Мракадемия

— Если я не выйду замуж за принца, мать выдаст меня замуж за господина Матеуса!

Господин Матеус? Гном? Я сосредоточилась, вспоминая, где могла слышать это имя. Это ведь владелец того банка, где мачеха заложила наш дом!

— Да, Сандра. Ты не ослышалась! Меня! За старого гнома! А ты его видела? Он же рыжий, волосатый и толстый! Он уже меня посватал! Если бы я только знала, что так получиться, ни за что бы не поехала в тот банк вместе с мамой! — досадливо топнула она ногой.

От этого ее движения задрожали стекла, а прямо между нами на тонкой ниточке паутинки закачался свалившийся паучок, который тут же исчез в отблесках тонкого пламенного языка проснувшейся саламандры. Ящерка сыто облизнулась и снова закрыла крошечные глазки. Проследив за ней глазами и сглотнув, Эрджи на одном выдохе выпалила:

— Мама узнала как вылечить твоего отца! Для этого ей нужен доступ к одному из магических источников! Ты же знаешь, все существующие в нашем мире источники — это символы королевской власти, они поделены между правящими семьями! Вчера я весь вечер провела в каморке мисси Эльзы. Я слышала как она обсуждала с кем-то из преподавателей, что в Академии Мрака будет учиться не один, а целых три принца! Я не поняла, кто третий, но второй — точно принц флари! Значит, это Грегор! Понимаешь? Ты должна мне помочь, Сандра! В конце концов, почему ради лечения твоего отца страдаю только лишь я?

Действительно? Я скептически хмыкнула. Может быть, потому, что пока отец не заболел, он выполнял исключительно прихоти Берклеи и Эрджины? Да и что-то слабо верится мне в такую жертвенность со стороны любимой мачехи. Выдать дочь замуж за принца, чтобы вылечить моего отца? В это даже Изабелла вряд ли поверит. С другой стороны, если скажу сестрице нет, то она из вредности не станет ни в чем меня слушать...

— Ну хорошо. Я попробую тебе помочь, но как? Никаких секретов у меня нет.

Эрджина недоверчиво прищурилась, и я уже приготовилась услышать что-то вроде: “Ну вот, мы же договаривались откровенность за откровенность”, но она неожиданно выдала:

— Ладно. Верю. Были бы у тебя секреты, маман давно бы их все вынюхала и мне рассказала. Ты, главное, от принца флари держись подальше, а начнет приставать, то беги сразу к Конни, он ему репу начистит.

Репу! — фыркнула я про себя. Все-таки сестрица с ее мамашей две противоположности, которые сходятся. Одна — утонченная аристократка, а вторая, получается, утолщенная. Сколько гувернанток пытались привить Эрджи хорошие манеры, все без толку.

Не забыть бы. Мачеха требовала от меня игнорировать драконьего принца. Ее дочь — принца флари. Нет, мне, конечно, никакие принцы не нужны. А Тор, к счастью, совсем не принц, судя по моим наблюдениям. Стоп. А почему это я вспомнила о рыжем?

— Поверь, мне этот твой Грегор совершенно безразличен, — я пожала плечами. Могла бы и поклясться, но пока никто не требовал, а инициатором магических клятв я точно не буду. — И Валатор, кстати, тоже безразличен. Можешь быть спокойна. Если это все...

— Нет, не все, — спешно добавила сестрица. — Еще помоги мне похудеть. Мне одной не справиться, я точно знаю, сколько раз уже пыталась — и никак, как проклятая!

Ну-ну, то-то ты постоянно жуешь…

— Хорошо, с этим я попытаюсь помочь, но ты будешь слушаться! — я протянула Эрджине руку и, дождавшись, когда сестрица крепко пожмет мне ладонь в ответ, добавила: — Естественно не просто так.

— Конечно. Согласна! — довольно сверкнула она глазами.

— Мне не нужны деньги, Эрджи, — покачала я головой, — будешь должна.

Отвисшая челюсть сводной сестры стала мне настоящей наградой, а ярко сверкнувшая молния за окном скрепила нашу небольшую сделку. Пусть и крошечный, но козырь в рукаве.

Надо только уточнить у Изабеллы про магический долг, насколько я помнила, за мелкую услугу стребовать что-то серьезное было нельзя. “А жаль!” — подумала я, глядя на расцветающую на губах Эрджины улыбку. Похоже, сестрица моя пришла к точно таким же выводам.

