Мракадемия

Рыжий закатил глаза.

— Но если Берклея действительно суккуб, — голос Сандры упал до шепота, — а у них не бывает детей… — она взволнованно посмотрела на графа, но Лиорский не успел ответить.

В кабинет ворвался самый тихий из восьмерки. Кудрявый боевик Конрад.

— Белла пропала! — задыхаясь, сообщил он.

Глава 84

Видимо, сама Бездна благоволила демонице: она успела долететь до комнаты ее «дочек», но не успела перевоплотиться, точнее, специально медлила, сидя на подоконнике и зная, что издалека услышит шаги Беллы. Тончайший мышиный слух улавливал куда больше, чем слабые органы чувств человека.

Но девчонка, в отличие от Берклеи, не спешила. Демоница слышала ее смех и кокетливый шепот. Подумать только, мерзавка обнималась на лестнице с сыном кухарки! Вот что значит неблагородная кровь, хотя в приюте Берклею уверяли, что отец у девчонки точно из мелкой аристократии. Впрочем, все это совсем неважно.

За стенкой в соседней комнате сплетничали какие-то девицы.

— Мы отомстим за тебя, Мариэтта, клянусь своей силой! — с пафосом говорила одна.

— Как?! — рыдала вторая. — В академии запрещено пользоваться магией против других учеников!

— Не беспокойся, мы найдем, как! — успокаивала ее первая. — На бал эти отвратительные девки точно не попадут! Ножницы — это же не магия, но они превратят в лохмотья все их жалкие тряпки. А они все трое так бедны, что вряд ли успеют купить себе даже готовое платье, когда лишатся своих приготовленных к балу нарядов. Правда, Дженефия? Мы сделаем это!

— Ясмара, я не хочу в этом участвовать! — решительно отреклась третья от планов подруги.

— Да ты предательница! Как ты можешь?! — накинулись на нее обе девицы.

Хорошие девочки. Чуть-чуть поработать с ними, и получатся прекрасные гадюки-помощницы.

— Признавайся, ты рассказала этой ушлой девице, что Тор — дракон и принц! Говорил мне отец, никому не доверять! Но нет же, подружки! С детства вместе!

Дракон и принц? Мышь заинтересовано навострила уши. Болтливый королишка!

— Я ничего не говорила! И вообще, лорд Стрент мог ошибиться! Не похож этот рыжий на принца!

Вот оно что… Стрент! Интриган!

— Папа никогда не ошибается! Тор — дракон! И теперь он женится на этой Сандрильоне! И принцессой будет она, а не я!

Сандрильоне? Ах, она мерзавка! А ведь что внучка Лиорского писала в отчетах? Как сумела обойти клятву на крови?! Или… мальчишка по какой-то причине снова сменил имя? А Стрент единственный кто видел принца! Теперь понятно почему он лично вызвался отвезти наследнику драконов документ, как какой-то посыльный! Он знал!

От досады мышь скрипнула зубами.

Признаться, любовник оказался умнее, чем Берра могла подумать. Но ничего, это его не спасло. Ах, как жаль, что такая милая девочка, его дочка, теперь сирота.

Надо срочно что-то делать! Менять план!

Берклея постаралась запомнить тембр девичьих голосов, чтобы опознать при встрече и, убедившись, что Белла все еще целуется на лестнице с Конрадом, собралась было еще и в соседнее окно заглянуть и запомнить лица своих будущих помощниц. Но тут-то демоницу и накрыло третьей штормовой волной отката от разорванного проклятия.

И третий раз Берклее повезло, — она была в теле мыши, а человеческие проклятия иначе действуют на звериную ипостась. Только потому после чудовищного удара демоница осталась жива. Снова. Корчась в агонии на подоконнике и беззвучно воя от боли, она не утратила способность соображать и сумела отползти от опасного края. Но маленькое мышиное сердце не было рассчитано на такой магический шквал, и демоница потянула на себя все нити привязок, какие могла.

Плевать, что она выдаст себя, это уже не имеет значения! Владыка оставил ей всего десять дней в этом вкусном сладком мире, и она сделает все, чтобы выжить и выполнить его волю!

В этот момент по всей столице Темного королевства внезапно скончались десятки высших аристократов, начиная с короля, которого уже не смог спасти весь Ковен в полном составе.

