Мракадемия

На всем замке с громким лязгом захлопнулись ставни, но это не помешало мне слышать жуткий хохот демона.

— Где же ты, Санни? Посмотри, как плохо твоей подружке! Ах… какая жалость, ты не видишь! Ничего, я тебе расскажу. Она отравилась, бедняжка. Позарилась на чужое яблочко, вот и расплачивается. И только я могу ее спасти. Не бесплатно.

Я дернулась к выходу, но Тор крепко меня обнял, удерживая на месте.

— Даже не думай, Сандра! Не позволю! — обжег он мое ухо губами.

— Разве ты не видишь?! Она убьет ее! — я всхлипнула и попыталась вырваться.

— Это демон, Сандрильона! — громко воскликнула бабушка. — Ты не поможешь Изабелле, и сама пропадешь!

Где-то за дверью слышался многократно усиленный магией зычный голос кикимогры, призывающий всех адептов немедленно разойтись по комнатам, а мой муж и мой дед совещались как уничтожить демона, не повредив Изабелле. Только вот судя по все более и более тихим голосам, не было у моей подруги никакого шанса уцелеть!

Никогда не прощу себе, что даже не попыталась выторговать ее жизнь! Пусть Берклея и сильна, но на меня не действуют злые чары! За десять лет не подействовали же? И сейчас ничего она мне не сделает! А я, возможно, спасу подругу!

Время тянулось бесконечно долго, отнимая у Изабеллы драгоценные минуты жизни.

— Отпусти меня, Ричард Рамез Дарген, принц Даэртский, — тихо сказала я Тору.

— Сандра... — попытался он возразить, но я перебила:

— Изабелла — самый родной мне человек, даже больше чем сестра, — серьезно сказала я. — Понимаешь?

Я с надеждой взглянула в медовые глаза.

— Понимаю, — через несколько ударов сердца тяжело вздохнул мой муж, но не отпустил мою руку, а с нажимом сказал. — Я пойду с тобой.

— Нет, Сандрильона! — гаркнул Лиорский. — Не позволю!

Как же невовремя на деда нашли родственные чувства! Я посмотрела на бабушку. Она печально мне улыбнулась и кивнула, признавая мое право защищать сестру.

— Ох, Анжей, разве ты не видишь, Сандра такая же упрямая, как ты сам! Дети уже все решили! Не запрещай, это бесполезно! Лучше помоги! — воскликнула бабушка.

Что мне говорил дед? Просто попросить замок! Я зажмурилась, покрепче сжала руку Тора и мысленно приказала: “Замок, пожалуйста, перенеси нас к воротам!”

Проклятый замок выполнил мою просьбу. Открыв глаза, я увидела перед собой стоящую на коленях Изабеллу. Невидящим взглядом она смотрела прямо перед собой, а победно улыбающаяся демоница когтистой рукой лениво перебирала ее золотистые волосы.

Глава 86

— Хорошая девочка, умненькая, удачливая, — растянула алые губы Берклея, завидев меня. — Но что же ты пришла не одна?

Тор зло выдохнул сквозь сжатые зубы, но ничего не сказал. Только, встал еще ближе.

— Хотя, так даже лучше! — склонила она рогатую голову к плечу, оглядывая Тора, а потом вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Ты же любишь свою сестричку? И уже знаешь, что я ничего не могу тебе сделать, правда ведь? Мне всего-то нужен один маленький и никому не нужный камешек. Камень истины, который хранится в сокровищнице драконов. Но ради Беллы твой дракон не шевельнется, а вот ради тебя… Так что, сделка? Камень в обмен на жизнь Изабеллы? А ты — залог честности этой сделки… Как тебе моя идея, Изабелла? Ну что же ты сидишь, встань. Поговори со своей Санни! — не скрывая удовольствия от происходящего спросила она.

Шатаясь, и несколько раз упав на острые камни брусчатки, но не проронив ни единого звука, Белла поднялась с колен. Перевела на меня пустой взгляд и безжизненным голосом сказала:

— Спаси меня, Санни. У тебя всего один час.

