй Хассета. А на Асиану уставилось щербатым стволом орудие трансфера, почти бесшумно сдвинувшее лепестки брони.
— Четвертый мир основания… Механическое королевство, — зачарованно прошептала Донна.
Хассет позабыл про черную невесту и уставился на ожившую груду металла, исторгавшую из себя неведомых бойцов. Одно дело слышать об угрозе на границах королевства, с которой разбираться королевским стражникам. И совсем другое — видеть эту угрозу на расстоянии вытянутой руки. Вся троица, размеченная смертельными маркерами лазерных прицелов, замерла на месте как вкопанная.
— Дамы и господа, позвольте представить вам командира нашего корабля: Владимир Логинов! — церемонно объявил Илья, глядя, как тот спускается по ступенькам трапа. Было бы тех ступенек побольше — получилось бы совсем торжественно.
— Почему так долго, Илья, мы уже начали волноваться! И куда делся стражник? — спросил Логинов, коротко поприветствовав иномирцев.
— Дела принимает. Он возглавил клан и ему теперь жутко некогда. Быстрее не получилось, — скороговоркой ответил Илья, проглотил комок и крепко пожал Владимиру руку.
Асиана, не скрывая зависти, издала сдавленный стон.
— Патриарх?! Демайтер? Да на нем живого места не было! Как он добрался так быстро, почему не сгинул между мирами?! И как же наместник?
— Сдулся наместник, — хмыкнул Илья, больше обращаясь к Логинову. — Хотя пыжился поначалу.
— Ты видел церемонию?! — воскликнула Асиана.
— Нет, конечно, кто бы меня пустил, — загадочно улыбнулся Илья. — Это нетрудно вообразить. Тысячи стражников произносят слова присяги и опускаются на колени перед новым главой клана. Склоняют головы маги высшей ступени. Штандарты развеваются на ветру. Блеск серебра и вороненых плащей. Наместник, в бессилии заламывающий руки…
— Верю, все так и было, — ухмыльнулся Логинов, бесцеремонно перебив своего размечтавшегося мудреца. На языке у него вертелась тысяча вопросов. Не скрывая досады, он оглянулся на королевского сыщика, зачарованно разглядывавшего трансфер, и счел за лучшее повременить с разговорами.
— Так мы можем собираться, Илья?
— Думаю, да. Есть одно неприятное дополнительное условие, Володя — проводник имеет право задавать вопросы любому из нас. Извини, по-другому мы бы не договорились.
Донна первой справилась с изумлением и подошла ближе.
— Не слишком хорошо, но жить можно… Одну минуту, светлая госпожа Доната-Тал-Линна, и я вам отвечу, — сказал ей Логинов и обернулся к другой волшебнице. — Что ты здесь делаешь, Асиана?
— Мне нужен мудрец. И мне нужно переговорить с Демайтером как можно быстрее. К нему сейчас не подобраться, а у вас назначена встреча. Такой ответ тебя устраивает? — сказала она, чуть склонив голову набок.
— Два раза нет, — сказал командир.
Осколок погрузился в вечерний полумрак, и на мачте освещения, установленной возле жилого модуля, зажегся прожектор. Вышивка на белоснежном наряде Асианы заиграла дымчатыми бликами. По щеке черной невесты скатилась хрустальная слеза.
— Я должна увидеться с Демайтером! Помоги мне, я знаю, ты не откажешь… — она подняла на него глаза. — И никогда об этом не пожалеешь, клянусь! И никто, — она многозначительно посмотрела на Донну и Хассета, — за время пути не узнает от меня подробностей наших совместных приключений, если я буду внутри, а они снаружи. Решай, Владимир Логинов!
— Хорошо, — быстро сказал командир. — При условии, что мы узнаем все то, что узнает от тебя стражник. Второе условие — Илью ты не получишь. В конце концов, это мой мудрец. Коля, сворачивайте модуль, грузимся! — скомандовал он в инком.
Илья на секунду прикрыл глаза. Как же это прекрасно, когда кто-то другой принимает решения за тебя! Лишь бы потом не пришлось расхлебывать.
— Всего лишь сухопутный корабль, моя госпожа, — насмешливо сказал Хас-Сеттен, отчаявшийся разгадать, что за оружие сжимают в руках переливающиеся воины иномирцев. — А в нем — чужие бойцы и черная невеста… Зря ты не дала мне поговорить с Ильей и его спутником еще в Вересковой Долине!
— Сестра Великой матери — член команды этого корабля? — обернулась Донна к Илье.
— Нет.
— Значит она уходит. Я не связана с ней клятвой пути. Я не стану раскрывать черной невесте секреты пересечения границ, которые известны только королевским проводникам.
— Этот корабль полностью закрыт, он окружен невидимым щитом, и в нем нет окон, Донна, — возразил Илья, оглянувшись на Логинова. — При всем желании ты не увидишь, что происходит внутри, а она — что происходит снаружи. Мы называем это герметичностью. И только наш командир решает, кого взять с собой пассажиром. Асиана-Ал-Мерита идет с нами!