А в одной из лечебниц захрипело и внезапно забилось в предсмертных судорогах огромное тело парализованного виконта Виннера, бывшего королевского лесничего. Его жизненную силу демоница намеревалась выпить на этот раз до дна, но… к ее досаде не смогла. На официальном муже Берклеи уже была материнская защита! И когда только эта ненавистная Шарлотта успела ее поставить? Она же сама лишь вчера освободилась от проклятия и вернула себе магию!

Демоница рванула на себя остатки сети. Где-то там, в огромной столице, одновременно упали замертво именитые ювелиры, купцы, владелицы модных лавок и даже мясник и зеленщица — все, с кем суккуб расплачивалась любезными улыбками, дворцовыми сплетнями и мелкими привилегиями, выпрошенными для них в королевской постели. Все, кто был опутан паутиной прекрасной леди Берклеи.

Этих жизней ей хватило, чтобы не умереть от боли и невидимых магических ран, но больше ни на что. Пискнув, мышь потеряла сознание.

А очнулась от того, что ее взяли теплые руки, и жалостливый голосок Беллы воскликнул:

— Что с тобой, бедненький нетопырь? Откуда ты взялся? Ястреб клюнул и ты свалился к нам в окно? Потерпи, я сейчас помогу!

Звякнуло стекло, забулькала жидкость.

— Открой ротик, мышка. Это тебе точно не повредит! Я читала, что звери сами раскапывают и жуют корень стосила. Ох, какие у тебя острые зубки!

Белла влила настой трав в приоткрытую пасть мыши, и Берклея покорно проглотила.

— Вот, пей! — ворковала глупышка. Берклея всегда считала ее недалекой. С таким талантом зельевара она могла бы составлять самые сложные яды, а вместо это с утра до вечера изобретает новые лекарские снадобья! Впрочем, сейчас это было очень кстати. Сердобольная юная магичка вливала в приоткрытую мышиную пасть зелье по капле. Обычно молчаливая, сейчас Изабелла не закрывала рот, без опаски беседуя с бессловесным зверьком:

— Сандра, конечно, права. Лучше бы нам выйти замуж в один день. И экономнее, и веселее! Интересно, как женятся драконы? Они вроде бы живому огню поклоняются, а не Всеблагим. Правда, перед живым огнем Сандра и дракон уже женаты, значит, это будет традиционная для Темного королевства свадьба? — девушка ласково погладила мышь по голове и мечтательно улыбнулась: — А ты пей, пей, глотай. Вот и все. Помогло!


Действительно, лекарство не повредило. Наоборот, придало сил измученному тельцу и прояснило сознание.

Значит, уже женаты. Плохо, очень плохо! Но ведь глупая Злолушка так любит свою единственную подружку…

Мышь приоткрыла глазки и, едва махая крыльями, подлетела к яблочку, лапками хватая его за черенок. Подняла румяный фрукт и опустила смеющейся девушке в раскрытые ладони.

— Ну надо же, какая ты умница! — восторженно сказала глупышка. — Это мне?

“Тебе, дуреха! Кусай же!” — со злостью подумала демоница и взмахнула крыльями.

Белла, растроганная благодарностью спасенного зверька, поднесла наливное полупрозрачное яблочко ко рту и откусила от румяного бока. Прожевала кусочек, а когда проглотила, взгляд девушки остекленел. Яд суккуба действовал безотказно. Разум Изабеллы уснул.

Ну все, половина дела сделана. Осталось вывести ее из замка так, чтобы по пути никого не встретить. А с этим отлично справится тонкий слух мыши и искусство иллюзий суккуба. Нетопырь расправил крылья и взлетел на плечо жертвы.

«Иди к воротам академии, Белла!» — приказала демоница.

Как удачно она выпила своих жертв! Магам ковена сейчас не до Академии Мрака. А Лиорский… а что Лиорский, он сделает все, чтобы спасти вновь обретенную внучку. Осталось только обменять одну дурочку на вторую. С этим точно не будет проблем. Люди такие глупые когда речь идет о любви и дружбе. Берклея знала это как никто другой.

Глава 85

— Я ждал Изабеллу на лестнице у столовой, — торопливо сказал Конни. — Она должна была заглянуть в спальню, чтобы захватить какое-то зелье. Ее не было слишком долго, я испугался, что ей стало плохо и решил зайти проверить. Но в комнате ее нет, и в туалете … — друг затих и покраснел.

Но никто не смеялся, даже Тор не стал ерничать, только еще крепче прижал меня к себе. Он тоже уже понял, что спокойный и уравновешенный Конрад никогда бы не стал поднимать панику на ровном месте.