Я вздохнула и решительно шагнула в сторону столовой. Эрджи довольно плыла рядом со мной. За ночь темные коридоры академии будто стали чище. По дороге нам попалось парочка скелетов, которые сворачивали свою бурную деятельность, унося с собой ведра, полные грязной воды. Умертвиям сон ни к чему, вот они и трудились всю ночь. В высокие окна заглядывало утреннее солнце, а когда мы свернули в длинную галерею, то смогли во всей красоте наблюдать сверкающие вспышками молнии и бьющий в стекла проливной дождь. Здесь окна выходили во внутренний двор.

“А скелет в хозяйстве дело нужное…” — поняла я, глядя на сияющий пол и на краткий миг даже позавидовала Эрджине. Некромантию, оказывается, можно очень удачно применить, не то, что проклятия... но потом все-таки решила, что жить в одном доме со скелетом то еще удовольствие. Пожалуй, обойдемся традиционными методами уборки.

Наш столик был свободен, никому и в голову не пришло его занять. Адепты галдели, набирали себе еду (а здесь было из чего выбрать — такого разнообразия на завтрак у нас не было с момента болезни отца, а может и вовсе не было). Подцепляя жареные яйца, Белла аккуратно выкладывала их на тарелку Конни, а Конрад тем временем держал и ее, и свой поднос. Грегор морщился, но терпеливо ждал своей очереди, Валатор наливал себе и другу чай, а Тор и Сарвен брезгливо рассматривали блюдо, консистенцией напоминающее протертую капусту, и одну единственную ложку, которой это месиво полагалось черпать. Дилемму решила Эрджи, а вернее, я.

— Никаких оладий! Ни крошки хлеба! — строго сказала я сестрице и, решительно протиснувшись между парней, плюхнула большую ложку капусты в ее глубокую черную тарелку. Пусть сестрица до глубины организма почувствует последствия нашего договора.

— Ну хотя бы яичко вареное можно? — всхлипнула Эрджи.

Я кивнула, чувствуя, что почти отомщена за все десять лет угнетения в собственном доме.

Глава 48

— Доброе утро, Тор! Я так и думала, что ты окажешься боевиком! — с придыханием сказал девичий голос прямо у меня над ухом.

Я повернул голову и вежливо поздоровался со светловолосой девушкой, тщетно пытаясь вспомнить как ее зовут.

— Доброе утро! А ты будущий специалист по сложным зельям!

— Да, — она смущенно зарделась и опустила глаза, я же быстро посмотрел на наш столик и чуть было не расхохотался от увиденного.

Под бдительным взглядом Сандры полненькая некромантка стойко наворачивала капусту, стараясь не смотреть на горку оладий на тарелке соседа. Зеленоглазка давилась смехом и искала кого-то глазами, а потом увидела меня и почему-то нахмурилась.

— … зимний бал... ах, это ведь так здорово! — зудели под боком.

— Да, очень, — я кивнул.

Отличное до недавних пор настроение стремительно поползло вниз, и дело было вовсе не в недовольном личике Сандры. Хмурилась-то она не мне, а девице рядышком. Ревновала, и это как раз более чем радовало. К нашему столику вразвалочку шагал полудемон, остановился рядом с Сандрой, обернулся на меня и, довольно усмехнувшись, уселся рядом с ней.

— … а с кем ты туда пойдешь? — нежные пальчики будто бы невзначай легли на мое плечо.

— Извини, позже договорим, — отмахнулся я и, едва сдерживая гнев, бросился вперед.

— Долго ты что-то, — нагло заявил полудемон, когда я устроился напротив него и моей зеленоглазки. — Кстати, слышали? Все только и говорят, что о зимнем бале. А ты с кем туда пойдешь, Сандра? — всем телом развернулся он к девушке.


— Я? — она задумчиво прикусила губу, красноглазый хищно улыбнулся, не отрывая от нее взгляда.

— Я буду рад составить тебе пару, — вкрадчиво сказал полудемон и взял ее за руку.

— Со мной! — зарычал я.

— С чего бы это? — ухмыльнулся наглец. — Я первый пригласил.

Сандра аккуратно забрала ладонь, и я немного успокоился.

— А с того, — я сложил руки на груди, раздумывая, что ответить, да так, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев зеленоглазки.

Вряд ли ей понравится, если я при всех заявлю на нее права, напомнив о проведенной наедине ночи, даже двух ночах. Характер у нее, я уже понял, был не сахар. Что она ответила мне на предложение замужества? “Не думай об этом!” Я посмотрел на свернувшуюся клубком на ее груди саламандру. Ящерица дремала, чувствуя себя в полной безопасности, и я тоже расслабился. Прояви Сандра интерес к красноглазому, саламандра бы не была такой спокойной.

Я улыбнулся зеленоглазке и выдал нейтральное:

— Должна она мне.