Я сжала челюсти, чтобы не разрыдаться и быстро огляделась. Двор перед воротами наполнялся. Преподаватели выбегали из замка и выстраивались полукругом в цепь, как хорошо сплоченная команда. Но атаковать никто не решался. Да и бессмысленно, если демонский щит не пропустил даже Сарвена. Грызыш, слетевший из окна на вампирских крыльях, помогал ему подняться с земли. Из арки портала вынырнул дед с Лоттой, за ними — Конрад с обнаженным мечом, откуда только взял, наверняка из ректорской коллекции в кабинете.

Мы переглянулись, и озноб пробежал у меня по спине. Они попытаются, поняла я. Попытаются спасти нас обеих. Дед, поймав мой взгляд, еле заметно кивнул.

У них была только одна секунда, когда потусторонняя тварь снимет щит, чтобы выпустить Беллу и впустить меня. И в этот миг наши ударят. Это только легенды, что темные маги каждый только сам за себя. Мрак, питающий нашу магию, объединяет всех нас, помогая понимать друг друга с полувзгляда. А что будет, когда мы выучимся?

Я шагнула вперед.

— Я готова. Чего ты хочешь?

Берклея обвела нас мутным взглядом и оскалилась:

— Как вас много на одну маленькую и слабую леди Виннер! — хохотнула она. — Н-е-ет, я не буду такой дурой, и приоткрою щит только для того, чтобы взять камень истины. И выпустить Беллу, разумеется.

Демоница замолчала, и никто не решался нарушить страшную тишину, ожидая ее дальнейших слов. Что придумала эта изворотливая стерва?

Вдруг громко хрустнул камешек под чьими-то туфлями, и непривычно робко прозвучал обычно капризный голос нашей Эрджины:

— Это чего? Что это за монстр там, с Изабеллой? И почему называет себя именем моей матери…

— Эрджина, доченька! — сладко позвала ее Берклея. — Иди ко мне!

— Кто ты? Почему у тебя голос матушки? — всхлипнула сестрица. — Что происходит? Сандра!


Я обернулась на ее голос. По щекам нашей Пышки текли слезы, она вся дрожала. И если бы не Валатор, аккуратно поддерживающий ее за… хм… талию, то наверняка свалилась бы в обморок.

— Твою любящую маму обижают, Эрджиночка! — пожаловалась демоница.

Какое счастье, что Эрджи не видела ее превращения! Бедная моя сестра… по несчастью. И врагу я бы не пожелала видеть, как твоя якобы мать являет истинную суть. Каково это, понимать, что та, кто воспитывала тебя — демоница. Враг рода человеческого. И не только драгоценности, но и вся твоя жизнь — черные угольки!

— Не слушай ее, Эрджи! — громко воскликнула я. — Это демон и наверняка убийца твоей матери.

— Убийца?! — Эрджина громко шмыгнула носом и сжала кулаки. — Ну я ей покажу! — и она, расправив плечи, встала рядом со мной и демонстративно засучила рукава, намереваясь если не магией, то голыми руками уничтожить врага.

Берклея издевательски расхохоталась и посмотрела на меня будто бы с одобрением, даже восторгом.

— Замечательно выкрутилась, Сандра. И все же как жаль, что ты не моя дочь. Но, вот ведь незадача, все вы ничего не можете со мной сделать, — демоница щелкнула когтистыми пальцами, и в ее руке появился знакомый мне свиток с договором, обвязанный черной лентой. Сорвав ленту, Берклея развернула бумагу и картинно принюхалась к моей подписи: — Какая сладкая, добровольно отданная кровь! Неужели ты думала, девочка, что я всерьез рассчитывала с твоей помощью выдать замуж Эрджину? Конечно нет, мне всего-то нужна была твоя добровольно отданная кровь. Убить тебя я, конечно, не смогу, но и материнская защита не сработает, если, к примеру, проклясть эту кровь бесплодием. Никакой угрозы жизни, не так ли?

Тор громко выругался рядом со мной. Лиорский подошел ближе.

— Ну зачем же так нервничать? — хихикнула тварь. — Это ведь только в том случае, если наша сделка не состоится. Лети за камнем, принц Ричард. И побыстрее! Давай, превращайся, дракон! Я прекрасно знаю, что в истинном теле ты можешь обернуться туда и обратно за час, который остался жить Изабелле.

Наступившую после ее слов тишину можно было резать ломтями, такой монолитной она была. Рыжий побледнел, до боли сжал мою руку и … молчал.

— Тор, пожалуйста! — прошептала я. Неужели он откажет?

