Мракадемия

Глава 45

— Что это! — сорвалась аристократка на визг. — У тебя ручная саламандра?!

— Это брошка, — привстала на носочки Белла.

— Конечно брошка, небось у кого-то стащила. Ручных саламандр не бывает. Оставь ты эту свинопаску, Мариэтта, — выглянула из-за плеча аристократки светловолосая, аккуратно заплетенная голова ее подруги. — Не стоит будущей королеве тратить время на грязь под своими ногами. Лучше пойдем скорее в столовую.

— Думаешь, Ясми? — противно протянула ее подруга. — Мама говорила, что всякую чернь нужно воспитывать сразу, иначе они отбиваются от рук.

Я открыла было рот, чтобы поставить этих нахалок на место, при этом не забыв от души пожелать им обеим хорошего дня, но меня опередила Эрджина. Она вышла вперед, аккуратно плечом отсекая от меня агрессивно настроенных девиц, и сказала:

— Королеве? Это с каких же пор купеческие дочки в королевы стали метить?!

— Да как ты смеешь! Я — леди, я — аристократка! — зашипела Мариэтта.

— Аристократка, которая на завтрак напяливает рубины? — расхохоталась моя сестрица, а потом строго поджала губы и с угрозой в голосе сказала: — Еще хоть слово пикнешь в адрес моих сестер, я всем расскажу, какая ты аристократка!

— Напугала! Расскажи, попробуй! Кто тебе поверит?! Толстуха!

— Что ты сказала?! — упирая руки в бока, сощурилась Эрджи.

— Что слышала!

— На себя посмотри! Красавица нашлась… крашеная! — я сжала кулаки. Ругать Эрджину имеем право только мы! Сестра все-таки, пусть и сводная, и вообще, где это видано, чтобы кто-то обзывал толстухой будущую драконью королеву?

Хотя, сказать по правде, девица действительно была ничего… и я немного сдулась.

— Ага, вижу я цену этой красоты! — вступила в перепалку Изабелла. — Волосы пахнут декоктом для густоты, под белилами сведенные веснушки, и в глаза ты отвар медянки капала! Они у тебя серые, а не голубые!

— Ах ты! — топнула девица ногой.

— Мари! — не выдержала ее подружка. — Прекрати себя позорить, а если принц услышит? — она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.

— Какой такой принц? — напряглась я.

Неужели кому-то еще известно, что в Академию Мрака в этом году поступил драконий принц? Тогда это точно катастрофа… Слишком большой конкуренции за сердце и руку Валатора мы с Эрджиной не выдержим!

— Не вашего ума дело! — процедила Мариэтта и, гордо задрав подбородок, подхватила свою подругу под локоть и прошла вперед.

— Плохи наши дела.... — задумчиво подытожила я и увидела Тора. Он нашел нас глазами, улыбнулся и, наклонившись, юркнул комендантше под локоть, легко избежав встречи с ее тяжелой пятерней.

— От паразит! — хохотнула кикимогра.

Рыжий повернулся к ней лицом и, сверкая алым как у Конни капюшоном, отвесил изящный поклон. Мисси Эльза расплылась в жуткой улыбке, Изабелла даже рот открыла от такой картины. Я же поняла, что после встречи с призрачным псом, банши и огненной саламандрой, которую я к тому же на груди пригрела, клыкастая улыбка питающегося лягушками и тиной людоеда — это, можно сказать, цветочки. Академия Мрака за одну единственную ночь сделала меня фактически бесстрашной.

— Доброе утро! — поздоровался с нами Тор, пожал Конраду руку.

Я же поймала себя на мысли, что его присутствие не только меня не раздражает, но даже радует. Похоже, академия меня не только бесстрашной сделала, но и немного безголовой...

— Ну что, пошли завтракать? — предложил Тор, и тут в очередной раз подтвердилось, что радует присутствие рыжего не только меня, но и противную Мариэтт.

— То-о-ор! — жеманно протянула она издали и смущенно опустила глаза.

— Ага, привет, — не замечая заигрываний, равнодушно ответил он и бросил внимательный взгляд на свернувшуюся на моей груди саламандру и чуть улыбнулся моему охраннику, будто бы не удивляясь ей.