Асиана вытерла влажные глаза, шепнула Логинову «ты не пожалеешь», а Донне разве что язык не показала. Она оглянулась на побледневшего под ее взглядом сыщика, по-хозяйски прошла к трапу, тепло поздоровалась с Валерием Шевцовым и снисходительно кивнула Климовичу.
— Почему тобой командует боевой маг, Илья? — задумчиво спросила Донна, махнув рукой на черную невесту. — Ты — плохой мудрец?
— Нет, просто он — хороший маг.
— Ты знаешь, что такое эндемик?
— Конечно!
Волшебница посмотрела на него долгим взглядом, задала Логинову несколько вопросов, внимательно выслушала ответы и покачала головой:
— Я подумаю, о чем еще спросить тебя, командир. Собирай людей, мы скоро выходим, — подытожила она и за крутыми скалами осколка заволновалась в сумерках водная гладь океана.
— Что опять не так? — тихо спросил Логинов.
Илья пожал плечами:
— Кажется, мы чего-то не знаем об эндемиках.
Строила Донна свои таинственные анфилады или с учетом габаритов трансфера — эта задача оказалась ей не по силам, Илья так и не узнал. В кабину Логинов его не пустил — свободное место второго пилота он занял сам. А сидя в пассажирском салоне, Илья особого дискомфорта не почувствовал. Свист турбин то нарастал, то затихал. Трансфер то вставал на опоры, как гигантский кузнечик, то зависал над землей, чтобы проползти вперед, в открывшийся коридор, практически на брюхе. Сверхсветовые режимы пилот Паша, естественно, не задействовал, чтобы не сбить с пути Донну и не сбиться самому.
Чем ближе они подбирались к Землям Соединенного Королевства, тем сильнее становился соблазн «дать по газам» и вырваться за границы СКМ. Но риск оказаться на густо населенном осколке, правитель которого предан королю до последнего вздоха и вызовет стражников, едва заметив нарушителей, возрастал десятикратно. Равно как и риск навеки сгинуть в пустоши, подобной той, где они провели томительные дни ожидания.
В ответ на вопросительный взгляд своего избранного мирозданием пилота майор Логинов только вздохнул и отрицательно качнул головой. Паша недовольно поджал губу и снова, в который раз, двинул трансфер вслед за Донной, окутанной сине-зелеными блестками.
Экраны над креслами в салоне были мертвыми. Илья развлекал друзей россказнями и небылицами о своих похождениях, от которых у Асианы голова шла кругом. Она, как и повеселевшие члены экипажа, бросавшие в ее сторону косые взгляды, догадывалась, кому предназначена эта дезинформация на самом деле, но единственное, что сказала в итоге:
— Ты перешел на следующую ступень, Илья.
Удивительно, но после скандального восшествия на борт с ее стороны не последовало никаких провокаций. Почти двадцать часов она беспробудно проспала в кресле, а затем старалась лишний раз не вступать в разговоры, и путешествие в замкнутом пространстве ей скрашивали только доктор Шевцов, который угощал ее кофе да Коля Климович.
От скуки космодесантник вместе с ребятами Логинова облазил осколок вдоль и поперек. Мирок действительно не имел выхода к океану, но оказался не таким уж маленьким. За туманным мысом на многие мили раскинулся скалистый тропический остров. И в отсутствии трансляции из кабины пилотов Коля крутил красочный документальный фильм «из жизни отдаленных осколков и их обитателей».
Трансляцию изображения в салон Логинов отключил по требованию Донны. Память у проводников была отменная. Донна не только помнила все дороги, которые прошла, но еще и что кому было сказано в пути. Как будто у нее под рукой имелся запасной блок памяти, спрятанный в складках серой мантии. И соблюдения пресловутой «герметичности», о которой обмолвился чужой мудрец, она потребовала перед выходом очень жестко.
— Лучше не играть с огнем и отключить трансляцию. Хассет обучен распознавать ложь, а они работают в паре, — тихо посоветовал Илья Логинову, когда они поднялись на борт.
— Что дальше, мы идем прямиком в руки стражников? — так же негромко спросил Владимир.
— Вряд ли. Там все непросто, Володя. Кому можно доверять в собственном клане Демайтер еще долго будет разбираться. Пока что он выбрал местом встречи мастерскую провинциального умельца, к чудачествам которого давно привыкла вся округа… Знатная глушь. Дом стоит на выселках.
— Хозяин — тоже маг?
— Да, но не такой продвинутый. Члены королевских кланов его в грош не ставят, — Илья улыбнулся, вспомнив чудаковатого старика, — долго рассказывать, лучше один раз увидеть.
Глава 8
Погожим сентябрьским днем мастер Свен-Одар трудился с раннего утра. Крохоборов и всех прочих крупногабаритных помощников разобрали — в конце лета каждый работник на счету. Невостребованные пугала и лейки-шагалки прижались к забору, и задний двор был просторен как никогда.
Душегрейные теплушки, заготовленные к осени, мастер свалил в кучу возле кузницы. Там они недовольно потрескивали вечно тлеющими головешками, просвечивая сквозь водяную завесу, поднимавшуюся из ведер с водой. От дверей мастерской эти ошкуренные головни черного топляка с веничками из углей казались бутонами траурных тюльпанов.