— Клянусь Бездной, что отдам документ, отпущу обеих девчонок и оставлю им жизнь, — пропела Берклея. — В обмен на драконий камень истины. Вам он все равно ни к чему, а владыке для парадного венца не хватает именно этой диковинки.

Лжет, поняла я по насмешке в голосе твари. Но другого выхода у нас нет. Демоница не откроет барьер, пока не получит камень или не умрет Белла. Тогда тварь возьмется за меня.

— Видишь, Сандра, — снова осклабилась Берклея. — Вот и вся любовь дракона.

Рыжий гневно рыкнул, но снова промолчал!

— Белла… — с мукой в голосе прошептал Конрад и в отчаянии швырнул меч в барьер. Тот зашипел, соприкоснувшись с потусторонней магией и… испарился!

— Хорошо, — каким-то безжизненным голосом молвил драконий принц Ричард. — Поклянись, демоница, что ты отпустишь Сандрильону и Изабеллу живыми и здоровыми и отдашь договор Сандры в тот миг, когда получишь камень истины.

— Клянусь, — хохотнула Берклея.

— Это не клятва, — покачал Тор головой.

Берклея нарочито громко вздохнула, повторила клятву и острым когтем распорола кожу запястья. Черная кровь с шипением упала на камни двора.

— Время пошло, принц, — она улыбнулась, показав жуткие острые клыки.

Тор сцепил челюсти, и с отчаянной мольбой посмотрел на Лиорского.

Что не так? Почему он медлит? Чего ждет от деда? Я снова задрожала, не понимая, почему Тор не оборачивается в дракона?!

Дед кивнул моему мужу, положил руку ему на плечо и сказал:

— Если ты согласен, думаю, быстрее будет порталом. Я бывал в вашей столице, смогу вспомнить привязку к дипломатическому стационарному порталу. Но обратно уже понадобится другой путь...

Вспыхнула арка. И Тор, бросив на меня какой-то больной, извиняющийся взгляд, направился к ней.

— Подожди, я с тобой! — воскликнул Валатор. — Лорд ректор, позволите? Вдвоем с Тором мы с миссией точно справимся!

И первым прыгнул в арку, не успел никто возразить. Рыжему ничего не оставалось, как поспешить следом за флари.

— Ну вот. И мой сбежал, — насупилась рядом Эрджина. — Я бы тоже хорошо подумала, стоит ли жениться на девушке с такими родственницами.

Глава 87

Я едва успел придержать Валатора за локоть, чтобы слишком шустрый князь флари не выскочил за пределы стационарного круга. Наша круглосуточная охрана не станет разбираться, кто явился без предупреждения — парализует, обезоружит и лишь потом спросит, кто и зачем пришел.

Портал схлопнулся, и по ощущению холода в груди и на запястье с брачной татуировкой, я сразу почувствовал, как далеко от меня Сандра. И как мне страшно за ее жизнь.

— Ваше высочество, — узнал меня и поклонился дракон из охраны. Шаэррин. Он тут часто стоял на страже, и я запомнил его имя. — С возвращением! А ваш гость…

— Это Валатор Энжу, адепт академии Мрака, — назвал я однокурсника сам, чтобы отцу не стала преждевременно известна лишняя информация. А то он найдет, как воспользоваться неофициальным визитом не последнего флари соседнего государства. — Запиши меня как Тора Рыжего. Отец у себя? Передай, что у меня дело жизни и смерти. Прошу о немедленной аудиенции.

— Он сейчас принимает послов Света. Вас обоих доставить к нему?

— Да, обоих, и побыстрее, — кивнул я. И пояснил, стараясь не встречаться с флари взглядом: — Самостоятельный полет над столицей разрешается гостям только в сопровождении дракона. А я тут неофициально и тоже считаюсь гостем.

— Ясно, — буркнул Вал.

Шаэррин выписал временный пропуск мне и Валатору и, сдав вахту сослуживцу, отнес нас сам. Благо, лететь было недалеко, через пару скал, отделявших гору дипмиссий от дворца. Так что, через минуты три мы уже спрыгнули с бронзовой спины ящера на смотровую площадку, расположенную наверху одной из башен. Стража уже была в курсе, и нас ждал оседланный двойным седлом маленький юркий дракон для внутридворцовых перемещений.