Я не успела задуматься об этой странности, Эрджи недовольно напомнила всем нам о пропущенном ею ужине, и мы, наконец, двинулись в сторону выхода.

Мисси Эльза уже покинула наш этаж, и теперь я слышала ее зычный голос где-то наверху — она будила тех, кого не разбудил жуткий утренний сигнал. Удивительно, но и такие имелись, судя по ее громкому “Ну-ка быстро выпрыгнул из кровати, лягушоночек! ”.

Мы вышли на лестницу, и я почти не удивилась заметив красавчика Грегора на пару с его некрасивым, но высокородным другом Валатором. Они стояли, спиной лениво подпирая каменные стены, и будто кого-то ждали. Грегор скривился, заметив всю нашу компанию, но все-таки соизволил пожелать нам доброго утра, только после того, правда, как с нами поздоровался дракон. Пока парни пожимали друг другу руки, ко мне подошла Эрджина и легонько дернула за рукав.

— Сандра, надо поговорить! — решительно заявила она, а мимо нас в это время прошли, поджав губы, недовольные аристократки. Теперь их было трое, по пути они подхватили свою подружку, и на их стороне сейчас был численный, но не весовой перевес. Они задрали носы и ускорили шаг, никто не хотел связываться с нашей Эрджи.

— О чем это? — уточнила я и осмотрелась по сторонам, чувствуя спиной чей-то внимательный взгляд.

Вроде бы никто на меня не пялился. Грегор первым пошел вперед, Тор и Валатор о чем-то увлеченно рассуждали, а Изабелла и Конни при этом им поддакивали. Почему же так неуютно?

Вдруг от стены, обретая плоть, отделилась тень. Сарвен сверкнул глазами и мне подмигнул, чтобы в следующий момент, догнав всех, опередить и нагло возглавить нашу группу. Вот ведь странный тип… Эрджина шумно выдохнула, отвлекая от него мое внимание. Я посмотрела на пунцовую как подклад плащей боевиков сестрицу, и даже предположить не успела причину ее смущения, как она огорошила меня своим тихим:

— Ну… Это… Пожалуйста…

Эрджина сказала “Пожалуйста”? Не может такого быть, у меня слуховые галлюцинации! Заболела она, что ли?


Глава 46

Тор оглянулся на нас и приостановился, но я махнула рукой, мол, я скоро, не жди. И нахмурилась: с этим надо что-то делать. Не нужно меня компрометировать, особенно перед сводной сестрицей. В ее внезапную доброту мне что-то не верилось.

Так и есть. Когда шестеро из нашей “восьмерки” скрылись за поворотом коридора, Эрджина покрутила головой по сторонам, не подслушивает ли кто, и утянула меня в сторону, к подоконнику стрельчатого окна и сказала в лоб:

— Мамашка приставила тебя ко мне шпионить, я знаю.

— Помогать, — уклончиво сказала я.

— Злол… Сандра, я слышала весь ваш разговор, когда вы подписывали договор. И не только слышала, записала на магкристалл, как вы с маменькой в заговор против драконьего трона вступили.

Нет, горбатого только могила исправит, а Эрджина туда даже не поместится, в могилу.

— Ну-ну… — фыркнула я. — Если это все, что ты хотела сказать, то я пошла. Завтрак из-за тебя я не собираюсь пропускать.

Толстушка покраснела и потупилась.

— Да я совсем не то хотела сказать! То есть, не так. Вот, держи, — сестрица, схватив меня за руку, сунула мне в ладонь небольшую запечатанную коробочку. И вздохнула. — Здесь тот кристалл. Вот. Я не собираюсь тебя шантажировать. Просто хотела, чтобы ты поняла, что я все знаю.

— Даже не сомневалась. Что ты от меня хочешь? — устало спросила я, опустив коробочку в карман. Потом рассмотрю. Записывающий магкристалл — жутко дорогая вещь. Откуда у Эрджи такие деньги? Или она опять из запасов леди Берклеи позаимствовала?

— Сандра, помоги мне, пожалуйста.