Сарвен покосился на соседку, сдулся и занялся содержимым своей тарелки, а я победно ухмыльнулся и посмотрел на Сандру.

“Идиот…” — с тоской подумал я, поймав горящий праведным гневом взгляд, а по поджатым губам догадался, что, пожалуй, был даже слишком снисходителен к себе.

— И как я могла об этом забыть! — она отставила кружку с чаем и резко поднялась со скамьи. — Пойду, займу места. Первое занятие будет вести магистр Лиорский, не хотелось бы снова навлечь на себя его гнев.

— Я с тобой! — вскочил на ноги полудемон.

Ладони зудели, и я спрятал их в карманах мантии, чтобы не напугать никого огненными искрами.

— Сандра, подожди! — рыкнул я.

— Вот до бала ко мне и не подходи! — прошипела она, забавно сморщив нос, поправила сумку и, проигнорировав руку Сарвена, уверенно зашагала из столовой прочь.

Поддержка пришла с неожиданной стороны.

— Не переживай, — вздохнула потенциальная королева драконов, отодвигая от себя пустую тарелку. — Она отходчивая. Уж я-то знаю, я с ней с детских лет под одной крышей живу.

— На это вся надежда, — буркнул я, провожая глазами высокую стройную фигурку.

— Отомстит и сразу отойдет! — хохотнула некромантка и, подавившись чаем, закашлялась. На помощь ей пришла веснушчатая девчонка, третья из их компании. Кажется, ее имя Белла. Она размахнулась и со всей силы дала подруге по спине.

Да… сила накладывает свой отпечаток, даже не раскрывшись. Чувство юмора у толстушки было под стать специализации.

Доели мы в полном молчании. Эрджина, так звали некромантку, тяжело вздыхала всякий раз, когда кудрявый помощник оружейника отправлял себе в рот очередной кусок вкуснейших блинчиков с яблочным джемом. В конце концов парень не выдержал и проглотил все не жуя. На одной из уцелевших башен ударил колокол, от этого звука задрожали окна, а испуганные адепты, путаясь в мантиях, поспешно вскакивали из-за столов, чтобы не опоздать на первое занятие в Академии Мрака.

Впрочем, даже если бы кто-то и хотел задержаться и доесть, у него бы ничего не вышло. Недоеденные остатки завтрака истлевали прямо на наших глазах. Со всех сторон слышались крики “Фу! Какая гадость”, и только за нашим столиком все сохраняли непрошибаемое спокойствие.

— Напомни мне дать всем настойки для пищеварения, — дернула плечиком Изабелла.

— Угу, — кивнул ее немного позеленевший спутник и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги.

Глава 49

— Вот уж точно, Мракадемия! — пробурчала толстушка.

— Мракадемия? — я рассмеялся. — А что, подходит!

— А у тебя есть чувство юмора, — заметил Грегор и с удивлением посмотрел на Эрджину. Она смущенно зарделась и почему-то вскочила из-за стола, командуя друзьям не отставать и следовать за ней.

Мне торопиться смысла не было, Сандра наверняка еще не остыла и не позволит мне сесть рядом с ней, и я пропустил вперед оставшуюся часть нашей восьмерки.

Интересно кстати, а как мы будем отрабатывать практику, если магические семерки на то и семерки, что не предполагают наличие в них запасных? Эта формула используется много веков, и еще никому не удалось придумать что-то лучшее для связи и усиления магов разной силы и направленности. “Впрочем, архимаг Лиорский наверняка знает, что делает”, — решил я и прислушался к разговору флари.

— Я убью этого парга, — сжал кулаки черноволосый Грегор. — Князь, прошу тебя, разреши мне!

Значит, князь. Я не сдержал довольной улыбки, приятно знать, что не ошибся в выводах, когда обещал Сандре помощь. И некроманточка еще может получить принца, пусть и не драконьего.

Хотя, он ведь сказал князь, это — не принц, а почти король. Четыре рода лесных князей мирно сосуществовали друг с другом на бесконечной территории дивного леса. Правда, периодически они умудрялись вырезать друг друга почти до основания, оставляя в заложниках одного-двоих отпрысков проигравших. Дивные, что с них взять. У них свое понимания мира.

Судя по разномастным шевелюрам этих двоих, князь Валатор вполне мог расти и воспитываться в клане Грегора. Интересно… и очень интересно, почему именно его флари отправили налаживать связи с Темным королевством?

Валатор бросил на меня быстрый взгляд и ответил своему спутнику:

— Нет. Я запрещаю.

— Демоново отродье! — выругался Грег, но тут же замолчал под тяжелым взглядом друга. Или господина, что гораздо больше походило на правду.