— Никто не видел, как она выходила! Я спросил Дженефию, проклятийницу из соседней комнаты. Она сказала, что стоя у окна, слышала, как Изабелла говорила про какого-то нетопыря.

— Нетопыря? Я только что видела одного за окном, — заметила я.

— Нетопырь днем? — недоверчиво переспросила бабушка.

— Только вот это нашел, — быстро добавил Конрад и достал из кармана круглое румяное яблоко, на котором с одной стороны отчетливо виднелись следы укуса.

Я охнула и, подбежав к другу, забрала фрукт из его рук.

— Опять! — посмотрела на Тора.

— Похоже на то, — он кивнул, а рыжая саламандра вдруг юркнула с моего запястья на ладонь и выпустила струю пламени на откушенное яблоко. Оно вспыхнуло и мгновенно превратилось в пепел, не причинив мне никакого вреда.

— Отравленное, — хмуро сказал Лиорский. — И ты снова права, Лотта. Обычной летучей мыши нечего делать днем у окон Мракадемии!

— Зло-о-олушка! Са-а-андрильона! — громкий издевательский голос прозвучал за окнами ректорского кабинета так громко, что задрожали стекла витражей. — Выйди ко мне. Одна! Я жду тебя у ворот. Поговорим. И подружка твоя, почти сестричка, Изабелла послушает, пока она не уснула вечным сном.

Я сразу узнала этот голос. За последние десять лет в каких только вариациях я его не слышала. Правда, такой чудовищной и сотрясающей стены силы — в первый раз. Это была она, моя мачеха!

— Это тот самый демон, — уверенно заявил Лиорский. — Я вижу, как тянет он на себя нити старого замкового проклятия!

— Но почему суккуб не прячется? — прошептала Шарлотта.

— Потому и не прячется! — дед зло сжал кулаки. — Она прекрасно понимает, что пока девочка в ее руках, мы связаны по рукам и ногам!

— Белла! Нет! — я бросилась к окну, опередив Тора. То есть, Ричарда. Но он не дал мне высунуться. Рыжий оттер меня плечом и встал так, чтобы заслонить от любой опасности. Но я встала на цыпочки и внизу, за распахнутыми настежь воротами замка, увидела две фигуры. Мачеха, непривычно растрепанная и какая-то помятая, придерживала бессильно привалившуюся к ней Беллу за талию.

Что она с ней сделала?!

От каменной стены Академии, обретая плоть, отделилась тень. Сарвен! Я вцепилась в рубашку Тора, как же страшно! Вот и выяснится сейчас на чьей стороне полудемон!

На голове его вновь проявились алые светящиеся рога, он резко выметнул вперед когтистую лапу и властным, пронизывающим голосом приказал:

— Яви истинный облик, демон!

У меня зубы застучали от ужаса. А леди Виннер, точнее, та, кто много лет притворялась человеком, скинула маску. Черты ее заострились, белокурые волосы стали серыми, а голубые глаза — черничными. Плечи вздернулись, обзавелись роговыми отростами, как и лоб существа. Алый рот сверкнул длинными клыками.

— Какой сильный мальчик! Твой отец будет очень доволен! — протянула демоница, покрепче прижимая к себе полусонную Изабеллу.

Сарвен глухо зарычал, выпустил туманные крылья и взлетел, чтобы напасть на демоницу с воздуха. Но заискривший вдруг невидимый купол, которым, как оказалось, прикрылась Берклея, отбросил его и ударил о створку ворот.

— Сюрприз! — расхохоталась демоница. — Твоя сила — ничто даже против капли крови владыки, глупый мальчишка! А я их сегодня выпила с десяток!

— Белла! Беги! — крикнул Конрад, высунувшись из другого окна. Но она никак не отреагировала! Стояла, как безвольная кукла, опустив руки и с безжизненным выражением бледного, без кровинки, лица.

— Пра-а-авильно, — издевательски сказала Берклея, — Беги ко мне, Сандра, иначе твоя подружка умрет жестокой смертью, — и, сверкнув алыми глазами, она посмотрела прямо на меня.

— Белла… — прошептала я, меня затрясло от ужаса.

— Всем отойти от окон! — рявкнул дед на всю Академию Мрака, и Тор мгновенно выполнил приказ, хватая меня в охапку и оттаскивая от окна.