Ну вот, опять это слово!

— В чем?

— Я не хочу замуж за драконьего принца. Этот Валатор просто урод! Я хочу за Грегора. Помоги мне ему понравиться!

Как по мне, так уродом был как раз черноволосый красавчик флари. Страшно представить, какой из него получится супруг. Впрочем, что-то подобное я и ожидала от Эрджи. Ну не родятся на осинке апельсинки. У леди Берклеи, падкой на все яркое, выросла достойная ее дочь. Ничего удивительного.

Только если с Валатором у нее был хотя бы призрачный шанс — как минимум, общий факультет, то представить боевика-Грегора, увлеченного нашей толстушкой в принципе невозможно.

— Видишь ли, Эрджи, ты что-то перепутала. Я не фея! И не ворожея, чтобы приворожить кого угодно к… кому угодно.

Сестрица фыркнула и махнула рукой:

— Ерунда! Тут не надо быть феей и ворожеей. С этим я сама справлюсь, своими методами.

Очень интересно! Да она полна сюрпризов...

— Это какими? — с подозрением прищурилась я. — Если ты хочешь моей помощи, выкладывай начистоту.

Еще раз воровато оглянувшись, Эрджи вытащила из кармана тюбик помады, цветом точь-в-точь как у леди Берклеи.

— Вот. Мне поможет… волшебный макияж. Поверь, моей матери одной только помады хватает, а у меня есть еще пудра.

Помада? Я вдруг вспомнила красивое, неправдоподобно юное лицо мачехи и ее вечно накрашенный рот. Так вот почему Берклея не выходит из дома без макияжа! Ох и хитра! Ведь никому и в голову не придет запретить женщине подкрасить губки не то, что в банке или лавке, даже в королевском дворце!

— А твоя мать пропажи не хватится?

— Я не дура, Злолуш… Сандра. Я срезала у нее и подменила на обычную нижнюю часть тюбика, так что, мама не сразу заметит, если вообще заметит.

— Ну вот, ты прекрасно и без меня справишься. Зачем тебе я?

— Справлюсь. Но это будет неправдоподобно. Меня могут заподозрить. А если узнает Грегор, то эффект пропадет. Он же флари, а на них заклятия с трудом держатся, с кучей условий. Особенно, привороты и проклятья. Мне нужно, чтобы я ему понравилась сама по себе. А это… — Эрджи покрутила в пальцах тюбик и спрятала в карман. — Это на самый крайний случай. Так ты мне поможешь? А я с тобой хорошо расплачусь, не сомневайся. Особенно, когда стану ко… хм… кошечкой моего любимого.

Кошечкой?! Что-то тут не так. Темнит эта маленькая ведьма. То есть, если по габаритам судить, большая.

Я сощурилась, осматривая ее с ног до головы, и демонстративно потерла подбородок.

С мачехой меня связывал договор, рисковать жизнью я, естественно не собиралась. Но заставить Эрджину действовать по моей указке было из разряда научить рыбу танцевать, то есть совершенно нереально. А теперь, у меня появится шанс хоть немного на нее повлиять…Я задумчиво погладила саламандру по теплой шершавой спинке, наклонила голову к плечу и спросила:

— Но почему я? И как ты представляешь мою помощь?

— Потому что я вижу, как реагируют на тебя парни. Ладно Конни, ты для него с детства своя, молочная сестра. Но с тебя глаз не сводят Тор и Сарвен. И даже Грегор косится, я видела. В чем твой секрет?

Глава 47

Я немного растерялась. Глаз не сводят? Тор и Сарвен? Сарвен понятно — прибить хочет, хотя пора бы уже и успокоиться, его же тоже приняли в академию. А рыжий? Что он еще не видел, чтобы меня рассматривать? Или это у него какой-то научный интерес?

— Ладно, хорошо, я расскажу все, — снова дернула меня за рукав Эрджина. Похоже, решила, что я всерьез раздумываю открыть ли ей несуществующий секрет. — Откровенность за откровенность?

— Говори, — я кивнула, всерьез заинтересованная предложением. Что же еще известно нашей хитрющей Эрдж?